偏殿的寂静，沉重得能听到尘埃落定的声音。沈云昭端坐于冰冷的紫檀木椅上，指尖无意识地摩挲着袖口细腻的云纹。目光虽沉静如水，心弦却绷紧如满弓，每一次呼吸都牵动着北疆绝壁之上父亲的生死。皇帝那句“需从长计议”的回响，如同冰冷的铁箍，勒得她几乎喘不过气。时间，每一息都无比珍贵！
殿外，隐约传来急促而整齐的脚步声，盔甲摩擦的铿锵声由远及近，带着一股肃杀之气。沈云昭的心猛地提起，几乎是屏息凝神地侧耳倾听。
门被无声推开，御前侍卫统领的身影出现在门口，他手中捧着一个密封的紫檀木匣，面色沉凝，大步流星地走向御座方向。经过偏殿门口时，他脚步微顿，目光似有若无地扫过沈云昭所在的方向，极轻微地点了下头。
这一点头，如同黑暗中的一道微光！
成了！手令取回来了！而且，没有被销毁！
沈云昭悬到嗓子眼的心，终于稍稍回落一丝。最关键的物证，已然呈递御前！萧厉一系妄图毁灭证据的图谋，在皇帝雷霆手段的干预下，彻底破产！她强压下立刻冲出去询问结果的冲动，指甲深深掐入掌心，用剧痛维持着最后的冷静。她知道，此刻任何多余的动作，都可能引来不必要的猜忌。
然而，就在她心神紧绷，全副注意力都系于前殿之时，国公府方向，一道更为阴险的暗流，正悄然涌动。
听雪轩内，弥漫着一股压抑的死寂。孙志高狼狈离去后，林瑾早已屏退了所有下人。她脸上的病容消失殆尽，只剩下刻骨的怨毒和一丝孤注一掷的疯狂。沈云昭被宣入宫，皇帝震怒锁拿兵部官员、禁足三皇子……这些消息如同重锤，狠狠砸在她的心上！她知道，萧厉的处境已然极其不妙！而她林瑾，作为与萧厉、孙家深度绑定的棋子，一旦萧厉彻底失势，等待她的，将是万劫不复！
“不能再等了……”林瑾在昏暗的室内来回踱步，眼神闪烁着阴鸷的光芒，“沈云昭那个贱人，竟能掀动如此风浪！她此刻在宫中，正是府中空虚之际！必须在她回来之前，彻底搅乱国公府这潭水！让她自顾不暇！”
一个极其恶毒的计划在她脑中迅速成型。既然装病博同情不成，那就……置之死地而后生！她要制造一场“被逼自尽”的惨剧！将所有的脏水，都泼到沈云昭头上！只要她“死”了，而且是“被沈云昭逼死”的，那么沈云昭必然声名狼藉，背负逼死庶母的恶名！届时，不仅沈云昭自身难保，整个国公府都会陷入巨大的道德漩涡！沈弘就算能活着回来，面对“逼死”爱妾的女儿，又会如何？更重要的是，萧厉那边，便能抓住这根搅乱局面的稻草，进行绝地反扑！
“来人！”林瑾的声音带着一种破釜沉舟的嘶哑。
她的心腹大丫鬟红玉战战兢兢地推门进来：“姨娘？”
“去，把前日收着的那匹‘云霞锦’拿来。”林瑾的声音异常平静，平静得令人心头发毛，“还有，妆匣最底层，那盒胭脂。”
红玉不明所以，但还是依言取来了东西。那匹云霞锦颜色艳丽如血，触手冰凉滑腻。那盒胭脂，更是透着一种不祥的暗红。
林瑾走到梳妆台前，对着铜镜，拿起那盒暗红色的胭脂，用指尖蘸取，没有涂抹在脸颊，而是……极其缓慢、仔细地涂抹在自己的脖颈之上！一道暗红的、如同勒痕般的印记，在她雪白的颈项上逐渐显现！
红玉看得浑身发冷，牙齿都在打颤：“姨……姨娘……您这是……”
“闭嘴！”林瑾厉声呵斥，眼神凶狠，“按我说的做！把这匹云霞锦，悬到房梁上去！打一个……上吊用的结！”她指着房梁一处阴影，“快！”
红玉吓得魂飞魄散，但看着林瑾那疯狂的眼神，不敢违抗，哆哆嗦嗦地搬来凳子，将那匹鲜艳如血的云霞锦抛过房梁，颤抖着双手打了一个粗糙的绳结。
