黑石部落覆灭的惨状，如同冬日里最凛冽的寒风，迅速席卷了周边的丘陵与河谷。熊爪部落，不，现在应该称之为熊部落，用一场彻头彻尾的灭绝，宣告了其新生的、嗜血的王权和不容置疑的武力。
恐惧是最好的信使。
以往与黑石部落规模相仿，甚至稍强一些的部落，如巨角部落、泽部落、林栖部落等，首脑们再聚首时，脸上已不见了往日争夺猎场水源时的倨傲，取而代之的是一种兔死狐悲的惊惶。熊部落展现出的不再是传统的劫掠，而是一种他们无法理解的、系统性的、旨在彻底抹除的毁灭。
必须联合！这是所有意识到威胁的部落首领们心中唯一的念头。单独任何一部，都无法抗衡那尊吸血的巨鼎和它背后那个疯狂的熊王。巨角部落的首领率先发出了盟约的邀请，很快得到了泽部落、林栖部落等五六个较大部落的响应，甚至一些更小的聚落也惶恐地试图依附。一个以对抗熊部落为目标的松散联盟，在巨大的生存压力下，仓促成形。
消息通过在外狩猎、交易时捕获的零星俘虏和游荡的探子之口，断断续续传回了熊部落。岩骨枯槁和其他战士首领闻讯，脸上都蒙上了一层凝重。联合起来的这几个部落，能动员的战士数量将远超熊部落，即便拥有金属武器和更严酷的纪律，正面冲突也必将损失惨重，甚至可能动摇新生的王权。
熊爪枯槁的独眼里却燃烧着更加暴戾的火焰。联合？正好！省得他一个个去剿灭。他立刻下令加快锻造武器，囤积石矢，准备迎接一场大战，一场他自信能凭借神赐兵器和王权威严碾碎一切的大战。
整个部落的气氛再次绷紧，如同拉满的弓弦，弥漫着一股大战将至的压抑和嗜血气息。
然而，在这片由力量和恐惧主导的狂热中，一个不同的声音，如同初春冰裂下的细微流水，悄然响起。
发出这声音的，是白苏。
她原本是泽部落的一名普通女子，因在一次小规模冲突中被俘，成了熊部落的奴仆。她不像其他奴隶那样要么麻木认命，要么暗中咒骂。她异常安静，眼睛总是清澈而专注，观察着一切：人们如何劳作，如何交谈，战士如何训练，甚至秦霄偶尔癫狂的呓语，她也会默默倾听，眼底闪烁着思考的光芒。
她惊人的聪明，许多事情一看就懂，一点就透。但她似乎天生不擅长亲手操作，分配给她鞣制兽皮的活儿，她能把皮子割得七零八落；让她去帮忙看管火堆，她不是把食物烤焦就是让火熄灭。因此，她常常受到责骂，被视作笨手笨脚的无用之人，地位甚至比一些强壮的奴隶还要低下。
只有偶尔，当她被派去给被拴着的、时而清醒时而糊涂的秦霄送些简陋食物时，两人之间会有一种奇异的、沉默的交流。秦霄混乱的目光有时会在她脸上停留片刻，似乎在辨认什么，而白苏则会静静看着他，不像其他人那样恐惧或厌恶，更像是在观察一道难解的谜题。
当合纵联盟的消息传来，部落上下备战之际，白苏却找到了一个机会，趁岩骨枯槁巡视时，鼓起勇气，用一种尽量恭敬却不失清晰的语调开口了。
大人，或许……不必一定要打仗。
岩骨枯槁愣了一下，皱起眉看着这个瘦弱且以笨拙出名的女奴，斥责的话几乎脱口而出。
但白苏接下来的话，却让他到了嘴边的呵斥硬生生止住。
那些部落联合，是因为害怕。害怕像黑石部落一样被烧死、杀死。但他们并不是一块石头。巨角部落想要下游那片肥美的草场，泽部落一直垂涎林栖部落控制的几处产盐渍土的小洼地。林栖部落的人则看不起泽部落的人，说他们身上有鱼腥味。他们凑在一起，心里却各有各的算盘，就像把几匹饿狼拴在一根皮绳上，看着吓人，但只要扔下一块肉……
她的话语简单，没有秦霄呓语中那些晦涩的词汇，却像一把最锋利的骨针，精准地挑开了那看似强大的联盟之下，脆弱而扭曲的脉络。
岩骨枯槁瞪大了眼睛，他不是蠢人，只是长久以来习惯于用武力思考。白苏的话，为他打开了另一扇门。他立刻将这番话禀告了熊爪枯槁。
熊王最初的反应是暴怒，认为这是懦弱的言论。但当他冷静下来，独眼盯着面前这个看似弱不禁风、却眼神沉静的女奴时，一种不同于杀戮欲望的好奇心被勾了起来。
说下去。他命令道，声音低沉而充满压迫感。
白苏深吸一口气，努力压下心中的恐惧，继续分析。她指出，联盟新成，彼此信任最是薄弱。巨角部落实力最强，必然想当盟主，但泽部落和林栖部落未必真心服气。我们可以派人悄悄去见泽部落的人，告诉他们，只要他们退出联盟，或者按兵不动，事后我们可以支持他们夺取他们想要的那几处盐渍地。同样，对林栖部落，可以许诺别的好处，比如黑石部落覆灭后空出来的部分猎区。
