卷首语
先帝灵柩尚未入陵，萧燊的龙椅还带着未散的凉意，北疆急报已连送三封——鞑靼趁国丧窥边，大同卫军饷拖欠三月，将士哗变之兆已现。御书房内，故太保谢渊的鎏金牌位与《安边策》同置案头，这位生前以正一品之身总揽军政监察的忠良，临终前仍在奏折上批注“肃奸为急，选贤为要”。萧燊指尖抚过牌位边缘的刻痕，忽闻殿外传来吏部尚书沈敬之的争执声，原是世家勋贵阻拦查抄魏党家产，称“先帝丧期动刑不祥”。“祥与不祥，在民心不在旧俗！”萧燊推开窗，寒风吹动他的龙袍下摆，“传朕旨意，玄夜卫即刻查封李大人、王怀安府邸，三法司同步开审，敢有阻拦者，以谋逆论罪！”
新政述怀
紫宸殿外朔风狂，御笔凝霜整朝纲。
雷霆破佞安边徼，寒士登堂佐圣皇。
烽火台高传警讯，金戈血热护封疆。
承天应命兴大吴，不负青史不负苍。
乾清宫的烛火燃到第三夜，萧燊面前的魏党名录已圈红大半，唯有“李大人”二字被朱笔反复勾描——此人曾任大同卫监军，当年构陷副将张勇通敌的密信，正是由他亲手呈给先帝。“张勇率三百亲卫死守野狼谷，断鞑靼粮道，最后却落得身首异处的下场。”萧燊将名录拍在案上，玄夜卫指挥使陆冰的玄色披风还滴着雪水，刚从李大人府中搜回半枚失窃的兵部副印。“陛下，李大人府中密道藏有鞑靼贡物，还有他与可汗使者的通信蜡丸。”陆冰单膝跪地，将证物匣举过头顶，甲叶相撞的脆响打破殿内沉寂。一旁的刑部尚书郑衡补充：“臣已提审李大人家奴，供出他克扣大同卫军饷累计七十万两，致使去年冬防有十二名士兵冻毙岗哨。”
“十二名忠魂，七十万军饷，一条通敌罪证。”萧燊起身踱到殿中，龙靴踏过地砖的声响格外沉重，“沈敬之方才还在殿外为世家求情，说李大人是‘累世勋贵，宜从轻发落’。”他忽然转向陆冰，目光如刃，“你带玄夜卫去吏部传旨：凡为魏党说情者，无论官职高低，一律记录在案，候后发落。”陆冰领命欲走，萧燊又唤住他：“把谢太保的《安边策》抄一份，给沈敬之送去，让他看看，什么叫‘忠君’，什么叫‘误国’。”郑衡望着萧燊决绝的背影，暗叹这位新帝比先帝更懂“治乱世用重典”的道理。
鎏金敕令贴遍九门时，京城百姓挤破了街。与往日不同，这次敕令旁附了两张告示：一张列李大人等人罪证，用朱笔标注“克扣军饷七十万两，致十二兵卒冻亡”；另一张是大同卫送来的阵亡士兵名录，籍贯、年岁赫然在目。“这张狗官！我儿就是大同卫的，去年冬防没回来，原是冻饿而死！”一名老妇扑在告示前痛哭，围观百姓群情激愤，竟有青年要冲去李大人府邸，被玄夜卫校尉拦住：“陛下有旨，三日后西市公开问斩，必让奸佞血债血偿！”
陆冰的行动比敕令更快。他亲率百人卫队封锁李大人府时，正撞见李大人之子焚烧账册。“住手！”玄色身影如疾风掠过，陆冰一脚踹飞火盆，刀鞘抵住李公子咽喉，“这些账册若是烧了，你李家九族都赔不起！”卫队撬开地窖时，所有人都倒吸一口凉气——金砖码到顶，珠宝用木箱装了二十余只，最里层竟藏着鞑靼可汗赠送的狐裘，领口绣着的狼头纹与大同卫查获的奸细信物一模一样。与此同时，郑衡的刑部衙役在六部公廨搜出密信，证实李大人曾为鞑靼传递边防布防图。
