凹地的夜，是韧丝与饥饿交织的夜。
没有火，只有岩壁勉强阻隔了最刺骨的寒风。人们蜷缩在临时挖掘的浅雪窝里，用新剥下来的、带着树木清香的柔韧树皮丝线，笨拙而急切地修补着身上破败的兽皮衣物。沙沙的穿引声、牙齿咬断韧丝的咯嘣声、还有压抑的咳嗽与因寒冷而无法控制的牙齿打颤声，构成了凹地的主旋律。
秦霄靠在冰冷的岩壁上，胸腹伤口的温热感在持续的消耗和严寒下变得若有若无，仿佛随时会熄灭的余烬。他巨大的身躯微微佝偂着，抵御着从骨头缝里渗出的寒意。安安靠在他身边，小身体裹着一件用韧丝勉强缝补好的旧皮袄，虽然依旧单薄，但破口被坚韧的树皮丝牢牢“缝合”，寒风难以灌入，让她得以在疲惫中沉沉睡去，只是小眉头在睡梦中仍微微蹙着。
树皮韧丝的出现，如同在绝望的冻土上凿开了一条微小的裂缝。它解决了缝补的燃眉之急，让衣物不至于在迁徙中彻底崩解，也极大地增强了工具捆绑的可靠性。猎手们用韧丝重新加固了石矛矛头与木柄的连接，绑紧了石斧，甚至有人尝试用韧丝编织简陋的网兜，效率远超之前的皮绳。
然而，韧丝不是食物，更不是热量。
饥饿如同无形的绞索，在每一个清醒的瞬间勒紧。背篓里的腐殖土散发着微弱的、泥土的腥气，那是未来的希望，却无法填充此刻空瘪的胃囊。有人开始偷偷啃食包裹腐殖土的、仅有的几片干硬兽皮，试图榨取一丝油脂和胶质，但很快被岩山严厉喝止——那是宝贵的容器和未来的材料。
黎明在灰白色的天光中艰难地爬上山脊。风雪暂时停歇，但空气干冷得如同冰刀。岩山强撑着站起，他的目光扫过一张张因饥饿而凹陷、因寒冷而青紫的脸，最终落在凹地边缘那几株已被剥得光秃秃、露出惨白树干的白桦树上。韧丝带来的短暂振奋，在饥寒面前显得如此脆弱。
“疤脸！”岩山的声音嘶哑却带着不容置疑的决断，“带一半猎手，向南！找吃的！看到什么能动的，杀！看到能下嘴的，挖！找不到吃的…”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“就带树皮回来！韧丝越多越好！”
疤脸重重点头，眼中是同样的狠绝。他迅速点人，七八个相对还有力气的猎手抓起武器，拖着沉重的步伐，消失在灰白色的雪原尽头。
凹地里剩下的人，包括重伤的秦霄、老弱妇孺和几个看守腐殖土与剩余物资的猎手，陷入了更深的沉默。每一次呼吸都带着白雾，每一次心跳都像是在消耗最后的能量。
秦霄闭着眼，意识在剧痛、寒冷和饥饿的混沌中沉浮。韧丝的发现像是一道微弱的电流，短暂激活了他混乱的记忆碎片库。此刻，在绝对的虚弱和生存压力下，另一个模糊的、带着浓烈血腥和腐败气味的片段，如同沉渣般缓缓泛起——那是关于兽皮的处理…生皮僵硬、腐臭…某种黏糊糊的东西涂抹上去…反复揉搓…最终变得…柔软？
是脑髓？还是某种腐败的脏器？
他无法确定，那记忆碎片如同隔着一层污浊的血水，模糊而扭曲。但一种强烈的直觉告诉他，这很重要！比韧丝更重要！韧丝连接了断裂的衣物和工具，但兽皮本身，作为他们赖以御寒、作为容器、作为基础材料的兽皮，其本身的脆弱和易腐，才是更致命的隐患！那些被撕扯断裂的兽皮筋腱，那些在严寒中依旧变得僵硬、在潮湿环境下迅速腐败生蛆的皮料…都在无声地宣告着材料的原始与不可靠。
就在这时，一阵压抑的哭泣声打破了死寂。是那个带着婴儿的年轻母亲。她怀里的小生命因饥饿和寒冷发出微弱的、猫儿般的啼哭。母亲徒劳地解开自己同样单薄的兽皮衣襟，试图用体温温暖孩子，但她干瘪的乳房早已挤不出一滴乳汁。她颤抖着，从怀里掏出一小块私藏的、婴儿拳头大小的风干肉——那是她最后的希望。肉块冻得像石头，她试图用牙齿撕咬下一小块喂给孩子。
