晨雾未散，天膳阁后巷的青石板还凝着露水，厨房的灶火已噼啪响成一片。
苏小棠系着靛青围裙，指尖沾着新磨的桂花蜜，正往竹筛里码最后一笼香魂饼。
蒸笼里飘出甜而不腻的粟米香，混着极淡的辛凉——那是影嗅粉特有的气息，像碾碎的薄荷叶混着月光，凡人闻着只当是点心的别致风味。
\"阿九，\"她屈指敲了敲竹筛边缘，\"这三笼送御膳房，挑早朝后三品以上的官员分。\"竹筛在阿九怀里稳当，她又补了句，\"李大人、周中丞、还有上个月去过神引殿的张学士，务必让他们尝到。\"阿九应了声，转身时袖口扫过案头的影嗅粉袋——那是苏小棠特意留的，袋口松着，细粉沾了点在阿九的麻鞋上。
\"您就不怕这粉量太少？\"帮厨的小桃捧着新摘的茉莉花凑过来，被苏小棠眼风一瞪，缩了缩脖子。
苏小棠用木铲挑起块饼，边缘烤得微焦，裂纹里渗出蜜色：\"影嗅粉是引，不是药。\"她咬了口饼，舌尖掠过那丝辛凉，\"能闻出这味的，本就不是凡人。\"
日头爬过东墙时，最后一笼香魂饼被抬出厨房。
苏小棠解了围裙，袖中摸出块半旧的丝帕——是阿娘临终前塞给她的，边角绣着歪歪扭扭的灶王爷。
她擦了擦手，丝帕上沾了蜜渍，倒像灶王爷嘴角挂着笑。\"该去密室了。\"她对着案上的铜盆理了理鬓发，盆里映出她眼底的暗芒，\"看看鱼咬不咬钩。\"
密室在天膳阁地下三层，青砖墙缝里渗着潮气，正中央摆着面一人高的镜面铜盘。
苏小棠点燃三柱降真香，烟雾缭绕中，铜盘表面渐渐浮起细密的纹路——那是影嗅粉在空气中游走的轨迹。
她凑近了眯眼瞧，原本该散作星子的粉粒，竟在西北方聚成了团，像有人用无形的手攥着，往某户宅院里拖。
\"户部侍郎李府。\"她指尖抵着铜盘，触感冰得刺骨，\"上月他带人清点神引殿遗物，说在偏殿发现半块刻着灶纹的玉牌。\"
\"小棠。\"
老厨头的声音从身后传来。
苏小棠转身，见他拄着乌木拐杖，腰间的酒葫芦晃了晃，酒气混着密室的潮气漫开。
他没像往常那样板着脸，眉头皱成个结：\"你这粉我闻过，凡人闻着至多觉得点心香些。\"拐杖点了点铜盘上的粉团，\"能让它聚成这样......\"
\"是同类。\"苏小棠打断他，喉间发紧。
她想起昨夜在顶楼说的\"引\"，原以为只有躲在幕后取魂的人会来，却没料到——\"本味感知不是我独有的。\"她摸出袖中阿娘的丝帕，绣着的灶王爷被蜜渍浸得发皱，\"阿娘教我辨味时，总说'灶火不欺人'，可她没说......这能力，还有别的传承。\"
老厨头突然抓住她的手腕。
他的手糙得像老树皮，却烫得惊人：\"你阿娘当年逃出宫，就是因为......\"
\"师父！\"苏小棠抽回手，声音发颤。
她想起阿娘临终前咳血的模样，想起侯府柴房里那本被撕成碎片的《天膳谱》，\"现在不是说这个的时候。\"她重新看向铜盘，粉团仍在李府后宅打转，\"影嗅粉是用灶心土和月桂露炼的，能引动同类的感知。
可这团粉......\"她指腹抵着太阳穴，那里突突地跳——本味感知过度使用的征兆，\"它在挣扎，像有两个人在抢着闻。\"
老厨头的酒葫芦\"当\"地砸在青石板上。
他弯腰去捡，白发垂下来遮住脸：\"当年御膳房有个厨娘，能尝出食材三日前的露水味......后来她被神引殿的人带走了。\"
