苏小棠的指尖还沾着信笺上的檀木墨香，夜风卷着寒意往领口钻。
她望着天膳阁檐下摇晃的铜铃，喉间那丝腥甜突然涌上来——这是本味感知过度使用后的老毛病，可此刻心跳得比鼎沸时还快。
第一次在柴房尝出霉米里藏着半粒新稻的清香时，她以为是饿狠了的错觉；后来给二夫人做杏仁酪，能辨出第七颗杏仁的尖儿被虫蛀过，被骂“刁奴多事”时，她只当是天生的口刁。
直到三个月前的雨夜，梦里那个红袍白须的老人摸着灶王爷像说“味识归位”，直到老厨头捏着她的手说“这不是凡人间的本事”，直到林崇远在天牢里咳着血笑“苏姑娘的舌头，早被人标了价”……原来所有的“巧合”，都是一根线，牵着她往这局里走。
“咚——”
钟声又响了。
比方才近了三分，撞得她耳膜发颤。
她摸向腰间的绣囊，那是老厨头给的“护元散”，原本只用来补体力，此刻却捏得发紧。
指尖划过囊上歪歪扭扭的并蒂莲——是她刚进御膳房时，用剩线绣的，如今针脚都磨毛了。
“总得看看，是谁在拉线。”她对着铜铃轻声说，声音被风卷走大半。
转身回值房时，脚步比往日轻快三分，可袖中攥着的，是偷偷添了朱砂和雄磺的药粉——上次在御膳房查毒，老厨头说过，邪祟怕这两样。
御膳房后墙根的狗洞还是老样子，她猫着腰钻出去时，靛青裙角蹭了墙灰。
深秋的夜凉得刺骨，她沿着宫墙往东郊走，鞋底碾过碎砖的声音格外清晰。
皇城东郊的旧庙她听老太监们提过，说是先皇年间最灵的灶神庙，后来新帝信佛，就荒废了。
可方才那钟声，分明是庙里的青铜钟发出来的——她在御膳房当差时，给钟铸过铜汁，那声音里带着三分哑，是十二年前补过的痕迹。
离庙门还有十步远，她停住了。
断瓦上凝着白霜，歪斜的门扉底下露出一线昏黄。
不是月光，是火光。
她的心跳到了喉咙口。
右手按在腰间的药囊上，左手轻轻推庙门——“吱呀”一声，比想象中轻。
殿里的香案歪在墙角，供桌上落满积灰，可正中央点着三柱香。
香灰簌簌落在一本旧书上，封皮上的字被熏得模糊，却能辨出“灶神典”三个字。
更让她瞳孔收缩的是，香案前跪着个人，玄色直裰，背影像极了……
“陆明渊？”她脱口而出，声音却哑得像破锣。
那人没有回头，只是伸手拨了拨香灰：“苏掌事来得倒快。”
不是陆明渊。这声音她没听过，带着点砂纸擦过青铜的涩。
苏小棠后退半步，后腰抵上了门槛。
药囊被她捏得发烫，雄磺的辛味混着庙里的霉味钻进气鼻。
她想起方才翻墙时，御膳房值房的烛火还亮着——陆明渊说过，他在她身上系了“平安铃”，是嵌在发簪里的细铜丝，只要出了宫城半里，他的暗卫就该收到消息了。
“你是谁？”她咬着后槽牙，尽量让声音稳些，“和‘灶神之眼’有什么关系？”
那人终于转过脸。
他的眉骨很高，左眼蒙着块青布，右眼泛着诡异的红，像浸在血里的琉璃珠：“小丫头倒直接。你以为那‘本味感知’是白来的？灶神的味识，要拿命来换。”
苏小棠的太阳穴突突直跳。
她想起今日用本味感知时眼前的黑影，想起每次用能力后浑身脱力的虚软——原来不是体力透支，是……
钟声又响了。
这次近在咫尺，震得供桌上的香都歪了。
那人的右眼突然收缩，像被什么刺了一下，猛地站起身：“他来了。”
