苏小棠的指甲几乎掐进陆明渊的肩骨里。
她能听见自己急促的喘息撞在他胸前，每一下都像撞在浸了水的棉絮上——本味玉碎裂的刺痛还在眼底窜动，体力被抽干的虚浮感从骨髓里漫上来，连睫毛都重得抬不起来。
\"看。\"陆明渊的声音裹着冷雪钻进她耳朵。
她勉强撑开眼皮，正看见那道金红火龙擦着屋檐窜向宫城方向，尾焰扫过的雪粒突然凝成细碎金箔，簌簌落进她发间，带着灼人的温度。
远处钟声炸响的刹那，陆明渊的手臂突然收紧。
苏小棠顺着他的目光望过去，只见宫墙方向亮起数盏灯笼，灯笼下甲胄相撞的脆响像滚过碎石的溪涧——禁军正从神武门鱼贯而出，火把连成的红线在雪地里蜿蜒，直朝焚心谷方向涌来。
\"心火虽净，波动却震醒了乾元钟。\"陆明渊的拇指抹掉她额角的冷汗，眼尾红痣在火光里一跳一跳，\"这钟是先皇为镇朝局所铸，二十年未响...如今朝堂那些老东西，怕是要把龙椅坐穿了。\"他话音未落，有小太监的尖嗓从谷口传来：\"御膳房陈掌事？
圣上口谕，夜膳暂停——\"
\"走。\"陆明渊突然旋身，将苏小棠往怀里按得更紧，\"再晚一步，就要被当成闯宫逆贼了。\"
可他刚迈出两步，身后传来瓷器碎裂的脆响。
苏小棠勉强转头，正看见赫连烬摇摇晃晃站起来，嘴角沾着血，原本束发的玉簪歪在耳后，活像个从地狱里爬出来的恶鬼。
他怀里掉出半块烧残的符牌，暗红纹路在雪地里泛着妖异的光：\"想走？
你们毁了我的净火，就该陪我一起下地狱！\"
\"疯了？\"陈阿四抄起铜铲就要扑过去，却被陆明渊甩来的玉扇敲在手腕上。
苏小棠这才注意到，赫连烬的指尖正掐着自己掌心，血珠顺着指缝滴进脚边残炉——那是方才炼心火精华时用的丹炉，此刻炉底竟泛起幽绿的光。
\"他在引火脉。\"苏小棠的太阳穴突突跳起来。
本味感知虽因玉碎变得迟钝，她却能清晰嗅到空气中飘着焦糊的甜——是松木被烤到碳化的味道，是羊肉在滚油里炸过头的腥，是...所有食材的本味都在扭曲。
她突然想起老厨头曾说过的话：\"炎盟余孽最狠的不是下毒，是用邪术搅乱人间烟火气，让天下人吃不出真味。\"
\"火脉要失控了！\"她拼尽最后一丝力气抓住陆明渊的衣襟，\"这谷底下压着上古火眼，赫连烬用符牌破了封印——一旦火脉窜上来，北郊所有厨房的灶火都会被引燃，菜里会混进焦土味、腐泥味，连清水喝起来都像...都像...\"她喉咙发紧，想起小时候在侯府厨房，曾见过被炎盟暗害的厨子，那人端来的糖蒸酥酪里竟混着铁锈味，\"幻味之灾！\"
话音未落，整座焚心谷开始震颤。
头顶青瓦\"哗啦啦\"往下掉，陈阿四抱着脑袋躲到墙角，却被崩落的碎石砸中肩膀：\"奶奶的！
这破地方要塌了？\"
苏小棠感觉脚底发烫，隔着绣鞋都能摸到岩板的灼人温度。
她盯着赫连烬癫狂的笑脸，突然明白他为何留着这炉——所谓炼心火精华不过是幌子，真正的杀招是借净火之力震开火脉封印。
而他们方才把心火倒进归元锅的瞬间，恰好成了压垮最后一道锁的砝码。
\"必须关上火眼！\"她咬着牙推开陆明渊，可刚站定就踉跄着栽进他怀里。
陆明渊的手臂像铁箍似的圈住她，低头时发丝扫过她耳垂：\"小棠，你现在连举筷子的力气都没有。\"
