通州码头的喧嚣尚未散尽，京城盐市的风暴便已酝酿成型。云隐商会以雷霆之势撕开垄断缺口，低价海盐如同潮水般涌入，不仅冲垮了王德海等盐商精心构筑的价格壁垒，更在瞬息万变的商场上，将“永盛”、“丰泰”、“广源”三巨头推向了倾覆的边缘。
“云隐！云隐！又是云隐！”永盛盐行后堂，王德海双目赤红，如同困兽般在铺着厚绒地毯的地上来回踱步，昂贵的紫檀木茶几被他踹翻在地，名贵的瓷器碎片溅得到处都是。他肥胖的脸上肌肉扭曲，额头青筋暴跳。“查了半个月！就查出来一个空壳子商号？一个不知来历的‘云隐’东家？废物！一群废物！”
手下管事们噤若寒蝉，大气不敢出。他们动用了所有关系网，甚至不惜花费重金买通三教九流，可那“云隐商会”就像水里的月亮，看似有影，却怎么也捞不着根底。东家神龙见首不见尾，商会运作滴水不漏，仿佛凭空冒出来，只为将他们碾碎。
“王兄，稍安勿躁。”丰泰的掌柜刘胖子擦了擦额头的冷汗，强作镇定，“这‘云隐’来势汹汹，背后定有依仗。硬碰硬恐非良策，我们得…另辟蹊径。”
“另辟蹊径？”广源的掌柜赵瘦子三角眼里闪烁着阴冷的光，“他们不是有盐引，有盐船吗？那就让他们…有盐也卖不成！”
王德海猛地停下脚步，喘着粗气看向赵瘦子：“你有办法？”
赵瘦子凑近一步，压低声音，带着一股阴鸷：“王兄莫忘了，这盐业，终究是官家的买卖！盐引要核验，盐船要勘合，盐铺要课税…哪一关，不是捏在官府手里？李侍郎那边…难道就眼睁睁看着我们被一个来历不明的野商会挤垮？他工部管着漕运、仓储，户部管着盐引核销、课税稽查…只要李侍郎肯使点力气…”
王德海浑浊的眼睛骤然亮起，如同溺水者抓住了浮木！对啊！他背后站着的可是工部侍郎李茂！李茂背后，是禁足府中却依旧树大根深的三皇子萧承煜！商战打不过，那就用官威压死你！
“备车！不，备厚礼！去李府！”王德海如同打了鸡血，脸上的肥肉激动地抖动起来，“老子要看看，这‘云隐’的骨头，到底有多硬！”
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翌日，户部盐课司衙门。
气氛凝重得如同暴雨将至。几名身着青色官袍的盐课司吏员，在一名神色倨傲的户部主事带领下，堵在云隐商会位于西城的总铺门前。那主事姓孙，正是李茂一系的爪牙。
“奉户部令！”孙主事手持一份盖着户部大印的公文，声音尖利刺耳，刻意扬高，“核查京畿各大盐商盐引真伪及核销情况！云隐商会新近购入大批海州盐引，数额巨大，需即刻封存所有相关账册、盐引凭证，带回衙门详查！所有盐船暂停起运，待勘合无误后方可放行！铺面暂停营业，接受税吏盘账！”
此言一出，围观的百姓和商户顿时一片哗然！封账册！扣盐引！停盐船！关铺面！这哪里是核查？分明是赤裸裸的刁难和查封！
林青脸色铁青，强压着怒火上前一步，拱手道：“孙主事，我云隐商会所有盐引皆从海州盐课司大使张瀚大人处合法购得，手续完备，经漕督衙门勘验放行，绝无虚假！账册在此，随时可供查验，但封存带走，恐影响商会正常经营，于法不合！还请大人明鉴！”
“明鉴？”孙主事冷笑一声，三角眼斜睨着林青，“本官奉的是户部公文！法度便是本官手中的印信！你说合法就合法？谁知道你们这海州盐引是不是虚开？是不是与海州那边沆瀣一气？有没有夹带私盐？有没有偷逃课税？查！必须彻查！在户部查明之前，一粒盐也不许卖！一条船也不许动！否则，便是抗命不遵，藐视朝廷法度！”
他身后的吏员如狼似虎，就要上前强行封账、驱赶顾客。
“谁敢！”林青身后的几名商会护卫立刻上前一步，手按在腰间的短刃上，眼神凌厉。他们都是萧绝影卫系统筛选出来的好手，气势绝非普通护卫可比。
气氛瞬间剑拔弩张！
孙主事被那护卫的眼神慑得后退半步，随即恼羞成怒：“反了！反了！云隐商会竟敢公然抗法，威胁朝廷命官！来人！给我…”
“慢着！”一个清冷平静的女声，如同冰珠落玉盘，骤然响起，压过了场中的喧嚣。
