密室里的黑暗像被揉碎的墨汁，苏小棠的金红火种在掌心明明灭灭，映得新觉醒者的脸忽明忽暗。
方才还会攥着她衣角掉眼泪的少女，此刻眼尾泛着青灰，瞳孔里的银白火种被墨色啃噬得只剩指甲盖大小，嘴角的弧度像被刻刀硬凿出来的，“你们以为能阻止我？”
那声音像从地缝里挤出来的，带着三四重叠音，苏小棠后颈的汗毛根根竖起——这不是她认识的那个会蹲在灶前给她递柴火的姑娘。
林昭的短刃“唰”地出鞘，刀身映着幽蓝火种的冷光，手腕上的银铃却因为用力绷得没了声响。
“别轻举妄动。”苏小棠反手扣住林昭手腕，指腹能触到对方脉搏擂鼓般的跳动。
她能感觉到林昭在发抖，像被踩了尾巴的猫，可此刻更烫的是自己的掌心——金红火种烧得更旺了，连带着血管里的血都在发烫。
她想起三天前，新觉醒者蹲在御膳房后巷的槐树下，捧着个烤糊的红薯说“这是我第一次生火”，睫毛上沾着炉灰，笑起来像块化不开的软糖。
“你能听到我说话吗？”苏小棠往前挪了半步，鞋跟碾过一片水晶碎渣，脆响惊得新觉醒者的指尖颤了颤。
她盯着对方眼尾那点没被墨色染透的白，“记得我们一起对抗逆火使吗？你举着竹筒往火里灌井水，结果自己摔进泥坑，哭着说‘阿姐我是不是很没用’？”
新觉醒者的喉结动了动，原本空洞的眼睛里闪过一丝水光。
苏小棠的呼吸几乎要停了——她看见那团墨色火焰在少女眼底晃了晃，像被风吹乱的烛芯。
可下一刻，少女的指尖突然掐进自己的虎口，血珠渗出来，在月光般的银白火种里晕开，“她已经不在了。”那声音更冷了，像冰锥子扎进耳膜，“我是暗火的化身，是真正的主宰。”
林昭的短刃划破空气，带起一阵风，却被苏小棠用胳膊肘硬生生拦住。
“退到我身后。”苏小棠低声说，她能感觉到林昭的指甲掐进自己手背，但此刻所有的注意力都锁在新觉醒者抬起的那只手上——那只方才还会给她递帕子擦手的手，此刻掌心凝着幽蓝火焰，火舌舔过指尖，在石壁上烙出滋滋响的焦痕。
“阿棠！”林昭的惊呼混着风声灌进耳朵。
苏小棠的右目突然泛起白光，本味感知在剧痛中被强行唤醒——她闻见了铁锈味，是自己咬出血的舌尖；听见了新觉醒者紊乱的心跳，像擂在破鼓上的闷响；甚至触到了那团幽蓝火焰里藏着的冰碴子，冷得刺骨。
“我不会让你伤害她。”苏小棠的金红火种“轰”地窜到腰间，火舌卷着她的衣袖猎猎作响。
她看见新觉醒者的瞳孔收缩成针尖大的点，看见那团幽蓝火焰凝聚成刃，看见林昭的短刃在身后划出半道弧——可所有动作都慢了下来，慢到她能看清少女睫毛上未干的泪，慢到她能数清那道火刃上跳动的十七簇火星。
“回来。”她对着那点未被染黑的银白火种轻声说。
新觉醒者的手顿了顿。
就是现在！
苏小棠侧身旋步，金红火种裹着她的手臂往前一推——火刃擦着她的耳际飞过，在身后的石壁上留下焦黑的痕迹，碎石簌簌落下来，砸在她发间。
有温热的液体顺着耳垂往下淌，苏小棠摸了摸，是血。
她望着新觉醒者重新扬起的手，望着那团幽蓝火焰里翻涌的墨色，突然想起老厨头说过的话：“最烈的火，往往烧的是自己最珍惜的东西。”
她的心跳得厉害，金红火种却渐渐弱了下去——过度使用本味感知的副作用开始啃噬她的体力。
可当她对上新觉醒者空洞的眼睛时，喉咙里突然涌出股子狠劲：“就算烧光这把火，我也要把你抢回来。”
林昭的短刃在身后发出清鸣，苏小棠能感觉到她绷紧的脊背，像张拉满的弓。
而新觉醒者的指尖，那团幽蓝火焰又凝出了第二道刃。
石壁上的焦痕还在冒烟，空气里飘着糊味。
苏小棠深吸一口气，金红火种重新腾起，这次烧得比任何时候都亮。
苏小棠侧身旋步时，耳际的火刃擦过的热度几乎要烧穿鬓角的碎发。
石壁上焦痕腾起的青烟裹着硫磺味钻进鼻腔，她望着新觉醒者掌心翻涌的幽蓝火焰，后槽牙咬得发疼——这团火比三天前逆火使的更阴鸷，像淬了毒的蛇信子，每跳动一下都在啃噬少女残留的意识。
\"阿棠！
