苏小棠掌心的铜牌残片烫得几乎要烧穿皮肉。
她垂眸盯着那团不肯熄灭的灶纹，后槽牙咬得发酸——方才陆昭咽气前那句“真正的局在皇陵地宫”，此刻正随着残片的热度往她骨头缝里钻。
“小棠。”陆明渊的声音压得极低，温热的呼吸扫过她耳后。
他不知何时已站到她身侧，玄色广袖垂落，恰好遮住她攥着残片的手。
苏小棠这才注意到，他指节泛着青白，显然用了极大的力克制着什么。
“方才陆昭看皇陵的眼神……”他顿了顿，喉结滚动，“那口刻灶纹的铁锅，怕是和《御膳录》里‘火种者，国运也’的记载有关联。”
国运？
苏小棠心口猛地一跳。
她想起前日在御膳房翻查典籍时，老厨头批注在《御膳录》边角的话：“灶火若焚尽，金銮殿的瓦都要塌。”当时只当是老辈人的忌讳，此刻残片上的火苗却烧得她眼眶发疼。
陈阿四突然重重哼了声，铁勺敲在青石砖上叮当作响。
他原本涨红的脸此刻泛着青，粗短的手指戳向偏殿外：“要查就趁早！方才陆昭那瓶毒酒里掺了‘追魂散’，半个时辰后他的死讯就得传到京城。等那些老匹夫反应过来——”他猛地扯下腰间的牛皮酒囊灌了口，酒液顺着络腮胡往下淌，“咱们连皇陵的门槛都摸不着！”
山风卷着松针扫过廊柱，苏小棠望着陈阿四腰间晃动的御膳房铜牌，突然想起他前日醉酒时说的话：“老子当掌事这十年，每年清明都要往皇陵送三牲，可那地宫的门，连道缝都没摸过。”此刻他眼底跳动的不是往日的暴躁，倒像是头嗅到血腥味的狼。
三人摸黑进皇陵时，天刚蒙蒙亮。
地宫入口的朱红门扉结着薄霜，苏小棠伸手去推，指尖刚碰到门环就被冰得缩回——那门环竟是活物！
青铜铸就的麒麟眼突然睁开，金漆剥落处露出暗红纹路，像极了陆昭死前嘴角的黑血。
“退开！”陆明渊拽着她往后一扯，腰间玉牌闪过幽光。
苏小棠这才发现他袖中藏着半块虎符，与门环上的纹路严丝合缝。
“先皇亲赐的守陵虎符。”他低声解释，指腹擦过虎符缺口，“当年我替他挡过刺客，这是赏。”
门“吱呀”一声开了，霉味混着檀香扑面而来。
陈阿四举着火折子走在前头，火光映得四壁的彩绘飞仙忽明忽暗。
苏小棠的“本味感知”突然翻涌——不是食材的鲜甜，是岁月沉淀的腐朽，混着极淡的焦香，像极了老灶头烧了三十年的柴火余烬。
“到了。”陆明渊的声音在空荡的墓室里发闷。
苏小棠抬头，只见正中央的汉白玉棺椁前，立着尊半人高的青铜炉台。
炉身铸着九转连环纹，炉底四个篆字在火光下泛着青：“九转归藏”。
她心跳骤然加快，从怀中摸出《本味经》——那是老厨头临终前塞给她的，说“等你见着真正的灶火，它自会说话”。
书页“哗啦”一声自动翻卷，泛黄的纸页停在“五行归藏图”那页。
苏小棠倒抽冷气——图上的纹路与炉台严丝合缝，连炉足处那道细微的裂痕都分毫不差。
她指尖刚触到书页，《本味经》突然发烫，烫得她几乎要松手，却见图上的金漆纹路缓缓浮起，在半空勾勒出与炉台相同的轮廓。
“小心！”陈阿四的铁勺“当”地砸在地面，震得炉台都晃了晃。
他额角青筋暴起，盯着墓室入口方向：“有东西在破我的感知！方才在偏殿我布了‘五行封印’，按理说能挡半个时辰——”他突然扯开衣襟，从怀里掏出五枚铜钱，“都退到炉台后！”
苏小棠退后半步，后背抵上冰冷的青铜炉。
她听见陈阿四急促的咒语声，看见他指尖蘸着血在地面画符，铜钱砸进符眼时溅起火星。
等他踉跄着退回来，额前的汗已经浸透了发绺：“最多撑一炷香。”他喘着粗气，“快看看那炉子里有什么！”
