宫门前的喊杀声像一把烧红的铁锥，正一下下戳着苏小棠的太阳穴。
她盯着张全福官靴上的血渍——那是守城门侍卫的血，混着火星子烙成的焦黑，比她在御膳房见惯的灶灰更刺目。
\"三火归一，焰心殿开......\"林昭的火灵\"噌\"地窜起，在密室石壁上投下跳动的赤金影子，短刃擦过张全福耳际钉进木门，\"他们要的不是图。\"她转身时玄色裙角扫过石桌，带翻了半盏冷茶，\"是你们身上的火种。\"
苏小棠的指尖抵着腰间天膳阁令牌，令牌内侧刻着的火纹正隔着锦缎发烫。
前日陆明渊说\"宫中见不得光的支脉\"时，她还以为是前朝余孽；此刻阿梨锁骨处的疤痕与她玉簪火纹重叠，林昭袖中暗涌的热流撞进她掌心——原来所有线索早串成了一根火绳，就等焚灶盟这把火来点燃。
\"阿梨留下。\"林昭突然扣住阿梨手腕，短刃在两人交握处划出浅痕，血珠刚冒头就被火灵舔舐成细烟，\"你的火太弱，现在进去是送死。\"
阿梨却反手攥住苏小棠衣袖，睫毛上挂着未干的泪：\"姐姐说过，火是用来烧穿黑暗的。\"她掀起衣领，疤痕泛着珍珠母贝般的幽光，\"我娘塞给我的铁片，现在在发烫。\"
苏小棠喉结动了动。
她想起初入御膳房时被掌勺砸伤的手背，想起第一次用本味感知时眼前发黑的眩晕，想起陆明渊在暴雨里递给她的那盏灯笼——原来命运早把火种埋进她们骨血，就等今天。
\"去取玄铁弓。\"林昭突然松开手，转身时发间银饰轻响，\"我在宫墙等你。\"她推开密室木门，穿堂风卷着焦糊味灌进来，远处传来铁管喷火星的尖啸，像极了御膳房炸油锅时崩溅的油珠，只是更烫，更狠。
苏小棠摸出怀里的火脉图，绢帛边缘被火灵烤得卷了边。
她望着阿梨发亮的眼睛，突然蹲下来，将令牌塞进孩子手心：\"如果走散了，就去天膳阁后巷的老槐树，挖第三块砖。\"她指腹蹭过阿梨疤痕，\"你娘没说错，该我们带火来找你了。\"
宫墙下的喊杀声突然拔高。
苏小棠刚冲出密室，就被火光刺得眯起眼——宫门前的琉璃瓦在燃烧，焚灶盟的人举着尺余长的铁管子，管口喷吐着蛇信般的火舌，守城门的侍卫成排倒下，甲胄上的火星像撒了把火的星子。
\"苏掌事！\"陆明渊的声音从左侧传来。
他着玄色劲装，腰间横刀还滴着血，身后跟着二十几个禁军，\"去启动火脉图，我拖住他们。\"他目光扫过阿梨，又迅速转回苏小棠，\"记得你说过，火能煮化最硬的冰。\"
苏小棠点头。
她能感觉到掌心的火灵在蹦跳，像久别重逢的旧友。
林昭不知何时已立在宫墙之上，玄铁弓拉满如月，弦上搭着的不是箭，是一团跃动的赤焰——那是她的火灵具象化了。
\"起！\"林昭清喝一声。
赤焰离弦的瞬间，苏小棠也抬起手，两股火流在半空相撞，腾起一道火墙，将焚灶盟的攻势挡在丈外。
火星撞在火墙上噼啪作响，像极了她第一次在灶前颠勺时，油星子溅进炭盆的热闹。
\"走！\"林昭的声音裹着火浪砸下来。
苏小棠拽着阿梨往御膳房跑，身后火墙发出\"滋滋\"的灼烧声，混着陆明渊喊\"放箭\"的指令。
她能听见禁军的脚步声在身后炸响，能闻到御膳房地窖特有的霉味越来越浓——那是藏了三十年老酱的味道，也是火脉图指引的方向。
地窖石门上的铜锁早被林昭的火灵熔成了一滩金水。
苏小棠铺开火脉图，绢帛上的火链正好与地面刻痕重合。
林昭扯下腰间银饰，在刻痕里划出三道深沟；阿梨举起手，疤痕处的光汇集成细流，滴进中间那道沟。
\"引火。\"苏小棠咬着唇。
她的火灵从掌心涌出，沿着刻痕游走，所过之处石头发烫；林昭的火灵紧随其后，将温度再拔高三分；阿梨的光流最细，却像一根针，精准地挑开了石缝里的暗锁。
地底传来闷雷般的轰鸣。
三人同时后退半步，就见地窖中央的青石板缓缓下陷，露出一道向下的阶梯。
霉味混着铁锈味涌上来，最深处有幽微的光，像三盏被吹得忽明忽暗的烛火。
\"焰心殿......\"阿梨轻声说。
她的疤痕突然大亮，照亮了阶梯尽头的影子——那里有三面镜子，镜面蒙着厚灰，却仍能映出三人额间跳动的火。
阶梯尽头的密殿比苏小棠想象中更逼仄。
霉灰裹着蛛网垂在梁上，她一抬臂，袖口扫落半片积年的尘，在火灵映照下像飘起团金粉。
三面火镜悬在正中央，镜面蒙着厚灰，却仍泛着温润的橙光，像三块被捂了千年的炭饼——直到阿梨的指尖轻轻点上去。