暗火意识正在融合她的火种，再拖下去......\"林昭的短刃在两人之间划出银弧，刀身与幽蓝火焰相撞迸出星子，她的声音带着淬冰的冷，\"用火种剥离术，我试过能分开宿主和邪火！\"
苏小棠的瞳孔猛地收缩。
三个月前林昭为救被魔火附体的小太监，强行剥离时那孩子的魂魄碎成了七片，至今还在乱葬岗飘着哭。
她望着新觉醒者眼尾未干的泪，喉结动了动：\"剥离术需要用活人的命做引，她才十六岁......\"
话音未落，新觉醒者的幽蓝火焰突然暴涨三尺，林昭的短刃被震得脱手飞出，撞在石壁上发出清响。
少女歪着头笑，嘴角的血珠滴在衣襟上，像开败的红梅：\"怕她死？
那你就陪她一起下地狱。\"
苏小棠的金红火种突然灼痛掌心。
她的视线扫过脚边——方才被火刃击碎的水晶碎片正泛着幽光，那是老厨头临终前塞给她的\"镇火石\"，能暂时封印狂暴的火灵。
\"昭儿！\"她弯腰抓起一片碎片，指腹被锋利的晶棱划出血，\"引她往东边石壁走！\"
林昭反手抽出腰间第二把短刃，银铃终于发出脆响。
她脚尖点地跃起，短刃直刺新觉醒者面门：\"暗火的狗东西，尝尝冰魄刃的滋味！\"幽蓝火焰果然追着刀光涌来，少女发出嘶鸣，指甲在石墙上抓出五道深痕，转身时发间的珠花散了一地——那是前日苏小棠用御膳房月钱给她买的。
苏小棠的指尖抵着水晶碎片，金红火种顺着血线渗进晶体内。
镇火石特有的清凉顺着经脉窜上来，暂时压下了本味感知带来的眩晕。
她记得老厨头说过：\"这石头能吸住暴走的火灵，就像磁石吸铁屑，但得用你自己的火种当引子。\"
石壁上的焦痕还在冒烟，苏小棠的额头沁出冷汗。
她猫着腰绕到新觉醒者背后，水晶碎片在掌心发烫，七道细小的金红纹路顺着碎片边缘爬出来，在地上勾勒出半朵莲花——那是老厨头传给她的\"锁焰阵\"。
\"阿姐！\"
突然响起的呼唤让苏小棠的手一抖。
新觉醒者的声音不再是重叠的阴鸷，带着点被炉烤软的甜，像极了那日她捧着烤红薯时的模样。
少女的眼尾青灰淡了些，银白火种在墨色里挣扎着膨胀，\"我、我好像看见阿娘了......她让我跟她走......\"
\"不许走！\"苏小棠的眼泪砸在水晶碎片上，溅起细小的金红火星。
她猛地将碎片按在地上，锁焰阵的纹路\"轰\"地亮起来，\"你阿娘在天之灵，肯定想看见你好好活着！\"
幽蓝火焰突然炸成无数火蝶，林昭的短刃被拍飞，她踉跄着撞在石壁上，嘴角渗出血。
新觉醒者的身体开始剧烈颤抖，墨色火焰从她七窍涌出，像无数条黑蛇要挣破皮肤。
苏小棠能听见骨骼错位的脆响，能闻见焦肉的腥甜，可她的手死死压着锁焰阵的中心，金红火种几乎要烧穿掌心。
\"疼......\"新觉醒者的指甲抠进苏小棠的手腕，\"阿姐，我疼......\"
\"我知道，我知道。\"苏小棠的眼泪混着血滴在少女手背上，\"再忍忍，就像上次你被热油烫到，我给你抹药膏时说的——疼过这阵，就甜了。\"
锁焰阵的金光突然暴涨。
墨色火焰像被抽了筋骨的蛇，疯狂地扭曲着往阵外钻。
新觉醒者的银白火种终于挣脱了墨色包裹，虽然只剩豆粒大小，却亮得刺眼。
她的血泪混着黑焰往下淌，喉咙里发出破碎的呜咽：\"别......让我......变成怪物......\"
苏小棠的金红火种突然暗了下去。
过度使用本味感知的副作用如潮水般涌来，她的右眼一片雪白，左腿软得几乎要跪下去。
可她望着少女眼中最后一点银白，咬着牙将全部火种注入锁焰阵——金红与银白在阵中交缠，像两簇要烧尽黑暗的灯。
\"撑住。\"她对着少女的眼睛轻声说，\"我不会让你变成怪物。\"
锁焰阵的光芒突然开始闪烁。
新觉醒者体内的黑焰剧烈翻腾，像被捅了巢穴的马蜂，发出刺耳的尖啸。
少女的身体不受控制地弓起，指尖深深掐进苏小棠的肉里，在她手腕上留下五道血痕。
而在那血痕之下，锁焰阵的纹路正以肉眼可见的速度，爬上少女的脚踝......