皇城司里，陆观棋接到一道密折，上面朱笔钦批，李浅的刑期定在十二月二十，在崇北的闹市口处斩。
大理寺已经整理出一份李浅的‘罄罪书’，将由陆观棋在行刑当日带到刑场并当众诏之天下。
算算日子，还有十八天，去掉在路上的时间，陆观棋最后定下日子，吩咐康远：“十日出发，十三日到达崇北，七天后行刑。康远，你把随行的车马尽数列出于我审定。”
“是，大人。”
门外进来个亲从官禀告：“启禀大人，黄柏山说要检举他姐夫。”
陆观棋眸子一沉。
隆冬地牢里暗无天光，铁栅上已结满冰霜，这几天外面天寒地冻，大牢更是阴冷，没有阳光，取暖的不过是几丈外的一个火盆，出于安全考虑不能和犯人离得太近，所以这点温度可以忽略不计了。
霜气凝成白棱顺着石墙往下爬，待触到水洼便结成指节长的冰渣子。黄柏山冻得蜷缩在角落里，看样子就剩半口气了，看到陆观棋迈进大牢的门，他连滚带爬的过来，双手死死抓着栏杆：“大人，您放了我，我可以检举我姐夫韦毅，圣文三十二年在五姑娘县贩卖私盐，谋取暴利！”
陆观棋瞳孔微缩，沉默不语。
黄柏山以为他是不感兴趣，随即给自己加筹码：“我还知道韦毅构陷下属，把当时的县丞给罢官了。还有，他常给京城的一个什么姓钟的大人送礼，他能调到京城，肯定和这人脱不了干系。韦毅是捐官捐来的，字还没我认得全呢，他凭什么做学政啊。这个畜生连自己的亲小舅子都骗，他要我的命，他也别想好。”
“说说私盐案，你还知道些什么。”陆观棋喉结滚动，声音低沉。
陆观棋踉跄步出囚牢时，才发现又下雪了，他踩着雪地，两行足印深深浅浅没入雪幕，倒像谁家狂生在素白宣纸上挥毫作画，墨点晕开却成天地间最孤寂的一笔。
徐家温泉馆里，宋清荷等了差不多一个时辰，裴忌才回来。
他抖了抖身上的雪，道：“小姐，那俩人出门后在街上到处转，各个热闹点的集市他们几乎都去了一趟。穿藏青色衣服的男人好像对城里的古玩字画店特别感兴趣，只要是路过这样的铺子，他肯定要去看看。”裴忌有点惭愧：“这俩人都是练家子，我怕跟的太近会被发现，所以他们说了什么，我一点没听见。”
宋清荷拿了块毛巾递给裴忌人，让他擦擦身上。
“无妨，藏青色袄子的男人就住这隔壁，等他们回来，我们说不定能偷听到些话。”宋清荷道：“他应该是这里面的带头人，他选了四号房，北楚人以四为尊。他们是来见陆进的那伙人。”
裴忌满是不屑，道：“陆进刚断了贩粮的营生，又开始做旁门勾当。他必须赚这脏钱不可。我们要是把这个线索透露给陆观棋呢？他不是说只包容陆进一次？”
宋清荷摇摇头：“不行，他和陆兆松一样，对家族秩序格外的尊崇。我不能赌他会不会大义灭亲，站在各自的立场上，他可能一辈子都不会认为他是错的。”
宋清荷和裴忌在房间里一直等到了晚上，阿让送来油灯，并告诉他们，那伙人晚上把饭菜叫到屋里吃的，四号房里的男人单独吃。
裴忌双手抱在身前：“他们这房间隔音效果是真好，我趴墙上都听不到一点。”
“你今天晚上在这儿住一夜，如果明天没有特殊情况，你就回陆府。我不能在外面继续呆了，陆兆松会起疑的。”
宋清荷起身，准备离开。
“我送您回去，外面又黑又冷。”
“不用，我在京城长大，这每条街我闭着眼都能找到。劳烦你在这儿守着，辛苦了。”
裴忌眼波如秋潭不见底：“你帮裴家这么大的忙，老爷和小姐在天之灵得以告慰，我裴忌的命就是你的，何言辛苦。”
