夜风吹过雅丹土丘，发出呜咽般的声响，掩盖了我和纪白移动的脚步。放哨的日本兵背对着我们，枪口随意地垂在身侧，显然没把这荒凉地带放在心上。我向纪白使了个眼色，他立刻会意，弯腰捡起脚边一块鹅蛋大小的石头，猛地朝远处土丘掷去。
“咔嚓”一声石响在寂静中格外清晰，日本兵警觉地端起枪，朝声响处走去。就在他转身的瞬间，我一个箭步冲上去，左臂勒住他的脖子，右手捂住他的嘴，膝盖狠狠顶向他的后腿弯。那兵哼都没哼一声就瘫软下去，纪白迅速掏出绳索将他捆紧，又用布团塞住嘴。
“动作快点。”我低声说，贴着庙墙挪到窗下。透过破窗纸往里看，只见四个日本人正围着几张木桌忙碌——桌上摊着几卷残破的壁画，旁边放着金属切割工具和盛着不明液体的玻璃瓶，一个戴眼镜的中年男人正用放大镜仔细查看壁画边缘，嘴里还嘟囔着日语。
“是山田！”纪白认出了这人——在兰州客栈听到的那个“佐藤”曾恭敬地称他“山田君”。我握紧手枪，悄悄推开门闩，纪白则从背包里摸出一小瓶麻醉剂和棉球，这是他从医专带来的“特殊工具”。
“不许动！”我猛地推开门，枪口直指山田。纪白紧随其后，将蘸了麻醉剂的棉球捂向离他最近的日本兵口鼻。屋内的人惊惶失措，一个年轻日本兵伸手去摸桌上的手枪，被我抬手就是一枪，子弹擦着他耳边射入土墙，溅起一片土屑。
“举起手来！”我用生硬的日语喝道。山田脸色煞白，双手缓缓举起，眼镜滑到了鼻尖。纪白迅速缴了他们的械，将四把南部十四式手枪扔到我脚边。
“你们是什么人？”山田定了定神，用中文问道，眼神里满是惊疑，“为什么袭击大日本帝国的考察队？”
“考察队？”纪白冷笑一声，拿起桌上一块壁画残片，“用这种切割工具‘考察’中国的千年壁画？山田先生，这就是你们‘大日本帝国’的考察方式吗？”
山田的嘴唇哆嗦了一下，强作镇定：“我们是在进行学术研究，保护这些濒危的文物……”
“保护？”我踢了踢脚边的切割工具，“用化学胶水剥离壁画，再偷运出国，这就是你们的‘保护’？”我指了指被捆在角落的日本哨兵，“还有这些武装护卫，学术研究需要带枪吗？”
山田哑口无言，额头上渗出冷汗。就在这时，屋外突然传来一阵急促的马蹄声，夹杂着吆喝声。我心头一紧，示意纪白看好人，自己冲到门口张望——只见远处尘土飞扬，一支约莫十人的马队正朝破庙奔来，领头的人戴着黑色面罩，手里挥舞着马刀。
“不好，可能是土匪！”纪白也凑到门口，“李三说过，日本人勾结了城西的土匪！”
马队很快冲到破庙前，为首的蒙面人勒住马缰，用沙哑的声音喊道：“里面的人听着！把东西交出来，饶你们不死！”
山田听到喊声，眼睛一亮，用日语大喊：“是自己人！快进来！”
我心里暗骂，这伙土匪果然是来接应日本人的。眼看马队就要冲进庙门，我当机立断，拽着纪白躲到神台后面，低声说：“一会儿混战起来，你趁机去拿那些壁画，我掩护你！”
话音未落，庙门就被撞开，马队呼啸着冲了进来。为首的蒙面人见屋里有四个被缴械的日本人，愣了一下：“山田先生，这是怎么回事？”
山田气急败坏地指着我们藏身的方向：“快！抓住他们！是中国的侦探！”
蒙面人举起马刀：“给我上！”几个土匪催马冲过来，马蹄在破庙里踩得尘土飞扬。我从神台后探出身，抬手就是两枪，打倒了最前面的两个土匪。纪白趁机猫着腰冲到桌边，将散落的壁画残片往背包里塞。
“保护文物！”山田尖叫着想去阻拦，被纪白一脚踹倒在地。蒙面人见势不妙，调转马头就想跑，我对着他的马腿开了一枪，那马悲鸣一声跪倒在地，将蒙面人甩了下来。
混乱中，一个土匪举着马刀劈向纪白，我急忙开枪射击，子弹却打偏了。千钧一发之际，破庙外突然响起一声洪亮的呼喊：“住手！”只见马五牵着骆驼冲了进来，手里挥舞着一根粗壮的驼鞭，鞭梢“啪”地一声抽在土匪手腕上，马刀应声落地。
“马五哥！”我又惊又喜。马五咧嘴一笑，驼鞭如灵蛇般飞舞，瞬间缠住了两个土匪的脖子，将他们拽下马来。剩下的土匪见势不妙，纷纷调转马头逃出破庙，消失在茫茫夜色中。
