“秦舅爷，二夫人派出去打探的人回了消息。”
“怎么说？”秦绩溪急切道。
“说虎峰山绑秦舅爷，目的就是求财。”
秦绩溪喃喃道：“就只有求财？”他不是太相信。
“还有其它消息吗？”秦佩兰问道。
“没有了，我让他们继续打听。”
“好，只要我没有让你们停，就继续打探。”
“是。那我先下去了。”
管家走后，秦佩兰说道：“大哥是怀疑生意场上，有人针对秦家。”
“富宁城到这里，相隔近千里，我在北面行走较少，行事低调，怎么就被土匪盯上了，这不奇怪吗？”
秦佩兰听完，起身沉吟道：“小妹昨天早上听闻大哥一行失踪后，立即派人出去寻找。然后回报有不名身份的一群人快速从南边而来，小妹让管家派了商楼里护卫去查探，被全部截杀……”
“嗯，这事我知道。土匪人多势众，我被绑时，身边的护卫还剩下五人，土匪本要全部杀了，但我说，要是他们死了，我马上自尽，于是就全绑了往北而来。”
“在路上有一个护卫很精灵，找了机会脱了困，立即抢了土匪的刀，把我们几人的身上的解了，他们扶着我夺马向安靖城而来。”
“但是很快被土匪给追上了，又打斗在一起。此时，你派出来的人也碰巧到了，我以为这次脱困应该没有问题，但土匪人多，其中有几人身手厉害。唉，护卫全部战死，我再次被绑。”
回忆起这一幕幕，秦绩溪双手抱着自己的头，声音有些颤抖。
“大哥，没事了。”秦佩兰声音轻柔，上前轻轻地抚着大哥的背，经此一事，大哥要真的全部释怀，还需要一段时间。
秦绩溪抬头，眼神痛苦：“三妹，你说这次如果没有严大人相救，大哥是不是就回不来了。”
“虽然不知道土匪的真实用意，但按这几年突然消失几家大户来说，就算是给了赎金，回来的人也少之又少。”
说着，又尴尬笑道：“大哥不知，昨天下午严大人他们来商行时，本来我就心情不好，又听见是皇甫密的人，我就更不想搭理他们，但他们两人倒是坚持，等了二个时辰。不想后来，大哥的转机还应在他们身上，这是何等巧合。”
秦绩溪只要不回想被绑时的事，神色也很快恢复正常，点头道：“我是得了上天庇护，换着是其它的人，就算是知道我在山上，也不可能这么容易得救。”
“呃，你回来路上提到皇甫密给了你信，信中他说了些什么。”
“他的信我看什么，肯定是借粮的事，但里面肯定连一个求字都没有。”秦佩兰对皇甫密嗤之以鼻。
“要是以往，我到是不劝你。但既然被他下面的人救了，三妹看看到底他说了些什么。”
“要看你看。”
秦绩溪看着三妹从衣襟里把信掏了出来，心中不由一叹。
“你还是自己看吧。”
秦佩兰沉默了，片刻后咬着牙撤开了书信。
看完后，更是粉脸生怒，直接把信拍在了桌子上，哼唧一声：“还是这德性！”
秦绩溪皱了皱眉，寻思这皇甫密到底说了些什么，忍不住伸手拿起书信，看完后突然笑道：“三妹，这是好事啊。”
“什么好事，在他心中永远是交易！”秦佩兰杏眼圆睁。
“现在你都嫁作他人妇了，我觉得皇甫密这样做，对你和他都是好事。”
“大哥……”
“有些事，过了就过了。妹夫对你也不错，就不要胡思乱想了。”秦绩溪正色道。
“大哥说些什么，小妹会胡思乱想，我恨他都来不及。”秦佩兰愤恨道。
“这样最好不过。”秦绩溪继续道：“他信中说的协助你打通北边商路，这事我觉得可行。”
“现在借粮的是秦家，给明家没有关系，因此不是协助我，而是协助大哥你。”秦佩兰气呼呼道。
“哈哈，你就不是秦家女儿了。”
“当然，他说这事，我也正合我此时到北边来的目的，如果拿下北边的盐池，又有皇甫密协助打通商路，秦家在西北的生意会很快起来，说不定以后四大盐商也有我们秦家一份。”
秦佩兰脸上虽还有怒容，但语气平静不少：“大哥对拿下盐池把握这么大？”
“事在人为，拿下一个不算少，二个也不多。”
“能够在西北拿到盐池，从成本来讲降了不少，但是大哥，小妹听说户部有意的还是老四家，我们可能也就图过热闹。”
