晨雾里的桂花香裹着血锈味往鼻腔里钻，苏小棠的额角沁出冷汗。
她能听见自己脚踝处的血管突突跳动——方才撞在青石板上的地方，此刻肿得像发面馒头，每挪一步都像踩在碎瓷片上。
可更疼的是臂弯那道三寸长的刀伤，血已经浸透了半幅衣袖，顺着指缝滴在青石板上，在两人交叠的影子里洇出暗红的小花。
\"你倒是比我想得更快脱身。\"陆明渊的声音像浸了温水的玉，清润里带着点漫不经心。
他提灯笼的手垂在身侧，暖黄的光晕在他玄色衣料上流淌，连腰间玉鞘短刀的冷光都被烘得柔和了些。
可苏小棠盯着他眼尾那抹若有若无的笑，后颈突然泛起凉意——他说\"想得\"，难道早就算准了她会从柴房后窗逃？
她下意识攥紧袖中密信。
信笺边角硌着腕骨，那上面\"林崇远\"三个字还烫着墨香——三皇子最信任的幕僚，昨夜在偏殿与刺客接头时，她亲眼见那封密信塞在他靴筒里。
而陆明渊此刻站在这里，像株长在晨雾里的老松，根须不知扎进了多深的泥里。
\"三公子。\"她哑着嗓子开口，喉咙里像塞了团浸血的棉花。
后退半步时，伤脚碾到碎石，疼得她睫毛直颤。
可这半步退得极有讲究——既没退进墙根露了破绽，又恰好让陆明渊的影子不再完全笼罩她。
陆明渊的眉峰动了动，像是察觉到她的戒备。
他忽然低笑一声，灯笼在指尖转了个圈，暖光掠过他下颌线：\"我知道你在想什么。\"话音未落，远处传来刺客撞翻花缸的声响，他侧过身半挡在她面前，声音却更轻了，\"但我要是真想害你，就不会让暗卫在偏殿梁上多守半柱香。\"
苏小棠的呼吸顿住。
半柱香前，她在三皇子偏殿翻找证据时，确实听见梁上有瓦砾轻响——当时她以为是老鼠，现在想来......暗卫的脚步声？
\"你当我为什么总说'等暗卫'？\"他转身时，沉水香混着松针甜香扑面而来。
苏小棠这才注意到，他玄色外袍的袖口沾着星点焦痕，像是刚从火盆边蹭过——和柴房里那缕不属于人间的烟火气，竟有几分相似。
她的手指在袖中攥得发白。
密信上林崇远的名字，与三皇子私通敌国的传闻，还有陆明渊此刻恰到好处的出现，像团乱麻缠在她脑子里。
可当陆明渊摊开双手，露出掌心那枚刻着\"明\"字的玉扳指——那是侯府暗卫的信物，她忽然想起半月前他说过的话：\"你要的证据，总得有人替你扫开路上的荆棘。\"
\"现在，告诉我，你拿到了什么？\"他的声音放得极轻，像怕惊飞了檐角的雀儿。
苏小棠盯着他眼底的暗涌，忽然想起老厨头教她辨味时说的话：最鲜的汤，总藏着最苦的底。
她解下袖中密信的动作很慢，指腹反复摩挲信封口的朱砂印——那是三皇子私印的模子，她在偏殿书案下见过。
陆明渊接信的动作很稳，展开时袖口滑下，露出腕间一道旧疤。
苏小棠记得那是上月替她挡刀留下的，此刻却觉得那道疤像道暗号，在晨雾里泛着冷光。
\"这封信不能直接呈上去。\"他看完后将信笺折得方方正正，指节抵着唇想了片刻，\"它只能证明三皇子知情，却无法证明他主谋。\"远处传来暗卫清剿完毕的呼喝，他抬头望了眼渐散的晨雾，\"我们现在需要的，是能牵动皇帝亲自过问的证据。\"
苏小棠望着他睫毛在眼下投出的阴影。
风掀起他额前碎发，露出眉骨处那点淡青——那是昨夜她在偏殿被刺客推倒时，他冲进来撞在门框上的伤。
可此刻他说得云淡风轻，仿佛这些血与伤都只是棋局里的棋子。
\"为什么？\"她听见自己的声音发颤，不是因为疼，是因为心里那团疑云散得太慢，\"为什么你总说'我们'？\"
陆明渊忽然伸手，用指腹替她抹去额角的冷汗。
他的指尖带着常年握刀的薄茧，擦过伤口时有点疼，却让她想起第一次在侯府厨房见到他——那时他蹲在灶前替她添柴，说\"我尝过你做的糖蒸酥酪，甜得像......像值得等的东西\"。
\"因为有些局，\"他收回手，将密信塞进她掌心，\"总得有两个人下，才不算输。\"
晨雾彻底散了，御花园的琉璃瓦在晨光里泛着金。
苏小棠望着他转身的背影，忽然想起老厨头说过的另一句话：最好的厨子，从不在汤里下满佐料。
真正的火候，藏在起锅前那最后一把柴。
她攥紧掌中信笺，伤口的血渗出来，将\"林崇远\"三个字晕染成模糊的墨团。
而陆明渊的声音随着风飘过来：\"回屋换身衣裳，我让阿福送伤药。\"
