晨雾笼罩着白鹿谷的废墟，石墨站在曾经了望塔的残骸上，俯瞰着这片满目疮痍的家园。三个月前那场大战留下的焦黑痕迹依然清晰可见，几根烧得炭化的木梁斜插在泥土里，像一具具不甘倒下的尸骨。
\"族长，清点完了。\"石叶的声音从身后传来，她手里捧着一块刻满记号的龟甲，\"现存族人一百七十三人，其中能劳作的成年男女九十六人，孩童四十二人，余下都是伤患老人。\"
石墨接过龟甲，指腹摩挲着那些深浅不一的刻痕。这些数字比战前少了近半，而冬天已经不远了。
\"奴隶呢？\"
\"一百零五人，都是食人族俘虏。\"石叶压低声音，\"按照您的吩咐，已经按家族分成了七组。\"
远处传来一阵骚动，几个奴隶正被押着搬运石块。其中有个高大的青年突然挣脱束缚，朝谷口狂奔，但没跑出十步就被岩鹰一箭射中小腿，惨叫着扑倒在地。
\"第七个了。\"石叶叹气，\"再这样下去，没等房子建好，奴隶就先死光了。\"
石墨眯起眼睛，望向正在监督劳作的蛮虎。那个独眼战士正用青铜斧柄狠狠敲打一个动作迟缓的老奴隶，沉闷的撞击声在晨雾中格外刺耳。
\"召集各队首领，午时在祭坛旧址议事。\"
正午的阳光驱散了晨雾，十几个部落首领围坐在一块平整的石板周围。石墨用炭棒在石板上勾画着，线条逐渐构成一个宏伟的方形建筑。
\"这不是普通的草屋。\"他的炭棒在图形中央画了个大圆，\"中央大厅要能容纳全部族人，周围分布各家居室。\"
鹿部落的女猎手鹿鸣皱起眉头：\"把所有鸡蛋放在一个篮子里？万一被袭击...\"
\"正相反。\"石墨的炭棒在图形外围画出一道厚实的墙线，\"集中居住更利于防守。围墙加高到三丈，四角建箭楼，夜间只需少量守卫。\"
火灰摸着下巴上的伤疤：\"材料呢？原来的木料都烧光了。\"
\"北坡的松木林。\"石墨指向远处，\"奴隶们已经开始采石伐木。地基用石块，墙体用木骨泥墙——\"
\"什么是木骨泥墙？\"年轻的溪谷战士插嘴道。
石叶接过炭棒，在石板边缘画了个小样：\"先立木柱框架，再用藤条编织成网，最后涂抹黏土和稻草混合的泥浆。晒干后比纯木墙更防火，比纯石墙更保暖。\"
大长老突然剧烈咳嗽起来，吐出一口带着血丝的痰：\"工期呢？第一场雪最多还有两个月。\"
石墨的目光扫过在场每一个人：\"六十天内必须完工。老人孩子负责编织藤条和草绳，妇女制作泥浆，壮年男子建造主体，奴隶负责采石伐木等重活。\"
\"六十天？\"巨岩部落的代表惊呼，\"这怎么可能！\"
\"必须可能。\"石墨的声音像淬火的青铜一样冷硬，\"否则我们都得冻死在草棚里。\"
议事结束后，石墨独自来到临时搭建的奴隶营。几十个食人族俘虏被藤条捆住手脚，蜷缩在露天的土坑里，身上只盖着些茅草。见到石墨走近，他们眼中立刻燃起仇恨的火焰。
\"给他们搭建草棚。\"石墨对看守的战士说，\"每人每天两顿肉汤加一顿烤鱼干。\"
战士惊讶地瞪大眼睛：\"族长，这些畜生——\"
\"饿死的奴隶干不了活。\"石墨打断他，\"从今天起，表现好的可以松绑劳作，完成定额的奖励半条鲜鱼。\"
他故意说得很大声，看到几个年轻俘虏的耳朵明显动了动。
入夜后，石墨召集了负责看守的战士。\"听着，\"他在地上画出七个格子，\"把奴隶按家族分开，给每个家族指定一个'监工'——从他们自己人中选。\"
火灰不解：\"让他们管自己人？\"