“小妹这话要是半年前说，是没有问题。但现在户部主管盐司主官换人了。”
“谁？”
“张廷和，你知道吧？”
“他从度支司调到了盐铁司？”
“朝廷也缺银，张廷和抓度支司时，为朝廷节约了不少银子，但光靠节约还不够，必须要开源，因此朝廷就让他转任盐铁司。”
听大哥一说，秦佩兰出身盐商，又能够在明氏担任主事，哪能不明白：“四大盐商一直压低价格，导致朝廷盐税一直较低，张廷和转任这是要提价增收了。”
“因此我才不远千里而来，到时价高者得，秦家还是有希望。”
“大哥，这水很深啊。”秦佩兰担心道。
“我知道，所以最近我已经下令秦家各处，务必低调。”
“杨阅之乱的事，大哥还当谨记，该放手就放手。”
“小妹放心，为兄这些事还是拎得清。”
“大哥准备何时出发？”
“我看时间，把第一批郡城卫粮食准备好应该来得及。”
“第一批最多后天可行。”
“那就等严大人那边役夫了，另外马牛骡驴三妹也看看，多备一些。”
秦佩兰点了点头。
严星楚是记得余重九家里有小孩，因此出了商楼在街上给买了些糖果点心。
到了平民区，本以为要打听余重九的住处位置，还没有开口，就听见有一个方向传来阵阵的说话声，其中似有余重九和楚山的声音。
循着声音，不久就看见一群人在一处低矮的围墙内外。
矮小围墙围着的院子里，余重九站在人群正前方正开口向人群大声说着话，旁边是楚山。
“各位，按刚刚说的，大家排成两列，分别到我楚山那边领取银子。”严星楚走到人群正外面，和大家一样看着前面听着余重九说话。
很快，刚刚还散乱的人群，很快排成了两行。
每人二两银银子，严星楚不由点了点头。
秦绩溪给了他们三百多两，这是完全的平分，这余重九和楚山倒是把他们自己一视同仁了。
银子发了差不多一半，楚山突然走到余重九身边低声地说了几句话。
余重九猛地一抬头向严星楚站的位置看去。
严星楚向他点了点头，示意他们继续。
正排在前面领取银子的几名役夫，看见余重九抬头看向围墙外，也不意识回头。
“严大人……”
“严大人来了。”
有人开始叫道，瞬间就沸腾了起来，人群在院墙门口自然地分开两边。
严星楚无奈一笑，自己本想等他们走后，再找余楚两人谈事，现在只有先给这些兄弟打声招呼了。
余重九叫来两名已经收了银子的兄弟代他们发放，和楚山一起走向门口。
“你们忙你们的。”严星楚进了院子，对已经走近的余楚两人说，顺势把手里的糖果递了过去，“这是给孩子们买的糖果，家里有孩子的让他们分了吧，只是有些少。”
“严大人真是，来了就来了，还给孩子带了糖果。”余重九接过两个纸包，然后又叫了一个兄弟，让他分下去。
役夫很热情，不断地给严星楚打着招呼。
太多人了，他又记不全所有人的名字，只得一个劲笑着连声好好。
“领了银子的就散了吧，有什么事我和重九再找你们。”楚山对人群说道。
“行行，那严大人，我们就先走了。”
大家向严星楚拱手告辞。
余重九带着严星楚进了堂屋。
严星楚扫了一眼屋内情况，和他家一样的土坯房，很干净，也有种亲切。
余重九让楚山招呼严星楚坐下，自己去泡茶。
不多久，严星楚见他出来，旁边还有一个二十七八的妇女，看着贤惠持家的模样，眼里有些慌张，又有些好奇。
“大人，这是贱内。”
“民妇见过大人，家中粗茶，请饮茶。”
“嫂子快起。”严星楚立即从茶盘里取过一杯茶。
他这一声嫂子，吓得余氏一颤，差点把茶盘掉在地上：“民妇不敢当，大人万不得再称民妇嫂子！”
“有什么不敢当，我和重九，楚三，还有外面这些兄弟，都是同患难的兄弟，当得起。”严星楚微笑着。
余氏还是慌张，看向余重九。
“重九，让嫂子去忙吧，我找你和楚山说点事。”严星楚看着余重九要开口，立即开口。
余氏离开后，严星楚当即把事情给两人说了。
两人一听，那会拒绝。