话音未落，庙外传来急促的马蹄声。
苏小棠借着月光瞥见墙头上闪过黑影，是陆明渊的暗卫惯用的腾挪术。
她心里一松，可还没等松到底，那人已经掀翻了香案。
旧书“啪”地摔在她脚边，封皮裂开，露出里面密密麻麻的小字——“味识者，代灶神尝尽人间百味，寿数折半，目力尽失……”
“苏小棠！”
陆明渊的声音从庙外撞进来。
他穿着玄色飞鱼服，腰间的玉牌撞在门框上，发出清脆的响。
那人看了他一眼，突然笑了：“侯府三公子，这局你也想掺一脚？”
陆明渊的目光扫过苏小棠发白的脸，又落在她脚边的旧书上。
他的手指在袖中蜷成拳——这是他动怒时的习惯。
“把人留下。”他说，声音像浸在冰里的刀。
那人却已经退到了后窗。
他掀开青布，露出的左眼里爬满血丝：“灶神之眼，终会归位。小丫头，下次见面，可就没这么好说话了。”
话音未落，他翻窗而出。
陆明渊正要追，苏小棠突然拽住他的衣袖：“别去！他……”
“我知道。”陆明渊反手握住她的手，掌心的温度烫得她一颤，“暗卫已经封了三条路，他跑不远。”他低头看见她攥得发白的药囊，眉峰微挑，“准备得倒周全。”
苏小棠刚要说话，庙外突然传来暗卫的低喝：“有动静！”
陆明渊立刻护着她退到墙角。
可等了片刻，什么都没发生。
月光从破窗照进来，落在那本旧书上，照见最后一页的批注：“天膳阁藏本，需得味识者亲启。”
苏小棠的呼吸一滞。
她想起天膳阁的钥匙还挂在腰间，想起方才离开时，阁里的烛火似乎被风吹得晃了晃——
“陆公子，苏掌事！”
庙外传来小太监的喊叫声：“御膳房的刘二厨说，天膳阁的门自己开了！”
陆明渊的手在她腰间一紧。
苏小棠望着庙外渐起的薄雾，突然想起老厨头总说“天膳阁的书，不是谁都能翻的”。
此刻夜风卷着寒意灌进来，她仿佛看见天膳阁的案几上，某本积灰的古籍正被掀开，露出泛黄的纸页，和页角那行褪色的小字：“灶神转世，味识为引……”
老厨头的指甲几乎要掐进《灶典》泛黄的纸页里。
天膳阁后窗漏进的月光正好落在那行小字上——“灶神转世者，需借凡人之体承其‘本味感知’，待使命完成，魂归九重”。
他枯瘦的手剧烈发颤，烛火在青玉灯盏里晃出残影，将“魂归九重”四个字映得忽明忽暗。
“小棠这丫头……”他喉结滚动，后槽牙咬得咯咯响。
三日前苏小棠说用本味感知时眼前发黑，他只当是体力亏虚，如今才惊觉那是魂魄被抽离的征兆。
案头还摆着半块未收的桂花糕，是今早苏小棠特意送来的——她说新收的桂子甜得蹊跷，怕是沾了灶王爷的福气。
老厨头重重捶了下桌案，震得《灶典》哗啦翻页，“糊涂！哪是什么福气，是拿命换的！”
“阿福！”他扯开嗓子喊徒弟，声音破了音，“立刻去东郊旧庙！把这封信塞给苏掌事，要是见着她……”他抓起案头的朱砂笔，在信笺角落又添了两行字，“就说老东西求她，千万别碰庙里的铜器，那是锁魂阵的引子！”
小徒弟阿福接过信时，老厨头的手还在抖。
他望着徒弟翻出后墙的身影，突然想起四十年前自己初入御膳房，也是这么个深秋夜，师父攥着他的手说“厨子的命，要护着锅里的烟火”。
