陆进对陆年使了个眼神，示意他正常说话。
陆年顿了顿，开口接着道：“老爷，过几日便是皇上和太后在春节前宴请百官的盼春宴，奴才已经准备好一份礼物清单，还请您定夺。”
陆进在陆年说话的功夫，放轻脚步朝暖阁走去，然后猛地推开门。
只见翡翠蹲在地上，手里拿着碎掉的花瓶中原本插着的孔雀羽毛，反倒被陆进这推门吓的一哆嗦。
“老爷，这怎么自己就倒了，还偏偏是我最喜欢的那只。”翡翠哭丧着脸，站起身子，拿着孔雀羽毛怼到陆进身前：“就剩羽毛了。我在软榻上正睡着呢，吓死我了。”
陆进的目光落到靠窗位置的软榻，明显是用过的被子被随意的撇在一旁。
陆进伸手搂过翡翠，安慰道：“没事儿，可能是架子不稳，可曾伤着手？”
翡翠委屈的摇摇头。
“下次不要用手去拿碎片，万一划破了怎么办。吩咐丫鬟收拾了就行。”
翡翠攥着衣襟，泪珠儿挂在下睫要坠不坠：“那老爷再买一个一样的花瓶好不好，我最喜欢这个了。”
陆进满口答应，对陆年道：“速去库房查验，若有同式样的即刻取来。若寻不得，就去采买个一模一样的回来。”
“是，老爷，奴才这就去。”陆年应声。
皇城司里，陆观棋从陆二口中得知莲花县在两年前遭灾，可粮食和其他物资始终价位偏高，导致普通百姓难以负担，卖儿卖女、典妻典母的惨剧层出不穷。
犯了绑票的罪，本应杀了，可事关莲花县的近况，陆观棋觉得还是应该暂时留他们一命。他走出大牢，对守门的侍卫道：“去把严大人请过来。”
侍卫领命去找，过了一会儿一个人回来复命：“回大人，没找到严大人，问过其他人，都说没见到。”
陆观棋这才想起来，确实有两天没见到严慎行了，皇城司没有，陆府也没有。
算算日子，刚好是在严慎行得知自己父母的死与陆夫人有关之后。
“我知道了。方才我提调的那两个犯人，各赏五十杀威棍，即刻行刑。记着留半条性命。”陆观棋轻描淡写的开了口。“必要时可以请大夫来看看。”
五十棍下去，即使行刑的侍卫能娴熟的掌握手中的寸劲儿，可人和死了也只差喘口气儿。
檐角铜铃轻晃的碎响，恰将陆观棋的吩咐碎在凛冽的寒风里。
陆观棋长腿迈出皇城司的大门，直奔皇宫，他准备将莲花县的事禀告给兴懿皇帝。
御前侍卫将陆观棋引至偏殿，说是兴懿皇帝正在见永王，然后躬身退开。
许久没有听过这个名字，陆观棋还反应了下。
东暖阁中，兴懿皇帝和萧如晦对桌而坐。
兴懿皇帝漫不经心抚弄着指间玉扳指，眼尾扫过阶下青年绣金蟒袍上的水纹，忽而抬眸直视萧如晦，“朕记得你出京到山阳府的时候，才七岁，十几年了，除了李皇后薨逝那年你回京奔丧，朕再没见过你，我们兄弟二人倒成了陌路兄弟。”
萧如晦睫羽低垂掩去眸光：“蒙父皇恩典，臣弟七岁获封赏，有了领地，自然该对山阳府的百姓负责，还望皇兄海涵。”
兴懿皇帝负手大笑两声：“朕怎么能怪你呢，没有圣旨各地亲王不准进京是规矩是老祖宗定下来的，你做得好。况且山阳府在你的治理下赋税一直名列前茅，朕该奖赏你才是。”
“为皇上分忧，是臣的本分。”
兴懿皇帝的身影缓步行至萧如晦身畔，丹凤眸子凝着：“李浅贩粮通敌，侯府的人已经全部伏法，唯李浅人还关在地牢里等着回崇北行刑。李氏这一脉，就剩你们二人了，怎么样，要不要见一见？”
萧如晦眉峰一压，字字句句真挚：“舅舅枉顾国法纲纪，将大全置于危险之地，北楚人骁勇善战，只是因为粮食等食物匮乏才不得不和大全签订和平协议，舅舅的做法根本就是往敌人手里递刀，于公于私，臣弟都不齿这样的行径，这样的舅舅不见也罢。”