人群自动分开一条道路。沈云昭（云隐）身着一袭素净的青灰色棉袍，脸上依旧蒙着那层薄纱，只露出一双沉静如深潭的眼眸，缓步走来。她身后只跟着一名沉默寡言、气息内敛的随从（寒鸦）。
她的出现，让混乱的场面瞬间安静了几分。那孙主事也被这突如其来的气场镇住，一时忘了呵斥。
沈云昭走到孙主事面前，微微颔首，姿态不卑不亢：“孙主事，核查盐引，乃户部分内之责，云隐商会自当配合。”她的声音透过面纱，清晰平稳，“然，封账停业，扣押盐船，牵涉甚广，影响民生。商会愿即刻呈上所有海州盐引副本、购引契约、漕督衙门勘合文书，供大人现场勘验。若大人仍有疑虑，商会亦可派人随大人同往户部，当面呈交所有正本凭证，接受问询。不知大人意下如何？”
她的话语条理清晰，有理有据，既表明配合态度，又点出对方手段过激、影响民生，更提出了可行的替代方案，将皮球巧妙地踢了回去。
孙主事被堵得一滞。他奉的是李侍郎“严查”的密令，就是要用雷霆手段打压“云隐”，最好能直接封铺抓人，找出“云隐”背后的靠山，或者干脆扣上“贩卖私盐”的帽子。可眼前这神秘的“云隐”东家，如此镇定，应对滴水不漏，让他一时竟找不到发难的由头。
“哼！花言巧语！”孙主事强撑气势，“本官如何办案，还需你来教？户部令下，便是法度！今日这账册盐引，必须封存带走！铺子，必须关！盐船，必须停！来人！动手！”
他色厉内荏地再次下令。吏员们硬着头皮上前。
林青和护卫们眼神一厉，就要阻拦。
“让他们封。”沈云昭的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，阻止了林青的动作。她看向孙主事，面纱下的唇角似乎勾起一丝极淡的弧度，“不过，孙主事，今日封存带走多少账册凭证，他日户部，需得一张不少、一字不差地给云隐商会还回来。若有任何损毁、遗失、或…人为篡改，商会虽小，却也知‘击登闻鼓’、‘告御状’的路该怎么走。届时，惊扰圣听，牵累无辜，这责任…不知孙主事和李侍郎，可担得起？”
“登闻鼓”、“告御状”！这几个字如同重锤，狠狠砸在孙主事心坎上！他脸色瞬间煞白！这女人…竟敢用这个威胁？！她哪来的底气？！
就在孙主事被沈云昭的强硬顶得骑虎难下，场面僵持之际——
“好大的威风啊，孙主事。”一个慢悠悠、却带着十足官威的声音从人群外传来。
众人循声望去，只见一顶四人抬的青呢官轿停在街角，轿帘掀开，走出一位身着绯色官袍、胸前绣着孔雀补子的官员。此人约莫四十许岁，面容清癯，三缕长须，眼神锐利如鹰，正是都察院左佥都御史，周正清！
周正清在都察院以刚直不阿、铁面无私闻名，素来与李茂一党不甚对付。
孙主事一见周正清，如同见了鬼，腿肚子都软了三分，慌忙躬身行礼：“下…下官参见周大人！”
周正清看都没看他，目光扫过被堵得水泄不通的云隐盐铺，又看了看那些如狼似虎的户部吏员，最后落在神色平静的沈云昭身上，眼中闪过一丝不易察觉的探究。
“本官途经此地，见户部盐课司在此大动干戈，封铺停船，扰民不安，所为何事啊？”周正清的声音不高，却自带一股迫人的压力。
孙主事冷汗涔涔，连忙将那份户部公文和“核查盐引”的说辞又重复了一遍，只是语气远不如刚才嚣张。
“哦？核查盐引？”周正清捋了捋胡须，目光如电射向孙主事，“核查盐引，需封账停业、扣押盐船？户部何时颁了这等新规？本官怎么不知？还是说，有人假借户部之名，行刁难商贾、扰乱盐市之实？”
“下官不敢！下官只是奉命行事！”孙主事吓得噗通一声跪倒在地。
“奉命？奉谁的命？可有明发公文要求如此行事？”周正清步步紧逼，“盐运关乎国计民生，京畿盐价刚刚因云隐商会之故有所回落，百姓稍得喘息。尔等不思稳定市面，反在此刻兴师动众，封铺停运，是何居心？莫非是想让盐价再次飞涨，民怨沸腾吗？！”
他字字诛心，句句扣着“民生”、“法度”的大帽子，压得孙主事抬不起头来，脸色惨白如纸。
“周大人明鉴！”沈云昭适时上前一步，对着周正清深深一礼，“云隐商会愿全力配合户部核查，所有凭证副本已备好，大人可随时勘验。商会只求一个依法办事，公平公正。若因核查导致铺面停业、盐船滞留，耽误了京城百姓吃盐，商会愿承担损失，只求莫要因我等之事，再苦了黎民。”她姿态放得极低，言语恳切，将“民生”二字摆在了最前面。
