“太后且慢！”魏若白上前跨了一步，“汉川军折在沐南军精锐连弩下，秦将军拼死抢回部分军粮，尚有将功补过的机会。”
吴砚卿盯着魏若白的脸，坐了下去：“既然魏大人如此说，那秦崇山你就暂带帅印，将功补过。”。
秦崇山如蒙大赦，立即谢恩，然后快速退到梁议朝身后。
“第二个坏消息。”吴砚卿端起茶杯，“魏大人，你来说。”
魏若白道：“天阳城细作折了七成，暗桩被拔掉十二处。不过……”
他忽然勾起嘴角，“夏明澄的龙椅，坐得也没那么稳当。”
吴砚卿冷笑出声：“魏大人莫不是被南边的湿气熏傻了眼？夏明澄前此时日才斩了三个鼓动迁都的御史，听说昨日城门校尉换了四个，这叫不稳？”
“正因换将频繁，才露了怯。”魏若白平静道，“石宁的京营左卫，谭士汲的右卫，如今都捏在夏明澄手里。可他越是要把禁军攥成铁板一块，下面就越是暗流涌动。”
吴砚卿道：“那魏大人认为那些谣言出自何人之手？”
“八成是皇甫密。”魏若白缓缓道，“弑君的流言从杨国公死了后出现，最近又添了新料，说先帝临终前传位诏书写的不是夏明澄。”
吴砚卿低头想了片刻：“好个皇甫密！”
她忽地抬头看向魏若白，“那另外二成？”
“现在几方中，除了我们和皇甫密外，就只有严星楚了。”
吴砚卿听了后，点了点头，严星楚与夏明澄有杀父之仇，虽然最近在收拾东牟这个谋害靖安军的打手，但是严星楚不想让夏明澄好过也有可能派出细作捣乱。
可一想到严星楚，吴砚卿就心里更窝火。
咬着后槽牙挤出声音，“现在严大帅的架子可比以前更大了，连本宫的面子都敢拂！”
梁议潮愣住：“太后此言何意？”
“本宫许他平阜城换东牟九皇子，他倒好，回信说对平阜城没兴趣。”吴砚卿冷笑道。
“严星楚这是要逼陈谅狗急跳墙啊。”魏若白踱到舆图前，目光扫过黑云关与虎口关之间，“东牟现在要陆路进攻，都要担心鹰扬军的还击，唯有海路一途，但是我军现在没有沿海防区，对于西边的我们倒是省了心。”
韩千启突然冷笑：“魏先生莫不是忘了，严星楚现在占据虎口关之后，对于平阜城的威胁！”
“韩帅多虑了。”魏若白摇了摇头，“他要是真要占平阜城，现在都有机会，但是他没有出手，这是顾忌同盟的关系。”
他突然看着袁弼，“也是和袁帅的私交。”
袁弼微微一笑：“严帅还是顾念旧情的人。”
吴砚卿斜倚在紫檀凤椅上，指尖有一搭没一搭地敲着扶手。
袁弼方才那句“严星楚顾念旧情”像根刺扎进她心里。
去年她带着儿子从天阳城逃出来时，袁弼的寒影军可是第一个表示愿意扶自己儿子夏明伦登基的，想不到现在也和严星楚眉来眼去了。
“袁帅。”她突然开口，尾音拖得绵长，“你与严星楚的旧情，值几车粮草？”
袁弼躬身道：“回太后，末将与严帅不过数面之缘。当年在武朔城曾经一起喝过几次酒。”
“几次酒？”吴砚卿嗤笑出声，保养得宜的玉手猛地拍在案几上，“就为着几碗酒，他严星楚能放任平阜城空悬半月？韩帅方才说得在理，那厮怕是早对平阜城垂涎三尺！”
韩千启适时插话：“太后明鉴，严星楚若真念旧情，就该把虎口关让出来。”
话音未落，殿外忽传来急促脚步声。
“报——！”一名太监进入殿中，“军侯系特使求见，携……携皇甫密亲笔求援信！”
大殿骤然安静。
吴砚卿缓缓坐直身子：“宣。”
特使进来后，跪伏在地，从怀中掏出染血的火漆信封：“夏贼三路大军合围白袍军，皇甫大人恳请太后发兵，共击夏明澄！”
魏若白第一个上前取信，然后验看火漆印记。
吴砚卿却盯着特使轻笑：“诸位怎么看？”
梁议朝率先跨步：“机不可失！若能此战击溃夏明澄，就能长驱直入，到达天阳城！”
袁弼紧随其后：“末将愿领寒影军为先锋！”
韩千启却冷笑：“梁帅莫不是忘了，咱们前日刚折了五千精锐？此时分兵，背后的汉水防线还要不要了？”
