深夜的天膳阁顶楼，风卷着几片梧桐叶掠过栏杆。
苏小棠指尖的青铜牌还带着方才封阵时的余温，\"膳察司\"三个字在月光下泛着冷光。
她望着楼下学徒房透出的昏黄灯火，喉间那股苦涩突然翻涌——三日前收到的那封密信又浮现在眼前，墨迹未干时的警示：\"小心身边人，火种非福。\"
她跳下栏杆，绣鞋在青瓦上蹭出半道白痕。
案几上的烛火被风撩得摇晃，映得《膳察司典》的绢页簌簌作响。
这是她让学徒连夜搬来的，整整齐齐码了三尺高。
当翻到\"火种记录司\"那本薄册时，指节突然顿住——末页登记着\"司吏周承安\"的名字，红笔批注\"告假归乡\"，但下方空白处压着半枚茶渍，分明是新添的。
\"周承安。\"她对着烛火吹了吹纸页，墨迹晕开的纹路竟与密信上的\"身\"字笔锋如出一辙。
窗棂外传来更夫的梆子声，\"咚——\"第二声未落，她已抓起案头的铜铃猛摇。
\"哗啦\"一声，楼下传来踢翻木凳的响动。
不过半柱香工夫，老厨头裹着靛青粗布衫撞开顶楼门，腰间铜钥匙串叮当作响；陈阿四跟在后面，左脸还沾着卤煮的油星子，骂骂咧咧：\"大半夜的——\"
\"周承安失踪了。\"苏小棠将薄册拍在桌上，烛火在她眼底晃出两簇暗芒，\"他写的密信，说要小心身边人。\"
老厨头的手在摸胡子时顿住，指节捏得发白：\"那孩子上个月还来问我藏炉阵的解法，说要......\"他突然闭了嘴，从怀里摸出枚铁钥匙，\"天膳阁地下有间密室，我师父当年藏《灶神遗录》用的。\"
陈阿四的油星子被惊得掉在地上，啪嗒一声：\"你个老匹夫！
合着这么些年咱们擦的都是假砖？\"他冲过去揪住老厨头的袖子，却在触到对方眼底的沉郁时松了手。
四人顺着后巷的青石板走到最西头，老厨头对着第三块砖踢了三脚，墙根突然发出\"咔\"的轻响。
密室里霉味呛人，苏小棠划亮火折子，照见四壁嵌着的青铜镜——每面镜子都对着东南西北的方位。
\"这是'火影哨'。\"老厨头用袖子擦了擦最近的镜面，\"每面镜子对应城里一处火种炉，若有异常，镜中会起雾。\"他转头看向苏小棠，皱纹里全是郑重，\"当年我师父说，总有一天要有人替天下厨人守着这些火。\"
陈阿四蹲下来敲了敲地面，突然哼笑：\"行啊老东西，藏得比老子的卤煮秘方还深。\"他掏出怀表看了眼，\"我这就去调十个机灵学徒，轮班守着镜子。
敢动天膳阁的火？
老子先拆了他的灶台！\"
苏小棠从怀中取出半卷《本味经》，泛黄的绢页上\"灶神遗录\"四个字力透纸背。
她将经卷递给老厨头：\"抄三份，连夜送江南分阁。
若我这里出了事......\"
\"出不了事。\"老厨头将经卷贴身收好，青铜镜在他背后泛着幽光，\"当年你在侯府厨房偷学刀工，被嫡小姐砸了锅，不也把那碗醋溜白菜端上了席？\"
陈阿四突然重重拍了下她的肩：\"明儿老子让学徒多煮锅热粥，你这小身板，可别再累得咳血。\"他转身往密道外走，脚步声在青砖上敲得山响，\"走了！
守镜子的小子们该饿了，我去捎两笼包子。\"
老厨头望着他的背影摇头，又转回来替苏小棠理了理被风吹乱的鬓角：\"去歇吧，天快亮了。\"
晨雾未散时，膳察司的小吏就撞开了天膳阁的门。
苏小棠正就着冷茶啃馒头，听他说\"九转藏炉阵震了半夜，炉心温度降了三成\"，筷子\"当啷\"掉在桌上。
藏炉阵的铜锅还蒙着薄霜，九口锅沿的火纹泛着青灰。
苏小棠蹲下身，指尖刚触到中央铜锅的炉底，就被冰得缩回手——那里嵌着枚半指长的钉子，表面刻满细密的冰棱纹。
\"冰魄钉。\"老厨头不知何时站在她身后，声音发颤，\"当年西域冰蚕的茧化成的，能吸走火气......慢慢冻住火种。\"
苏小棠捏着钉子的手青筋直跳。
她想起昨夜周承安的档案里，最后一条记录是\"查验藏炉阵火候\"；想起赵相每次递锦帕时，袖口总沾着西域的龙涎香；想起陆明渊昨夜倚在门框上的笑，眼底那团暗涌......