“嘎嘣！”
一声令人牙酸的脆响！
年轻母亲发出一声短促的痛呼！她捂住了嘴，指缝间渗出鲜血——她崩断了一颗牙齿！而那冻硬的肉块，只留下一个浅浅的牙印，滚落在冰冷的雪地上。
绝望如同冰冷的雪水，瞬间浇透了凹地里每一个人的心。连最软的食物都变得如此坚硬致命，他们还能吃什么？
“呜…”年轻母亲再也忍不住，抱着孩子，发出了撕心裂肺的哀泣。婴儿微弱的哭声与母亲的绝望交织在一起，像钝刀子割在每个人心上。
秦霄猛地睁开眼！那崩断牙齿的脆响和绝望的哀泣，如同最后一根稻草，压垮了他强行维持的理智堤坝。兽皮！又是兽皮！生皮的不可用，不仅体现在衣物工具的易损，更体现在作为食物（尽管是最后的选择）时的致命缺陷！它太硬！太韧！无法消化！这原始的材料，在每一个关乎生存的环节，都布满了荆棘！
**必须改变兽皮！必须让它变得……可塑！可用！甚至…在极端情况下，可食！**
那个模糊的、带着血腥和腐败气味的记忆碎片陡然变得清晰了一些！他几乎能“闻”到那股浓烈的腥臭！
“呃啊！”胸腹伤口传来一阵撕裂般的剧痛，仿佛被那腥臭的记忆所引动！秦霄巨大的身躯猛地向前一倾，巨大的手掌死死捂住伤口，冷汗瞬间浸透了内衬的旧皮。但这剧痛，反而像一剂强心针，将他混乱的意识短暂地钉在了“兽皮处理”这个核心问题上！
他挣扎着抬起头，布满血丝的眼睛如同燃烧的炭火，瞬间锁定了滚落在雪地上的那块冻硬的肉块，以及年轻母亲染血的嘴唇和怀中哭得奄奄一息的婴儿。
“皮…”一个嘶哑、干涩、如同砂纸摩擦的声音，艰难地从秦霄的喉咙里挤出来。他抬起巨大的手指，指向那块冻肉，又指向年轻母亲身上同样冻硬的兽皮衣，最后指向自己的嘴，做了一个咀嚼、然后痛苦皱眉的动作（太硬），再指向远处雪原上可能存在的猎物尸体。
意思模糊，却带着一种令人心悸的偏执：生皮太硬，无法下咽！需要处理！
岩山皱眉看着秦霄的动作，一时无法完全理解他的意图。处理兽皮？兽皮不就是这样吗？晒干了就硬，湿了就臭。他以为秦霄是饿疯了，想要直接啃生皮。
“执火者，那东西…吃不得！”岩山沉声道，指了指年轻母亲崩断的牙齿和染血的嘴唇。
秦霄剧烈地摇头！动作牵动伤口，让他倒吸一口冷气。他不再试图解释，巨大的手掌猛地撑地，再次挣扎着想要站起！这一次，他的目标明确——凹地角落里堆放的那几大卷从白桦树上剥下来的、尚未抽丝的、相对完整的树皮！还有旁边丢弃的、猎手们剥狼皮时留下的一小块沾着凝固血污和少量脂肪的生皮边角料！
他的动作笨拙而艰难，每一步都像踩在刀尖上。人们茫然地看着他，不知道这位带来韧丝奇迹的执火者，又要做出什么惊人之举。
秦霄走到那堆树皮旁，捡起一块相对厚实、内层纤维丰富的树皮卷。他又捡起那块沾着血污和脂肪的生皮边角料——入手冰冷、僵硬，带着浓重的血腥和淡淡的腐败前兆的异味。他拿着这两样东西，走到凹地中央相对平坦的雪地上。
然后，他做了一个让所有人都头皮发麻的动作！
他张开嘴，对着那块生皮边角料上凝固的血污和脂肪，狠狠地咬了下去！用尽全身力气撕扯！
“嘶啦！”
一声令人牙酸的、皮革被强行撕裂的声音响起！
秦霄巨大的咬合力远超常人，但生皮在冻硬状态下依旧展现了可怕的韧性！他没能撕下肉，只是在那块生皮上留下了几个深深的牙印，以及沾在唇齿间令人作呕的血腥和脂肪的腥味。他剧烈地咳嗽起来，胸腹伤口传来一阵尖锐的刺痛，眼前阵阵发黑。
