陈峰在剿匪后带领士兵打算在附近的丰盛县进行短暂的休养。陈峰卸下征尘未洗的铠甲，换上粗布短褐，只带了陈默与几名亲信，踏着薄冰走上街头。街边小贩缩在檐下搓手，见有人靠近，慌忙将残破的面饼往袖中藏。
\"掌柜的，这面饼多少钱？\"陈峰在面摊前驻足。摊主是个佝偻老人，浑浊的眼睛打量着他，颤巍巍伸出三根手指：\"三个铜板。\"话音未落，街角突然传来哭喊，三五个短打壮汉正拖拽着年轻妇人，怀中幼儿的啼哭声刺得人心颤。
\"光天化日之下，竟敢强抢民女！\"陈默怒喝一声，大步上前。为首壮汉满脸横肉，腰间长刀随着动作叮当作响：\"哪来的野狗？这女人欠了我家三爷的赌债，拿人抵债天经地义！\"
陈峰不动声色挡在妇孺身前，余光瞥见壮汉袖口绣着狰狞虎头，正是他微服前听孙师爷提起的\"虎头帮\"标记。\"欠债还钱，天经地义。\"他语气平静，\"但需白纸黑字，凭证何在？\"
\"啰嗦！\"壮汉抽出长刀劈来，却在离陈峰三寸处戛然而止。陈默的雁翎刀不知何时已架在对方脖颈，寒光映得壮汉脸色煞白。围观百姓纷纷后退，却无人敢出言相助。
深夜，陈峰坐在县衙后堂，烛火将案上卷宗映得忽明忽暗。被捕的壮汉已招认，丰盛县半数商铺都要向虎头帮缴纳\"平安费\"，不从者轻则砸店，重则断手断脚。更触目惊心的是，上月有位书生状告恶霸强占田产，竟在公堂之上暴毙，仵作查验时发现七窍流血，卷宗却草草记为\"急病而亡\"。
\"王爷，此事恐怕不止江湖帮派这么简单。\"孙师爷展开密信，\"暗桩回报，虎头帮背后站着县丞王富，此人与周国商人来往密切，最近还购入大批铁器。\"
陈峰摩挲着自己的配刀，想起剿匪时缴获的周国兵器。窗外寒风呼啸，他突然命人备马：\"备轿，去城西乱葬岗。\"月光下，乱葬岗荒草丛生，腐臭味混着血腥味扑面而来。陈峰蹲下身，拨开积雪，发现一具尚未完全腐烂的尸体——正是那日公堂上暴毙的书生，脖颈处隐约可见针孔。
\"是鹤顶红。\"陈峰皱眉起身，\"能在众目睽睽下用毒杀人，县衙必有内鬼。\"他连夜提审王富，烛火摇曳中，县丞起初百般抵赖，直到陈峰甩出书生的尸检报告，又命人抬上从虎头帮老巢搜出的账本，账本上密密麻麻记着王富私吞的官银。
\"王爷饶命！\"王富瘫倒在地，\"孟国商人答应给我千两黄金，只要我...\"话音未落，窗外突然飞进数支弩箭，王富惨叫着倒在血泊中。陈峰眼疾手快，挥剑挡下两支，第三支却擦着陈默肩头飞过。
\"追！\"陈峰带人冲出县衙，只见三道黑影闪入巷中。他们追至城西一座荒废的宅院，院中堆满木箱，打开竟是成箱的火铳零件。月光下，木箱角落的朱砂梅花印记格外醒目——与上次剿匪时发现的周国兵器标记如出一辙。
陈峰握紧剑柄，寒星映照着他眼中的冷光。这场看似简单的恶霸案，背后竟牵扯着敌国渗透。他望向远处灯火零星的县城，深知丰盛县的安宁，此刻正系于自己手中。\"传令下去，封锁城门。\"他转身对孙师爷道，\"明日，本王要开堂重审所有冤案。\"
黎明的梆子声响起时，丰盛县百姓惊讶地发现，平日里作威作福的虎头帮成员被铁链串着游街，县衙门口张贴的告示上，郡王印鉴在朝阳下熠熠生辉。而陈峰已换上官服，端坐在公堂之上，望着堂下跪着的数十名冤民，惊堂木重重拍下：\"冤情虽深，本王定还你们一个公道！\"
丰盛县的晨雾还未散尽，县衙门前已挤满了百姓。陈峰身着绯色官袍，头戴乌纱帽，端坐在雕龙画凤的公案之后。两侧衙役手持水火棍，肃立如松，公堂之上悬挂的“明镜高悬”匾额在晨光中熠熠生辉。
“升堂——”随着一声悠长的吆喝，整个县衙陷入一片寂静。