\"姐姐！\"阿梨突然抽回手，指腹泛着粉，\"镜子在发烫！\"
苏小棠上前两步。
火镜的灰层正以肉眼可见的速度剥落，露出底下光滑如潭的镜面。
她额间火纹突然一跳，镜中竟映出自己的模样——不是此刻沾着血渍的素衣，而是幼时在侯府柴房里，举着半块烤红薯的小丫头，发间还别着根草茎。
\"三火合一，焰心归元。\"
沙哑的古音从镜中渗出，震得苏小棠耳骨发麻。
她这才发现镜沿刻着细密的火纹，正随着话音流转，像活过来的红蚯蚓。
林昭的短刃\"当\"地磕在门框上：\"是灶神古篆，说的是......\"
\"轰——\"
地窖石门方向传来闷响。
苏小棠的后颈瞬间绷直——那是铁器撞门的动静，比焚灶盟之前用的铁管子更沉。
林昭的火灵\"唰\"地窜起，赤金火苗在她眼尾跃动：\"他们拆了宫墙。\"她反手扯过阿梨，将短刃塞进孩子手里，\"守着苏姐姐，别让镜子沾血。\"
\"你要——\"
\"我守阶梯。\"林昭打断她，玄色裙角扫过苏小棠手背，带着灼人的温度，\"你不是说过？
御膳房的灶要烧得旺，总得有人添柴。\"她转身时发间银饰叮当，像极了御膳房晨钟，\"若我未能归来......\"
\"不。\"苏小棠抓住她手腕，掌心的火灵不受控地涌出来，\"该说这话的是我。\"她望着林昭眼底跳动的赤焰，想起前日在御书房，陆明渊指着密报说\"焚灶盟要的是灶神血脉\"时，林昭捏碎茶盏的指节——原来她们早被命运串成了同一条绳上的蚂蚱，只是现在才看清绳头。
又是一声巨响。
这次更近了，震得火镜嗡嗡作响。
阿梨突然拽她衣袖：\"镜子！\"
苏小棠转头。
三面火镜的灰已褪尽，分别映出她们三人的身影——她的镜中是举着天膳阁令牌的手，林昭的镜中是握着玄铁弓的臂，阿梨的镜中是锁骨处泛光的疤痕。
三道光柱从镜中射出，在头顶交织成火焰形状的旋涡，空气里浮起焦香，像极了老厨头当年烤的蜜枣酥，甜得发苦。
\"三火归一。\"苏小棠喃喃重复镜中古音。
她摸出玉簪，那是母亲留下的遗物，此刻簪头的火纹烫得几乎要烙进掌心。
前日整理母亲旧物时，她在箱底发现半片残帛，写着\"火脉图终章在焰心殿\"，原来指的是这个。
\"走！\"林昭的喝声里带着破音。
苏小棠这才看见她后背——玄色劲装被划开三道血口，鲜血正渗出来，在地上滴成歪歪扭扭的红线。
阶梯口传来铁器摩擦的尖啸，混着粗重的喘息：\"找到火种了！\"
\"阿梨，过来。\"苏小棠蹲下身，将阿梨护在身后。
火镜的光柱突然变亮，照得密殿四壁的浮雕清晰起来——全是灶神举火的图案，每个灶神脚下都跪着个举碗的小丫头，和她初入御膳房时一模一样。
\"苏掌事！\"阿梨突然尖叫。
苏小棠抬头，就见最靠近阶梯的那面火镜里，自己的倒影正在扭曲。
原本举着令牌的手变成了母亲的手，母亲的脸又变成老厨头的脸，最后竟凝出张完全陌生的男子面容——眉骨高得像刀削，眼尾斜挑，眼中跳动的不是赤金，是幽蓝的火焰，比御膳房最冷的冰盏里的霜还凉。
\"那是......\"林昭的声音突然发颤。
她踉跄着退进密殿，短刃上的血珠溅在火镜上，瞬间被蓝焰舔舐干净。
阶梯口传来重物倒地的闷响，接着是陆明渊的声音：\"小棠！\"
\"快走！\"苏小棠拽着阿梨扑向光柱。
火镜的震动突然加剧，地面石板裂开细缝，涌出滚烫的风，像极了灶膛里未熄的炭。
她回头看林昭，正撞进那男子的目光——他嘴角微扬，幽蓝火焰在眼中翻涌，仿佛说了句什么，却被火柱的轰鸣吞没。
\"焰心殿......\"苏小棠的话音被吸进旋涡。
最后一刻，她看见陆明渊冲进密殿，玄色劲装染满血，却仍举着那盏暴雨里递过的灯笼。
灯笼光与火镜的蓝焰撞在一起，在她眼前炸开一片刺目的白。
等视力恢复时，她已站在另一片空间。
阿梨攥着她的手在发抖，面前的火镜却空了——刚才那男子的倒影不见了，只余幽蓝火焰在镜心盘旋，像团活的墨。
而密殿外，陆明渊的喊杀声突然变远，仿佛隔着层水幕。
苏小棠摸向腰间，天膳阁令牌不见了，取而代之的是块温热的铁片——和阿梨说的，她母亲塞给她的那块，一模一样。
身后传来细碎的脚步声。
苏小棠转身，就见火镜中那抹幽蓝火焰突然凝实，在虚空中勾勒出半张脸。
他的唇动了动，这次苏小棠听清了——
\"欢迎回家，灶神之女。\"