但这自虐般的举动，却无比清晰地传递了他的意图和困境：生皮！处理！让它变软！
秦霄喘着粗气，眼中疯狂的光芒更盛。他不再看任何人，仿佛沉浸在自己的世界里。他拿起那块厚实的树皮卷，用燧石片费力地切割下一块巴掌大小。然后，他将那块沾着自己唾液和血污的生皮边角料，紧紧包裹在那块树皮卷上！
接着，他高高举起拳头！
砰！砰！砰！
沉重而缓慢的捶打声在凹地里响起！
秦霄巨大的拳头，带着一种近乎宣泄的力量，狠狠地砸在被树皮卷包裹住的生皮上！每一次落下，都发出沉闷的撞击声。他并非胡乱捶打，而是有意识地控制着力道和落点，试图模仿记忆中那模糊的“揉搓”动作。
汗水混杂着额头的血丝（刚才剧痛时抓破的）淌下，滴落在冰冷的雪地上。捶打持续着，单调而沉重。人们屏息看着，连哭泣的母亲都暂时忘记了悲伤。没人明白他在做什么。捶打树皮包裹的生皮？这有什么用？
捶打了数十下，秦霄停下，喘息如同破旧的风箱。他小心翼翼地剥开包裹的树皮卷。
那块生皮边角料依旧冰冷僵硬，只是被砸得有些变形，沾染的污血被树皮吸收了一部分，但本质毫无变化。
失败。
一股强烈的挫败感和眩晕感袭来。秦霄眼前一黑，巨大的身躯晃了晃，几乎栽倒。是方向错了？还是缺少了关键的东西？那个记忆碎片里的黏糊糊的东西…到底是什么？
就在这时，疤脸带着人回来了。他们没有带回期盼的猎物，只拖回了几大捆新剥下来的、带着新鲜汁液的白桦树皮，还有…几具冻得梆硬的、被遗弃在雪地里不知多久的野狼尸体！尸体已经有些萎缩，皮毛上结着冰霜，散发着淡淡的腐臭味。
“头领！只找到这些死狼！太硬了，肉根本啃不动！”疤脸的声音带着沮丧和疲惫，他将一具狼尸重重地丢在雪地上。
狼尸落地，发出沉闷的声响。其中一具狼尸的脑袋在撞击下裂开了一道缝隙，里面冻结成灰白色冰坨的脑浆和半凝固的血液混合物，暴露在了冰冷的空气中。
一股浓烈到令人窒息的、混合着血腥、脂肪腐败和脑组织特有腥气的恶臭，如同实质的冲击波，瞬间在凹地里弥漫开来！
“呕！”距离最近的一个猎手忍不住干呕起来。连岩山都皱紧了眉头，下意识地后退了一步。这股味道太冲了，直冲脑门，带着一种死亡和腐败的粘腻感。
然而，这股浓烈的、令人作呕的腥风，吹到秦霄面前时，却如同最强烈的催化剂！
他混沌的意识中，那个模糊的记忆碎片骤然炸裂！变得无比清晰！黏糊糊的、带着浓烈腥臭的…脑浆！是脑浆！还有动物肝脏捣烂的糊状物！记忆的画面闪现：剥下的生皮被摊开，厚厚的、散发着恶臭的动物脑浆和内脏糊被均匀地涂抹在皮板（肉面）上！然后被卷起，放置…或者被反复捶打、揉搓、拉伸…
就是这个！
秦霄布满血丝的眼睛猛地爆发出骇人的精光！他无视了那令人作呕的恶臭，巨大的身体爆发出最后的力量，猛地扑向那具脑袋裂开的狼尸！
“执火者！”岩山惊呼。
秦霄充耳不闻。他巨大的手掌如同铁钳，直接插进狼尸裂开的头颅，一把抓住了里面那冻得半硬、如同灰白色豆腐渣混杂着暗红血冰的脑组织混合物！冰冷、粘腻、滑溜的触感从指尖传来，那浓烈的腥臭几乎令人晕厥。
他挖出足有拳头大小的一坨狼脑混合物，不顾那粘稠污秽的液体顺着指缝流淌。他拿着这团散发着死亡气息的东西，踉跄着回到他刚才捶打的地方，捡起那块之前捶打无效的生皮边角料。
在所有人惊骇欲绝的目光注视下，秦霄将那坨灰白暗红、腥臭扑鼻的狼脑混合物，狠狠地、均匀地涂抹在了生皮边角料的内侧（肉面）！粘稠的浆糊覆盖了皮板，浓烈的腥风瞬间盖过了凹地里所有的气味，让人几欲窒息！
