青石板的温度透过木屐底渗进苏小棠的脚心，她望着黑袍人指缝里簌簌掉落的火星，耳中还响着老厨头临终前的话——\"火种是锁不是钥\"。
三天前她故意放风说天膳阁废墟里有新火种现世，又让周管事在自由厨盟挂牌时大张旗鼓，原就是要钓这条藏在暗处的鱼。
此刻见对方脚边那半枚金漆木牌，她喉间泛起一丝冷意——和陈阿四在御膳监旧档里翻出的令牌纹路分毫不差。
\"你以为你能摆脱宿命？\"黑袍人的声音像锈刀刮过瓦罐，惊得王婶怀里的糖粥罐差点摔在地上。
苏小棠注意到他握着铜牌的手背暴起青筋，指节因用力发白，那团烧不熄的火映得他帽檐下的阴影忽明忽暗。
她能闻到空气里甜腥的血气——和每次使用本味感知时从骨髓里泛出的味道一模一样。
人群里传来抽气声，有人小声嘀咕\"是灶神降罪\"，刘司膳的围裙角被攥得皱成一团。
苏小棠深吸一口气，掌心的暖黄火焰腾起时，她听见自己心跳如擂鼓——这团火是昨夜在天膳阁废墟里，用老厨头留下的半本《心觉要术》残卷引动的，不灼手，不耗力，倒像母亲从前蒸南瓜时掀开蒸笼那刻涌出来的热气。
\"你所信奉的灶神，不过是被操控的傀儡。\"她往前半步，袖中五行感应符的边角轻轻蹭过掌心，这是陆明渊特意从南疆找来的，能感应五感之外的气。
话音刚落，一缕若有似无的沉水香混着松烟味钻进鼻腔——火灵香，初代御膳房掌事才用的熏香，陈阿四曾说过，当年被流放的老掌事最爱在灶前点这个。
黑袍人突然剧烈颤抖，铜牌烧得更旺了，火星落在苏小棠脚边的青石板上，滋滋冒起青烟。
她眼角余光瞥见街角闪过两道玄色身影——是陆明渊的暗卫。
果然，下一刻人群中响起沉稳的男声：\"各位暂且移步茶棚，今日自由厨盟赠每人一碗糖粥。\"声音不大，却像根针精准扎进嘈杂里。
苏小棠不用回头也知道，陆明渊正倚着朱漆柱子，拇指摩挲着腰间玉佩，那是他指挥暗卫的暗号。
\"小棠。\"温热的吐息拂过后颈，陆明渊不知何时站到她身后，\"此人身上有御膳监旧印的火气，极可能是当年被流放的旧臣。\"他的声音压得极低，却像颗定心丸落进苏小棠胃里。
她想起半月前在陆府密室看到的密报——二十年前御膳监大火，十二位掌事被指私藏灶神火种，流放岭南。
而陈阿四找到的金漆木牌，正是当年御膳监的通行令。
\"你敢污蔑灶神！\"黑袍人突然暴喝，举着铜牌朝苏小棠面门砸来。
他帽檐滑落，露出半张焦黑的脸，左颊有道从眉骨贯穿到下颌的疤痕，像条扭曲的蜈蚣。
苏小棠早有准备，侧身避开的同时扣住他手腕，五行感应符贴在对方脉门上。
焦糊味混着松烟味更浓了，她确认那是火灵香——只有当年御膳监掌事的熏炉里，才会掺三粒南海赤松子。
\"松手！\"黑袍人嘶吼着甩动手臂，铜牌擦过苏小棠的衣袖，烧出个焦黑的洞。
她却借着力道反手一拧，只听\"咔\"的一声，铜牌\"当啷\"掉在地上。
人群中传来陈阿四的骂骂咧咧：\"都为什么！
没见过抓贼啊！\"抬头望去，那胖子正叉着腰指挥小太监搬来条凳堵在巷口，圆脸上的汗珠子落进领口，倒比平时多了几分利落。
苏小棠弯腰捡起铜牌，指尖刚碰到表面就皱起眉——这东西看着烧得通红，摸起来却是凉的，纹路里还嵌着细碎的水晶砂。
她翻转铜牌，底部刻着极小的\"应\"字，和陈阿四从御膳监废墟里刨出的那枚\"感\"字正好能拼成\"感应\"。
原来不是火种载体，是引火的共鸣器，难怪能吸引那些对火种有执念的厨工。
\"带走。\"陆明渊的声音从身后传来，暗卫已上前制住黑袍人。
苏小棠注意到他被按倒时，脚边的金漆木牌又露出半寸，隐约能看见\"御膳\"二字。
她捏着铜牌转向陆明渊，正要说什么，却见黑袍人突然抬头，浑浊的眼珠死死盯着她：\"你...你怎么会知道火灵香...\"
后半句被暗卫用布团堵了回去。
苏小棠望着他扭曲的脸，掌心的暖黄火焰轻轻晃动——这把火，终究要烧穿二十年的灰烬了。
偏厅烛火噼啪爆了个灯花，将黑袍人焦黑的脸映得忽明忽暗。
