驼铃在晨雾中若有若无，我们昼夜兼程赶了两天，终于在地图标记的绿洲东南方，发现一片被黄沙半掩的石窟群。这些石窟嵌在赭红色的岩壁上，形制与莫高窟相似，却更为隐秘——洞口被丛生的骆驼刺和风化的岩块遮掩，若非刻意寻找，根本无法发现。
“就是这里了。”纪白指着岩壁上一处模糊的刻痕，“你看这图案，和在卡车文件里看到的‘c点’标识一模一样。”我翻身下驼，拨开荆棘往洞口探去，一股混杂着尘土与羊膻味的气息扑面而来。洞内漆黑深邃，隐约传来人语回声。
我们点燃火把，沿着陡峭的石阶向下。石壁上刻着模糊的北魏佛像，衣袂间残留着青绿颜料，却在靠近洞底处出现了新鲜的凿痕——有人用炸药炸开了岩壁，开辟出一条通往内室的通道。
“日本人真是无所不用其极。”纪白抚摸着被炸毁的佛像头部，声音沉痛。内室中央，果然堆放着十几个铁皮货箱，箱盖上用白漆喷着“关东军特别物资”的字样。一个穿西装的日本中年人正指挥着几个苦力搬运箱子，见我们闯入，他惊得打翻了煤油灯，火苗在岩壁上跳动，映出他胸前挂着的“东亚文化协会”徽章。
“你们是谁？！”中年人慌忙躲到货箱后，我认出他正是文件照片里的关东军情报官——松本四郎。纪白举起相机对准货箱：“松本先生，不用装了。南满铁道的卡车，关东军的物资箱，还有这些……”他踢开一个敞口的箱子，里面赫然是莫高窟第257窟的《鹿王本生图》残片。
松本定了定神，整理了下领带：“原来是汉口来的侦探。楚探长，纪先生，我们都是文明人，何必动武呢？”他从皮包里掏出一叠支票，“只要两位睁一只眼闭一只眼，大日本帝国绝不会亏待你们。”
“文明人？”我冷笑一声，用枪管挑起一张支票，“用炸药炸佛像，用化学药剂剥离壁画的‘文明人’？松本先生，收起你这套吧。”纪白上前一步，指着岩壁上的凿痕：“你知道这洞壁里嵌着多少代画工的心血吗？你们剥走的不是壁画，是中国人的根！”
松本脸色一沉，突然拍手示意。十几个蒙面人从侧洞冲出，手里端着三八大盖。我迅速将纪白护在身后，枪口直指松本：“看来你是不想好好谈了。”松本却露出诡异的笑容：“谈？我只是想让你们看看，大日本帝国的‘诚意’。”
他打了个响指，两个蒙面人押着一个被绑的老者走进来——竟是老王掌柜！老人脸上青肿，看见我们，急忙喊道：“楚探长！他们抓了马五哥，还说……”话未说完就被堵住了嘴。
“王掌柜！”纪白想去搀扶，被我一把拉住。松本绕着货箱踱步：“马五很固执，不肯说出你们的去向，所以我只好请他的表哥来‘帮忙’。楚探长，只要你把在绿洲拍到的照片和文件交出来，我可以放了他们。”
“你做梦！”我扣紧扳机，手指因愤怒而颤抖。松本却不慌不忙地打开一个木箱，里面是一卷完整的唐代绢画：“听说纪先生是学医的，应该知道这《药师经变图》的价值吧？只要你点头，我可以做主，送你几幅宋代小品画，够你研究一辈子。”
纪白猛地转身，眼睛里几乎要喷出火来：“你以为所有中国人都像汉奸一样贪财吗？这些文物是中华民族的血脉，你们没有资格碰！”他举起相机，对着松本和货箱连连拍照，“我已经把证据寄给了南京的报社，你们的罪行马上就会公之于众！”