涂抹完毕，秦霄迅速用那块相对厚实的树皮卷将涂满脑浆的生皮紧紧包裹起来。然后，他再次举起了拳头！
砰！砰！砰！
捶打声再次响起，但这一次，声音变得沉闷而粘滞，每一次落下，都伴随着细微的、粘稠物质被挤压碾磨的“噗叽”声。那令人作呕的腥臭随着捶打变得更加浓郁，如同有形的雾气在凹地里翻滚。有人实在受不了，跑到一边剧烈地呕吐起来。
秦霄却仿佛进入了一种忘我的状态。他无视腥臭，无视眩晕，无视伤口撕裂般的剧痛。他专注地捶打着树皮包裹，同时回忆着碎片中“揉搓”和“拉伸”的动作。捶打一阵后，他停下来，剥开树皮卷，用手指试探着生皮的硬度，然后调整包裹的角度和捶打的力度，再次包裹，再次捶打！
这是一个极其原始、极其野蛮、充满血腥和恶臭的过程。
时间在令人窒息的腥风中流逝。秦霄的体力早已透支，捶打的力量越来越弱，动作也越来越慢。汗水湿透了他破烂的衣衫，混合着伤口渗出的血丝，滴落在包裹物上。他脸色惨白如纸，嘴唇干裂，每一次呼吸都带着痛苦的嗬嗬声，仿佛随时会倒下。
就在岩山几乎要强行阻止他这看似毫无意义且自残的行为时，秦霄终于停了下来。他最后一次剥开树皮卷。
那块生皮边角料静静地躺在被脑浆浸染得污秽不堪的树皮上。
凹地里死寂一片，连风声都仿佛被那浓烈的腥臭凝固了。所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着那块皮子。
秦霄伸出巨大的、沾满污秽的手，颤抖着，捏住了生皮的一角。
他深吸一口气（被腥臭呛得又是一阵咳嗽），然后，用尽最后一丝力气，尝试着将那块皮子……**弯曲**！
预想中冻硬皮革的僵硬抵抗并未出现！
那块原本冰冷僵硬、几乎能崩断牙齿的生皮，此刻在秦霄的手指下，竟然……**顺从地弯曲**了！虽然依旧带着皮革的韧性，但不再是那种死硬的、不可塑的状态！它变得柔软了！
秦霄的眼中爆发出难以置信的光芒！他强忍着眩晕，尝试着用手指揉搓皮面。触感不再是生涩僵硬，而是带着一种奇异的、略带弹性的柔韧感！虽然远未达到记忆中“柔软”的程度，但这变化是革命性的！
成功了？！这腥臭的脑浆…这野蛮的捶打…真的能让生皮变软？！
“嗬…嗬…”秦霄想发出声音，却只从喉咙里挤出破风箱般的气流。他用尽最后的力气，将那块变得柔软、却散发着冲天腥臭的皮子，高高举起！展示给所有惊骇麻木的人看！
腥风，浓烈到令人作呕的腥风，围绕着那块被初步“驯服”的兽皮，也围绕着摇摇欲坠的秦霄，在凹地里盘旋。
岩山第一个冲了过来！他完全无视了那刺鼻的恶臭，一把夺过秦霄手中那块柔软了许多的皮子，粗糙的手指用力揉捏、弯曲、拉扯！
“软…软了！”岩山的声音因为极度的震惊和狂喜而变了调，他猛地抬头看向地上那具被挖了脑子的狼尸，又看向秦霄那双沾满污秽、却仿佛蕴含着神迹的手，“用…用这臭烘烘的脑浆子…抹上去…捶打…皮子…就软了？！”
秦霄再也支撑不住，巨大的身躯如同山倾般轰然倒下，重重地砸在冰冷的雪地上，溅起一片污浊的雪沫。他意识彻底陷入黑暗前，只看到岩山和疤脸眼中那如同发现新大陆般的、混合着狂喜与对腥臭本能厌恶的复杂光芒，以及凹地里弥漫的、宣告着一项原始技术诞生的——**皮鞣腥风**。
生皮鞣制技术的启蒙，在饥饿与寒冷的绝境下，在崩断的牙齿与婴儿的啼哭中，由一个模糊的记忆碎片点燃，最终在令人窒息的脑浆恶臭和野蛮的捶打下，揭开了它血腥而粗糙的第一页。部落的兽皮，将从这一刻起，逐渐摆脱僵硬与腐败的诅咒，走向柔韧与耐用。这腥风，是技术突破的代价，也是文明前进时无法回避的原始气息。