都察院左都御史虞谦带着“督查录”进驻三法司时，正遇上沈敬之的亲信说情。“虞大人，李大人是沈尚书的门生，看在老大人面子上……”话没说完，就被虞谦的铁尺拍在案上：“沈公历仕七朝，最恨结党营私，你这是要污他清名！”他提笔在督查录上写下“徇私者同罪”，随即带着人证赶往御书房。萧燊见了证词，冷笑一声：“沈敬之要是拎不清，这吏部尚书的位置，有的是人坐。”当晚，沈敬之亲自送来了《选贤令》草案，扉页上写着“臣愿以全家性命保举寒门，绝不为勋贵谋私”。
萧燊的御案上，罪证堆积如山。陆冰呈上的账册里，一笔“魏府供奉五十万两”的记录格外扎眼——这笔钱正是李大人挪用的第一批军饷，转手送给了魏党首恶。“五十万两，够大同卫全军三个月的粮草！”萧燊指节攥得泛白，墨汁顺着朱笔滴落在谢渊《安边策》的“固边”二字上，晕开深色的印记。他忽然想起前日接到的大同卫密报，指挥使在信中说“将士们以草根充饥，仍坚守烽火台”，当即传旨：“李大人家产即刻清点，优先补发大同卫军饷，一文不许截留！”
三日后的罪证匣子被抬进御书房时，最底层压着张勇之妻的血书。那是一位军嫂在冻饿而死前，用银簪刻在丝帕上的字：“夫忠君，妾守节，唯盼陛下明察”。丝帕边角还绣着半朵梅花，与张勇当年献给先帝的军功章纹饰一致。萧燊捏着丝帕的手指微微颤抖，转头对侍立的中书令孟承绪说：“这血书，要刻在西市的刑场碑上，让所有人都看看，背叛忠良的下场。”当晚，他下旨追封张勇为“镇边侯”，其子由国子监供养，俸禄由内帑支付。
大理寺卿卫诵闭门复核案卷时，发现了更惊人的隐情。李大人伪造的鞑靼“招降信”上，兵部印鉴虽是失窃的半枚，但旁边还盖着一个不起眼的“监军章”——这枚章是先帝特赐李大人的，凭此可直接调动边军小股兵力。“他不是要构陷张勇，是要借鞑靼之手掌控大同卫！”卫诵惊出一身冷汗，当即带着印鉴拓本入宫。萧燊看着拓本，突然拍案：“传旨秦昭，即刻接管大同卫兵权，凡李大人旧部，一律调离边关！”
卫诵将张勇幼子的申诉状递上时，那歪扭的字迹让殿内鸦雀无声。“父亲说，守好边关，我就能读书”“娘说，陛下会救我们的”，最后一句被泪水洇得模糊：“娘冷了，再也不说话了”。萧燊沉默良久，用朱笔在状纸上批道：“朕欠张勇一条命，欠他家人一个公道。”他转头对卫诵说：“此案审结后，你亲自去大同卫，把这道旨意读给全军将士听。”卫诵领旨时，看见御案上的《安边策》被泪水打湿了一角。
中书舍人任瑶阶草拟的告示，被萧燊改得只剩“五罪”二字。“不用堆砌辞藻，就写清楚：贪军饷、通外敌、害忠良、欺先帝、乱朝纲。”萧燊指着案上的罪证，“每一条都附上年月日，让百姓知道，朕杀的不是勋贵，是国贼。”告示贴出当日，玄夜卫巡逻兵带着识字的书生沿街讲解，人群中突然冲出一名老兵，抱着告示痛哭——他是张勇当年的亲兵，断了一条胳膊才从野狼谷逃回来。
西市刑场的黄土被百姓提前洒了清水，免得问斩时血污飞溅。白发老妪带着张勇的木像站在最前排，木像背后刻着“野狼谷死战”五个字——那是她当年亲眼所见，张勇率三百人挡住鞑靼三千骑兵的地方。“张将军，你看清楚，害你的奸贼要伏法了！”老妪的呼喊引发共鸣，百姓们举着“还我忠魂”的木牌，声浪压过了朔风。有世家子弟想混在人群中捣乱，刚开口就被愤怒的百姓围住，只得灰溜溜逃走。
大同卫的烽火台在寒风中传递着捷报——不是战事，是“奸佞伏法、军饷即至”的消息。校尉赵烈握着玄夜卫送来的密信，指节因用力而发白。他身边的士兵都是张勇旧部，听到消息后，纷纷摘下头盔对着南方叩首。“张将军，陛下为你报仇了！”赵烈对着京城方向单膝跪地，身后的将士们齐声高呼，声音震得烽火台的旗帜猎猎作响。当晚，他将密折绑在信鸽腿上，信中写道：“臣愿率部死守边关，以血证忠魂，以死报圣恩！”
