金銮殿上的余音尚未散去，朝中已然波涛暗涌。
沈曜之以“沈家遗子”之身公然上朝，既是投石问路，也是揭开那段血雨腥风的旧事帷幕。
而沈婉宁，不但未将其斩于殿前，反授其兵政联议之权，更是在众目睽睽下接纳其荐人。此举，震惊四方，也令太后、旧党与外朝之人心思四起。
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凤仪宫。
谢无极面色凝重：“娘娘，沈曜之入朝，本是太后、旧臣欲扶之上位之局。娘娘如今接纳，是否反成助力？”
沈婉宁静静饮了一口花茶，唇角带着一抹讥讽的笑：“他们以为，我怕沈曜之复仇，便会先下手为强。”
“却不知，我早已不惧这点风浪。”
她抬眸，眼神冷冽：
“若他真有本事，便让他登高。他登得越高，才会摔得越重。”
“再者——”
她轻轻敲了敲案上的折子：
“沈曜之之心，从未真正归附太后。”
谢无极一怔：“娘娘此话何意？”
沈婉宁微微一笑：
“那日宴上，他明知我设局，仍选择现身，不为复仇，只为正名。”
“此人心中，既有仇，也有志。”
“若我猜得不错，他与太后旧臣之间，不过是暂借之势。等他羽翼丰满，第一个动手的，未必是我。”
谢无极眉头紧锁：“娘娘要借刀杀人？”
“不，是借火炼刀。”
沈婉宁收起那张折子，轻声道：
“沈曜之的刀，还不够锋利。但若他真能劈开旧党这潭死水——我，便不惜养他。”
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皇城西北，谢府。
谢源年近五旬，虽退居幕后多年，却依旧是朝中一股不可忽视的力量。
此时他正翻看一封密信，脸色渐渐阴沉。
“沈曜之上朝，沈婉宁竟未阻拦？”
身旁幕僚低声道：“似是有意放权。”
谢源冷笑一声：“这女人，果真不按常理出牌。”
“原以为太后联沈家之子，可动其根本，谁知她转手便将沈曜之收入帐下。”
“如此变数，倒是让那位太后的算盘落了空。”
幕僚谨慎地问：“大人可还要继续扶持沈曜之？”
谢源目光深沉：“看着吧。他与沈婉宁，一山不容二虎。迟早要撕破面皮。”
“我们，只需推一把。”
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而此时的沈曜之，正站在镇国寺最高的琉璃塔顶。
风猎猎，吹乱他的发，他望着京城灯火，一言不发。
身旁一名黑衣男子低声道：“公子，谢源已传话，旧臣会在下月初三，联名上书，弹劾凤仪宫专权。”
“是否配合？”
沈曜之却缓缓闭上眼：“不。”
黑衣人一惊：“为何？”
“他们的手，还不干净。”沈曜之冷冷道，“若我今日借他们之力，明日，便要被他们牵着鼻子走。”
“我沈曜之，要取的，是这天下的正道。”
他低头看向手中那块暗红玉佩，神情肃穆：
“此战，不为沈家翻案，不为仇怨雪恨。”
“而是，为我，自己。”
“我要告诉所有人，我能不靠他们，也能夺回我应有之位。”
黑衣人迟疑片刻，终是躬身：“是。”
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翌日清晨，金銮殿再开。
兵部尚书温奕然奉上折子，内有东南水患灾情，需紧急调兵赈灾。
圣上年幼，朝中事务皆由沈婉宁处理。
而此时，沈曜之以兵政联议之权，首次提出异议：
“微臣以为，不宜直接调北军南下。”
“东南之患不过三月，调兵需时，反添乱。”
“可调本地驻守军暂稳水患，再议朝调。”
众臣哗然，沈婉宁亦挑眉一笑。
她不急着反驳，反而微笑着点头：“沈大人所言有理。准奏。”
众人更惊！
短短数日，沈曜之竟得凤仪宫主两次首肯，风头一时无两。
但熟悉沈婉宁的人都明白——她越是平静，越是在布局。
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果然，三日后，谢源忽然被弹劾私调兵马图谋不轨，御史连夜入府查抄。
而抄家名单中，赫然出现“韩屿”、“程南书”二人之名，皆为旧党主将！
这一招，精准狠辣，不动沈曜之分毫，却一剑断其左臂。
谢源震怒，欲上书自辩，却被圣上命“闭门思过一个月”。
所有人都知道——这是沈婉宁出手了。
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夜，凤仪宫内。
谢无极请命：“娘娘，沈曜之未被动一丝，旧党却损兵折将，是否该乘胜追击？”
沈婉宁摇头：“不。”
“旧党伤而不亡，才会不甘。”
“让他们以为，是沈曜之借我之势反咬他们，便够了。”
她轻笑，眼中似水却透寒：
“从今往后，沈曜之再想靠他们，便会万般受限。”
“他若想往上爬，就只能……来找我。”
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而这一夜，沈曜之亦坐在府中烛下。
他翻着密报，看着一个个旧臣名字被圈去，神色愈发沉凝。
“她这是在……逼我孤身作战？”
他仰头长笑一声，眼神决绝：
“好——既然你不给我退路，那我沈曜之，便走一条——没人走过的路。”
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