宋清荷的脸上绽开温暖的笑意：“我不要你的命，你好好活着，替裴小姐看完此生的日升月落。”
说罢，宋清荷拿起放在桌子上的帽子戴上，走出房间。
宋清荷人出了温泉馆，檐角残雪簌簌跌落襟前。顺着门口的大道朝东边走去，走到街角右转，进到一条小巷，这样可以更快的回陆府。
她经过一扇住家的小门，门突然开了，里面伸出一只手猛地将宋清荷拽了进去，然后门又被关上了，平静的好像什么都没发生一样。
陆府。
正厅屋檐下的灯笼被寒风吹过，摇曳个不停。
陆兆松站在正厅的额门口，朝门口望去。子夜的更梆已经敲过，他手掌在十二月的天里沁着细密的汗。
宋清荷下午说要去裴宅看望裴亭云，吃过晚饭再回来，可如今她和裴忌都不见了踪影，陆兆松的喉咙里滚过几下，担心和焦虑始终悬着，令他坐立难安。
不想节外生枝，陆兆松只带了一个小厮就驾马车赶到裴宅，跟守门的裴宅小厮浅浅说了几句，谎称宋清荷的玉坠掉了，让自己来找，这才得知宋清荷今天下午根本没有来过。
“我要见裴少爷。”陆兆松脸色铁青，已经顾不上这个时间会不会打扰对方休息。
从梦中惊醒的裴亭云胡乱披了件棉袍，趿着布鞋疾步转入花厅，眼见陆兆松踩着青石方砖来回打转。
“你说清荷失踪了？”
陆兆松猛地回身，青缎箭袖带起疾风快步朝裴亭云两步：“她说下午要来裴宅探望你，可是到现在都没回来，裴忌也是，这肯定是出事了。裴少爷，你和我说实话，宋姑娘是不是在查我父亲？”
裴亭云原本的担忧被他的话打断，一时间不知道该如何回答才好。
陆兆松五指攥紧，骨节隐隐发白“：我没有别的意思，我只是想找到宋姑娘，若她真的是因为查家父而失踪……”
话至此处陡然收声，唇边浮起一丝涩然与羞愧：“我这就去找家父要人。”
裴亭云拉住他：“我们暂时不能这么做，如果不是你父亲呢，岂不是把清荷置于另一个危险？我们先从长计议，不要冒然行事。”
陆兆松被裴亭云强拽着到金丝楠木椅前，按着他肩膀坐下，裴亭云唤来今日负责白天守门的小厮：“今天下午小姐和裴忌可曾来过？”
小厮大概十五六岁，半夜突然被主子传来，吓得瑟瑟发抖，磕磕巴巴回道：“来过，把陆家马车留下，改坐裴府的马车走的，前后一共不过一盏茶的功夫就走了。”
“他们可有反常的地方？”裴亭云接着问道。
小厮五官都拧成一团，想了想：“没有。和平时都一样。”
“好了，下去吧。”
廊下灯笼被夜风撕扯得忽明忽暗，裴亭云收指成拳，“裴忌会武功，有他在，清荷不应该会出事，除非对方人多……我吩咐下人出去寻找裴家马车，看看能不能找到线索。大少爷，您暂时不能让陆家人知道这件事，这么晚了，您先回去，陆家那边要有什么动静，您差人告诉我。”
陆兆松没办法了，也只能点点头。
另一边，宋清荷被被人松开蒙在眼睛上的布条，在昏暗的烛灯下睁开眼睛，发现自己被关在一间破旧甚至四面漏风的木质房屋里。
解开她眼前布条的人从后面绕到她面前，大概三十多岁，靠着吱嘎做响的桌子，双手抱在胸前：“你就是陆进的儿媳妇？”
看来是冲着陆进来的。
“你们是谁？抓我做什么？”
“没什么，想找陆大人要点银子花花。”男人仰着脸，半睁着眼睛盯着宋清荷。“你一个女人，穿男装去客栈，感觉不像干好事儿啊。”
男人的语气满是试探与威胁。
宋清荷思忖，不能让陆进知道自己去过徐家温泉馆。
“你别伤害我，你要多少钱我公公都会给。”宋清荷假装瑟瑟发抖。