她顿了顿，补充道：甚至可以对巨角部落内部的一些小头目许以重利，承诺如果他们怂恿首领冒进，或是在战斗中保存实力，将来可以扶持他们取代现在的首领。他们想要的不是一起死，而是自己能活得更好。我们给他们想要的，联盟自己就会裂开。
熊爪枯槁沉默了，他来回踱步，巨大的身影在火光照耀下投下扭曲的影子。他不得不承认，这个女奴的话，比立刻发动战争更有吸引力。不费一兵一卒，就能让敌人自行瓦解，这似乎更符合王者的权术。
但他仍有疑虑：他们凭什么相信我们的承诺？
白苏微微垂下眼帘：我们可以先给他们一些实在的东西。比如，这次从黑石部落缴获的燧石，分一小部分，让信得过的俘虏偷偷送回去，作为诚意。并且，承诺只在必要时才要求他们履行约定。最重要的是，要让他们相信，与我们熊部落为敌必死，但合作却有可能得到他们靠自己得不到的东西。
熊爪枯槁的独眼死死盯着白苏，仿佛要看清她头脑里究竟还藏着些什么。良久，他猛地一拍大腿。
好！就按你说的试试！岩骨，立刻去挑几个机灵又怕死的俘虏！白苏，你告诉他们该怎么说！
计划迅速而隐秘地展开。几名被俘的泽部落和林栖部落的人，在死亡的威胁和利益的诱惑下，带着少量的燧石和精心编造的口信，被偷偷放回了各自的部落。
消息如同投入平静水面的石子，在联盟内部荡起了层层涟漪。
泽部落的首领拿着那几块品质上乘的燧石，听着手下带回来的、关于熊部落承诺支持他们夺取盐渍地的私语，陷入了沉默。林栖部落同样收到了类似的暗示和一块黑石部落特有的黑曜石。怀疑的种子一旦种下，便在猜忌的土壤里迅速生根发芽。
巨角部落的首领敏锐地感觉到了盟友们的态度变化，会议时的应和不再那么积极，眼神闪烁不定。他试图加强控制，反而更激起了泽部落和林栖部落的反感，他们私下议论：看，巨角果然想骑在我们头上。
联盟的裂隙越来越大。约定的共同出兵日期到了，泽部落却以部落附近发现大群野狼，需要守护家园为由，迟迟不肯出动全部战力。林栖部落则磨磨蹭蹭，抱怨补给不足。巨角部落内部，也有小头目开始嘀咕，为了别人去和熊部落那样的疯子死磕，是否值得。
就在这僵持与猜忌中，熊爪枯槁抓住了机会。他亲率部落精锐，如同猛虎出柙，并非直扑联军主力，而是以迅雷不及掩耳之势，突袭了因为犹豫而稍稍脱离联军主体的林栖部落一部。
战斗毫无悬念。孤立无援的林栖部落战士一触即溃。熊部落的战士毫不留情，肆意砍杀，再次展现了其冷酷的战斗力。
这场小小的、但极其致命的突袭，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
看！熊部落如此凶猛！林栖部落完了！泽部落的人心惊胆战。 巨角部落果然是想让我们去送死！他们自己怎么不上？林栖部落残存的人悲愤交加。 泽部落背信弃义！定是他们与熊部落有勾结！巨角部落首领暴跳如雷，却无法控制局面。
猜忌变成了指责，指责演变成了内讧。所谓的联盟，在真正的压力和利益的拉扯下，尚未与熊部落主力正式接战，便已从内部土崩瓦解。各部争先恐后地收缩撤退，生怕自己成了下一个被集中打击的目标，甚至彼此之间为了争夺撤退路线和资源而发生了小规模冲突。
熊部落不费吹灰之力，便化解了一场潜在的灭顶之灾。战士们欢呼着，将缴获的物品和新的俘虏带回部落。他们看向熊爪枯槁的目光，充满了更深的敬畏——王不仅拥有毁灭的力量，还拥有如此可怕的智慧。
熊爪枯槁志得意满，但他没有忘记这场胜利的真正源头。他命人将白苏带到面前。
你，很好。他俯视着跪在地上的女子，从今天起，你不用再做奴仆的活儿。就跟在岩骨身边，需要的时候，替本王出主意。
白苏低下头，恭敬地应了一声是。没有人看到，她低垂的眼眸中，闪过一丝极其复杂的微光。有庆幸，有智慧得以施展的微芒，但更深处的，是一种冰冷的了然和一丝不易察觉的忧惧。她利用人性中的贪婪与猜忌，轻易撕裂了一个联盟，这力量让她自己也感到一丝寒意。
她下意识地望向远处那个依旧被拴着的、沉默的身影——秦霄。他正静静地看着这边，眼神不再是往日的混乱，而是一种深沉的、仿佛洞悉了一切悲哀的平静。
素手纤纤，未染鲜血，却已搅动风云，裂土分盟。
这智慧是福是祸，是救赎还是更深的毁灭，唯有时间才能给予答案。
---