第一个被带上堂的，是个满脸沧桑的老汉。他扑通一声跪在堂前，老泪纵横：“青天大老爷，求您为我儿做主啊！三年前，我儿辛苦攒钱买了两亩薄田，却被虎头帮的人强行霸占。我儿去理论，结果被他们活活打死，还说我儿是暴病而亡……”说着，老汉从怀中掏出一卷破旧的地契，双手颤抖着呈上。
陈峰接过地契，仔细查看，上面的字迹虽已有些模糊，但官印清晰可辨。“可有证人？”他目光如炬，望向老汉。
“有！有！”老汉连忙说道，“同村的李三亲眼看见我儿被他们殴打，可李三畏惧虎头帮的淫威，一直不敢出面作证。”
“传李三上堂！”陈峰一拍惊堂木。
不多时，一个瘦小的汉子被带了上来，他浑身发抖，眼神躲闪。“李三，如实说来，若有半句虚言，休怪本王无情！”陈峰的声音威严而冰冷。
李三“噗通”一声跪在地上，额头紧贴地面：“大老爷，小人不敢隐瞒。那日，老汉的儿子确实是被虎头帮的人打死的。他们说那地是三爷看中的，让老汉的儿子赶紧滚蛋。老汉的儿子不肯，他们就……”李三哽咽着说不下去。
“虎头帮行凶之人是谁？”
“是……是虎头帮的二当家赵虎和几个帮众。”
“即刻缉拿赵虎等人！”陈峰怒喝一声，又转头安抚老汉，“老人家放心，本王定还你儿子一个公道。”
紧接着，又有百姓陆续上堂，状告虎头帮强抢民女、敲诈勒索、逼死人命等种种恶行。一桩桩，一件件，听得陈峰怒火中烧。
正在此时，衙役来报：“王爷，赵虎等凶犯已缉拿归案！”
赵虎被带上堂时，虽戴着手铐脚镣，却仍一脸桀骜不驯：“陈峰，你别得意！就算你抓了我，我家三爷也不会放过你！”
“大胆狂徒！”陈峰猛地一拍惊堂木，震得公案上的文房四宝都跳了起来，“在本王的公堂之上，还敢如此嚣张！你可知罪？”
“我有何罪？”赵虎梗着脖子。
“有人指认你强占他人田产，殴打致人死亡，可有此事？”
“哼，是又怎样？在这丰盛县，我说的话就是王法！”
陈峰冷笑一声：“在这丰盛县，本王才是王法！来人，取刑具！”
随着衙役们将夹棍、板子等刑具摆放在堂前，赵虎的脸色终于变了。但他仍心存侥幸，闭口不答。
陈峰命人将之前百姓们的证词一一宣读，又出示了从虎头帮老巢搜出的账本，上面清楚地记录着每次恶行的时间、地点和所得钱财。在铁证面前，赵虎的心理防线终于崩溃，他瘫倒在地，将虎头帮的所作所为一五一十地交代了出来，包括如何与县丞王富勾结，如何接受孟国商人的钱财，为其提供便利。
审讯持续了整整一天，当夕阳的余晖洒在县衙的青砖灰瓦上时，陈峰终于站起身来，声音洪亮地宣判：“虎头帮赵虎等人，横行乡里，无恶不作，草菅人命，判处斩立决！其余帮众，按罪行轻重，分别处以徒刑、流放！县丞王富，贪赃枉法，通敌叛国，即刻革职查办，押解进京，交由刑部处置！”
公堂之外，百姓们听到宣判，顿时欢呼雀跃，跪地叩谢：“青天大老爷！青天大老爷！”
处理完事情的陈峰带领士兵回到了开平镇，护城河泛着粼粼波光，岸边垂柳新芽初绽。陈峰站在城头，望着河面上零星往来的小渔船，眉头紧锁。自剿匪归来，他便将目光投向水运，青崖县与丰盛县的治理渐入正轨，唯有打通漕运，方能让三县商货互通，重现开平镇昔日\"九省通衢\"的繁华。
\"王爷，这是工部绘制的船厂图纸。\"孙师爷展开泛黄的绢布，上面密密麻麻标注着船坞、工坊与仓储布局，\"但建船厂所需木料、铁钉、桐油皆是海量，且需能工巧匠...\"
\"明日起，张贴告示招募造船匠。\"陈峰指尖划过图纸上的船台，\"木料从镇北林场调拨，铁钉由匠坊日夜赶制。至于桐油...\"他突然顿住，目光扫过城外连绵的桐树林，\"本王记得，青崖县多有种植桐树的农户？\"
三日后，青崖县桐油作坊前，陈峰身着粗布短打，混在商贾队伍中。作坊主人王有德正指挥伙计搬运木桶，见到陌生人靠近，警惕地眯起眼睛：\"收桐油的？今年产量早被周家商号包圆了。\"
