冰冷的恐惧如同冰窟窿里涌出的河水，瞬间淹没了长河部落的每一个角落。堆积如山的渔获在火光下闪烁着油腻的银光，却再也无法激起半分喜悦。所有目光都死死胶着在聚居地中央那间被严密守护的窝棚上。沉重的兽皮帘隔绝了视线，却挡不住里面传出的、令人心头发紧的压抑呻吟和草药熬煮的苦涩气味。
秦霄巨大的身躯躺在厚厚的干草铺上，如同被风暴摧折的巨树。兽皮被掀开，那道曾经象征荣耀的熊爪伤疤，此刻已面目全非。边缘翻卷溃烂，呈现出令人作呕的暗紫色和灰败色，脓血和黄色的组织液不断渗出，散发着浓烈的、混合着草药也无法掩盖的腐败恶臭。每一次微弱的呼吸都牵扯着伤口，带来一阵剧烈的抽搐和从喉咙深处溢出的、如同野兽濒死般的痛苦闷哼。高烧如同无形的火焰，灼烤着他，皮肤滚烫，嘴唇干裂起皮，唯有那双偶尔在昏迷中猛然睁开的眼睛，布满了狰狞的血丝，如同燃烧的炭火，投射出混乱、暴戾、仿佛要撕裂一切的凶光。
“大个子…醒醒…” 安安蜷缩在窝棚角落，小小的身体因为恐惧和寒冷微微发抖。她不敢靠近，秦霄偶尔失控挥舞的手臂带着可怕的力量，曾将一个试图给他喂水的族人扫飞出去。她只能死死咬着嘴唇，大眼睛里蓄满了泪水，一遍遍低声呼唤，声音淹没在压抑的呻吟和外面族人不安的窃窃私语中。
窝棚外，气氛凝重得如同冻结的铅块。几个部落里年纪最大、据说懂得些草药知识的老人（对应第33章《艾烟驱虫》的植物药用启蒙）围着一个小火塘，里面熬煮着气味刺鼻的浓稠药汁。他们皱纹密布的脸上写满了凝重和茫然，看着手中几片蔫黄的叶子（可能是某种原始的消炎草药），又看看窝棚，最终只是无奈地摇头叹息。这溃烂的速度和恶臭，超出了他们微薄认知的极限。巫医的领域…只有大祭司…
岩山酋长如同一尊冰冷的石像，矗立在窝棚门口。他魁梧的身躯挡住了大部分投向窝棚内部的视线，脸色铁青，下颌的肌肉因为紧咬牙关而棱角分明。他听着里面压抑的痛苦呻吟，感受着身后族人投射来的、混杂着恐惧、依赖和无声质问的目光，每一道目光都像鞭子抽打在他紧绷的神经上。执火者若死…刚刚凿开的冰窟窿，那堆积如山的鱼，瞬间就会变成压垮部落的巨石！骨杖…那个老东西！
他的目光如同淬火的刀锋，猛地扫向聚居地边缘那间属于大祭司的、更加阴暗的窝棚。兽皮帘紧闭，死寂无声，仿佛里面空无一人。但岩山知道，那双浑浊的、如同毒蛇般的眼睛，一定正透过缝隙，窥视着这里的一切，品尝着阴谋得逞的快意！
一股狂暴的杀意瞬间冲上岩山头顶！他几乎要拔出腰间的石斧，冲过去将那腐朽的躯壳劈成碎片！但理智如同冰冷的枷锁，死死拉住了他。没有证据！骨杖是祖灵的代言人，是部落精神的象征！贸然动手，只会引发更大的混乱和分裂！尤其是在执火者垂危、人心惶惶的此刻！
“酋长…” 一个心腹猎手凑近，声音压得极低，带着掩饰不住的愤怒，“那老东西窝棚附近…找到了这个！” 他摊开粗糙的手掌，掌心赫然是几片边缘残留着诡异暗绿色苔藓的树皮碎片——和河边发现的一模一样！
岩山的瞳孔骤然收缩成针尖！胸腔里的怒火几乎要炸开！证据！指向骨杖的直接证据！他死死攥紧拳头，指关节发出爆响。冲进去！抓住他！逼问解药！用最残酷的手段让他吐出一切！
就在这时，窝棚里再次传来秦霄一声更加痛苦、更加暴戾的嘶吼！如同受伤濒死的猛兽！紧接着是器物被砸碎的声响和里面族人惊恐的呼喊！