兴懿皇帝拍了拍萧如晦的肩膀，感叹道：“我们兄弟一共八个，二皇兄英年早逝，老五自幼体弱多病，老六去年遁入空门了却尘缘，老七和老八还小，朕现在也只剩你一个能说得上话的兄弟了。这次来了，在京城多住些日子，咱们兄弟要常聚，举杯话家常。”
“臣弟遵命。”
这时王怀力从外面进来，恭顺道：“万岁爷，王爷。”
“说。”兴懿皇帝面朝王怀力道。
“爷，陆大人有要事要禀。”
“让他进来。”兴懿皇帝对萧如晦道：“你先在宫里到处转转，晚上和朕一起用膳。”
“臣弟遵命。”萧如晦躬身施礼，在王怀力的引路下离开东暖阁。
很快，陆观棋从正门进来。
“皇上。”
兴懿皇帝摆手，示意陆观棋坐，然后自己则背过身朝椅子走去，坐下。
“刚才朕见了永王，他刚走。”兴懿皇帝两只胳膊上搭在椅子扶手上，道：“废太子这一脉现在就剩他一个了，李皇后早年偏心得厉害，对这个小儿子几乎不怎么过问，萧如晦是襄贵人扶养长大的，所以他们母子、兄弟之间的关系，淡的清水。对废太子的党羽追杀的太紧，倒显得朕心胸窄了，钟赟跟朕建议，对萧如晦加以封赏，以示天恩。”
陆观棋明白，其实是因为废太子的党羽已经全部除掉，而萧如晦不仅和废太子关系疏远，他本人也是清心寡欲，远离朝政，否则兴懿皇帝断然不会因为怕‘显得心胸狭隘’而放过任何一个敌人。
陆观棋若有所思地轻点下颌，道：“皇上思虑周全。臣收获消息，莲花县两年前遭了旱灾，至今当地的粮食都无法保证，造成众多百姓流离失所、卖儿卖女，家破人亡。”
兴懿皇帝一挑眉：“莲花县？朕知道了，回头诏两河总督递牙牌询问此事。定远侯早上递了份折子，请求朕为南枝郡主和陆成业赐婚，你当真想好了？想好了，朕就答应定远侯的请求。”
陆观棋道：“南枝郡主与我三弟有缘，我做二哥的自然是倍感欣慰，别无他想。”
“嗯。”兴懿皇帝道。末了，他欲言又止的轻咳一声：“若他日遇见称心如意的女子，无论是贵胄府里的千金，还是浣衣局里的宫女，朕都可亲赐婚书。纲常伦理，在这盘龙柱前不过是一把香灰。你是朕的左膀右臂，只要你开口，朕什么都可以为你弄来。“
从东暖阁出来，陆观棋走到宫门口，看见范驰海站在车旁等着自己。
“二少爷！”
范驰海拿出脚凳，问：“二少爷是回府么？”
“暂时先不回，等去裴宅看过大嫂再回去。”
范驰海略显迟疑，嗓音压得极低，似蚊蝇：“我出来的时候瞧见大少爷坐车出门……是往裴宅去了。”
他是怕陆观棋和陆兆松撞上。
陆观棋笑笑，一拍范驰海的肩膀：“无妨。走吧。”
裴宅。
陆兆松坐在离宋清荷床头一步远的椅子上，已经退烧的宋清荷除了脸色苍白外精神状态倒是很好。
她靠在床头，道：“陆观棋没有起疑我为什么会一个人出现在街上吧？”
陆兆松摇摇头：“没有。我说裴忌是听你的吩咐出城买东西，他当时紧张极了，没有心思去思考别的。”
“那两人说是你的叔叔们，你知道他俩么？”
“小时候听爹和娘说起过，他们和爹不是同母，因为爷爷的续弦曾苛待过爹，所以他们的关系并不好。对不起，这次连累你了。”
“你准备怎么办？要告诉你父亲么？”宋清荷不希望陆进和这两个人见面，万一他们说出自己穿男装在街上的事儿，怕是难以解释清楚。
陆兆松面露难色：“我不想说。回头我跟观棋商量一下，给他们些银子，放他们回去。”