秦崇山刚要抬头，瞥见吴砚卿阴沉的脸色又迅速低下头。
魏若白将一切尽收眼底，慢悠悠开口：“敢问特使，皇甫密许了西夏什么好处？”
特使喉结滚动：“事成之后，平分夏地粮仓……”
“放肆！”吴砚卿猛地将茶杯砸向特使，“我军抛头颅洒热血，就为着几座粮仓？”
特使侧身避过茶杯，以头抢地：“太后恕罪！皇甫大人还说……还说愿将现在的东夏占据的红印城交给太后……”
大殿再次陷入死寂。
梁议朝与袁弼对视一眼，都从对方眼中看到了狂热。
韩千启却突然拔高声音：“太后三思！红印城要拿下何需皇甫密来交，我魏武军同样可以夺取！”
魏若白突然轻笑：“韩帅言之有理。可若我们此时按兵不动，等夏明澄腾出手来，第一个要出手的就是我军。”
他转身面向吴砚卿，“臣有一计，既可解白袍军之围，又可不损西夏元气。”
吴砚卿支起下巴：“说。”
“命梁帅率狮威军虚张声势往青石堡进发。”魏若白指尖在舆图上划出弧线，“待红印城谭士汲主力被梁帅吸引北上时，我军可突袭红印城！”
韩千启眼睛一亮：“此计大妙！到时红印防务空虚，若能得手……”
“妙个屁！”袁弼一拳砸在案几上，“魏若白你安的什么心？让梁帅当靶子，魏武军去捡便宜？”
梁议朝却已按捺不住：“末将愿往！只要能砍下夏明澄的狗头，当靶子又如何！”
吴砚卿起身，缓步走到特使面前：“回去告诉皇甫密，西夏可以出兵。”
特使刚要磕头谢恩，又听她幽幽道：“但我要的不是什么劳什子粮仓，而是夏明澄的项上人头，活要见人，死要见尸。”
待特使下去后，吴砚卿重新落座：“魏若白听令。”
“臣在。”
“着你统筹全局，五日后我要看到拿下红印城！”
“遵旨。”
魏若白领命时，吴砚卿斜睨着阶下众人，忽地轻笑出声：“袁帅且慢。”
袁弼刚要转身的脚步顿住。
吴砚卿支着额角：“西南防线也吃紧，袁帅与秦帅即刻起程，替本宫守住西南大门。”
袁弼还没有开口。
梁议朝已拱手：“太后三思！袁帅善攻不善守，西南多山峦密林，恐非良将之选。”
“梁帅是要教本宫用兵？”吴砚卿脸色一沉，“还是说梁帅觉得，本宫该把狮威军调去西南？”
梁议朝额角渗出冷汗，魏若白适时打圆场：“太后明鉴，西南防线确需袁帅这等猛将。白江军惯用火攻，若让沐南军的连弩对上袁帅的寒影骑，倒是相得益彰。”
袁弼抱拳领命时，吴砚卿忽然起身。
她走下丹墀在秦崇山面前停住：“秦帅，本宫给你补五千精锐，可能将功赎罪？”
秦崇山喉结滚动两下：“末将定当死战！”
“死战？”吴砚卿忽然笑出声，“都下去吧。”
两日后归宁城天清云淡
严星楚驻足在书院正厅前，仰头望着新题的“鹰扬书院”匾额。
洛佑中从西厢房转出来，把一本名录递了过去：“你倒会挑时候，现在史学、工事的教习还差着四个缺。眼瞅着就要开课，总不能让学生天天背《千字文》吧？”
严星楚接过手抄本翻了翻，上面密密麻麻记着教习名录：“皇甫密不是荐了六个老先生？工事那块让沈唯之去讲，他整天鼓捣火炮，正好给孩子们开开眼。”
“沈大人要管着军器营，哪抽得开身？”洛佑中捻着胡须直叹气，“昨日还有个举子来应征，一看要教农事耕种，扭头就走了。”
严星楚突然笑出声，转头对史平道：“去，把军需官叫来，就说本帅要支二千两银子。”
“大帅！”洛佑中差点胡子扯断，“书院建设已用了五千两，这会儿再支二千两……”
“不是给书院。”严星楚用手在旁边的树上摘了根枯枝，“稍后传令下去，凡举荐教习来书院应试的，每人先给二十两茶水钱。考较通过的，再补八十两安家费。若是能教工事、算学的，年俸之外再赏百亩良田。”
史平听得直咂舌：“大帅，这比七品县令的俸禄还高！”