苏小棠深吸一口气，伸手按住炉台顶部的提手。
提手刚转动半寸，炉内突然传来“咔”的轻响。
她顺着缝隙望去，只见炉腔中央嵌着块拇指大的石头，表面浮着细密的纹路，像极了人间千万户灶台的砖缝。
“本味感知”再次翻涌。
这次不是苦，不是腥，是极淡的甜，混着麦香、菜青香，还有孩童的笑声、妇人的唤声——是人间烟火气。
苏小棠浑身发抖，她想起张御厨尝她粥时说的“千万户灶台的烟”，想起老厨头说“灶火为万民而燃”，此刻终于明白那不是比喻。
石头表面突然浮现出一行小字，像是被谁用指尖刻上去的：“火种非神，乃民之愿力所聚。”
“愿力？”陈阿四凑过来看，酒气喷在她后颈，“这石头……难道是？”
“嘘。”陆明渊突然按住两人肩膀。
苏小棠这才发现，他不知何时已抽出腰间的软剑，剑刃映着炉台的光，泛着冷冽的白。
“听见了么？”他低声说，“外面的脚步声——不是守陵卫。”
陈阿四脸色骤变，刚要去摸符纸，陆明渊却抬手指向炉台底部的“九转归藏”四个字。
他的指尖在“归”字上轻轻一叩，声音轻得像叹息：“历代帝王总说‘天命所归’，可这炉……”他没有说下去，目光却深入寒潭。
苏小棠望着炉内的火种石，突然想起陆昭临死前那句“父皇的棋该收了”。
原来这盘棋从初代皇帝就开始下了——用归藏炉收着万民的愿力，说是“国运”，可到底是运了谁的国？
墓室入口传来重物倒地的闷响。陈阿四的封印阵碎了。
陆明渊迅速将火种石塞进苏小棠怀中：“藏好。”他转身时，袖中虎符闪过幽光，“我去引开他们。”
苏小棠攥紧怀中的石头，能清晰感受到它随着自己的心跳发烫。
她望着陆明渊的背影消失在甬道尽头，又看向陈阿四——这汉子正红着眼擦铁勺，像是要把所有的焦躁都磨进勺里。
“走。”陈阿四突然扯她的衣袖，“趁他们还没堵死退路。”
苏小棠跟着他往回跑，耳边是越来越近的脚步声，还有火种石在怀中的轻响。
她知道，陆明渊刚才没说完的话，才是真正的局——原来历代皇帝并非掌控火种，而是被这“归藏炉”困在局中。
而他们，不过是刚掀开棋盘的一角。
地宫内的青铜灯树突然剧烈摇晃，灯油泼在壁画上腾起小火苗。
苏小棠被震得踉跄，怀里的火种石烫得几乎要穿透衣襟——这震动与方才山风扫过的轻晃截然不同，像有巨斧在劈砍地宫穹顶。
\"地宫支撑柱被破坏了！\"陈阿四的铁勺\"当啷\"砸在炉台边缘，他单膝跪地按住地面，指缝里渗出血珠，\"是火药！
那些人要毁了这里灭口！\"
陆明渊的身影从甬道尽头闪进来，玄色大氅沾着血渍，软剑还滴着暗红的液体。
他反手扣上地宫石门，转身时眼底燃着冷焰：\"追我的是膳察司暗卫，为首的带着尚食局腰牌。\"他的目光扫过苏小棠怀中的火种石，喉结动了动，\"他们要毁炉灭迹，顺便坐实我们私盗皇陵的罪名。\"
\"三公子！\"
一声带着血沫的低喊撞进耳膜。
众人转头，只见甬道拐角处跌出个浑身是伤的守陵人，玄色短打浸透血，左脸有道深可见骨的刀伤——正是方才在偏殿外值守的守陵卫小伍。
他爬向苏小棠，染血的手攥住她裙角：\"京城...膳察司的人封了城门，说您勾结逆党盗皇陵。
天膳阁...天膳阁的学徒被围在旧址，钦差带着三百羽林卫，说要'清剿余孽'！\"
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她想起三日前还在天膳阁教小徒弟们熬糖色，那个总把糖锅烧糊的小丫头今早还追着她要吃桂花糕。
