靖国公府别院，“听雨轩”温汤池的氤氲水汽似乎还未完全散去，那份冰冷的疏离感依旧萦绕。但此刻，萧绝已换上了一身玄色常服，坐在临窗的书案前。案上摊开的，并非公文奏报，而是几份看似杂乱无章的线报：关于澄心园药盐消耗的估算、城南三棵树惨案的现场记录、长乐坊“豁牙陈”突然消失的追踪报告，以及…一份来自淮州永丰盐场方向，刚刚由信鸽送达、墨迹未干的密函。
他修长的手指拈起那张薄薄的纸笺，目光平静地扫过上面苏砚那因急切而略显潦草、却力透纸背的字迹：
“…主上钧鉴：…老鸦嘴盐井下，发现巨大岩壁刻图！主体为残缺鸟形，尾羽似火，头颈残缺…关键处有复杂锁链状符号，中心嵌有…残缺凤凰图腾！其形制古老蛮荒，神似主上胎记…然图腾被污秽黑气（与黑水潭卤水同源）覆盖侵蚀！…岩壁下方水中，发现疑似沈姓盐工遗骸及腐烂号衣…旁有油布包裹物一角…未及探查…突遭不明身份水靠人潜入…疑为北狄或盐枭所属…属下临摹图腾及锁链符号…详情见图…黑水潭底恐有惊天隐秘，或与沈家渊源及主上血脉之力直接相关！…凰羽之首，苏砚密呈。”
纸笺下方，附着苏砚用炭笔匆匆绘制的岩画摹本。那残缺的凤凰、扭曲的锁链符号、被污秽黑气缠绕侵蚀的景象，透过粗粝的线条，传递出一种古老而邪异的压迫感。
萧绝的目光在那摹本上停留了许久。指尖无意识地划过纸张上那残缺的凤凰轮廓，又轻轻点在那象征着束缚与污染的锁链符号上。他深邃的眼眸中，惯常的冰冷之下，仿佛有某种沉寂已久的东西被悄然触动。
“残缺的凤凰…被污染的封印…”他低声自语，声音在寂静的书房里显得格外清晰，“沈家…二十年前的黑水潭…沈云昭的血脉…原来如此。”所有的碎片，在这一刻被这条隐秘的线索强行串联起来，指向一个令人心悸的可能——沈家血脉的力量，或许并非天生，而是与这潭底被污染、被束缚的古老存在息息相关！那胎记，是钥匙，是共鸣，也是…枷锁！
他抬起头，望向窗外澄心园的方向，冰冷的唇角第一次勾起了一丝真正意义上的弧度，带着洞悉与…浓厚的兴趣。
“侯爷，”玄衣暗卫无声出现，呈上另一份加急密报，“永丰方向最新线报。苏砚三人自老鸦嘴撤离后，于返京途中遭遇不明身份高手伏击！对方手段狠辣，训练有素，目标明确，意在灭口！苏砚重伤突围，其两名队员…殉职。伏击者身份不明，现场清理极其干净，未留活口及明显线索，但…残留的武器碎片上，有极其微弱的、类似‘天晶盐’的霸道寒气！”
“伏击？灭口？”萧绝眼中寒光一闪，瞬间压过了那丝兴趣，“雷万霆？还是…北狄残余？”他手指敲击着桌面，发出沉闷的声响。“苏砚现在何处？”
“已被我们外围的暗桩秘密接应，暂时安置在安全处，伤势虽重，性命无碍，正在处理。”暗卫回禀，“他拼死护住了那份摹本。”
“做得不错。”萧绝语气平淡，听不出褒贬，“让‘玄七’亲自去一趟，确保苏砚安全，并协助他将摹本和口信尽快送回澄心园。另外…”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“查！动用我们在漕帮和盐枭内部的暗线，重点查雷万霆手下那个‘银算盘’崔先生，以及所有近期接触过天晶盐的渠道！那股寒气，是唯一的线索！还有，盯紧赵奎盐场宅邸和黑水潭封锁区，任何风吹草动，即刻来报！”
“是！”暗卫领命，迅速消失。
书房内再次恢复寂静。萧绝的目光重新落回案上苏砚的密报和摹本上，指尖划过那被污秽黑气缠绕的凤凰图腾。
“沈云昭…”他低低念出这个名字，眼前仿佛不再是那个苍白脆弱、坐在轮椅上的病弱女子，而是一枚在惊涛骇浪和重重迷雾中，依旧顽强燃烧着、试图照亮黑暗的火焰。凰羽的利爪初露便染血折翼，但苏砚拼死带回的这份摹本，其价值远超十名精锐死士！
她能看懂这古老的符号吗？她能洞悉这封印与污染背后的秘密吗？在仅剩的、如同风中残烛的“七日之期”内，面对雷万霆送上的“续命毒药”和潭底深埋的家族隐秘，她下一步会如何落子？