\"不知周家用何价收购？\"陈峰掏出一枚银锭，在掌心轻轻敲击。
王有德瞥见银锭，神色稍缓：\"十文钱一斤。不过他们压秤厉害，实际到手...\"他突然住口，狐疑地打量着眼前人，\"你到底是谁？\"
话音未落，远处传来马蹄声。数十匹快马疾驰而来，为首之人正是周国商人周世昌。他翻身下马，皮靴重重踏在石板路上：\"王老板，本公子要的桐油可备好了？\"目光扫过陈峰，冷笑一声，\"哪来的杂鱼，也敢插手本公子的生意？\"
陈峰不慌不忙亮出身份。周世昌脸色骤变，扑通跪地：\"小人不知王爷驾到，罪该万死！\"
\"万两黄金收购全县桐油，可有此事？\"陈峰声音冰冷。周世昌额头渗出冷汗，支支吾吾承认与县丞勾结，意图垄断漕运物资。陈峰当场命人查封周家商号，将桐油定价改为八文钱一斤，且由官府统一过秤。
消息传开，各地匠人、商贾纷至沓来。半月后，城西十里外的空地上，船厂地基已初见规模。陈峰每日亲临工地，头戴斗笠与匠人们一同搬运木料。他发现传统榫卯结构耗时过长，便与老匠师张木生反复试验，改良出\"燕尾榫快速拼接法\"，造船效率提升三成。
然而，新船下水前的试航却遭遇波折。首艘漕船在河中剧烈摇晃，险些倾覆。陈峰连夜召集匠人群策群力，在船底加装平衡龙骨，又将风帆改为可调节角度的三角帆。
开平镇新建成的造船厂内，木屑纷飞，斧凿声此起彼伏。陈峰摘下斗笠，望着码头上新造的漕船，眉头拧成了疙瘩。前日试航时，一艘货船在湍急的河湾处竟出现船板开裂，虽未酿成大祸，却如一根刺扎在他心头。
\"王爷，张木生师傅求见。\"孙师爷匆匆赶来，身后跟着头发花白的老匠人。张木生颤巍巍呈上一块断裂的船板，断面处木纹杂乱，隐约可见虫蛀痕迹：\"这批松木是从青崖县运来的，看似结实，实则内里已空。还有这铁钉...\"他敲了敲船舷，铁锈簌簌掉落，\"锻造时火候不足，韧性太差。\"
陈峰摩挲着船板上粗糙的榫卯接口，指尖被木刺扎得生疼。作为出身工匠世家的郡王，他深知造船如育人，每一处细节都关乎生死。\"召集所有匠人，即刻停工。\"他转身对孙师爷道，\"从今日起，本王亲自督造。\"
次日清晨，陈峰换上粗布短褐，腰间别着墨斗、曲尺，与工匠们一同蹲在木料堆前。他拾起一块杉木，用曲尺丈量后摇头：\"这料纹理不顺，易裂，只能做船舱隔板。\"说着抽出短斧，利落地削去木节，木屑如雪花般飘落。年轻匠人王二看得目瞪口呆：\"王爷这手艺，比我们还地道！\"
在陈峰的要求下，木料需在桐油中浸泡七日防腐；铁钉改用精铁锻造，每根都要经过淬火处理。他亲自绘制改良图纸，将传统的平接榫改为更牢固的龙凤榫，在船底龙骨处添加三角形支撑结构。为了测试木料承重，他甚至搬来巨石压在木板上，反复验证。
一日午后，陈峰正在打磨船舵，忽听远处传来争吵声。原来是采购木料的衙役与商人起了冲突。商人振振有词：\"这批楠木可是从千里之外运来，王爷这般挑剔，我们哪有利润？\"
陈峰擦了擦手上的木屑，缓步上前：\"你可知船若沉了，多少人家要家破人亡？\"他举起一块开裂的木板，\"就像这块料，表面光鲜，内里却藏着隐患。做生意，不能只看眼前利益。\"商人被说得面红耳赤，灰溜溜地走了。
入夜，造船厂的工坊依旧灯火通明。陈峰举着油灯，仔细检查每一处榫卯接口。发现一处燕尾榫咬合不紧，他立刻叫醒酣睡的工匠返工。月光透过窗棂洒在他专注的侧脸上，映得那双眼睛格外明亮。
经过二十余日的改进，第二艘漕船终于完工。试航当日，陈峰亲自掌舵。船行至河湾处，他故意急转船舵，激起半人高的浪花。船身虽剧烈摇晃，却稳如磐石。围观的匠人们爆发出震天的欢呼，张木生抹着眼泪直念叨：\"活了大半辈子，没见过这样懂行的王爷！\"