\"那也得试试！\"苏小棠攥住他腰间玉佩，指甲几乎要嵌进玉里，\"老厨头说过火眼入口在...在丹炉正下方！
只要砸了符牌——\"
\"砰！\"
一声闷响打断她的话。
陈阿四不知从哪摸来把铁锤，正抡圆了往丹炉砸去。
火星子溅在他脸上，烧得他直抽冷气：\"什么破符牌，老子一锤子——\"
\"阿四！\"陆明渊突然暴喝一声，旋身将苏小棠护在身后。
陈阿四的铁锤被陆明渊一把攥住，腕骨传来的剧痛让他脖颈青筋暴起：\"三公子疯了？
再磨蹭这破炉子能把半座山烧穿！\"他红着眼要挣开，却见陆明渊另一只手将半卷《九品厨经》拍在他胸口，泛黄纸页上\"冰焰汤\"三字被血渍染得发暗。
\"赫连烬用符牌勾动火脉，炉底早渗进了地火浊气。\"陆明渊指节抵着陈阿四后颈，迫使他看清经书上的批注，\"硬砸会震碎符牌，浊气混着山火能烧穿二十里内所有灶膛——你当那些御厨是神仙？
能在焦土味里做出圣心膳食？\"
陈阿四的骂声卡在喉咙里。
他盯着经书上\"以冰髓镇火性，以真味引归源\"的注解，突然想起二十年前御膳房那场大火——当时所有锅灶的火都像活物，连铜锅都烧出了血泡。
他后槽牙咬得咯咯响，狠狠甩开陆明渊的手：\"要老子做什么？\"
\"找材料。\"
苏小棠的声音像被揉皱的绢帛。
她扶着倾斜的石墙站起，发间金箔簌簌落在雪地上，每一步都在雪面压出浅淡的血痕——方才摔倒时，碎瓷片划破了脚踝。
陆明渊要扶她，被她偏头躲开：\"冰焰汤要三季藕、寒潭冰、赤焰椒。
三季藕在东侧石缝，寒潭冰...在谷口老梅树的冰棱里。\"
\"你怎么知道？\"陈阿四抄起铜盆就要冲，却被她叫住。
\"本味感知。\"苏小棠闭了闭眼。
玉碎后的刺痛像针在眼底乱扎，但那些食材的气息仍在混沌中透出微光——三季藕的清甜裹着石苔的腥，寒潭冰的凉里浸着松脂的苦，赤焰椒的辛辣混着铁锈味...她攥紧腰间那半块本味玉，碎片扎进掌心的疼让意识更清晰，\"老厨头说过，《九品厨经》的古方，要用本味找材料。\"
陆明渊突然按住她手背。
他的掌心烫得惊人，指腹蹭过她掌心里的血珠：\"小棠，你现在连捏藕节的力气都没有。\"
\"那就借你的力气。\"苏小棠抬头看他，眼尾沾着血渍，倒像是染了胭脂，\"你抱我去石缝，阿四摘冰棱，我...我闻味道指路。\"她吸了吸鼻子，又补充，\"赤焰椒在赫连烬脚边。
他怀里的符袋，绣着火焰纹的那个。\"
陈阿四骂骂咧咧冲向赫连烬。
那疯子还瘫在雪地里傻笑，符袋却被他一脚踩进雪里。
陈阿四扯出符袋时，赫连烬突然扑过来咬他手腕，被他反手一铜盆砸在额角，闷哼着栽进雪堆。
\"材料齐了。\"陈阿四把东西甩在苏小棠脚边，藕节上还沾着湿泥，冰棱碎成小块，赤焰椒的籽儿撒了一地。
苏小棠蹲下去，膝盖撞在碎石上，疼得她睫毛乱颤。
她拾起藕节，指腹擦去泥污，本味感知像漏了的沙漏，只勉强抓住一丝清甜——是了，这截藕该是第三节，靠近根须的部分。
\"阿四，切藕要斜刀，三寸厚。\"她声音发颤，\"冰棱用布包着砸，要碎成雪粒。
赤焰椒...只取籽，别碰皮。\"
陈阿四抄起菜刀的手顿了顿。
他做了三十年御厨，还是头回被个小丫头指挥。