“不可能。”陆观棋的声音突然传来，陆兆松回头，只见珠帘后带着外头寒气的身影朝他们走过来。
陆观棋掀开珠帘，声音冷冽：“难道莲花县遭灾，他们就可以随意绑人？做错事就应该受罚。”
陆兆松起身：“观棋，他们毕竟是我们的叔叔，你不能杀他们。”
“他们带来莲花县的旱灾的消息，所以暂时不会要他们的命。”
“观棋，皇城司的规矩我清楚，进去的人，有几个能活着离开？”
“你不是答应过我，会放了他们么？”宋清荷坐起身子，眸光盯在陆观棋脸上。
陆观棋明白宋清荷和陆兆松的目的不同，陆兆松是顾及两人的身份，而宋清荷不是。
“挨了五十大板，让他们走，他们也走不了。”
陆观棋说这话时，看向宋清荷。
陆兆松一怔：“五十大板？没死也是半死，观棋你下手太狠了。他们再怎么说也是我们的叔叔，忘宜现在平安无事，他们罪不至死吧。”
陆观棋唇畔漾着三分讥诮：“爹都不认，我们怎么认。要不这样，我把他们带到爹面前，让爹亲自审问。”
“观棋！”陆兆松提高音量。
“大哥既知爹和几位弟妹的关系，那么应该清楚，此事若是交给爹，爹断然不会放过他们。你又何必为难我。”陆观棋缓缓抬起眼帘，语气平淡。
陆兆松说不过他，被他驳得面颊涨若朱砂，脖颈间青筋隐现，鼻腔里迸出冷哼，偏首侧目避开不去看他。
陆观棋和陆兆松从裴宅的大门出来，分别走向各自的马车，陆兆松一言不发的先登上车。
陆观棋立在台阶上纹丝不动。衣袍被寒风卷得猎猎作响，腰间双玉珏相击如碎冰。他凝视着远去的马车，眸底尽是复杂之色。
范驰海小心翼翼的问道：“二少爷，我们走么？”
“走。”陆观棋踏上脚凳，钻进车里。
陆观棋和陆兆松的马车前后脚的停在陆府门口，陆兆松动作没有陆观棋快，所以虽然他先到的，但是等他下车时，陆观棋已经早他一步站在陆府门口了。
陆观棋等着他走过来，道：“大哥，妇人之仁要不得。”
陆兆松停下步子，转身面向他，语重心长道：“就因为你‘杀伐果断’，你可知你的剑下有没有冤魂？”
“大哥若是指他们，不冤。”
“其他人呢？”陆兆松眼底骤然缩成寒星，喉头滚着千钧重石似的，意味深长。
说罢，陆兆松迈进陆府的大门，留给陆观棋一个背影。
陆观棋回到韶光苑，花厅里严慎行正和严若敏说话。
严若敏先看到了儿子，她心情很好，“观棋回来了，正好慎行也在，今天晚上咱三个吃铜火锅。你们兄弟去暖阁煮酒赏雪，我去跟小厨房说一声。”
看着姑姑走远，严慎行道：“我想通了，十几年前的事儿，我放下了。姑姑很高兴，姑姑高兴我也高兴。”
陆观棋打量着严慎行，问：“这几日你去哪儿了？陆府不见你，皇城司也不见你。”
见陆观棋似乎起疑，严慎行便不再相瞒：“我在暗中保护裴亭云。”
“为何？”陆观棋眉头紧蹙。
“三少爷跟裴亭云做生意，挪了陆府的银子，老爷知道后很生气，让三少爷拿回来。大少奶奶担心三少爷会对裴亭云不利，让我暗中保护。”严慎行回道。
“你什么时候这么听清儿的话？”
陆观棋身边的人似乎都在瞒着他一个秘密，宋清荷、陆兆松，甚至严慎行也变得和从前不一样。
严慎行眼帘低垂，睫羽微颤，忽的抬起：“纵使天翻地覆，表哥与姑姑都是慎行的至亲之人。”
陆观棋急了，他强耐着性子，问：“说清楚，你和清儿是不是瞒着我什么？”
“陆成业是陆夫人的儿子，对付陆成业，就是对付陆夫人。”严慎行明白，自己瞒不了陆观棋多久，还不如现在和盘托出。
陆观棋瞳孔微缩，半晌问道：“我可以相信么？”