萧绝端起手边微凉的茶盏，氤氲的热气模糊了他冷峻的眉眼，却掩不住眼底那越来越浓的探究与…一丝连他自己都未曾深究的、冰冷的期待。此女，究竟还能带给他多少意外？这盘越来越复杂的棋局，似乎因她的存在，变得前所未有的…有趣了。
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澄心园，暖阁。
空气凝重得如同铅块，浓郁的汤药味也压不住那份自黑檀木盒中散发出的、混杂着血腥与天晶盐寒气的死亡威胁。林妙手刚刚为沈云昭施完一轮金针，她额角布满细密的冷汗，脸色比沈云昭好不了多少。冰魄针法的冰壳在沈云昭体内发出细微的、令人牙酸的碎裂声，每一次施针都像是在刀尖上跳舞。
“最多…再撑三日！”林妙手的声音带着力竭后的沙哑和绝望，“反噬之力已侵蚀心脉边缘！若无至寒之物压制…”她看向桌上那盒散发着致命诱惑的天晶盐，眼神复杂无比。
沈云昭靠在榻上，脸色白得近乎透明，嘴唇没有一丝血色。她闭着眼，仿佛在忍受着巨大的痛苦，但眉宇间却是一片近乎冷酷的沉静。心口那灼热的胎记疯狂跳动，与盒中寒气形成无声的对抗，每一次搏动都带来撕裂般的痛楚，却也让她脑海深处那幅金红的盐火矿脉图虚影，在剧痛中变得前所未有的清晰。
就在这时，阿竹几乎是踉跄着冲了进来，手中紧紧攥着一只被汗水浸湿的竹管，声音带着哭腔和激动：“小姐！苏…苏公子！信鸽！加急！”
沈云昭猛地睁开眼！那双深不见底的黑眸中，瞬间爆发出惊人的锐芒！她强撑着伸出手，指尖微颤地接过竹管，拧开蜡封，抽出里面卷得紧紧的信纸。
是苏砚的字迹！潦草、急促，带着力透纸背的决绝与血腥气！
她一目十行地扫过，目光在“残缺凤凰图腾”、“锁链封印”、“被黑气污染”、“沈姓盐工遗骸”、“油布包裹”、“遭遇伏击”、“队员殉职”等字眼上狠狠定格！每一个字都像带着倒刺的钩子，狠狠扎进她的心脏！
“呃…”一声压抑的闷哼从喉间溢出，嘴角再次溢出一缕鲜红。心口胎记的灼热瞬间攀升至顶点，冰壳的裂痕疯狂蔓延！
“云昭！”林妙手骇然失色，金针几乎脱手！
沈云昭却猛地抬手止住她！她死死咬着下唇，直到尝到浓重的血腥味，强行将那翻涌的气血压下。她的目光死死钉在信纸最后附着的、苏砚用炭笔临摹下的那幅岩画摹本上！
残缺的凤凰…扭曲的锁链符号…污秽的黑气缠绕…
一股源自灵魂深处的、古老而苍凉的悸动，伴随着剧烈的痛苦，轰然席卷了她！
意识深处，那幅金红的盐火矿脉图虚影骤然光芒大放！一股灼热而浩瀚的力量不受控制地奔涌而出，并非毁灭，而是带着一种源自本源的愤怒与…呼唤！它疯狂地冲击着那摹本上被污秽黑气缠绕的凤凰图腾，仿佛要将其从污染中唤醒、剥离！
“噗——！”沈云昭再也压制不住，一口滚烫的鲜血喷溅在信纸和摹本上！
“云昭！”林妙手魂飞魄散，金针闪电般刺下！
然而，就在鲜血浸染摹本的刹那，异变陡生！
那炭笔临摹的、被污秽黑气缠绕的凤凰图腾，在接触到沈云昭蕴含着血脉之力的滚烫鲜血时，上面的炭迹和象征污秽的涂黑，竟如同遇到了克星般，迅速褪色、淡化！而那扭曲的锁链符号，却在鲜血的浸润下，线条变得愈发清晰、立体，甚至隐隐流动起暗沉的光泽！
沈云昭强忍着灵魂撕裂般的剧痛和眩晕，死死盯着那在鲜血中发生奇异变化的摹本！她脑海中灵光如同闪电般炸开！那锁链符号…并非单纯的封印标记！那流动的暗沉光泽…那扭曲的线条结构…这像是一种…文字！一种极其古老、扭曲、象征着束缚与污染的…秘文！
“盐…蚀…文？！”一个尘封在沈家古老典籍角落、早已被当作荒诞传说的名词，如同惊雷般在她识海中炸响！据残破古籍零星记载，此乃上古时期，某些掌控邪恶盐力的存在，用于禁锢、污染盐脉本源或强大生灵的禁忌文字！每一笔划都蕴含着阴毒污秽的侵蚀之力！
黑水潭底的封印，用的是“盐蚀文”！这根本不是什么保护封印，而是一个恶毒的污染源和囚笼！它禁锢了那古老凤凰图腾（或许是某种盐脉本源力量的象征），并将其力量扭曲污染，释放出致人死命的墨色卤水！沈家祖先…或者二十年前那些沈姓盐工的任务…难道是守护或试图净化它？却惨遭反噬和灭口？