可当他斜着切下第一刀，藕片的切口泛出淡粉的光——那是只有最嫩的三季藕才有的颜色。
他喉结动了动，没再反驳。
陆明渊捡了块干净的青石板当灶台。
苏小棠跪坐在他脚边，看他架起小铜锅，看陈阿四把碎冰撒进锅里，看藕片在冰水里浮起又沉下。
她的视线越来越模糊，本味感知却像突然开了条细缝——冰的凉、藕的甜、椒的辣在锅里翻涌，像三股线缠成绳，要把地火浊气捆住。
\"火候。\"她突然抓住陆明渊的手腕。
他正欲添柴，被她按住在半空，\"用余温。
锅边起细泡时，撒椒籽。\"
陆明渊依言撤了柴。
铜锅底的炭火渐弱，水面浮出细密的泡，像撒了把碎星子。
苏小棠摸过椒籽，指甲抠开一颗，辛辣的气息窜进鼻腔——这是引，要把地火引到汤里，再用冰髓镇住。
她手抖得厉害，椒籽撒了小半，剩下的全掉在石板上。
\"够了。\"陆明渊握住她的手，替她把最后几颗撒进锅里。
汤面突然腾起白汽，不是寻常的热雾，倒像云团里裹着冰晶，沾在陈阿四脸上，冻得他打了个寒颤。
\"起锅。\"苏小棠轻声说。
陆明渊端起铜锅，三人同时听见炉底传来闷响——那幽绿的光正在变淡，像被什么东西吸走了。
汤倒进炉口的瞬间，整座山谷发出呜咽般的轰鸣。
苏小棠瘫坐在陆明渊怀里，看着炉底的光彻底熄灭，石缝里渗出的热气慢慢变凉，连脚下的岩板都不再灼人。
陈阿四踹了赫连烬一脚，那疯子终于闭了眼，嘴角的血在雪地上洇开，像朵枯萎的花。
\"走。\"陆明渊抱起苏小棠，刚要往谷口走，却被她扯住衣襟。
\"看天上。\"
那道金红火龙不知何时折了方向，原本直窜宫城的尾焰突然下垂，龙首转向皇宫的方向，鳞片在月光下泛着青灰——不再是之前的灼人金红，倒像被抽走了魂。
\"灶神意志。\"苏小棠的声音轻得像叹息。
她想起老厨头临终前的话：\"本味感知不是天赋，是灶神在借你的眼尝人间烟火。\"此刻她望着那条龙，突然明白为何玉碎时会痛——那是灶神的力量在抽离，却仍有残念不肯散。
\"它在找宿主。\"她攥紧陆明渊的衣襟，指甲几乎要穿透布料，\"之前净化的是心火精华，可灶神的本体...还在宫里。\"
陆明渊的脚步顿住。
他望着那条龙，眼尾红痣在夜色里格外醒目：\"你是说...有人要当新的灶神？\"
\"比这更糟。\"苏小棠抬头看他，眼里有未褪的痛，\"它在找能承载它的人。
若是让它融进谁的命格里...\"她没说完，因为那条龙突然化作万千金箔，在空中连成一条虚影长廊，长廊尽头，正是御膳房后的碑林——那里立着历代御厨的碑，最中央的位置，是空的。
远处传来百姓的惊呼。
三人顺着声音望去，只见那长廊像根发光的线，直刺御膳碑林的方向，在夜色里划出一道触目惊心的轨迹。
\"走。\"陆明渊加快脚步，怀里的苏小棠能听见他心跳如擂鼓，\"赶在天亮前回皇宫。\"
陈阿四抄起铜铲跟上，边走边骂：\"奶奶的，御膳房的破碑...难不成要给那龙立碑？\"
没人回答他。
苏小棠望着那道长廊，突然想起今日御膳房的膳食记录——她今早核对时，发现昨日的燕窝粥少了一盏，记录上却写着\"圣心大悦，尽用\"。
而那盏失踪的燕窝粥，恰好是用北郊寒潭的水熬的。