山田瘫坐在地上，面如死灰。纪白已将所有壁画残片收好，背包鼓鼓囊囊的。我走到蒙面人跟前，扯下他的面罩——竟然是县衙的张师爷！他脸上满是血污，哆嗦着说：“楚探长……饶命……我是被日本人逼的……”
“逼的？”我想起李三的供词，“拿了日本人的钱，帮着偷运国宝，也是被逼的？”张师爷低下头，不敢再说话。
我们将山田等四个日本人连同张师爷一起捆好，又搜出了几箱切割工具和化学药剂。马五检查了一下战利品，指着一箱药剂说：“楚探长，这玩意儿邪门得很，我以前见过洋鬼子用，能把石头上的画儿粘下来。”
“这是剥离壁画专用的化学粘合剂。”纪白戴上手套，打开一瓶闻了闻，“成分和我在洞窟里发现的粉末一致，确实是日本制造。”
山田突然抬起头，眼神怨毒地盯着我们：“你们知道自己在做什么吗？这些文物属于全人类，只有大日本帝国才有能力保护它们！”
“住口！”我一脚踹在他胸口，“属于全人类的文物，为什么要偷运到日本去？你们的‘保护’，就是把它们从中国的土地上剥离，变成你们的战利品吗？”
我想起莫高窟那些残缺的墙壁，想起敦煌百姓愤怒的眼神，胸中的怒火几乎要喷出来。这些披着“学术考察”外衣的强盗，和那些卖国求荣的汉奸一样，都是中华民族的罪人！
“马五哥，”我定了定神，“这些人怎么处理？”
“先带回县城！”马五啐了一口，“让乡亲们看看这些洋鬼子和汉奸的嘴脸！”
我们用骆驼驮着俘虏和赃物，在黎明前离开了破庙。东方的天空泛起鱼肚白，戈壁滩在晨光中呈现出一种苍凉的美，远处的祁连山雪峰闪着银光。但我知道，这平静的表象下，隐藏着多少觊觎和阴谋。
走了没多远，纪白突然停下脚步，指着沙地上一串模糊的脚印：“楚明，你看这个——是新留下的马蹄印，朝着西北方向去了。”
我蹲下身观察，脚印很深，像是驮着重物的骆驼留下的，而且不止一匹。“难道还有另一伙人？”我想起李三的话，“日本人说要把壁画送到阿拉善，难道他们已经提前运走了一批？”
山田闻言，眼中闪过一丝得意：“算你们有点眼力。不过你们追不上了，我们的驼队已经出发三天了，现在恐怕已经快到阿拉善边界了。”
“你！”纪白气得发抖。我按住他的肩膀，看着那串消失在沙丘后的脚印，心中暗自盘算。阿拉善在甘肃西北边，再往北就是蒙古大漠，一旦让日本人把壁画运到那里，就很难再追回了。
“马五哥，”我站起身，“从这里到阿拉善边界，最近的路怎么走？”
马五沉吟片刻：“走旱海道，不过那是片大沙漠，没水没草，连老驼队都很少走。”他看了看我，“楚探长，你想追？”
“必须追！”我看着远方的沙丘，“不能让任何一幅壁画流出中国！”
纪白点点头：“我支持你。虽然危险，但我们不能放弃。”
我们将山田等俘虏和部分赃物交给马五，让他先带回县城交给老王掌柜，嘱咐他一定要看好人，等我们回来。马五拍着胸脯答应，又给我们换了两匹脚力最好的骆驼，备足了水和干粮。
“楚探长，纪先生，”马五递给我们两壶烈酒，“旱海道上风沙大，夜里冷，这酒能驱寒。路上当心，要是遇上黑沙暴，赶紧找背风的雅丹躲起来。”
“多谢马五哥！”我和纪白翻身上驼，朝着那串脚印消失的方向走去。晨光将我们的影子拉得很长，投在茫茫戈壁上。
身后，是敦煌县城的方向，那里有百姓的期望和汉奸的罪证；前方，是未知的旱海道，那里有帝国的阴影和流失的国宝。西北的风卷起沙尘，打在脸上生疼，但我知道，这条路，我们必须走下去。
骆驼的蹄声踏在沙地上，发出沉闷的声响，仿佛是大地的心跳。我回望了一眼东方渐亮的天空，握紧了缰绳。山田说得没错，这一路肯定艰险无比，但他不知道，有些东西，中国人用命也要守住。
旱海道，我们来了。无论日本人藏得多深，走得多远，我和纪白都会追上去，把属于中国的东西，一件一件，都拿回来。这是探长的职责，更是一个中国人的本分。