可她张了张嘴，终究还是没问出口——为什么不早提醒我三皇子不可信？
因为她忽然意识到，这晨雾里的局，或许从她第一次在灶前感知到本味时，就已经开始了。
而眼前这个说\"我在\"的人，到底是执棋的手，还是局里的子？
苏小棠的指尖在信笺上微微发颤，那句憋了一路的话到底还是冲口而出：\"那你为何不早提醒我三皇子不可信？\"
晨风吹起她额前汗湿的碎发，陆明渊正欲转身的动作顿住。
他侧过脸，眉骨处的淡青在晨光里显得更清晰了些——那是昨夜替她挡刺客时撞的。\"因为我也不确定。\"他的声音比晨雾更沉，眼尾那抹笑纹褪得干干净净，\"直到刚才，我才收到东厂线报，三皇子近日频繁接触林崇远的心腹。\"
远处传来御膳房小太监扫落叶的沙沙声。
苏小棠望着他喉结滚动的弧度，忽然想起侯府柴房里那盏总比旁人多添半块松柴的灶火——原来有些确信，真的要等到火候到了才能揭锅。
\"小棠姑娘。\"
沙哑的喊声从身后传来。
苏小棠转头，见老厨头佝偻着背站在月洞门边，手里攥着卷暗青色的菜单。
他眼角的皱纹里还沾着灶灰，粗布围裙前襟洇着油星，倒像是刚从灶台边冲过来的。
可当他抬眼时，浑浊的眼底闪过一丝锐光——那是从前教她辨味时才有的亮。
\"明日天膳阁的膳食单。\"老厨头将菜单递来，指节在她手背上轻轻一叩。
苏小棠心下了然，垂眸展开菜单，表面是\"樱桃煎\"、\"银丝鲊\"的菜名，第二行却用极小的蝇头小楷写着\"寅时三刻，福来记，银五千两\"。
她的瞳孔骤然收缩——福来记是林崇远在城南的私宅别名，五千两白银足够装备一支百人暗卫。
\"老丈。\"陆明渊的声音像浸了冰的玉，\"这账目......\"
\"上月廿七，天膳阁采买河鲜的银子。\"老厨头搓了搓围裙，枯枝似的手指点在\"樱桃煎\"三个字上，\"可当日码头上根本没新船靠岸。\"他突然咳嗽起来，背弓得更厉害了，\"人老了，记性差，就爱翻旧账。\"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她想起三日前在后厨清点食材时，管账的小徒弟支支吾吾说\"河鲜单子被猫叼了\"，原以为是偷懒，却不想是有人故意抹了痕迹。
\"林崇远的私宅。\"陆明渊突然低笑一声，指尖摩挲着腰间玉扳指，\"看来三皇子不只是通敌，还养了自己的死士。\"他抬眼时，眼底翻涌着暗潮，\"你我需要的'能让皇帝过问的证据'，该是那五千两银子的去向。\"
苏小棠将菜单折成小方块塞进袖中，伤臂的血又洇出一片。
她望着陆明渊腕间那道旧疤——上月替她挡刀时留下的，此刻在阳光下泛着淡粉的光，像道无声的契约。\"我继续守着天膳阁。\"她的声音里带着灶火般的热，\"他们要查我做的菜，要盯我见的人，正好替你引开耳目。\"
陆明渊的拇指轻轻叩了叩她发肿的脚踝：\"后日卯时，西直门外有辆青布马车，车帘绣并蒂莲。\"他从怀中摸出个小玉瓶，塞进她掌心时指腹重重压了压，\"这是金创药，睡前涂。\"
老厨头突然扯了扯苏小棠的衣袖，浑浊的眼又变得模糊：\"该回灶房了，新收的小徒弟连火都看不住。\"他转身时，粗布围裙扫过青石板，带起一片碎叶。
苏小棠望着他佝偻的背影消失在月洞门后，忽然想起他教她颠勺时说的：\"好厨子要眼观六路，可最要紧的，是背后的刀什么时候会捅过来。\"
\"走了。\"陆明渊的声音在头顶响起。
他已经转身往相反方向去了，玄色衣摆被风掀起一角，露出靴底沾的泥——那是往林崇远私宅方向的红土。
苏小棠站在原地，看他的身影融入廊下阴影。
晨光照得琉璃瓦亮堂堂的，她却忽然觉得后颈发凉。
风卷着桂香扑来，她下意识转头，正看见转角处一道灰影闪过——像片被风吹落的枯叶，眨眼就没了踪迹。
她攥紧袖中的菜单，伤臂的疼顺着血管窜到太阳穴。
天膳阁的学徒该等急了，今日要教他们做新改良的蟹粉狮子头。
可当她抬步往膳房走时，耳中却回荡着老厨头的话：\"最鲜的汤里，总藏着最毒的刺。\"
转角处的灰影缩在廊柱后，望着苏小棠远去的背影，摸出怀中的信鸽。
鸽哨划破天际时，他扯了扯脸上的易容皮，露出半张青肿的脸——正是昨夜在偏殿被苏小棠撞翻的刺客。