巨鹿泽决堤的滔滔洪水尚未完全退去，冰冷的淤泥和绝望的哭嚎仍覆盖着下游广袤的土地。这场天灾人祸交织的悲剧，不仅带来了巨大的人员伤亡和经济损失，更严重动摇了民心和统治的合法性。为何刚刚现世祥瑞，便降下如此惩罚？上天究竟在警示什么？各种疑问、恐慌、怨愤的情绪在民间滋生蔓长，如同洪水中滋生的瘟疫。
而思想的真空与混乱，从来都是异端邪说最好的温床。一些被新政打压、心怀不满的旧神权残余，以及某些试图在动荡中牟取权力或传播自身理念的方士、游侠、乃至落魄文人，开始趁机活动。他们或散布流言，声称大堤溃决是天罚，因君王无道，触怒鬼神；或宣扬各种光怪陆离的救世学说，抨击现行政策，鼓吹恢复古制，甚至预言更大的灾难和王朝的覆灭。
这些言论起初只是在乡野僻壤悄悄流传，但随着灾情的持续和救济的不力（大量资源被用于维稳和重建核心区域），迅速如野火般蔓延开来。一些地方甚至出现了小规模的骚乱，民众拒绝服劳役，冲击官仓，并打着某些邪说领袖的旗号。
消息通过各种渠道汇聚到王城，摆在了监国太子和辅政大臣的案头。朝堂之上，气氛凝重。灾变的后续处理已然焦头烂额，如今又添思想叛乱，令统治阶层感到前所未有的威胁。这种威胁不同于战场上的明刀明枪，它无形无质，却能腐蚀人心，瓦解统治的根基。
必须采取最强硬的手段，扑灭这些邪说妄言，统一思想，震慑人心！丞相吕奢态度坚决，苍老的眼睛里闪烁着冷光。非常之时，当用非常之法。若任由此等诽谤朝廷、惑乱民心之言传播，国将不国！
太尉蒙毅沉吟片刻，也表示了支持。他是军人，信奉钢铁和纪律的力量。在他看来，思想的混乱比敌人的军队更可怕。唯有雷霆手段，方能恢复秩序。
御史大夫冯劫负责监察，本就对这类事情敏感，自然也无异议。
年轻的太子嬴琰面对如此局势，内心惶惑。他本能地觉得大规模镇压可能会激起更多反抗，但他找不到反驳三位重臣的理由，也缺乏足够的威望和魄力提出不同方案。最终，在沉重的压力下，他艰难地点了头，批准了由吕奢主导制定的严厉整顿方案。
一场以“禁绝邪说、正本清源”为名的思想清洗运动，迅速以残酷的方式展开。
首先是以朝廷名义颁布焚书令。并非所有书籍都要焚毁，但命令规定：凡非官方颁布的史书、非医药卜筮种树之书、以及一切私藏的非儒家正统（被官方认可并阐释的那一派）典籍、尤其是涉及鬼神预言、抨击时政、记录旧贵族历史的竹简木牍，必须在限期内上交官府，统一焚毁。违令者，严惩不贷。
命令一下，各地官吏闻风而动。这对他们而言，是表现忠诚和能力的绝佳机会，也是一场权力的狂欢。税吏之后，又有文吏（甚至许多是军士假扮）如狼似虎地闯入民家、乡学、乃至稍有文化的士人府邸，翻箱倒柜，搜查禁书。 criteria 往往被无限扩大，许多普通的诗歌、杂记、甚至一些技术类的书籍，只因不是官方标准，或被吏员看不顺眼，便被归为异端邪说，强行抄没。
无数承载着智慧、历史、不同思想的竹简帛书被从阴暗的角落搜出，堆放到各地的广场空地上。它们的主人，有的痛哭流涕，有的默默垂泪，有的则眼神冰冷，充满恨意。
王城西郊，最大的一场焚书活动开始了。士兵们将收缴来的书籍堆成一座座小山，浇上火油。随着官员一声令下，火把被投入其中。
冲天的烈焰腾空而起，浓烟滚滚，遮天蔽日。竹木在火中噼啪作响，那是文明碎片在哭泣燃烧。灼热的气浪扭曲了空气，也扭曲了围观的、或被迫围观的人们脸上的表情。有麻木，有恐惧，有隐秘的快意，也有刻骨的悲哀。空气中弥漫着焦糊的气味，那是思想被焚烧的味道。
白苏站在远处的一座高台上，望着那冲天的浓烟，脸色苍白，手指紧紧攥着栏杆，指节发白。她知道那些被焚毁的书中，必然有许多并非邪说，而是珍贵的知识和不同的声音。这种粗暴的、毁灭性的方式，让她感到一种窒息般的痛苦。但她无力阻止，只能眼睁睁看着文明的多样性在火焰中化为灰烬。
焚书仅是开始。针对那些传播“邪说”的源头人物，更残酷的清算接踵而至。根据举报（其中不乏诬告陷害），各地逮捕了大量所谓的“方士”、“妖言惑众者”、“诽谤朝廷者”。审判过程极其简陋，往往屈打成招，便定为死罪。
在距离王城不远的北邙山脚下，一处巨大的土坑已经挖好。一批批被定为“儒生”（此处为泛称，指代有文化而非官方的思想者）方士的人，被绳索捆绑，拖到坑边。他们之中，有真正散布极端言论的，但也有只是私下发了几句牢骚的，有研究学问与官方见解不同的，甚至还有因私怨被诬告的。
哭喊声，咒骂声，求饶声，混杂在一起。但监刑的官员面冷如铁，毫无动容。士兵们面无表情地将这些人推入深坑。
泥土开始倾泻而下，试图淹没那些绝望的躯体和无助的呐喊。尘土飞扬，渐渐掩盖了挣扎的身影，只有那绝望的呜咽和泥土落下的沉闷声响，证明着曾经发生的一切。坑儒，以一种极其原始和残酷的方式，宣告着思想控制的绝对权威。
浓烟与尘土，共同构成了一副恐怖而压抑的景象。焚书的烟火尚未散尽，坑儒的黄土已然埋下。知识被焚烧，思想被活埋，剩下的，只有绝对的服从和单一的、被官方允许的声音。
秦霄在深宫之中，听着近侍汇报焚书坑儒的进展，眼神幽深，看不出喜怒。他知道这是必要的代价，是维持统治、扼杀混乱必须付出的血腥。任何可能威胁到帝国稳定的思想苗头，都必须被彻底扼杀在萌芽状态。仁慈，在这种时候是致命的奢侈。
白苏回到住处，闭上眼，仿佛仍能看到那冲天的火光，闻到那纸张竹木燃烧的焦糊味，听到那土坑中被掩埋的绝望呜咽。她感到一阵刺骨的寒冷。文明的演进，为何总是伴随着如此多的暴力与毁灭？统一思想的背后，是无数被碾碎的个体和 silenced 的声音。这场以“正本清源”为名的运动，其本身所散发的血腥与野蛮，与它所试图消灭的“异端邪说”，又有多大的本质区别？
北邙的烟尘终将散去，但思想被强行烙上的伤痕，将长久地留在这片土地的记忆深处。焚书坑儒的浓烟，未能完全解答民众的困惑，反而在王权的高压之下，埋下了更深远、更沉默的仇恨与恐惧。