密室里的降真香烧到了底，青烟\"嘶\"地灭了。
苏小棠望着铜盘上的粉团，突然想起昨夜阿九说的玄衣客，想起林子里那座破庙——难道他也是？
\"苏掌事！\"
急促的脚步声撞破密室的寂静。
陈阿四撞开石门，腰间的钥匙串叮铃乱响，额角的汗顺着络腮胡往下淌：\"天膳阁外围的暗桩被人动了！
守夜的小五子说，后墙根有鞋印，沾着......\"他喘得说不下去，从怀里摸出个布包，抖开——是撮混着土的影嗅粉，\"和您给阿九的粉，一个味。\"
苏小棠的手按上腰间的锅铲。
金属凉意透过布料渗进皮肤，像根针戳醒了所有警惕。
她望着铜盘上还在蠕动的粉团，又看向陈阿四手里的布包，突然笑了——那笑像灶膛里窜起的火苗，烧得眼底发亮：\"来得好。\"她扯下脖子上的银锁，那是阿娘留下的最后遗物，\"去把暗桩全撤了，只留后巷第三块青石板下的陷阱。\"她把银锁塞进陈阿四手里，\"今夜，我要亲自会会这位'同类'。\"
陈阿四攥紧银锁，转身时带起一阵风，把案上的降真香灰吹得漫天都是。
苏小棠望着他的背影消失在石门后，又转头看向铜盘。
粉团不知何时散了，只在李府方向留了道极淡的痕迹，像谁匆匆画了道线，指向更深的夜色。
她摸出阿娘的丝帕，轻轻擦去铜盘上的粉粒。
丝帕上的灶王爷被蜜渍浸得更软了，倒像是在对她笑。
窗外传来更夫的梆子声，\"咚——\"敲破了黄昏的寂静。
苏小棠把丝帕揣进怀里，指尖触到藏在帕底的半块玉牌——和李大人说的神引殿玉牌，纹路竟一模一样。
\"阿娘，\"她对着密室里的灶王爷画像轻声道，\"您当年藏起来的，到底是什么？\"
夜风掀起密室的布帘，吹得铜盘上的粉粒簌簌作响。
远处传来犬吠，混着若有若无的脚步声，正往天膳阁的方向逼近。
陈阿四的脚步声撞破后巷的寂静时，苏小棠正蹲在密室门口调整最后一道机关。
她指尖刚触到青石板下的铜簧，就听见头顶传来急促的喘息：\"苏掌事！
后园桃树下的翻板机开动了！\"
月光被云层割成碎片，陈阿四的络腮胡上沾着夜露，腰间钥匙串晃得叮当作响。
他手里举着半截断裂的黑布，布角绣着暗金色云纹——正是天膳阁暗桩用来标记的暗号。\"那贼子翻墙时触发了绊马索，又撞进您前日设的连环套，现在被铁蒺藜网吊在柴房梁上！\"
苏小棠的指节在青石板上叩出轻响。
她能听见自己心跳混着更夫的梆子声，一下重过一下。
本味感知在喉间泛起铁锈味——是紧张，是兴奋，是终于要揭开谜底的灼烧。\"带路。\"她扯下腰间锅铲别在袖中，发间银簪晃过冷光，\"动作轻些，别惊了他。\"
柴房的门轴发出沙哑的吱声。
苏小棠抬眼便看见梁上悬着团黑影，铁蒺藜网勒得那人肩背渗血，却仍直着脊梁不肯瘫软。
月光从破窗漏进来，正照在对方掌心——一枚青铜令牌泛着幽光，\"灶\"字纹路深嵌其中，和她丝帕下的半块玉牌竟有三分相似。
\"好胆。\"苏小棠搬了条木凳坐下，指尖摩挲着锅铲柄上的凹痕——那是阿娘教她颠勺时磕的。
她能闻见对方身上的药草味，混着极淡的龙涎香，\"夜闯天膳阁，就为偷块破铜？\"
黑衣人突然抬头。
蒙脸的黑纱被血浸透了半幅，露出的眼尾有颗朱砂痣，像滴凝固的血。
