夜沉如水，风穿过廊柱，冷宫之中，寒意森森。
昔日的贵妃宫，如今废弃多年，杂草丛生，蛛网遍布，唯有西侧一角，灯火微明。
一名身穿灰衣的太监，悄然推开侧门，低声道：“人已到。”
屋内一人慢慢转身，月光映照出她削瘦的面容——赫然是长宁宫嬷嬷苏嬷！
“带他进来。”她道。
不多时，一人被推搡着走入，手脚被缚，嘴中被塞了布帛，正是——西厂小头目李煜。
苏嬷缓缓走近，一掌抽去他嘴中的布帛，冷声问道：“你为何回宫？”
李煜满脸恐惧，呼吸急促：“我……我不过是照吩咐藏了信件……谁知那沈珏竟查得如此彻底！”
“我怕，我不想死！我要见太后！我要向太后请罪！”
苏嬷眼底寒光一闪，一旁太监冷笑：“见太后？你以为自己是个人物？你不过是条弃子罢了。”
李煜猛然扑倒，抱住苏嬷的腿：“嬷嬷饶命，我知那信是假造的，我愿作证！我也知……当年江家案，根本不是太后所说的那样！”
苏嬷一怔：“你说什么？”
李煜目光慌乱，低声道：“我……当年还在内廷听差，亲眼看见，太后的密令被人改过，那密旨上的朱批是后来补上的！”
“江家女本应无罪，是有人……借太后之名，诬陷于她！”
话音未落，苏嬷脸色剧变，蓦地起身，低声怒道：“你说……朱批是后补的？是谁动的手脚？”
“是……是那时还是少监的齐公公！”
苏嬷眼中闪过一丝震惊：“齐湛？不可能，他对太后忠心耿耿……”
李煜咬牙：“可我确实见他半夜偷偷潜入御笔房，还命人封锁内廷，说是太后要‘改旨’。”
苏嬷神色陡然晦暗。
半晌，她低声道：“你想活命？”
李煜疯狂点头。
“那你就听我吩咐，明日随我去见太后，当面供出齐湛——他既敢擅改懿旨，便不可留。”
李煜一愣：“可……太后不会杀我？”
苏嬷冷笑一声：“杀你？只要你有用，谁也动不了你。”
……
翌日清晨，长宁宫内，太后倚窗而坐，案上摆着一盏清茶，神色冷淡。
苏嬷将李煜带入殿中。
“启禀太后，属下李煜有事禀告，事关当年江家案——及……齐湛。”
太后目光一凝：“何意？”
李煜跪倒在地，颤声将昨夜所述之事再说一遍。
太后的脸色，随着他的言辞一寸寸阴沉下去，最终猛地一掌击碎案上的瓷盏。
“齐湛……竟敢擅改本宫懿旨？”
苏嬷沉声：“当年宫变之后，内廷大乱，齐湛掌印，或许心生妄念，借太后之名行私意，致使江家满门冤死。”
“如今李煜愿为证，若召齐湛入宫对质，定能查明真相。”
太后却未言语，良久后冷笑：“好一个齐湛，好一个忠心耿耿。”
“传我懿旨——即日起，齐湛暂押天牢，交由刑部彻查，若确有擅改懿旨之举，依律处斩！”
……
消息传出，朝野震动。
齐湛为太后掌内务十余年，素有“乾清第一人”之称，权倾一时，竟忽然锒铛入狱，顿成众人谈资。
凤仪宫内，林婉儿接过沈珏送来的密信，神色平静。
“你确信，这李煜当年确曾进出御笔房？”
沈珏颔首：“他虽是小人物，但所说细节极多，与我调查所获吻合。”
“且西厂本就是齐湛一手扶持，这些年多为其耳目。”
“他被弃用，不足为奇。”
林婉儿垂眸道：“那么接下来，就该看……齐湛会不会开口。”
“若他咬出更多人，太后再难独善其身。”
沈珏眼神复杂：“只是……您真要走到这一步？”
“太后……毕竟是皇帝的生母。”
林婉儿望向窗外宫墙，眸光如雪：“是她先不愿放过我与阿霁。”
“这条路，没有回头。”
“我要为江家，为我母亲，也为天下女子，讨一个公道。”
“即便……倾尽权谋。”
……
与此同时，天牢密室内，齐湛被押入暗间。
年逾花甲的他仍神态平静，扫视一圈，冷笑一声：“是林婉儿让你们来的？”
狱卒不语，只将他重重锁于刑架之上。
忽而，一道熟悉声音响起。
“齐湛公公，别来无恙。”
齐湛抬头，见来人身穿黑衣，正是萧霁。
他一愣：“摄政王？你来做什么？”
萧霁缓缓走近：“我要你亲口告诉我——江家之案，是谁主导？太后是否真正下过杀令？还是——你，才是那个真正谋局之人？”
齐湛闭眼良久，缓缓吐出一口气。
“我……早知会有今日。”
“你想知道真相？”
“那就听好了——江家的覆灭，是权力的牺牲。太后，不是主谋，但她也从未阻止。”
“而我……只是遵命行事。”
“不过，若真要问，谁最希望江家死无对证……”
齐湛缓缓睁眼，盯着萧霁：
“是你们口中的那位——‘明君’，陛下。”
萧霁神色微震。
“你什么意思？”
齐湛低声一笑：“因为，江茹云——曾是他第一个心仪之人。”
“她若在，林婉儿……永无今日之地位。”
“你以为这场斗争，只是后宫之局？”
“不，这是一盘棋，从十年前，就已下了第一步。”
——