一切的源头，在此刻豁然开朗！赵奎、北狄、雷万霆…他们所觊觎的，恐怕不仅仅是黑水潭的毒盐，更是这被污染囚禁的力量，以及…掌握这“盐蚀文”的秘密！
“原来…如此…”沈云昭的声音沙哑得如同砂纸摩擦，眼中却燃烧起一种近乎疯狂的明悟与冰冷的怒火。她体内的血脉之力在明悟的刺激下，似乎与那摹本上被鲜血激发的“盐蚀文”产生了更强烈的对抗，剧痛如同潮水般反复冲刷，冰壳的碎裂声清晰可闻！
“小姐！您不能再…”林妙手看着沈云昭惨烈如金纸的脸色和嘴角不断溢出的鲜血，心如刀绞。
沈云昭却猛地抬手，指向桌上那个散发着寒气的黑檀木盒，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：
“妙手！用…天晶盐！配药！现在！”
林妙手浑身剧震：“可是云昭！这天晶盐霸道无比，寒气足以瞬间冻结常人经脉！你的身体本就…贸然使用，恐是饮鸩止渴！而且雷万霆送来此物，绝对没安好心！其中必有蹊跷！”
“我知道…”沈云昭喘息着，每说一个字都仿佛耗尽力气，但眼神却亮得惊人，如同燃烧的星辰，“它是毒…也是药！更是…钥匙！”她艰难地抬起手，指尖颤抖地指向那被她的鲜血浸染、锁链符号（盐蚀文）隐隐发光的摹本，“这‘盐蚀文’…是污秽之锁…天晶盐的至纯至寒…或许…是唯一能…暂时冻结它…削弱它侵蚀的…力量！用它入药…配合你的针法…或能为我…争取…破局的时间！”
她看向林妙手，眼中是孤注一掷的信任与恳求：“我必须…活过这七日！黑水潭底…有我沈家血债…有祸乱之源…更有…我必须弄清楚的…真相！霜雪盐断绝…凤凰令之争…北狄虎视…盐枭环伺…我若倒下…澄心园顷刻覆灭…那些枉死的灶户…永无昭雪之日！妙手…帮我！”
林妙手看着挚友眼中那焚尽一切的决绝与背负的沉重，泪水瞬间模糊了双眼。她知道，沈云昭选择的是一条九死一生的绝路，但除此之外，已无退路！
“好！”林妙手猛地一抹眼泪，眼中只剩下医者破釜沉舟的狠厉与专注，“我帮你！但过程会极其痛苦！你要撑住！”
她不再犹豫，快步走到桌前，小心翼翼地打开那寒气四溢的黑檀木盒。刺骨的寒意瞬间弥漫开来，暖阁内的温度骤降。她屏住呼吸，用特制的玉夹，极其小心地夹起一小撮天晶盐粒。那盐粒晶莹剔透，内部仿佛有冰蓝色的光华流转，美得惊心动魄，也危险得令人窒息。
林妙手迅速将其投入早已准备好的药钵中，加入数味温养固本、调和阴阳的珍贵药材粉末。她深吸一口气，眼神凝重无比，开始用玉杵以特殊的手法，极其缓慢、极其谨慎地研磨起来。每一次研磨，药钵中都发出轻微的、仿佛冰晶碎裂的声响，更有一股混合着至寒与药香的奇异气息弥漫开来。
沈云昭靠在榻上，闭上了眼睛，全力调动着那微弱的意志，引导着体内狂暴的血脉之力，准备迎接即将到来的、冰火炼狱般的冲击。她知道，这是一场豪赌，赌的是她的命，赌的是林妙手的医术，赌的是那渺茫的生机！
而此刻，澄心园高高的围墙之外，一处能俯瞰园中部分景致的酒楼雅间内。
一个身着不起眼的褐色绸衫、面容精瘦、腰间却醒目地悬挂着一枚小巧银算盘的中年男子（崔先生），正慢条斯理地品着茶。他看似悠闲，目光却锐利如鹰，透过半开的轩窗，牢牢锁定着澄心园深处那间被竹影掩映的暖阁方向。
一名伙计打扮的男子悄无声息地进来，低声禀报：“崔爷，园子里有动静了。林妙手…似乎在用那盒‘盐’配药了。沈家小姐的气息…很不稳。”
崔先生拨弄了一下腰间的银算盘，发出清脆的“啪嗒”声，嘴角勾起一丝阴冷的、胜券在握的笑意。
“很好。通知魁首，鱼儿…开始咬钩了。天晶盐的‘寒气’里，我们加的‘料’…也该起作用了。这澄心园，很快就要换主人了。至于那沈家小姐…是死是活，就看她的造化了。呵，凤凰血脉？在这潭浑水里，不过是块更诱人的饵食罢了。”
他放下茶杯，目光再次投向澄心园，眼中充满了掌控一切的算计与贪婪。
暖阁内，林妙手研磨药粉的玉杵声轻微而持续，如同催命的鼓点。
沈云昭心口胎记的灼热与天晶盐弥散的至寒，在小小的暖阁内形成了无形的、凶险万分的对抗风暴。赌上性命的治疗，才刚刚开始。而暗处窥伺的毒蛇，已然亮出了淬毒的獠牙。