行刑前一日，萧燊在御书房写了三道谕旨。第一道挂在刑场高杆上，红绸金字格外醒目：“凡害民者，虽贵必诛；凡忠国者，虽微必赏”；第二道发往兵部，令秦昭彻查边军欠饷；第三道送吏部，敲定恩科开考日期——就在先帝丧期结束次日。沈敬之入宫劝阻，说“丧期开科不合旧制”，萧燊指着窗外的寒梅：“旧制能让边军不饿肚子吗？能让忠良沉冤昭雪吗？”他将《新政纲要》递给沈敬之，“朕要的不是循规蹈矩的臣子，是能为百姓办事的贤才。”
户部尚书周霖带着人清点李大人家产时，特意让账房把银锭码在府门前。百姓围过来看，当听到“这百万两都是军饷”时，人群中爆发出欢呼。一名账房先生大声报数：“补发大同卫军饷六十万两，优抚阵亡将士家属三万两，剩余充作恩科经费！”周霖站在台阶上高声道：“陛下说了，民脂民膏，必还于民！”这话被玄夜卫校尉传到街上，百姓们自发喊起“陛下圣明”，声音传遍了整个京城。
亥时的御书房仍亮着烛火，秦昭与裴衍踩着积雪入宫。萧燊指着军饷分配图，红笔在大同卫的位置圈了又圈：“这笔钱要亲自交到校尉手里，每个士兵都要签字画押，玄夜卫全程督查，谁敢克扣，就地正法。”裴衍躬身禀报：“臣已改了军需采买制，以后军饷直接从户部拨到卫所，省去中间商的盘剥。”秦昭补充：“臣已派快马通知大同卫，让他们派可靠之人接应，绝不让军饷出半点差错。”萧燊这才点头，将尚方宝剑递给秦昭：“有朕的剑在，谁都不敢拦。”
行刑当日，文武百官被萧燊强令到场观刑。李大人被押上刑场时，往日的嚣张荡然无存，对着萧燊的御座连连磕头求饶。萧燊坐在观刑台上，面无表情地看着他：“你克扣军饷时，想过那些冻饿而死的士兵吗？你构陷张勇时，想过他的家人吗？”话音刚落，百姓的怒吼声就淹没了刑场。监斩官宣读谕旨的声音刚停，刽子手的大刀就落了下来，人群中爆发出雷鸣般的欢呼，鞭炮声从街头响到街尾。
百官中，沈敬之的脸色最为凝重。他看着刑场碑上的血书，又看了看观刑台上神情坚毅的萧燊，突然明白陛下的用意——这不仅是肃奸，更是立威。散场时，他主动找到虞谦：“选贤令的细则，老夫连夜修改，明日就呈给陛下。”虞谦笑着点头：“沈公此举，才不负‘七朝元老’的名声。”消息传到御书房，萧燊拿起沈敬之送来的《选贤令》草案，在“不看门第看才德”一句旁，用朱笔圈了个圈。
孟承绪走到萧燊身边，看着案上的《选贤令》：“陛下借肃奸立威，又以选贤收心，这两步棋走得妙。”萧燊却摇了摇头：“不是妙棋，是死棋——若不能肃奸，边军必乱；若不能选贤，新政难行。”他指着窗外的军饷车队，“你看，那才是大吴的根基。”孟承绪顺着他的目光看去，五十辆马车插着“皇恩浩荡”的旗帜，玄夜卫校尉护送两侧，正缓缓驶出城门，车轮碾过积雪，留下深深的印记。
军饷车队出发那日，百姓自发在城门两侧摆上热水和干粮。一名老妇给玄夜卫校尉递上馒头：“辛苦各位了，一定要把军饷送到将士手里。”校尉接过馒头，单膝跪地：“老夫人放心，臣等以性命担保。”车队行至城外，突然遇上数十名蒙面人拦路，为首的正是李大人的死党。“留下军饷，饶你们不死！”话音刚落，玄夜卫副总管就拔出佩刀：“陛下有旨，阻拦军饷者，格杀勿论！”一场激战过后，蒙面人尽数被擒，为首者被当场斩首。