此刻耳中嗡嗡作响，有什么东西在胸腔里炸开——不是恐惧，是烧红的铁钎捅进肺管般的疼。
\"小棠。\"陆明渊的手覆上她手背，温度比地宫石壁还凉，\"我前日让阿福往江南分阁送了密信，那边的暗桩能接应。\"他指腹摩挲她腕间的银镯——那是她成为御膳房掌事时，他亲手打的，刻着\"天膳\"二字，\"炉台必须转移，火种石更不能落在他们手里。\"
陈阿四突然扯下腰间酒囊灌了口，酒液混着血沫从嘴角淌下。
他抄起铁勺往炉台缝隙里一撬，青铜铸件发出刺耳的呻吟：\"老子当年拆过十二座贡膳炉，这破铜疙瘩难不倒我！\"火星随着他的动作四溅，他额角的汗珠子落进血里，\"小伍，去偏殿把我藏的桐油布拿来！\"
苏小棠深吸一口气，喉间的腥甜被压了下去。
她摸出怀里的《本味经》，书页自动翻到\"藏器\"篇，金漆纹路在火光里流动如活物。
这是老厨头用毕生心血写的，此刻倒像在替她指路。\"陈叔，拆炉时顺着九转纹走，别碰中间的承火柱。\"她声音稳得连自己都惊，\"小伍，你带两个信得过的守陵卫，把拆解后的炉部件装进我车里的暗格——车就停在陵外第三棵老槐树下。\"
陆明渊突然按住她肩膀：\"我去引开羽林卫。\"他解下腰间虎符塞进她手心，\"这是进出皇陵的最后凭证，拿好。\"
\"不行。\"苏小棠反手攥住他手腕，能摸到他脉搏跳得像擂鼓，\"你伤没好透。\"她扫过他大氅下渗出的血痕，想起昨夜他替她挡那柄淬毒的匕首，\"我让天膳阁的暗卫去江南，你跟陈叔保护炉台。\"
陈阿四的铁勺\"咔\"地撬开最后一块炉壁，露出里面刻满星图的铜胎：\"丫头，老子护了御膳房十年，护个破炉子还能栽了？\"他把拆下来的炉顶塞进桐油布，抬头时眼里闪着狼一样的光，\"倒是你，得去天膳阁旧址。
那些小崽子都是你手把手教出来的，你不去，他们得寒心。\"
苏小棠的心脏重重一跳。
她想起小徒弟们举着糖花追她跑的样子，想起那个总把葱花切得比柳叶还细的姑娘说\"要做比师傅还厉害的厨娘\"。
此刻地宫穹顶又传来一声闷响，碎石簌簌落进灯盏，溅起几点火星。
\"好。\"她扯下颈间的天膳玉牌，塞进小伍手里，\"你带炉台走密道，到江南分阁找周管事，就说'糖霜融了'——这是暗号。\"她转向陆明渊，指尖轻轻碰了碰他唇角的血渍，\"等我救了孩子们，咱们去江南喝你藏的那坛二十年女儿红。\"
陆明渊突然扣住她后颈，在她额角落下一吻。
他的呼吸扫过她耳垂，低得只有两人能听见：\"历代帝王用归藏炉吸厨者愿力，说那是'天命'。
可他们忘了——\"他松开手时，掌心里躺着半块碎玉，\"愿力若成火，能烧穿金銮殿的瓦。\"
苏小棠把碎玉攥进手心。
她转身时，《本味经》突然发出清响，书页自动合起，封皮上\"本味\"二字泛着暖光。
地宫石门被撞开的瞬间，她看见陈阿四扛起裹着桐油布的炉部件，陆明渊抽出软剑挡在门口，而小伍已经消失在密道入口。
她跑得很快，快得风灌进喉咙像刀割。
皇陵外的老槐树在晨雾里投下巨影，她的马车就停在树后。
当她翻身上马时，有什么东西轻轻落进她袖中——是封用灶神像纸包着的信，墨迹未干，只写着：\"火种未灭，心火永燃。\"
苏小棠捏着信，望着东方泛起的鱼肚白。
她知道等回到京城，她会对外宣称自己彻底放弃了火种之力——但那不过是新的开始。
真正的火，从来不在青铜炉里，而在千万个灶台前，举着锅铲的人心里。