林瑾看着那悬下的锦缎，眼中闪过一丝扭曲的快意。她迅速换上一身素白的中衣，披散头发，又将几件沈云昭曾赠予她（实则被她暗中扣下）的首饰故意散落在梳妆台显眼处。最后，她拿起一张事先写好的“血书”——上面用朱砂歪歪扭扭地写着“大小姐容不下妾身，妾身唯有一死以证清白！老爷，为妾身做主啊！”——塞进了袖中。
“红玉，”林瑾的声音冰冷如毒蛇，“记住！等会儿我发出尖叫，你就立刻冲出去，大喊‘姨娘上吊了！大小姐逼死姨娘了！’喊得越大声越好！把府里所有人都引来！明白吗？！若敢有半分差错……”她阴冷的目光扫过红玉惨白的脸。
红玉吓得瘫软在地，只会不住地点头。
林瑾深吸一口气，眼中是孤注一掷的疯狂。她站上凳子，将脖颈小心地靠近那锦缎打成的绳套，双手抓住锦缎两端，做出奋力挣扎的姿态，然后——
“啊——！！！”一声凄厉到变调的尖叫，猛地从听雪轩内爆发出来！
“来人啊！救命啊！姨娘上吊了！是大小姐！是大小姐逼死姨娘了啊——！！！”红玉几乎是连滚爬爬地冲出房门，声音尖锐刺耳，带着哭腔，瞬间撕裂了国公府刚刚恢复不久的平静！
“什么？！”
“林姨娘上吊了？”
“大小姐逼死的？”
这突如其来的噩耗和惊悚的指控，如同平地惊雷，炸得整个国公府的下人们目瞪口呆，随即是巨大的恐慌和骚动！无数脚步声朝着听雪轩蜂拥而去！
陈三正在前院安排加强护卫，听到这喊声，脸色骤变！他几乎没有任何犹豫，身形如电，以最快的速度冲向听雪轩！心中只有一个念头：绝不能让这盆脏水泼到小姐头上！尤其是在这个生死攸关的时刻！
当陈三第一个冲进听雪轩内室时，看到的便是这样一幕：林瑾“悬挂”在房梁的血色锦缎下，脖颈上一道刺目的“勒痕”，身体还在微微“抽搐”，脸色“青紫”，仿佛刚刚经历了痛苦的挣扎。红玉扑在地上，哭天抢地：“姨娘！姨娘您怎么这么想不开啊！大小姐，您为何如此狠心啊！”
闻讯赶来的管事、嬷嬷、丫鬟们挤在门口，看到这场景，无不倒吸一口凉气，脸上充满了震惊、恐惧和猜疑。
“都让开！”陈三一声暴喝，声如洪钟，瞬间镇住了混乱的场面。他一个箭步上前，没有去碰林瑾的身体，目光如鹰隼般锐利地扫过整个房间！
梳妆台上散落的首饰？呵，那分明是小姐库房里登记在册的东西，何时成了林瑾的“遗物”？
那匹悬梁的“云霞锦”？崭新异常，毫无受力拉扯的痕迹！那绳结更是打得粗糙笨拙，绝非上吊之人慌乱中所为！
还有林瑾脖颈上那道“勒痕”？颜色过于均匀鲜亮，边缘毫无淤血扩散的迹象，更像是……涂抹上去的！
陈三的目光最后定格在林瑾微微起伏的胸口和紧闭眼皮下那过于“平静”的呼吸节奏上。他嘴角勾起一抹冰冷的、洞悉一切的讥诮。
“红玉！”陈三猛地转身，目光如刀般刺向哭嚎的丫鬟，“你方才喊，是大小姐逼死了姨娘？证据何在？！”
红玉被他凌厉的气势吓得一哆嗦，哭声都噎住了，下意识地指向梳妆台：“那……那些首饰……是大小姐以前赏的……姨娘定是觉得被羞辱了……”
“放屁！”陈三毫不客气地打断，声音震得房梁都在响，“这些首饰，皆有库房登记！大小姐赏赐，皆有记录可查！姨娘若觉羞辱，为何当时不拒？偏要在今日‘自尽’时摆出来？这是生怕别人不知道吗？！”
他不再理会红玉，猛地抬头，对着门口惊疑不定的众人，声音洪亮，带着不容置疑的权威：
“诸位都看清楚了！姨娘脖颈上的‘勒痕’，色泽鲜艳均匀，边缘平滑，毫无挣扎所致的擦伤或皮下出血！这分明是有人事后用胭脂之类的颜料涂抹上去的！绝非真正上吊所致！”