“高才好。”严星楚把枯枝扔在石盆里，“本帅倒要看看，是银子好使还是圣贤书好使。”他忽然转头，“岳父大人，您说那些酸儒生，能抵得住百亩土地的诱惑？”
洛佑中张了张嘴，忽然想起三日前，严星楚命人把归宁城外荒地分给降兵时，赵兴那厮眼睛都绿了。
他默默开口：“只怕引来的都是些钻营之辈。”
“钻营怕什么？”严星楚大步往书院后院走，“会钻营的，总比那些抱着‘之乎者也'饿肚子的强！”
“岳父大人，”严星楚正穿过月洞门，“听说您有个远房侄儿在京城国子监读过书，后来没有去仕途，倒是从事了商事了？”
洛佑中一愣：“这是青依给你说的？”
“嗯。”严星楚走进他的公房，掀帘而入，“岳父大人啊，这样的人才，不请来教算学可惜了。”
“那厮好好的仕途不做，不听家中劝说，非要去做什么商人！”洛佑中突然一下生气了。
“岳父息怒。”严星楚解下风衣，“我倒认为他是有眼光，现在世道大乱，从商可比做官强。”
洛佑中盯着茶碗里浮沉的茶叶，忽然叹道：“星楚，这倒是有理。”
严星楚给自己倒了碗冷茶，“岳父写封信给他，到鹰扬军他愿意做官也好，愿意从商也好，他都可以选择，但是前提就是得腾出时间来书院把算学教起来。”
“那我试试。”
严星楚看着洛佑中又张了张口，欲言又止，笑道：“岳父还有什么话就直说。”
“星楚，”他哑声开口，“你当真要办这实学书院？”
“当然。”严星楚起身，“等这批学生出师，我要让他们去修河堤、造火炮、算赋税。”
洛佑中猛地站起，死死抓住严星楚手腕：“你可知实学一旦开科，要动多少人的饭碗？”
“所以才要快。”严星楚反手握住老人颤抖的手掌。
门外忽传来史平的声音：“大帅！有军情！”
“何处来的？”严星楚松开洛佑中的手。
“平阳城来的！”史平将蜡丸递了过去。
严星楚指尖碾碎蜡丸，目光扫过两行密信，忽地嗤笑出声：”吴砚卿倒是会捡便宜，她让梁议朝率狮威军攻打青石堡？”
史平咽了口唾沫：“看样子是要切断东夏北面粮道。”
严星楚将密信往烛火上一燎，忽然开口：“岳父，小婿得告辞了。”
说罢也不等洛佑中答话，大步流星往外走，“史平，去把邵经叫到前厅！”
邵经到来时，严星楚正盯着墙上的地图出神。
邵经轻手轻脚找了张椅子坐下。
“梁议朝这个莽夫。”严星楚突然开口，差点把史平吓了个趔趄，“青石堡如今驻着五千东夏兵，旁边还有红印城谭士汲的三万人，他倒好，带着两万人就敢往上冲。”
邵经起身道：“大帅，狮威军战力不输咱们鹰扬军，梁帅又是您旧交……”
“正因如此才要命。”严星楚猛地转身，“红印城到青石堡不过百里，谭士汲所部要是星夜驰援，梁议朝前脚刚破城，后脚就被包了饺子。”
史平突然福至心灵：“大帅是怕东夏玩围魏救赵？”
“何止。”严星楚踱到窗边，“青石堡易守难攻，梁议朝若不能三日内拿下，等谭士汲与城内守军合流，两万狮威军就成了瓮中之鳖。”
邵经接着道：“要不咱们派支轻骑……”
“派什么派？”严星楚抓起案头令箭又掷回去，“鹰扬军一是受当日同盟时和议约定，主要负责北境，同时我军此时一动，虎口关外的东牟军可能就不会这么安静了。”
严星楚突然笑出声：“有意思，真有意思。”
他转身拍了拍邵经肩膀，“梁帅那夯货，应该知道自己的处境。”
邵经被他笑得发毛，干笑着后退半步：“属下愚钝……”
“不妨事。”严星楚踱回主位，“让探马盯着青石堡，每个时辰报一次战况。”
他忽然压低声音，“再给梁议朝传个口信——”
史平忙凑近，却听严星楚慢悠悠道：“就说本帅在归宁城备了十坛好酒，等他凯旋来喝。”
待史平领命而去，邵经才敢出声：“大帅，这节骨眼上……”
“哈哈，你不懂了吧。”严星楚端起茶饮了口，“我这是要激他速战速决。”