周正清看着眼前这蒙面女子，眼中闪过一丝赞许。他转向跪在地上的孙主事，声音冰冷：“孙主事，云隐东家深明大义，愿配合核查。你户部要查，便在此处查！本官就在此看着！账册凭证，只可翻阅抄录，不得带走！盐船盐铺，照常营运！若查无实据，尔等即刻退去，不得再行滋扰！若查有疏漏…哼！”他冷哼一声，未尽之意让孙主事浑身一颤。
“是…是！下官遵命！”孙主事哪里还敢有半分硬气，连滚爬爬地起身，指挥着手下吏员，再不敢提封存带走之事，只灰溜溜地取了副本凭证，在周正清锐利的目光监督下，开始现场核查。
一场足以让云隐商会陷入绝境的查封危机，在都察院周正清的强势介入下，被强行按在了可控的范围内。围观人群发出低低的议论和叫好声。
沈云昭对着周正清再次深深一礼：“多谢周大人主持公道！”
周正清微微颔首，目光在她蒙着面纱的脸上停留片刻，意有所指道：“商道亦需正道。云隐商会平价售盐，于民有利，本官职责所在，自当维护法度公正。东家好自为之。”说罢，不再多言，转身上轿离去。
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盐铺的危机暂时解除，然而，真正的杀招却来自水面。
通州码头，云隐商会最大的那艘盐船“云帆号”，刚刚完成卸货，正准备起锚返回海州装运下一批盐。几名身着漕运衙门服饰、却眼神闪烁的“巡检”登上甲板。
“例行检查！开舱！”为首的巡检队长语气生硬。
船老大认得这是漕督衙门的人，不敢怠慢，连忙打开货舱。货舱内空空荡荡，只有角落里堆放着一些压舱石和修补船体的备用木料。
那巡检队长装模作样地四处查看，走到压舱石堆旁时，脚下“不小心”一个趔趄，撞倒了一小堆石头。石头滚开，露出下面一个被油布包裹、四四方方的物件。
“嗯？这是什么？”巡检队长故作惊讶，弯腰将那油布包裹扯了出来。打开一看，里面赫然是十几块用油纸包裹得严严实实、散发着刺鼻咸腥味的…粗劣私盐！
“私盐！”巡检队长厉声大喝，脸上露出得逞的狞笑，“好啊！云隐商会！表面做着官盐生意，背地里竟敢在官船夹带私盐！人赃并获！给我拿下船老大！封船！”
船老大和船员们目瞪口呆，随即反应过来是栽赃陷害，顿时又惊又怒：“大人！冤枉啊！这不是我们的东西！是有人栽赃！”
“人赃并获还敢狡辩？拿下！”巡检队长一挥手，他带来的十几个如狼似虎的漕兵立刻就要动手抓人。
就在这千钧一发之际！
“且慢！”
一声清冷的低喝传来。
寒鸦的身影如同鬼魅般出现在船舷边，手中高举着一枚令牌。令牌通体漆黑，非金非玉，在昏暗的天光下散发着幽冷的光泽，正面一只展翅欲飞的玄鸟浮雕，栩栩如生，带着一股令人心悸的威压！
“玄鸟令？！”那巡检队长看清令牌的瞬间，如同被一盆冰水从头浇到脚，脸上的狞笑瞬间僵住，取而代之的是无边的惊恐和骇然！双腿一软，差点直接跪倒！
玄鸟令！摄政王萧绝麾下最神秘、最核心力量的象征！见令如见王！持此令者，拥有生杀予夺、先斩后奏之权！别说他一个小小的巡检队长，就是漕运总督见了，也得礼让三分！
“王…王爷钧令在此！尔等还不退下！”寒鸦的声音如同寒冰碎裂，带着不容置疑的威压。他冰冷的目光扫过那些漕兵，漕兵们只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，握着兵器的手都在发抖，不由自主地后退几步。
那巡检队长面无人色，冷汗瞬间浸透了后背的衣裳。他哪里还敢提什么私盐？哪里还敢抓人封船？栽赃嫁祸摄政王的人？这简直是老寿星上吊——嫌命长！
“误…误会！都是误会！”巡检队长声音抖得不成样子，几乎是哭丧着脸，对着寒鸦连连作揖，“小人…小人眼拙！定是…定是有宵小之徒趁夜潜入船上栽赃！意图陷害云隐商会！小人…小人这就去彻查！定将这栽赃之人揪出来严惩！”他一边说，一边手忙脚乱地将那包“私盐”踢到一边，仿佛那是什么烫手的烙铁。