正如刚刚严星楚说话，大家同患难，且这次去了一趟虎峰山，就挣了三个月的收入，这对正没有事做的役夫来讲，正是雪中送炭。
再说递运本是他们老本行，有什么犹豫的，又不是干不下来。
严星楚又问了现在可以调动的人数。
余重九说有差不多三百人，这倒让严星楚有些惊诧了。
再一问才知道，当日在东铺受伤的兄弟们，除了十多个受伤严重的，明后天应该就要回来了。
另外平民区内，还有很多人等着做事。
他这么一提，严星楚明白了，也有些愧疚。
当日去洛北口时，去了刘世那里，也去了战死兄弟们的埋骨处，但是却没有去看看这些受伤的兄弟们。
“大人，所有的粮食都是从安靖城走，还是也会从其它地方调。”楚山问道。
“第一次全部从安靖城走，后面二次，可能需要你们去周边的卫城。”严星楚答道，这在上午和徐绩溪商谈时曾经谈到的事项。
“这没有问题，大人我再多问一句，有没有军中护送。”
军中护送，就是说有没有下兵。
这事严星楚和陶玖聊过，这次陶玖回去会向卫里提出正兵申请一个百户所，但不知道最后具体有多少人。
余重九看着严星楚思索的模样：“楚山，有没有正兵都没事，一是这条路我们以前也走过，也就三天的路程，比起向北，向西的路倒好走多了。”
“再说我们还有一百多见过血的兄弟，要是遇到土匪劫道，现在我们也不是吃素的。”
余重九很有底气。
“嗯，也是。要是以往倒是担心，现在兄弟们都见过血，要是遇到不长眼的，吃不完让他兜着走！”楚山紧握拳头说道。
“不可大意。”对于递运的事，严星楚是吃一堑长一智，很谨慎。
“明白，大人。”余重九和楚山同时道。
“那行，你们下去把人安排好，我就先走了。”严星楚见事情谈完，也起身告辞。“大人先吃了午饭再走，贱内已经再准备了。”听他要走，余重九立即起身说道。
“改天吧，让嫂子不要做了。”严星楚真不想吃饭，这几天没有睡好，他得回去补补觉。
“大人，都下锅了，家常便饭很快就出来。”
严星楚见他脸色坚持，眼里充满热烈的期待，不忍拂了他的盛情好意。
只是他没有想到，这顿饭吃得他很多年后记忆犹新。
满满一桌子，有鱼有肉，严星楚很是佩服余氏的手脚麻利，这才短短半个时辰就弄了这么一大桌。
吃了几口，更是佩服，这菜比他妈和姐都弄得好吃。
楚山在中间回了一趟家，拿了一壶酒过来，说是珍藏了很多年都不舍得喝。
严星楚对酒兴趣不大，但不想扫他们的兴，也让楚山给倒了一杯，三人碰了一杯，严星楚只觉辣喉。
有了第一杯，就有第二杯。
二杯刚结束，几人闲聊着，如大家的一些过往。
余重九本地人，娘子是杨阅之乱时从东南逃难过来后认识的，给他生了二个儿子，说起这事，余重九就一脸喜色。
楚山是外地人，以前在码头上做事，后来发现东家阴险苛刻，几次拿钱都不爽快，就到了北境，托了牙子进了军需司递云队，现在还没成亲，还有一个弟弟，但已经成亲分了家，他是典型的一人吃饱全家不饿。
严星楚也把自己出身军户庶支，征召军中的事大概地说了，三人又碰了一杯。
刚刚放下杯，院子外突然传来了人声，听声音人不少。
严星楚坐在上手，抬头一看，只见已经推门而入的人手里端着盘子，里面还有菜冒着烟；还有人拿里提着一个酒壶，有人用围腰正兜着花生、蚕豆……络绎不绝的进来。
他心里一咯噔，这是大家送吃的来了。
“严大人，这是家里刚烧的排骨，你尝尝。”
“严大人，这是刚去打的上好烧刀子，你试试看，酒劲十足。”
“严大人，这是家里亲戚送的花生，刚刚炒的，正适合下酒。”
“……”
不久，余重九院子内外都挤满了人。
严星楚心里一热，看着眼前的役夫兄弟不断送上的菜食酒水，眼里忍不住热泪湿眶。
他不断地点头，不断地接过大家投喂。
到了晚上，他躺在床上，醒了。
被曹大勇敲门叫醒的。
他不知道自己是怎么回的客栈，只记得自己不断地吃，不断地喝，然后就没有然后了。