＞医疗舰的警报被亚空间鱼雷的冲击波生生扼死在扩音器里。
＞陆沉撞开扭曲的舱门，迎面撞上夜枭首领染血的肩章和递来的神经链接器。
＞白羽最后的警告在数据复原屏上跳动：“赤霄即钥匙...阻止方舟...”
＞首领的粒子手枪突然顶住医疗舱：“抱歉，为了更多人的生存——她必须死！”
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“嗡…嗡…嗡…”
医疗舰“希望之锚”号深处，代表最高级别入侵的旋转红光在走廊顶端徒劳地闪烁，却被舰体结构剧烈震颤引发的、远超警报分贝的金属呻吟彻底淹没。整艘船如同被无形巨锤砸中的罐头，猛地向左侧倾泻！未固定的医疗设备、散落的零件、甚至墙上的显示屏，在刺耳的刮擦和碎裂声中化作致命的抛射体！
陆沉刚从赤霄医疗茧所在的隔离舱冲出，巨大的惯性就将他狠狠甩向对面布满管道的舱壁！他本能地蜷身，用背部承受了撞击，剧痛伴随着金属变形的刺耳尖啸冲击着耳膜。刺鼻的烟雾和电路短路的焦糊味瞬间弥漫开来，应急照明在剧烈摇晃中投下鬼魅般的光影。
“烛龙！报告情况！” 陆沉在意识中嘶吼，挣扎着稳住身形。他能感觉到烛龙的状态比医疗舰更糟——强行剥离污染能量构筑禁锢场后，它如同被抽掉脊椎的巨兽，只能将最后一点意识链接在医疗舰的主网络上苟延残喘。
“亚空间…鱼雷…直接命中…左舷引擎区…”烛龙的声音断断续续，带着数据流被干扰的破碎杂音，“护盾…失效…结构破损…23%...入侵者…识别…夜枭突击队…突破…第三层甲板…目标…明确…赤霄…”
夜枭！他们竟然找到了这里！还使用了能撕裂常规空间进行短距突袭的亚空间鱼雷！这种技术代价高昂且极不稳定，通常只用于斩首行动！为了消灭赤霄，他们竟如此不计代价！
陆沉眼中寒光暴涨，不再犹豫，朝着隔离舱反方向的舰桥通道发足狂奔！必须拿到舰船控制权，或者至少是防御系统的部分权限！赤霄的医疗茧虽然坚固，但绝对扛不住夜枭精锐的定点爆破！
通道如同经历了一场地震。天花板扭曲变形，露出狰狞的线缆断口，火花如同垂死的萤火虫般溅落。舱门有的被冲击波撕裂成麻花状，有的被爆炸焊死。陆沉凭借着对舰船结构的熟悉和对危险的直觉预判，在摇摇欲坠的钢铁迷宫中穿行，如同在巨兽濒死抽搐的内脏里挣扎。
前方通往主舰桥的合金防爆闸门已经严重变形，液压系统失效，只留下一条仅容一人侧身通过的缝隙。浓烟和能量武器交火的闪光从缝隙后透出，激烈的喊杀声、能量束灼烧空气的嘶鸣、以及肉体被撕裂的闷响混杂在一起。
陆沉屏住呼吸，如同阴影般滑入缝隙。
眼前的景象如同地狱绘图。
舰桥原本整洁的指挥平台一片狼藉，控制台大多冒着黑烟，屏幕碎裂。穿着“希望之锚”号安保制服的尸体横七竖八地倒伏在地，鲜血在倾斜的地板上汇聚成粘稠的溪流。而入侵者——那些身着黑色紧身作战服、佩戴着夜枭撕裂枷锁飞鸟臂章的突击队员——如同高效的杀戮机器，正三人一组，以标准的战术队形清剿着最后的抵抗者。他们动作精准冷酷，配合无间，显然是最精锐的“暗羽”特战队。
舰桥中央，背对着陆沉，站着一个高大的身影。他同样穿着夜枭作战服，但肩章并非普通的飞鸟，而是一枚被染成暗红色的金属利爪撕裂星图的特殊徽记——夜枭最高行动指挥官，“血爪”霍顿。他脚下，躺着舰长的尸体，额头一个焦黑的弹孔。
霍顿似乎并未参与具体的清剿，只是如同磐石般矗立在混乱的中心，冰冷的目光扫视着战场，最终，如同精准的探针，猛地锁定了刚刚闯入的陆沉！
几乎在陆沉出现的同一瞬间，两名最近的夜枭突击队员如同猎豹般转身，手中的脉冲步枪瞬间抬起，冰冷的枪口锁定了陆沉的头部和心脏！致命的充能光芒在枪口亮起！
“住手！”霍顿的声音不高，却带着一种不容置疑的铁血威严，如同冰冷的钢鞭抽打在空气中。
那两名突击队员的动作瞬间凝固，枪口的充能光芒黯淡下去，但手指依旧紧扣在扳机上，眼神如同盯住猎物的毒蛇。
霍顿缓缓转过身。他脸上有一道深刻的疤痕，从左边眉骨斜斜划至下颌，让那张本应坚毅的脸庞平添了十分的凶戾。他的眼神如同万载寒冰，没有丝毫温度，只有审视和一种…沉重的决绝。他的作战服上沾染着新鲜的血迹和爆炸的烟尘，左肩的“血爪”肩章在舰桥闪烁的应急灯下，红得刺眼，仿佛真的在滴血。