“滚。”寒鸦只吐出一个字。
“是！是！小人这就滚！这就滚！”巡检队长如蒙大赦，带着手下漕兵，连滚爬爬、屁滚尿流地逃离了“云帆号”，连头都不敢回。
船老大和船员们目瞪口呆地看着这戏剧性的一幕，劫后余生的狂喜与对那枚神秘令牌的敬畏交织在一起。他们看向寒鸦的眼神，充满了感激与深深的忌惮。
寒鸦收起令牌，如同从未出现过一般，身影一晃，便消失在船舱的阴影之中。只有那包被遗弃在甲板上的“私盐”，无声地诉说着方才的惊险与幕后那只翻云覆雨的手。
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“商会铺面被户部刁难，周正清出面解围。通州码头盐船被栽赃，寒鸦持玄鸟令惊走漕兵。”云隐商会密室内，林青低声向沈云昭禀报着两处危机的化解，语气中带着一丝后怕和难以言喻的敬畏。
沈云昭端坐案后，指尖无意识地摩挲着一枚温润的黑玉棋子。窗外夜色深沉，寒风呼啸。她脸上依旧蒙着面纱，唯有一双眸子在烛光下闪烁着幽深的光芒。
“王德海…李茂…”她低声念着这两个名字，声音冰冷，“看来，他们是真的急了。”
林青点头，忧心忡忡：“东家，今日之事，只是开始。李茂在朝中根深蒂固，又与三皇子牵连甚深。他们绝不会善罢甘休。这次是户部核查、漕运栽赃，下次…恐怕手段会更加阴毒狠辣！我们在明，他们在暗…”
“暗？”沈云昭唇角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度中带着一种洞悉一切的冷酷，“他们以为他们在暗？却不知，自己早已是网中之鱼。”
她抬起眼，看向林青，眼中寒光凛冽：“我们安插在永盛的人，可有新消息？”
林青精神一振，压低声音：“正要禀报东家！我们的人费尽心机，终于接触到永盛盐行一个专管特殊货物运输的老账房。那老家伙嗜赌如命，前几日输得精光，被我们的人设局‘救’下，灌醉了酒，套出些话来！”
他凑近一步，声音压得更低：“据那老账房酒后失言，永盛盐行每隔一段时间，便会有一批极其特殊的‘货’，以‘贡品’或‘官用物资’的名义，由王德海的心腹亲自押送，走一条极其隐秘的路线，并非入京，而是…送往西南方向！路线终点…似乎指向…南疆！”
南疆！
沈云昭的心脏猛地一缩！指尖的棋子瞬间被捏紧！母亲凤歌的死因，“天晶盐”的源头，那被封存的井…所有线索都隐隐指向那片神秘而危险的边陲之地！
“特殊货物？是何物？数量多少？具体送往南疆何处？接应者是谁？”沈云昭一连串的问题如同连珠炮，声音带着一丝不易察觉的急切。
“老账房醉得厉害，语焉不详。”林青摇头，随即眼中精光一闪，“但他提到一个关键——每次运送这种‘特殊货’，账目都极其隐秘，不走明账，而是记在一本…用特殊药水浸泡过的‘暗账’上！那本暗账，就藏在王德海书房…一个带夹层的紫檀木匣里！”
暗账！特殊药水！紫檀木匣！
沈云昭眼中瞬间燃起两簇幽冷的火焰！这，就是她一直在等待的突破口！王德海这条毒蛇的七寸！
“好！”沈云昭猛地站起身，玄色的斗篷无风自动，周身散发出一种凌厉的杀气，“林青，让你的人继续盯紧王德海，特别是他书房的动静！务必摸清那暗账藏匿的确切位置和开启方法！”
“是！”林青肃然领命。
“另外，”沈云昭走到窗边，望着外面沉沉的夜色，声音如同淬了寒冰，“给寒鸦传信。告诉他，王德海书房里的那本‘暗账’，我…要定了。”
窗棂发出极轻的叩击声，一道黑影如同融入夜色的墨，悄无声息地滑入室内，正是寒鸦。他对着沈云昭微微颔首，表示收到指令，随即又无声地消失在黑暗中。
沈云昭伫立在窗前，寒风从窗缝钻入，吹动她的衣袂。心口那枚沉寂的凤凰印记，似乎感应到了猎物的气息，传来一阵微弱却清晰的灼热悸动。
王德海，李茂…你们以为官商勾结便能只手遮天？
却不知，你们费尽心机隐藏的罪证，正是刺向你们咽喉的…致命毒刃！
南疆的迷雾，终将被撕开一角。
复仇的刀锋，已然抵近了猎物的脖颈。