可如今……他猛地转身掀开天膳阁最里层的檀木柜，取出个裹着红绸的木盒，盒底压着块残缺的灶神玉牌——和今早苏小棠说在旧庙看见的，纹路竟有七分相似。
另一边，苏小棠的鞋尖刚蹭过旧庙门槛，便被那股甜腻的香气攫住了呼吸。
九盏青灯在殿中摆成北斗状，灯芯烧得噼啪响，照得供桌上的铜鼎泛着幽光。
鼎中飘出的气味她再熟悉不过——三日前御膳房倒掉的燕窝羹里，就混着这种带着金属味的甜香，当时她用本味感知尝出是紫罗兰花蜜掺了朱砂，被陆明渊的暗卫查出是西宫娘娘用来害贵妃的毒。
“原来是在这里熬的。”她攥紧腰间的药囊，指甲几乎要戳穿绣面。
月光从破瓦漏下，在铜鼎上投出个扭曲的影子，像极了那日在天牢里，林崇远咳血时指尖画的符咒。
她正要凑近查看鼎身刻纹，后颈突然泛起凉意——有人来了。
梁柱后的阴影里，苏小棠屏住呼吸。
她看见一双皂靴踏过积灰，青灯将那人的影子拉得老长，落在供桌上，正好罩住铜鼎。
黑袍人腰间挂着的玉牌撞出轻响，那纹路……她瞳孔骤缩——和老厨头木盒里的残缺玉牌，缺的那一角严丝合缝！
“灶神之眼，归位之时已至。”黑袍人的声音像生锈的铁链摩擦，每个字都带着刺骨的寒意，“三百年了，终于等到能承我味识的凡人。小丫头，你以为尝尽百味是造化？那是替我受劫！”
苏小棠的后背沁出冷汗。
她想起方才老厨头的信还在袖中——阿福是在她进庙前追上的，塞给她时手都在抖，说“老厨头说您千万别碰铜器”。
可此刻黑袍人已经举起玉牌，玉牌上的灶神纹路在青灯下泛着血光，照得他右眼的红琉璃珠更艳了。
“味归灶，魂归天——”
“轰！”
铜鼎中突然腾起幽蓝火焰，直窜到梁顶。
九盏青灯同时爆灯，灯油泼在地上腾起黑烟。
苏小棠被气浪掀得撞在柱上，眼前发黑间，看见黑袍人的玉牌在火焰中泛起金光，他脸上的狂喜几乎要扭曲成鬼，而铜鼎里的火焰正顺着玉牌往上爬，像条活过来的蛇。
庙外传来陆明渊的喊杀声，混着暗卫抽刀的清响。
可苏小棠的视线被铜鼎牢牢锁住——火焰里隐约浮现出个红袍白须的身影，正是她梦里那个说“味识归位”的老人。
他的嘴一张一合，唇形分明是“接住”二字，而铜鼎底部，一行被火焰烤显的小字正在跳动：“味识者，承灶神劫，破局者，取鼎中丹……”
幽蓝火焰愈烧愈烈，将整个旧庙映得如同白昼。
黑袍人的笑声混着陆明渊撞门的巨响，在苏小棠耳边炸成一片。
她抹了把嘴角的血，盯着铜鼎中那团越来越亮的光——老厨头说的锁魂阵，林崇远说的“标了价的舌头”，还有梦里老人的话，此刻全在火焰里连成了线。
“想拿我的命换你归位？”她擦了擦脸上的血，盯着火焰中的红袍身影，声音轻得像叹息，可眼里的光比火焰更亮，“那得看你有没有本事，从我手里把‘味识’抢回去。”
铜鼎中的火焰突然拔高三尺，将梁上的积灰震得簌簌下落。
黑袍人举着玉牌的手开始发抖，他右眼的红琉璃珠里映出苏小棠逼近的身影，而庙外，陆明渊的飞鱼服已经撞开了半扇破门。
“味识归位——”黑袍人的咒语突然变了调，“不！是你在夺我的……”
幽蓝火焰裹着金光窜上房梁，整个旧庙仿佛被惊醒的巨兽，在火光中发出轰鸣。
苏小棠的袖中，老厨头的信被火舌舔到了边角，“魂归九重”四个字在火焰里蜷成灰烬，而她的手，已经按在了铜鼎的提梁上。