他没有看陆沉的眼睛，而是缓缓抬起自己的右手。那只手戴着战术手套，沾满了血污和油渍。在他的掌心，静静地躺着一个东西。
那是一个神经链接器。银白色的外壳布满深刻的划痕和撞击的凹坑，一侧的接口完全断裂，裸露出里面焦黑的线束和碎裂的晶片。它看起来就像是从某个爆炸现场或者被反复践踏的垃圾堆里捡回来的废品。然而，陆沉的心脏却在这一刻骤然停止了跳动！
他认得！那是白羽的！是她军校毕业时，他亲手改装送给她的礼物！外壳上一个不起眼的角落，还留着他当年测试能量输出时不小心灼出的微小凹痕！
“我们在‘潘多拉之巢’外围的废墟回收站找到的，”霍顿的声音没有任何起伏，像是在陈述一件无关紧要的物件，“它被丢弃在实验废料处理通道的垃圾堆里，和那些被剥离的、失败的实验体残骸在一起。上面…残留着白羽最后的生物信号。”
陆沉只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，血液仿佛瞬间冻结！潘多拉之巢！那个烙印星图指向的、进行着记忆嫁接实验的魔窟！白羽的遗物…竟然在那里被当做垃圾丢弃？！
霍顿的手向前一递，那个破损不堪的神经链接器，带着血腥和硝烟的气息，被强硬地塞到了陆沉僵硬的手中。冰冷的金属触感，如同白羽最后冰冷的指尖。
“技术组！”霍顿没有给陆沉任何反应的时间，对着通讯器低吼一声。
一名背着便携式数据终端、脸上溅着血点的夜枭技术兵立刻从角落冲出，动作麻利地将一根数据线连接到链接器断裂的接口上，另一端接入他手中的终端。他手指在虚拟键盘上急速敲打，屏幕亮起，复杂的解码程序开始运行，进度条在无数乱码中艰难地推进。
“强行复原…数据损毁率极高…只有…碎片…”技术兵的声音带着紧张。
突然，终端屏幕猛地一亮，跳出一个极其不稳定的数据窗口！窗口内，一行断断续续、字符扭曲、仿佛被强干扰撕扯过的文字，艰难地浮现出来：
“**…赤霄…即…钥匙…唯…一…的…钥…匙…**”
“**…阻止…方舟…它…是…清…**”
文字在“清”字后面戛然而止，如同被无形的刀刃斩断！最后一个字符甚至没有完全显示出来，只留下一个扭曲的、令人心悸的残影。整个数据窗口随即被疯狂跳动的乱码雪花彻底淹没，技术兵颓然地摇了摇头：“没了…核心存储晶片物理性碎裂…只能…复原这么多…”
赤霄是钥匙！阻止方舟！它是清…清除？！
陆沉死死盯着屏幕上那残缺却重若千钧的警告，握着神经链接器的手不受控制地颤抖起来。白羽用生命传递的信息，印证了烛龙的解析，更指向了那灭顶的真相！愤怒、悲痛和冰冷的杀意在他胸中翻腾，几乎要冲破理智的堤坝！
然而，霍顿接下来的动作，却比屏幕上那残缺的警告更加冰冷刺骨！
就在陆沉心神剧震、所有注意力都被白羽遗言吸引的刹那——
“咔嚓！”
一声清脆却令人毛骨悚然的能量武器充能声响起！
陆沉猛地抬头！
只见霍顿手中不知何时多了一把造型狰狞、枪口粗大的重型粒子手枪！幽蓝色的高能粒子流正在枪膛内疯狂汇聚，散发出毁灭性的波动！而那冰冷的、散发着死亡气息的枪口，并非指向陆沉，而是稳稳地、毫无迟疑地顶在了隔离舱观察窗正中心——正对着里面被暗银色生物金属茧包裹、毫无意识的赤霄！
霍顿的脸上没有任何表情，那道疤痕在幽蓝枪光的映照下如同蠕动的蜈蚣。他的眼神依旧冰冷，却多了一种近乎残酷的…沉重。
“陆沉，”他的声音低沉，带着一种不容置疑的铁血味道，每一个字都像淬了冰的子弹，“白羽的牺牲…我们所有人的牺牲…都是为了阻止更大的灾难。”
他手中的粒子手枪充能的光芒越来越亮，枪口周围的空气都因高能粒子聚集而微微扭曲。
“她是钥匙…开启方舟的钥匙…也是开启毁灭的钥匙！”霍顿的声音斩钉截铁，“财阀的‘方舟’是什么，白羽用命告诉了我们！外星瘟疫是什么，你也亲眼看到了！只要她活着，只要这把‘钥匙’存在，人类就没有未来！”
他微微一顿，目光扫过陆沉瞬间充血的眼睛和紧握的拳头，声音里带上了一丝极其微弱的、几乎无法察觉的疲惫，但枪口却稳如磐石：
“抱歉。”
“为了…更多人的生存…”
“她——必须死！”
话音落下的瞬间，霍顿扣在扳机上的食指，猛地用力压下！