大同卫的十里亭，赵烈带着全体将士等候。当看到车队的旗帜时，将士们纷纷举起兵器欢呼。军饷被抬下马车的那一刻，年近六旬的老兵颤抖着抚摸银锭，泪水滴在上面：“张将军，我们有军饷了，再也不用吃草根了！”赵烈走到车队前，对着京城方向叩首：“臣赵烈，率大同卫全体将士，誓死效忠陛下！”身后的将士们齐声响应，声音震得远处的烽火台都升起了信号烟——那是“平安”的信号。
张勇的幼子被赵烈接到卫所时，还穿着打补丁的棉袄。赵烈将千两优抚银交到他手里，单膝跪地：“小公子，你父亲是大英雄，陛下为他报仇了，以后我就是你的亲人。”孩子捧着沉甸甸的银锭，眨了眨眼睛：“我能去国子监读书吗？父亲说，读书能帮陛下守边关。”赵烈一把将他搂进怀里，哽咽着点头：“能，一定能。”这一幕被前来宣旨的卫诵看在眼里，他在奏报中写道：“陛下恩及忠良之后，边军士气大振，此乃固边之本。”
宣府卫指挥使李达接到军饷后，做的第一件事就是将军饷清单贴在营寨门口。“每一两银子都要花在将士身上！”他在全军大会上高呼，“陛下信任我们，我们就要守住宣府卫，绝不让鞑靼前进一步！”将士们响应的声音震耳欲聋，当天就开始加固城防，新增的岗哨在寒风中纹丝不动。李达在奏报中附了一张布防图，红笔标注的新增陷阱位置，正是当年鞑靼常犯的路线。
鞑靼可汗的密探把消息传回王庭时，可汗正在饮酒作乐。“萧燊肃奸补发军饷，边军士气正盛，此时不宜出兵。”密探的话让可汗摔了酒碗，他想起去年被张勇打得大败的场景，咬牙道：“再等等，等他们放松警惕再说。”可等了一个月，传来的却是大同卫新增五十座烽火台的消息。最终，可汗下令撤回边境的骑兵，“等萧燊的新政出了乱子再说”——他不知道，萧燊的新政不仅没乱，反而让边军越来越强。
御书房的西北边防图上，谢渊当年标注的烽火台位置被萧燊用红笔圈出。“谢太保当年就说，烽火台是边军的眼睛，可魏党挪用经费，只修了三座。”萧燊指着地图对蒙傲说，“朕要你三个月内，把这八十座烽火台都修起来，需要多少钱粮，直接找周霖要。”蒙傲抱拳领命：“臣遵旨！只是部分工匠偷工减料，臣需要陛下授权，可当场处置。”萧燊当即抽出尚方宝剑：“给你，谁敢糊弄，就用这把剑斩了他。”
蒙傲带着尚方宝剑赶往西北时，特意去了谢渊的祠堂。他在牌位前敬了三杯酒：“老上司，陛下让我接着修你的烽火台，你放心，这次绝不让奸人作祟。”出发前，他挑选了百名精干校尉，分别驻守各个施工点，“每日报进度，每旬查质量”。第一座烽火台封顶那天，蒙傲亲自敲响了警钟，钟声传到十里之外，正在巡逻的赵烈听到后，对着烽火台方向敬礼——那是属于忠良的传承。
秦昭的“边军优抚策”递到御书房时，萧燊正看着恩科的考生名录。“戍边满五年者家属入籍，牺牲者抚恤金翻倍，边将三年一探亲”，每一条都戳中了边军的痛点。萧燊笑着点头：“就这么定，还要加上一条，边军子弟参加恩科，可优先录取。”他把策论递给薛沐宸，“十日内科呈，朕要让边军知道，朝廷永远记着他们的功劳。”薛沐宸领旨时，注意到陛下的目光又回到了考生名录上，寒门士子的名字被圈了不少。