松本的脸色终于变了，他没想到纪白会有后手。就在这时，洞外传来一阵密集的枪声和喊杀声。松本惊慌失措地派手下出去查看，片刻后，一个蒙面人连滚带爬地回来：“不好了！是马帮！他们把外面的人都打倒了！”
洞口突然涌进一群人，为首的正是满脸血污的马五，他身后跟着十几个手持马刀的驼队兄弟。“楚探长！”马五砍断老王身上的绳索，“老子就算死，也不能让洋鬼子把咱老祖宗的东西偷跑！”
松本见势不妙，拔出手枪指向最近的货箱：“你们再过来，我就毁了这些画！”纪白一个箭步冲上去，用相机砸向松本手腕，手枪“哐当”落地。我趁机扑过去将松本死死按在地上，马五的马刀随即架在了他脖子上。
“缴枪不杀！”驼队兄弟们齐声呐喊，蒙面人见状纷纷扔掉步枪。纪白急忙检查货箱，幸好松本没来得及破坏。我从松本口袋里搜出一份密电码本，上面赫然记录着关东军在西北的物资中转站坐标。
“松本四郎，”我揪起他的衣领，“你还有什么话说？”他喘着粗气，眼神却依然傲慢：“你们能阻止一次运输，能阻止大日本帝国的‘大陆政策’吗？敦煌、西域，早晚都是我们的！”
“住口！”老王掌柜捡起地上的马刀，指向松本，“我爷爷那一辈就守着莫高窟，轮得到你这小日本来放肆？”洞外的阳光透过石缝照进来，落在那些斑驳的壁画残片上，也落在我们沾满沙尘的脸上。
纪白忽然蹲下身，捡起一块掉在地上的壁画碎块——那是菩萨的一只眼睛，虽已残破，却依然含着悲悯的光。“楚明，”他的声音有些哽咽，“你看，千年前的画工把慈悲画进了石头里，可现在……”
我拍了拍他的肩膀，望向洞外辽阔的沙漠。风沙依旧在呼啸，但这一次，我听到的不再是呜咽，而是抗争的号角。马五带着人将松本等俘虏捆好，老王掌柜则小心翼翼地擦拭着一幅壁画残片上的沙尘。
“楚探长，”马五递来一壶水，“接下来咋办？”我打开密电码本，看着上面的坐标，又看了看满洞的国宝：“先把这些东西运回敦煌，再把这份情报设法送到南京。日本人的野心不止于文物，他们想吞掉整个西北。”
纪白拿出纱布，仔细包扎老王掌柜的伤口：“王掌柜，让您受苦了。”老人摆摆手，望着那些失而复得的壁画，眼里闪着泪光：“不苦，跟老祖宗的宝贝比，这点伤算啥？我只盼着这些画能早点回到莫高窟，回到它们该在的地方。”
夕阳西下时，我们押着俘虏，驮着货箱离开了石窟。驼队在沙地上拉出长长的影子，宛如一条守护国宝的巨龙。纪白骑在骆驼上，怀里紧紧抱着那卷《药师经变图》，月光洒在他专注的侧脸上，仿佛给古老的壁画镀上了一层新生的光辉。
“楚明，”他忽然开口，“你说，等我们老了，会不会有人记得，在民国二十年代，有两个普通人，为了几幅壁画，在沙漠里跟日本人拼命？”
我望着远处鸣沙山的轮廓，想起初到敦煌时百姓们信任的眼神，想起马五那句“不能让洋鬼子偷跑”的怒吼。风沙掠过耳畔，却仿佛传来千年前画工们落笔的沙沙声。
“会记得的，”我勒住骆驼，让它与纪白并排而行，“不仅会记得，还会有更多人站出来。因为这不是几幅壁画的事，是一个民族不能丢的魂。”
石窟在身后渐渐隐入夜色，而前方的路，虽然依旧漫长艰险，却因怀里的国宝和心中的信念，而变得清晰坚定。我知道，这场国宝之争，我们只是打响了第一枪，但只要中国人还在，这抗争就永远不会停止。