暗卫解了他的哑穴，他却像块烧透的炭，任苏小棠问了三句\"谁指使你\"，只垂着脑袋盯着青石板上的水痕。
陈阿四踹了脚旁边的条凳，铜铃铛似的嗓门震得窗纸簌簌响：\"嘿！
老子当年在御膳房审偷咸肉的小太监，可没见过这么能憋的！\"他圆滚滚的肚子抵着桌沿，忽然俯下身嗅了嗅黑袍人衣襟，浓眉猛地一挑，\"等等——这味儿...\"
苏小棠注意到他后槽牙咬得咯咯响，连陆明渊都放下茶盏，指节在桌案上轻叩两下。
陈阿四突然拔高声音：\"火灵香！
你身上有火灵香的残味！\"
黑袍人猛地抬头，浑浊的眼珠里翻涌着惊涛。
他喉结动了动，刚要开口，陈阿四已抢着说：\"二十年前御膳监专供的秘香！
那会儿我才是个烧火的小杂役，有回给掌事大人送煤，瞅见他炉子里撒了把金粉似的东西，香得人连灶上的汤都闻不真切。
后来听说配方跟着十二位掌事流放岭南，早绝了种！\"他胖手拍得桌案直颤，\"你个烧得人不人鬼不鬼的东西，怎会有这玩意儿？\"
黑袍人突然剧烈咳嗽，血沫溅在桌角，却死死咬着唇不肯再吐一个字。
陆明渊漫不经心转动着茶盏：\"看来得换个地方审。\"暗卫上前时，他又补了句，\"找个能闻到松烟味的屋子。\"黑袍人浑身一震，被架出去时，左脚在门槛上绊了个踉跄——苏小棠看得清楚，他那只焦黑的手，正死死攥着衣角里露出的半片红布，像是某面旗子的边角。
更鼓声敲过三更，苏小棠的书房还亮着灯。
《御膳录》残卷在案头摊开，她指尖抚过泛黄的纸页，烛火在\"火灵香\"三字上跳了跳。\"五毒草取茎，赤金砂研末，龙涎露调和，燃之可引本味，然久用伤目，终致失明...\"墨迹因年代久远有些晕染，她却觉得每个字都烫得慌——这不正是她每次用本味感知后，眼前总像蒙了层雾的缘由？
上个月给太后做樱桃酥，她用能力尝出糖霜里掺了苦杏仁，结果当夜眼尾跳了半宿；前日在天膳阁试新菜，多使了回能力，竟在切葱时险些切到手指。
她忽然想起七岁那年，侯府厨房的老帮厨总给她塞烤红薯，说\"这是用御膳房淘汰的香料煨的，甜得很\"。
原来那些红薯里，早埋下了火灵香的残毒。
\"小棠。\"陆明渊的声音从身后传来，带着夜露的凉。
他递来盏参汤，指节擦过她发顶，\"陈阿四说那红布是岭南厨帮的标记。\"苏小棠接过汤盏，暖意从掌心漫到心口：\"当年流放的十二位掌事，有七位是岭南人。\"她将残卷推过去，\"你看这伤目之症——或许灶神转世的传说，根本是他们用香引出来的'能力'，再把代价说成宿命。\"
话音未落，窗外传来急促的叩门声。
陆明渊掀开窗闩，个穿皂衣的密探翻了进来，腰间膳察司的铜牌撞在窗台上，\"苏掌事！
刚收到急报——原本要发的钦差令被收回了，新旨是'查办火种伪传者'！\"
苏小棠捏着残卷的手骤然收紧，纸页发出脆响。
她冷笑一声：\"他们怕了。
怕我们顺着火灵香查到仿焰术的根，怕二十年的局被拆穿。\"陆明渊指尖抵着下颌，眼底泛起寒芒：\"收网的人，往往也在网里。\"陈阿四不知何时站在门口，胖脸上没了往日的暴躁，倒像块淬了火的铁：\"要我去调江南厨会的人？
当年那些被流放的掌事，徒弟遍天下。\"
\"不急。\"苏小棠起身推开窗，夜风吹得烛火摇晃，将她的影子投在铜牌上。
那枚\"应\"字铜牌在案头泛着冷光，与陈阿四找到的\"感\"字合在一起，正好是\"感应\"。
她望着远处天膳阁废墟的方向，那里的焦土在月光下泛着灰白，像块未愈合的伤疤。
\"既然他们想玩火...\"她指尖轻轻摩挲铜牌纹路，声音轻得像片落在火上的纸，\"那就让我点燃一把更大的。\"
窗外传来更夫敲梆子的声音，\"天干物燥——小心火烛——\"苏小棠望着黑沉沉的夜空，嘴角勾起抹极淡的笑。
明日卯时，自由厨盟的飞鸽该往江南各城送信了。
她要让所有被\"灶神宿命\"困住的厨工知道，所谓的本味感知，从来不是神赐的礼物，而是人布的局。
而这局，该由她来破。