\"对。\"石墨冷笑，\"告诉这些监工，只要管好自己的人不闹事，他们全家就能吃饱。如果有人逃跑，就连坐整个家族。\"
蛮虎的独眼在火光下闪烁着：\"高明。让他们互相猜忌，就没法联合反抗了。\"
\"还有，\"石墨补充，\"从明天开始，让奴隶们参与建造他们自己将来要住的窝棚。\"
石叶挑眉：\"这不是给他们创造反抗的机会吗？\"
\"恰恰相反。\"石墨微笑，\"当一个人亲手建造了自己的牢笼，他就更难下决心打破它。\"
第五天清晨，白鹿谷响起了久违的号角声。所有族人聚集在规划好的地基前，石墨手持青铜锛，在选定的中心点挖下第一锛土。
\"今日始，我们不再住草棚！\"他的声音在谷中回荡，\"这座大房子，将是我们新的家园！\"
随着这声宣告，整个部落如同精密的机械般运转起来：
在北坡松林，蛮虎带领二十名战士监督三十个奴隶砍伐树木。青铜斧的寒光在晨雾中闪烁，一棵棵笔直的松木应声倒下。奴隶们两人一组，用藤条捆住原木拖回谷中。有个年轻人故意磨蹭，立刻被同组的老人低声呵斥——那老人正是他们家族选出的监工。
在溪边采石场，岩鹰指挥另一队奴隶开采页岩。他们用青铜凿在岩缝中打入木楔，然后浇水令其膨胀，使岩石沿着纹理裂开。一个奴隶趁人不备，偷偷磨尖了一块石片藏进裤腰，却被同组的女人发现并举报。作为奖励，那女人得到了双份烤鹿肉。
在谷中央的工地，妇女们已经和好了第一批泥浆。她们赤脚踩踏着黏土、稻草和水的混合物，欢笑声中带着久违的轻松。鹿鸣带着女猎手们穿梭其间，将编好的藤条网铺设在立好的木柱之间。孩子们跑来跑去，运送着小捆的茅草和树皮。
石墨亲自监督地基的铺设。奴隶们搬运来的石块被按照大小分类，大块的用作墙基，小块的填缝。他时不时蹲下身，用青铜水平仪检查地基的平整度——这是他从远古石城学来的技术。
\"族长！\"石叶匆匆走来，压低声音，\"西山部落的人在溪边发现了这个。\"
她展开一块兽皮，上面用血画着奇怪的符号。石墨一眼就认出，这是食人族的密信。
\"逃跑计划？\"
\"更糟。\"石叶脸色凝重，\"他们在召集散落的族人，准备里应外合。\"
石墨眯起眼睛，望向远处正在搬运石料的奴隶们。阳光照在他们汗湿的背上，那些结实的肌肉里蕴藏着危险的力量。
\"加强夜间看守，\"他低声说，\"明天开始，让监工们汇报各组的异常动向。\"
第二十天，大房子的地基已经完成，四面木骨泥墙也建到了一人高。但部落内部的矛盾开始显现。
\"我们巨岩战士不是来当泥瓦匠的！\"一个满脸横肉的战士把石锛摔在地上，\"应该让我们去狩猎，而不是整天和泥巴打交道！\"
溪谷部落的人也抱怨连连：\"为什么我们要和奴隶一起干活？这有失身份！\"
最激烈的冲突发生在分配居室区域时。鹿部落的女猎手们坚持要住在靠近谷口的位置，方便随时外出狩猎；而巨岩战士则想占据最安全的中心区域。
\"够了！\"石墨的怒吼让争吵戛然而止。他一把抓起地上争论用的炭棒，狠狠折断，\"这座房子不是为某个部落建的，是为了我们所有人！\"
他指着未完工的墙体：\"从今天起，取消部落分区，所有家庭混合居住。抽签决定位置，族长也不例外。\"
这个决定引发了更多不满，但没人敢公开反对。私下里，各部落的怨言却在发酵。