程昱自请督查烽火台质量时，带上了自己编的“质量核验册”。这位正七品工科给事中，当年在工部当主事时，就因举报偷工减料被贬过。“地基要埋三尺深，城砖要敲着响，不然就是不合格。”他在施工现场亲自示范，发现一名监工用劣砖充数，当即让人绑了：“蒙将军有尚方宝剑，我有陛下的圣旨，你敢偷工，就等着掉脑袋！”消息传开，工匠们再也不敢糊弄，施工进度反而加快了。
裴衍的军需采买制改革，触动了不少世家的利益。有勋贵通过后宫说情，希望保留中间商资格，被萧燊直接驳回：“军饷是将士的血汗钱，不是世家的摇钱树。”裴衍趁机推行“三方核价制”，户部定预算，兵部提需求，都察院查漏洞，第一次采购就省下了十万两。他在奏报中写道：“新政不难推行，只要陛下撑腰，臣就敢放手去做。”萧燊在奏报上批道：“朕永远是你的后盾。”
杨璞修订的《大吴律·军律篇》，把“克扣军饷”定为死罪。这位精研律法的阁老，在条款后加了注解：“军饷者，将士之命，国家之防，克扣者与通敌同罪。”他还特意加入“举报有奖”条款，凡揭发军需舞弊者，赏银千两。萧燊看后十分满意：“律法不仅要严惩，还要鼓励百姓监督。”他让杨璞把新军律刻在石碑上，立在兵部和户部门口，“让每一个官员都看清楚”。
萧燊在新军律上加的激励条款，让杨璞眼前一亮。“边将击退来犯之敌，晋爵三级；揭发奸佞者，赏黄金千两”，这两条让军律既有威慑力，又有吸引力。杨璞修改时，特意把萧燊的原话加了进去：“将士用命守边关，朕用爵禄养英雄。”新军律颁布那天，秦昭带着边军将领在兵部石碑前宣誓，“遵守军律，效忠陛下”的声音，传遍了整个京城。
卫凛带队宣讲军律时，特意带上了张勇的血书复本。在大同卫的营寨里，他把血书举得高高的：“陛下为张将军平反，为将士补发军饷，就是要让大家知道，朝廷不会忘了你们。”一名士兵突然站起来：“我们不是为了军饷打仗，是为了陛下的信任！”话音刚落，全体将士齐声高呼。卫凛在宣讲记录上写道：“军心可用，此乃边防之福。”他还当场查处了一名克扣粮饷的小旗，按军律杖责八十，流放南疆，震慑了全军。
孙越在宣府卫暗访时，发现一名校尉形迹可疑。这位正七品兵科给事中，乔装成商贩跟踪多日，终于发现他与鞑靼探子在破庙里接头，泄露烽火台值守时间。孙越当机立断，让随从去报信，自己则躲在暗处观察。当李达带着人马赶到时，探子正要逃走，孙越一跃而出，一刀将其砍倒。“孙大人好身手！”李达赞道，孙越擦了擦脸上的血：“陛下让我督查军务，绝不能让奸人得逞。”
军律的威慑与恩赏的激励，让边军彻底变了样。大同卫的骑兵开始与宣府卫的步兵合练，互相传授战术；烽火台的值守将士每两时辰就传一次信号，再没人敢偷懒。赵烈在奏报中写道：“将士们都在盼着鞑靼来犯，好立战功报效陛下。”萧燊看后笑着对孟承绪说：“这才是朕想要的边军。”他下旨赏赐边军将士，每人一匹绸缎、两斤茶叶，由玄夜卫亲自送到手里。
顾彦在浙江查处盐运使王坤时，遇到了不小的阻力。王坤是魏党余孽，背后有江南世家撑腰，不少官员都来求情。“顾大人，得饶人处且饶人。”顾彦却冷笑一声：“王坤贪墨盐税三十万两，这笔钱本可充作军饷，他害的是守边关的将士！”他带着玄夜卫校尉直接抄了王坤的家，搜出的漕运情报，证实他曾为魏党传递边军粮草运输路线。顾彦将罪证上报，萧燊下旨：“就地斩首，家产充公。”