男人不怀好意的笑着，走向宋清荷，用手捏住她的下巴：“你休书给陆进，让他给我两千两，我就放你回去。”
宋清荷道：“你先放开我，我这就写。”
“老五！”男人冲着门外喊了一嗓子，从外面进来一个戴着毛瓜皮帽的男人，比眼前这个能稍微小几岁的样子。
‘老五’从怀里掏出早就准备好的一张纸和毛笔，但因为太冷，毛笔被冻硬了。
男人嫌弃的啧啧嘴，“叫你注意点，冻上了吧，拿胳肢窝暖和暖和，怎么写字。”
‘老五’不情不愿：“我用火烤烤吧，烤烤就好了。”
男人上去照着‘老五’的屁股踢了一脚：“老陆家怎么出你这么个玩意儿。”
宋清荷想起陆兆松曾说过，陆进是有几个同父异母的弟妹，难道是他们？
宋清荷很快就写好信，交给男人。
男人看了一眼，转手给‘老五’。
‘老五’抱着信左看右看：“字写的还挺好看。”
“快去！墨迹什么玩意儿！“男人不满的又踢他一脚。
摸摸屁股，‘老五’这才把信揣好，“二哥，那我去了。”
写完信，男人又要把宋清荷绑回凳子上，宋清荷忙道：“太冷了，我干坐着更冷，你就别绑我了，我一个弱女子，怎么可能跑得了。”
男人觉得有理，干脆把绳子扔到桌子上。
宋清荷冻得感觉骨头缝都是寒气，她问：“你们和我公公是旧相识么？”
男人一怔，缩缩脖子，两只手插进袖口：“我可没有那个福气，和丞相认识。”
宋清荷随口胡诌道：“我瞧着，你们的嘴巴和鼻子有点像……是同族吧？”
男人索性承认：“他爹，和我爹，是一个人。不过他打小就聪明，十六岁中状元，哪儿还认我们这些穷亲戚啊。我们反正是活不下去了，来找他要点银子花花。他一个丞相，拿两千两不算个事儿。”
男人说着朝地上啐了一口，“当官就六亲不认，我和老五连门都没进去。那就别怪我们了。”
宋清荷道：“您是二叔？那刚才出去的就是五叔了。”
被这声称呼弄得尴尬到无所适从的男人清清嗓子，没有接话也没否认。
“我们可高攀不起你们丞相府的门楣。”陆二阴阳怪气。顿了顿，他看向宋清荷：“你放心，我们要的是钱，等收到钱我们就走，绝不伤你。”
宋清荷眉头微皱，一副感同身受心疼陆二遭遇的样子：“您是兆松的亲叔叔，我们是一家人，怎么能这么说呢。您和五叔现在还是生活在老家莲花县么？您说‘活不下去了’，是家里出什么事了么？”
陆二眉毛下压，“莲花县两年前遭了旱灾，民不聊生，有卖孩子的，还有带着全家跳崖的。粮食贵得要死，我们这种穷人家根本买不起。”
“朝廷没拨赈灾粮么？”
“不知道，拨了吧，也有平价粮，可是能买到的人毕竟是少数。”陆二叹气。
宋清荷敛了敛眸光：“二叔没有想过去府衙陈情么？”
陆二嗤笑一声：“你以为衙门是你家你开的啊，能管这事儿？也是，你是陆进的儿媳妇，走哪儿人都供着，不知人间疾苦。我告诉你个世间真理，当官的都向着当官的，人才是穿一条裤子。谁能为老百姓得罪自己的同僚或者上头啊。”
陆府守门的小厮听见门口有人敲门，他立马从昏昏沉沉中醒来，手脚麻利的从门口的一间屋子出来去开门。
是陆观棋。
“二少爷您回来了。”小厮躬身问好。
“嗯。”陆观棋在皇城司忙到深夜，回来都已经快要子时了。
今天康远问他，要怎么处理黄柏山和他的同伙。陆观棋想了想，说放了吧。
也许是知道了更多关于陆进的事，陆观棋现在非常希望他知道，自己什么都知道。
这样，陆进应该会收敛吧。
陆观棋穿过前院，朝韶光苑走去，忽然听见身后有人在跑，边跑还边喊：“二少爷，二少爷！不好了，大少奶奶被绑架了！”