\"当——\"天膳阁的晨钟突然响起。
苏小棠抬头，看见陆明渊的影子被钟声拉长，正穿过前院的月洞门。
他手里捏着封拆开的密信，月白长衫在晨雾里像团浮着的云，可那双眼却冷得像藏炉阵里的冰魄钉。
\"小棠。\"他的声音依然温温润润，\"宫里差人来了。\"
陆明渊的身影刚跨过月洞门，苏小棠后颈的寒毛便竖了起来。
他手中那封密信的边角泛着金漆——分明是宫里的加急通报。
晨雾裹着他月白长衫的褶皱，可那双眼比藏炉阵里的冰魄钉更冷，叫她想起昨夜在《膳察司典》里翻到的，关于\"钦差\"二字的注解：\"凡御批特遣，必携尚方铜印，所过之处，火案可查，炉权可夺。\"
\"宫里差人来做什么？\"苏小棠攥紧了袖口，指节抵着藏在袖中的冰魄钉，凉意顺着血脉往上爬。
她看见陆明渊喉结动了动，像是要笑，却又压了下去，只将密信递到她面前。
信笺上的朱砂印还带着墨香：\"着户部左侍郎李延昭为钦差，三日后抵京，查千厨大会火案，天膳阁暂归膳察司直辖。\"最后一行小字被墨点晕开，却仍能辨出\"若有异动，夺其炉牌\"。
苏小棠的指甲掐进掌心，她想起上月千厨大会上，赵相的义子故意往红莲炉里投了半块冰玉，害她用本味感知强行稳住火候，当场咳血——原来那不是意外，是为今日铺路。
\"李延昭的马车要过西直门。\"陆明渊突然伸手替她理了理被晨风吹乱的鬓角，指腹擦过她眼下的青影，\"西直门外有片柳林，我让人在林子里扎了五口陶瓮，瓮里装着江南的桂花蜜、塞北的胡麻油、川中的花椒粉、岭南的椰浆，还有......\"他顿了顿，眼底闪过一丝狡黠，\"天膳阁新制的五香膏。\"
苏小棠突然明白了——那是\"五香迷雾阵\"。
五种气味混合能催发人脑混沌，叫人记不清沿途见闻。
她盯着陆明渊袖中露出的半截红绳，那是他前日替她挡刺客时留下的刀伤，此刻还渗着淡红：\"你昨夜没睡？\"
\"替小棠办事，怎敢睡？\"陆明渊笑着抽回手，广袖扫过她案头的《膳察司典》，\"三日后钦差到，你打算如何？\"
苏小棠将冰魄钉拍在桌上，铜钉撞出清脆的响：\"引蛇出洞。\"她抓起笔在宣纸背面画了个圈，\"对外说藏炉阵已稳，三日后开炉宴，邀各大门派来观火。\"笔尖戳破纸背，\"陈阿四在炉台周围布五行反噬符，谁动手破坏，就让符火烧了他的手。\"
陆明渊的笑意淡了些，指节叩了叩她画的圈：\"赵相的人会来。\"
\"我要他们来。\"苏小棠扯下鬓边的银簪，在圈里点了三个点，\"东首是江南厨盟，西首是塞北炙社，中间坐钦差——他们若想动手，总得挑个能嫁祸的位置。\"她抬头时，眼底的光比藏炉阵里的余火更烈，\"我要让全天下看见，动天膳阁的火，是什么下场。\"
陆明渊忽然低笑出声，伸手揉乱她的发：\"小棠这副模样，倒像当年在侯府厨房，举着菜刀要砍沈婉柔的醋坛子。\"他转身往外走，走到门口又停住，\"西直门的雾阵，我让阿七盯着。