江涛在江西平反冤案时，发现大同卫校尉李忠的父亲被豪强诬告入狱。这位曾因弹劾魏党被贬的按察使，带着人证物证亲自赶往豪强府邸，“你诬告忠良家属，就是与边军为敌，与陛下为敌！”豪强吓得当场认罪，江涛将其打入大牢，为李父平反。他在奏报中写道：“边将在前方流血，我们就要在后方为他们撑起一片天。”萧燊下旨嘉奖江涛，称他“有古之良吏之风”。
柳恒在河南推行“劝农桑”政策，粮食丰收后，第一时间想到了边军。“边军缺粮，河南有富余，理应支援。”他不顾下属劝阻，主动奏请调拨十万石粮食，还亲自拟定运输路线，“走漕运最快，运费由河南布政司承担”。萧燊接到奏报后，当即下旨赐他“忠勤为民”金匾，还让方泽协调漕运，确保粮食早日抵边。柳恒接到圣旨时，正在粮仓指挥装粮，百姓们围着他欢呼：“柳大人是好官！”
韩瑾在南疆的举措，让萧燊十分放心。南疆土司众多，部分与魏党余孽勾结，时常作乱。韩瑾一面调兵镇压，一面推行“汉化劝学”，在土司辖区设学堂，教汉家文化与律法。“要让土司知道，大吴的江山是一体的。”他还亲自拜访归顺的土司，送上农具与种子，“只要你们安分守己，朝廷就会善待你们。”萧燊下旨允许他“便宜行事”，还派玄夜卫南疆分舵协助他维稳。
各省的响应，让萧燊的新政如虎添翼。周霖月末核算时，惊喜地发现各省解京的军饷银达五十万两，加上河南、湖广的粮草，足够北疆支撑半年。“陛下，这都是各省官员百姓的心意啊。”周霖的话让萧燊十分感慨，他下旨减免河南、浙江等省的部分赋税，“百姓支持新政，朕不能让他们吃亏”。消息传到地方，百姓们更加拥护新政，不少人主动报名参加恩科，希望能为朝廷效力。
京营的整肃，比边军更难。这里的将士多是世家子弟，养尊处优惯了，不少人还与魏党有牵连。蒙傲兼任京营总提督后，第一时间就拿开国功臣的后代开刀——一名参将无故缺席训练，被他当场革职。“不管你是谁的后代，在京营就得守规矩！”蒙傲的铁腕让京营震动，他制定的筛选标准毫不留情：老弱者退伍，无能者降级，年轻力壮者优先提拔。林锐带着校尉考核半月，淘汰三千余人，提拔一千五百名实干将士。
整肃后的京营，编为三队各司其职。林锐统领的皇宫卫队，每日加强巡逻，连一只野猫都别想靠近紫宸殿；京营副总兵管辖的治安队，日夜巡查京城，盗窃案锐减；蒙傲直管的机动队，每日进行实战演练，随时准备支援边军。蒙傲在奏报中写道：“京营已非昔日可比，陛下可高枕无忧。”萧燊却提醒他：“京营是中枢的屏障，绝不能出半点差错，每月的考核，朕要亲自看。”
萧燊的亲自检阅，让京营将士不敢有丝毫懈怠。当看到陈武三箭射中靶心时，他眼前一亮——这个二十岁的士兵，父亲是战死的大同卫校尉，身上有股不服输的劲。“你愿去边关吗？”萧燊问。陈武单膝跪地：“臣愿去最危险的地方，为父亲报仇，为陛下守边！”萧燊当即提拔他为小旗，赐银五十两：“朕等着你立功的消息。”这个场景被在场的将士看在眼里，大家都明白，陛下用人只看能力，不看背景。
京营的装备改良，是萧燊重点关注的事。冯衍接到圣旨后，带着工匠住进了军工坊，三个月没回过家。“陛下要穿透力强的箭，轻便的铠甲，我们就必须做出来。”他反复试验，终于造出“破甲箭”和“鱼鳞甲”——破甲箭能穿透三层甲片，鱼鳞甲比旧铠甲轻一半还结实。新装备送到京营时，林锐带着将士试练，箭头射中铠甲弹开，将士们欢呼着举起铠甲：“有这宝贝，我们更不怕鞑靼了！”