岩山猛地回头，透过掀开的兽皮帘缝隙，他看到秦霄巨大的身躯在干草铺上剧烈地翻滚挣扎，溃烂的伤口因为剧烈的动作再次崩裂，脓血飞溅！那双布满血丝的眼睛圆睁着，瞳孔涣散，充斥着纯粹的、毁灭性的疯狂！一个试图按住他的强壮猎手被他一掌甩开，重重撞在窝棚壁上！
“按住他！别让他伤到自己！” 里面的老人惊慌失措地喊叫。
混乱！失控！死亡的气息如同实质般弥漫开来！
岩山的心猛地沉入冰窟！他毫不怀疑，再这样下去，不等毒发身亡，秦霄就会在疯狂和剧痛中耗尽最后一丝力气！而部落…也将随之崩溃！
冲进去杀死骨杖的冲动被这残酷的现实瞬间浇灭。不行！现在不行！执火者不能死！至少…不能死在疯狂和失控中！
岩山猛地吸了一口气，冰冷的空气刺入肺腑，强行压下翻腾的杀意和怒火。他转过身，面对外面惶恐不安的族人，声音如同冻裂的岩石，沉重而嘶哑：
“执火者…需要静养！祖灵的考验…还未结束！” 他刻意加重了“祖灵”两个字，目光却如同冰锥，扫过骨杖窝棚的方向，“所有人！立刻回自己窝棚！不得喧哗！不得靠近这里！”
他必须稳住局面！必须争取时间！哪怕…是饮鸩止渴！
“可是…鱼…” 有人指着远处堆积如山的渔获，声音带着哭腔。冰窟窿还在翻涌，鱼群还在冰下，没有执火者，没有那可怕的凿冰之术和巨网，他们如何维持这得来不易的生机？
岩山的目光扫过那些渔获，又扫过更远处在夜色中如同巨兽剪影般的、被积雪覆盖的森林和山峦。一个冰冷而残酷的念头，如同毒蛇，悄然缠上了他的心脏。
“食物…不会断！” 他斩钉截铁，声音带着不容置疑的权威，掩盖住内心的焦灼和即将踏出的、危险一步，“狩猎队！明日…进山！目标…狼群！”
“狼群？！” 人群一阵骚动，恐惧瞬间压过了对食物的渴望！狼！那些在雪原上游荡的、成群结队、狡猾凶残的掠食者！以往部落避之唯恐不及，主动狩猎？而且是狼群？这简直是送死！
“酋长！狼群太危险了！我们…” 狩猎队首领，一个脸上带着三道狼爪疤痕的壮汉，忍不住出声，眼中满是惊惧。
“危险？” 岩山猛地打断他，眼中闪烁着一种近乎疯狂的、孤注一掷的寒光，“比饿死更危险吗？！” 他的声音如同闷雷，炸响在每一个族人心头。他指着秦霄所在的窝棚，又指向堆积的渔获，最后指向黑暗的森林：“执火者倒下！冰下的鱼我们抓不了几天！没有食物！我们所有人！包括孩子！老人！都会被饿死！被冻死！或者…成为狼群嘴里的肉！”
死寂。比寒风更刺骨的死寂。所有人都被这赤裸裸的、残酷到极点的未来图景震慑住了。饥饿的记忆如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的脖颈。
“狼…也是肉！” 岩山的声音如同冰刀，切割着恐惧，“它们成群结队…说明有猎物！说明那片区域…有生机！我们…不是去送死！” 他的目光扫过众人，最后停留在那个狼爪疤痕的猎手脸上，“疤脸！你熟悉狼踪！告诉我！狼群现在…在哪里集结？”
疤脸被岩山眼中的决绝和疯狂震慑，下意识地回答：“西…西边山谷…向阳的坡地…那里有岩羊群…狼群…在等羊群虚弱…”
“好！” 岩山猛地一挥手，如同下达最终判决，“明日！狩猎队！带上…带上那些开始变质的碎鱼肉！还有…那头昨天冻死的、已经有点发臭的冰洞羊幼崽！” 他的声音冰冷而残酷，带着一种令人心悸的算计，“我们…去给狼群…送一份‘大礼’！”