他笑了声，声音哑得像砂纸擦过陶瓮：\"苏掌事的影嗅粉，比御膳房的龙脑还香。\"他晃了晃掌心的令牌，\"我倒想问，你藏着灶神印，当真是为了做几笼点心？\"
苏小棠的瞳孔骤缩。
她想起阿娘临终前塞给她的半块玉牌，想起老厨头说的\"神引殿\"，想起昨夜铜盘上挣扎的粉团——原来对方早已知晓。
她按在锅铲上的手紧了紧，本味感知突然涌上来，竟尝出对方喉间有苦杏仁的腥甜。
\"你服了毒？\"她霍然站起，木凳\"哐当\"翻倒。
黑衣人笑得更凶了，血沫顺着嘴角渗进黑纱：\"命定之人......终将归位。\"他的手指深深掐进令牌，青铜表面裂开细缝，\"血为引，魂为契......苏小棠，你阿娘没告诉你，灶神的传承要拿命换么？\"
苏小棠的太阳穴突突地跳。
《本味经》里的字句突然在脑海炸开——那是她在侯府柴房里翻到的残页，\"血引魂契，灶火焚身\"。
她扑过去时，黑衣人喉间已发出咯咯的痰响，最后一眼扫过她腰间的银锁，嘴角扯出个诡异的弧度，彻底瘫软在铁蒺藜网里。
\"去请稳婆来验尸。\"苏小棠抹了把额角的汗，声音比夜色还冷。
她捡起地上的青铜令牌，触手滚烫，像被火烤过的炭块。
老厨头不知何时站在柴房门口，酒葫芦没了往日的晃荡声，白发被夜风吹得乱蓬蓬：\"这是......灶神殿的信物。\"他伸出枯枝般的手，又缩了回去，\"当年神引殿抓人，用的就是这种刻着'灶'字的牌子。\"
苏小棠把令牌塞进老厨头怀里。
酒葫芦的酒气混着血味涌上来，她突然想起阿娘教她揉面时说的话：\"面团要揉够时辰，该发的总会发。\"现在这团面，怕是要发得收不住了。\"从今夜起，天膳阁分三班轮守。\"她转身看向陈阿四，后者正用刀割铁蒺藜网，刀锋在月光下泛着冷光，\"前院加十盏气死风灯，后巷的狗全放出来。\"
陈阿四抬头，络腮胡上沾着血珠：\"那这贼子的尸首？\"
\"停在冰窖。\"苏小棠摸出丝帕擦了擦手，灶王爷的绣样被汗浸得更软了，\"等明日找仵作看骨相——他眼尾的朱砂痣，不是天生的。\"
老厨头突然抓住她的手腕。
他的手还是烫得惊人，像要把什么刻进她骨头里：\"小棠，你阿娘当年......\"
\"师父。\"苏小棠抽回手，声音轻得像叹息，\"有些事，等抓到下一个贼子再问吧。\"她望向柴房外的天空，云层已经散了，月亮像枚淬了毒的银盘，\"他们既然敢来，就不会只派一个。\"
更夫的梆子声又响了。
这次不是\"咚\"，而是\"咚——咚——\"，敲得人心发慌。
苏小棠望着天膳阁的飞檐在月光下投出的影子，想起阿九今早送香魂饼时，李大人摸胡子说的\"神引殿玉牌\"，想起张学士咬饼时，袖中露出的半块玉佩。
她摸了摸怀里的丝帕，帕底的半块玉牌硌得胸口生疼。
\"去把阿九和小桃叫来。\"她对陈阿四说，声音里有了火苗窜起来的热意，\"让他们明早去城南醉仙楼、城西得月楼，找常来的老客们喝盏茶。
就说......天膳阁要收徒了。\"
陈阿四应了声，转身时带起一阵风，把柴房里的血味吹得更浓了。
苏小棠望着黑衣人渐渐冷去的尸首，又低头看了看掌心——那里还留着令牌的烫痕，像朵开败的红梅花。
她知道，从今夜开始，天膳阁的灶火，要烧得更旺了。