京营的变化，百姓看在眼里。酒楼老板笑着对客人说：“以前晚上关店要插三道门闩，现在一道就够了，京营的巡逻兵比门神还管用。”萧燊微服私访时听到这话，十分欣慰。他走进一家茶馆，听到百姓们在谈论恩科：“陛下说了，不看门第看才德，我家孩子也要去考。”萧燊没说话，悄悄留下一锭银子，让掌柜转交给那户寒门人家——他要的，就是这样的民心。
恩科的开考，打破了“三年一科”的旧例，也打破了世家对仕途的垄断。萧燊亲自拟定的考题，“民惟邦本、治世之要”，直指新政核心。考前，他让吴鼎刊印《新政纲要》分发给考生，“朕要的不是只会空谈的书生，是能办实事的人才”。有世家子弟抱怨“考题偏”，被吴鼎怼了回去：“陛下的新政是为百姓，不懂百姓的苦，怎么能当官？”这句话传到萧燊耳朵里，他当即赏了吴鼎黄金百两。
阅卷时，萧燊常常忙到深夜。他最看重的不是文辞优美，而是是否认同“忠君爱民”的理念。当看到一份答卷上写着“轻徭薄赋则民安，整肃吏治则国兴”时，他当即圈为上等——这份答卷的考生，是出身寒门的李董。而那些鼓吹“世家特权”的答卷，哪怕文笔再好，也被他扔到一边。“朕要的是新政的助力，不是绊脚石。”萧燊对阅卷官说。此次恩科取士八十余人，寒门士子占七成，他们后来都成了新政的骨干。
肃奸留下的职位空缺，成了新晋人才的舞台。沈敬之按照“不问出身、只看能力”的原则，推荐了不少寒门士子。陆文渊在江南寻访到的陈默，就是其中的佼佼者。陈默曾管理江南粮仓，魏党挪用粮饷时，他冒死藏起账册，为清查提供了关键证据。“这个人懂军需，让他协助裴衍。”萧燊看了陈默的履历，当即拍板。陈默接到任命时，激动地说：“臣必以死报效陛下的知遇之恩。”
陈默到任后，用半月时间梳理了军需旧账，找出了“中间商加价、账目混乱”等症结。他建立的“物资台账制”，用红、黄、绿三色标签区分物资的紧急程度，接入玄夜卫的信息系统，让每一笔物资的流向都清晰可查。制度推行一个月，军需效率提升五成，贪腐现象彻底绝迹。裴衍在奏报中称赞他：“军需管理奇才，陛下得此良才，实乃大吴之福。”
沈修编纂《肃奸录》时，拒绝了世家子弟“隐去部分罪行”的请求。这位因触怒魏党被贬的翰林院编修，带着同僚走访了数十位忠良家属，收集了大量一手资料。《肃奸录》中，既有魏党的滔天罪行，也有谢渊、张勇等忠良的英勇事迹，其中“野狼谷死战”一章，详细记录了张勇率三百人挡住鞑靼三千骑兵的壮举。萧燊看后，让刻印千册发放至各卫所，“让将士们都知道，忠良不会被遗忘”。
方明的《军中医药方》，解决了边军的大难题。边军将士常年驻守边关，刀伤、冻伤是常事，不少人因缺医少药而残疾。方明带着太医院的御医，走遍北疆，收集民间药方，编着的《军中医药方》，用药简单、疗效显着，还附了草药图谱。萧燊下旨将药方刻在木板上，在每个卫所的军医营都放一套，还派御医赴边关培训军医。“将士们的身体，是守边的本钱。”萧燊对太医院院正说。
贤才的任用，让新政的推行事半功倍。沈敬之在奏报中写道：“如今文有陈默、沈修，武有蒙傲、赵烈，新政推行畅通无阻，陛下可乘势推进盐铁、漕运改革。”萧燊召来周霖和魏彦卿，商议财政改革。“盐铁官营是开源的关键，魏党当年把盐铁经营权给了世家，导致国库空虚。”周霖的话正中萧燊下怀，他当即决定，以盐铁官营为突破口，整顿财政，为新政积累物质基础。