腐肉为饵！诱捕狼群！
这个疯狂而血腥的计划，如同投入死水潭的巨石，在绝望的族人心中激起绝望的涟漪，却也…点燃了一丝病态的希望火光。至少…酋长还有办法！至少…还有肉！
命令迅速传达下去。窝棚外的人群在压抑和恐惧中缓缓散去。岩山依旧如同石像般矗立在秦霄的窝棚门口，听着里面依旧不时传出的痛苦嘶吼和挣扎声。他脸上的肌肉微微抽搐，目光却死死盯着骨杖那间死寂的窝棚。老东西…你以为你赢了？不！只要执火者还有一口气…只要我岩山还在…这场博弈…就远未结束！腐肉…先喂狼！你的账…我们慢慢算！
阴暗的祭司窝棚内。
骨杖枯瘦如柴的身体蜷缩在最深的角落，腐朽的气息几乎与黑暗融为一体。他浑浊的眼睛透过兽皮帘的缝隙，贪婪地吸收着外面传来的每一声秦霄痛苦的嘶吼，每一句族人惶恐的低语。当岩山那“腐肉诱狼”的命令传来时，他那干瘪的嘴角，终于无法抑制地向上咧开，形成一个无声的、扭曲到极致的狂笑！
愚蠢！愚蠢的岩山！愚蠢的凡人！
祖灵的净化之火正在那亵渎者体内燃烧！他必死无疑！谁也救不了他！而岩山…这个被权力蒙蔽了双眼的莽夫，竟然要去主动招惹狼群？用腐肉？哈！那是自寻死路！是给狼群送去盛宴！是给部落敲响最后的丧钟！
他仿佛已经看到了那血腥的场景：狩猎队被狼群撕碎，哀嚎遍野！部落失去最后的武力依仗！岩山身首异处！而他，伟大的祖灵祭司，将在废墟和绝望中重新崛起！用这渎神者的死亡和整个部落的陪葬，向祖灵献上最完美的祭品！重新掌控这些愚昧羔羊的灵魂！
“快了…快了…” 他枯槁的手指神经质地抠挖着冰冷的泥土，喉咙里发出如同夜枭般嘶哑的低笑，“净化…终将完成…荣耀…归于祖灵…”
窝棚深处，秦霄的嘶吼声再次拔高，充满了非人的痛苦和狂暴，如同垂死巨兽最后的咆哮，穿透兽皮帘，在寒冷的夜风中回荡。
骨杖的笑声戛然而止，浑浊的眼中只剩下纯粹的、冰冷的期待。听着吧…岩山…听着这渎神者最后的哀鸣…这是…为你敲响的…丧钟前奏！
窝棚内。
在又一次剧烈的挣扎和嘶吼耗尽力气后，秦霄巨大的身躯猛地一僵，再次陷入短暂的、高烧带来的深度昏迷。滚烫的汗水浸透了他身下的干草，溃烂的伤口如同张开的、流淌着脓血的恶毒之口。
安安趁着这短暂的平静，鼓起勇气，端着一小陶碗好不容易才晾温的清水，小心翼翼地挪到秦霄身边。她看着那张因痛苦而扭曲、被高烧烧得通红的巨脸，眼泪终于忍不住大颗大颗地滚落，滴在秦霄滚烫的手臂上。
“大个子…喝水…” 她哽咽着，用一块干净的软兽皮，蘸着清水，极其轻柔地擦拭秦霄干裂起皮的嘴唇。动作小心翼翼，生怕再次惊动这沉睡的凶兽。
清水带来的细微凉意似乎让秦霄紧锁的眉头微微松动了一丝。在无边的高热、剧痛和混乱的狂暴意识深渊中，一丝极其微弱的、属于秦霄本体的意识碎片，如同风中的烛火，艰难地摇曳了一下。
腐肉…诱饵…陷阱…
狼群…围猎…撕碎…
岩山…骨杖…毒…
几个破碎的词语，伴随着外面隐约传来的、岩山部署明日行动的冰冷话语，如同投入混乱泥潭的石子，激起一圈微弱的涟漪。
陷阱…
诱饵…
反制…
一个模糊的、带着极度虚弱却异常冰冷的念头，如同黑暗深渊中悄然亮起的毒蛇之眼，在这片混乱的意识泥沼中，极其艰难地、一点一点地…凝聚成型。