你若要查周承安，去城南破庙，昨夜有人看见穿膳察司官服的人往那儿去了。\"
门\"吱呀\"一声合上，苏小棠望着他的背影消失在晨雾里，这才抓起冰魄钉冲进后厨。
陈阿四正往蒸笼里塞包子，油光蹭了半张脸：\"又咋了？\"
\"三日后开炉宴。\"苏小棠把冰魄钉拍在他围裙上，\"炉台周围布五行反噬符，用朱砂调灶灰画，符头朝东。\"
陈阿四的筷子\"当啷\"掉在案上，油星子溅在冰魄钉上，滋滋作响：\"你疯了？
那符要是触发，炉台得炸半边！\"他突然凑近她，酒糟鼻几乎要贴上她的额头，\"你是不是又用本味感知了？
眼尾都青了！\"
\"我没疯。\"苏小棠后退半步，避开他的视线，\"赵相要夺炉权，钦差要查火案，我们得先把脏水泼回去。\"她抓起案上的面团捏成炉形，\"五行符反噬的是施术者的五行属性——昨夜冰魄钉属水，用符的人必是水命。\"她捏扁面团，\"等他动手，全天下都知道是谁在搞鬼。\"
陈阿四盯着她捏面团的手看了半晌，突然抄起案板上的菜刀，\"咔嚓\"一声剁在面团上：\"成！
老子这就去库房翻符纸，调朱砂。\"他转身时围裙带崩断了，油渍斑斑的布片子拖在地上，\"不过先说好，要是炸了炉，你得赔我三坛二十年的女儿红！\"
午后的阳光透过窗纸洒在《膳察司典》上，苏小棠翻到最后一本密档时，指节突然抖了抖。
泛黄的绢页里掉出张旧图，边角被虫蛀得参差不齐，却用朱笔标着\"灶狱遗址\"四个大字。
她凑近细看，图上画着九座炉台，最中央的炉台下还有个小圆点，批注是\"第二炉眼\"。
\"第二炉眼......\"苏小棠的声音发颤。
她想起老厨头说过，灶狱是上古灶神关押叛厨的地方，每座炉台镇压着一个罪魂。
可天膳阁的藏炉阵只有九口铜锅，难道他们守了三年的火种，只是灶狱的表层？
她顺着图上的标记往下看，惊觉小圆点的位置竟在天膳阁地底——正是昨夜老厨头带他们去的密室下方。
烛火突然\"噗\"地灭了，黑暗里她摸到图背面的小字：\"真火种在第二炉眼，见光则焚，见水则凝，见人心则......\"墨迹到此为止，像被什么利器划破了。
窗外传来更夫的梆子声，\"咚——\"这是戌时三刻。
苏小棠将旧图塞进怀里，摸到心口的青铜牌还带着余温。
她望着密室方向，听见地底传来细微的响动，像是有人在敲石头，一下，两下，和老厨头踢砖的节奏一模一样。
\"原来我们一直只看到了一半的真相......\"她对着黑暗喃喃，指尖压在旧图的红点上，那里的绢纸被她摸得发烫。
远处传来陈阿四骂骂咧咧的声音，说符纸不够要去膳察司借，可苏小棠听不清了。
她只听见自己的心跳声，一下一下，撞着怀里的旧图，撞着地底传来的响动，撞着三日后开炉宴的晨钟——那钟声里，藏着比冰魄钉更冷的阴谋，比本味感知更灼的真相。