“再看这悬梁的锦缎！崭新光滑，绳结松散！若真是姨娘奋力挣扎上吊，锦缎必有拉扯褶皱，绳结必然收紧深陷！可眼前这结，轻轻一碰就能解开！”陈三说着，竟真的抬手，看似随意地在那绳结上一拨弄，那看似骇人的绳套，竟然应手而开！悬挂着的林瑾身体猛地一沉，眼看就要摔落！
“啊！”众人惊呼！
陈三眼疾手快，一把扶住（或者说，稳稳接住）了林瑾下坠的身体，动作看似救人，实则巧妙地避开了她脖颈的“伤处”，手指在她手腕脉搏处重重一按！
“嘶……”原本“昏迷”的林瑾，被这突如其来的一摔和腕间的剧痛刺激得倒抽一口冷气，眼皮剧烈地颤抖起来，差点就要睁开！
陈三心中冷笑更甚，面上却做出焦急关切状：“快！快扶姨娘躺下！姨娘还有气！快请府医！”他一边招呼人，一边将林瑾“轻轻”放在榻上，动作间，袖口不经意地拂过林瑾的袖袋。
“啪嗒。”一声轻响。
一封折叠的、边缘染着刺目“血迹”（实为朱砂）的信笺，从林瑾的袖袋中滑落在地。
所有人的目光，瞬间被那封“血书”吸引！
陈三“眼疾手快”，弯腰拾起，展开，朗声念道：“‘大小姐容不下妾身，妾身唯有一死以证清白！老爷，为妾身做主啊！’”他念完，脸上露出一种混合着荒谬与愤怒的神情，将信纸高高举起，让众人看清那歪歪扭扭的字迹和刺眼的“血”字。
“荒谬！简直是荒谬透顶！”陈三的声音如同惊雷，响彻听雪轩，“姨娘‘自尽’前，还有闲心写下这字字控诉的‘血书’？还特意塞在袖中，等着被人‘发现’？这是自尽，还是唱戏？！”
他猛地将“血书”掷于地上，目光如炬，扫过在场每一个人惊疑不定的脸，最后落在榻上装死却控制不住睫毛颤抖的林瑾身上，一字一句，掷地有声：
“分明是有人眼见阴谋败露，外援无望，便使出这苦肉毒计，自导自演一出‘被逼自尽’的戏码！意图污蔑大小姐清誉，搅乱国公府，为某些见不得光的魑魅魍魉，争取喘息之机！”
“此等拙劣伎俩，漏洞百出！其心可诛！”
陈三的话，如同拨云见日，瞬间点醒了被惊骇冲昏头脑的众人！是啊，那勒痕太假！那绳结太松！那血书太刻意！这一切，都像是精心布置的陷阱！
再看榻上的林瑾，在陈三那洞悉一切的目光和众人鄙夷、愤怒的注视下，再也无法伪装下去，身体控制不住地微微发抖，眼皮下的眼珠慌乱转动。
“你……你胡说……”她虚弱地想要反驳，声音却干涩无力，毫无底气。
“我是不是胡说，自有公断！”陈三冷哼一声，不再看她，对着管事嬷嬷厉声道，“林姨娘‘病体沉重’，又‘受惊过度’，需‘静养’！从即刻起，听雪轩闭门谢客！除府医和指定伺候的婆子外，任何人不得进出！门口加派护卫看守！若再有‘意外’发生……哼！”他没有说完，但那声冷哼中的寒意，让所有人都不寒而栗。
“是！是！”管事嬷嬷们连忙应声，看向林瑾的眼神再无半分同情，只剩下冰冷和厌恶。
一场精心策划、意图搅动风云的“自尽”闹剧，在陈三的明察秋毫和雷霆手段下，如同一个被戳破的肥皂泡，瞬间破灭，只留下满地狼藉和一室鄙夷。
林瑾躺在榻上，感受着周围冰冷的目光，听着房门被重重关上的声音，绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。偷鸡不成蚀把米！她不仅没能扳倒沈云昭，反而彻底暴露了自己的狠毒与愚蠢，将自己推入了更深的绝境！
国公府的风波，被陈三强行压下。但沈云昭知道，真正的胜负手，还在那深宫大殿之内，在那份关乎父亲生死的手令之上！她凝望着前殿的方向，等待着最终的裁决。