与此同时，奴隶中的暗流更加危险。那个被射穿小腿的青年已经成了反抗者的精神领袖，他利用劳作时传递消息，计划在月黑之夜暴动。
\"明晚子时，\"他低声告诉可信的同伴，\"当月亮被云遮住，我们就放火烧了肉窖，趁乱夺取武器。\"
他不知道的是，他信任的同伴之一，正是那个为了双份烤鹿肉出卖同胞的女人。
第二十五天傍晚，石墨正在检查西墙的进度，石叶匆匆赶来。
\"确定了，\"她声音紧绷，\"明晚子时，奴隶们准备暴动。他们计划先烧肉窖，再杀守卫。\"
石墨的表情没有丝毫波动：\"有多少人参与？\"
\"至少三十个核心分子，可能更多。\"
\"监工呢？\"
\"有三个监工也参与了。\"
石墨望向正在收工的奴隶们。夕阳把他们的影子拉得很长，那些佝偻的背影看起来温顺而疲惫。但在这表象之下，仇恨的毒液正在发酵。
\"通知蛮虎和火灰，今晚召集所有战士。\"他平静地说，\"不要打草惊蛇，让奴隶们按计划准备。\"
石叶倒吸一口气：\"您是要...\"
\"将计就计。\"石墨的眼中闪过一丝寒光，\"既然他们要演这出戏，我们就好好当观众。\"
当夜，月黑风高。十几个黑影悄悄摸向肉窖，他们手持磨尖的石片和偷偷藏起的火种。领头的高大青年——那个曾被射穿腿的俘虏——警惕地环顾四周，确认守卫都在打瞌睡后，打了个手势。
就在火把即将扔向肉窖的瞬间，四周突然亮起数十支火把。埋伏的战士从四面八方涌出，青铜矛的寒光在黑夜中织成一张死亡之网。
\"放下武器！\"石墨的声音如同雷霆，\"反抗者死！\"
接下来的场面血腥而短暂。几个狂热的奴隶扑向守卫，立刻被乱矛刺穿。大部分人跪地求饶，其中包括三个叛变的监工。
天亮时分，十二具尸体悬挂在未完工的墙体外。那个高大青年被特别对待——他被绑在中央广场的木桩上，眼睁睁看着自己的家人被抽打二十鞭。
\"这就是反抗的下场。\"石墨对聚集的奴隶们说，\"但我也说话算话。\"
他走到一个瘦弱的少年面前——那是唯一一个被举报后主动坦白的奴隶。
\"你，从今天起接替监工的位置。\"石墨解开了少年的绳索，\"记住，忠诚会有回报。\"
暴动平息后，建造进度反而加快了。新上任的监工们格外严厉，奴隶们干活时再不敢偷懒。各部落的族人也暂时搁置了分歧，毕竟相比奴隶，他们至少是自由身。
第四十五天，大房子的主体结构完成。三丈高的围墙巍然矗立，四角的箭楼上已经安排了哨兵。中央大厅的屋顶铺着厚实的茅草和树皮，足以抵御最猛烈的风雪。
石墨站在新建的了望塔上，俯瞰着这座凝聚了整个部落心血的建筑。它不像远古石城那样精巧，也不如星城那般神秘，但它有一个无可比拟的优势——
这是他们亲手建造的家。
远处，几个孩子正在新建的肉窖旁玩耍，他们的笑声飘荡在初冬的寒风中。妇女们围坐在新砌的火塘边熏制鱼干，老人们则忙着将风干的兽肉挂上房梁。
\"族长，\"石叶走上塔楼，递给他一块刚烤好的鹿肉，\"西山部落的猎人回来了。\"
石墨撕下一块肉，油脂的香气在口中扩散：\"有什么发现？\"
\"北方出现了新的脚印，\"石叶的声音低沉，\"不是食人族...是另一种图腾。\"
她展开一块树皮，上面拓印着一个陌生的符号——七颗星星环绕着一把青铜斧的图案。
石墨的瞳孔骤然收缩。这个符号，他在第七城的青铜门上见过。
\"加强警戒，\"他收起树皮，声音平静得可怕，\"冬天要来了，但我们的麻烦可能才刚刚开始。\"