就在新政稳步推进时，北疆传来捷报：鞑靼可汗派其弟率三千骑兵，潜入大同卫劫掠粮草。赵烈早接玄夜卫预警，在必经之路设伏——戈壁中挖陷阱覆茅草，山坡上安排弓箭手。鞑靼骑兵进入埋伏圈后，赵烈一声令下，箭矢如雨，陷阱尖刺穿透马蹄，鞑靼军队大乱。边军将士奋勇杀敌，两时辰后鞑靼大败而逃，俘虏三十余人，缴获战马两百余匹。
赵烈在捷报中自豪写道：“将士们奋勇杀敌，皆感陛下恩威。”萧燊接到捷报后，下旨将俘虏押解京城，罪大恶极者处死，其余流放南疆屯田。他同时嘉奖赵烈，晋升其为正四品西北参将，赏黄金百两，赐“戍边有功”匾额。
为告慰谢渊忠魂，萧燊亲自前往谢渊祠堂祭奠。他在这位已故正一品太保的牌位前躬身：“谢太保，边患已稳，奸佞已除，您的遗志，朕已实现。”祭奠结束后，他将谢渊《安边策》印发给边将与军事重臣，对蒙傲道：“谢太保的安边思想，仍有借鉴意义，我们要传承他的精神。”
恩科取士的新晋人才迅速到岗，正七品翰林院编修中，寒门士子占比过半，他们大多认同新政理念，在草拟文书、整理案牍中展现出实干精神。吏部左侍郎温庭玉，协助沈敬之制定新官“三考标准”，侧重实绩考核，确保贤才用在实处。
当日傍晚，萧燊站在皇宫角楼眺望北方，夕阳下北疆一片宁静。他知道这宁静是将士鲜血与新政成效换来的。转身回宫时，他的脚步坚定，心中的大吴盛世蓝图，因肃奸、固边、选贤的多重成效，愈发清晰具体。
片尾
从李大人府中密道的通敌蜡丸起，到西市刑场的雷霆问斩终，彻底涤荡了朝堂积弊——那些曾依附魏党、克扣军饷的蛀虫，或伏法，或贬谪，连世家勋贵的求情都未能撼动半分。百万军饷自京城启运，经玄夜卫护送抵边，当大同卫将士捧着沉甸甸的银锭，当张勇幼子接过朝廷的优抚银，冰冷的军饷便化作了滚烫的民心。一次打破旧例的恩科取士，让寒门士子得以登堂，李董、陈默等实干之才崭露头角，为新政注入了新鲜血脉。
萧燊的治世之道，藏在恩威之间：以朱笔圈点罪名录的雷霆手段，让百官知晓“贪腐必诛”的纲纪；以亲赴谢渊祠堂祭奠的仁厚之心，让将士铭记“忠良必敬”的承诺；以废除“出身论”的开阔胸襟，让寒门看到“有才必用”的希望。中枢有孟承绪、周霖统筹政令，地方有顾彦、江涛肃奸平冤，北疆有赵烈、蒙傲筑牢烽火台，京营有林锐整肃军容，贤才与能臣如众星拱月。大吴的边防，在军饷与军心的双重支撑下坚如磐石；新政的根基，在民心与人才的共同滋养中愈发牢固，朔风掠过的北疆烽火台，已升起属于太平的狼烟。
卷尾
萧燊的施政智慧尽显于“立威、施恩、聚贤”三步棋中：借李大人通敌案的彻查立威于朝，不仅惩治了单个奸佞，更打破了“勋贵免罪”的潜规则；以补发军饷、追封张勇、优抚忠良家属施恩于军，让边军从“以草根充饥”的窘境，转变为“愿以死效命”的劲旅；用不拘一格的恩科取士聚贤于野，使沈修、陈默等蒙冤才士重获用武之地，瓦解了世家对仕途的垄断。
这一过程既延续上卷“整肃宗室”的集权思路，将皇权触角从宗室延伸至军政、司法、人才选拔等核心领域，形成“中枢发令、地方响应、军地协同”的治理闭环，又以谢渊的《安边策》为精神纽带，让蒙傲修烽火台、赵烈守大同卫、程昱查工程质量等实务操作，都紧扣“固边安邦”的核心目标。蒙傲的尚方宝剑斩除了工程舞弊，赵烈的长刀击退了鞑靼窥探，陈默的台账厘清了军需乱象，这些人物的实干担当，正是新政凝聚力的最佳注脚。
下卷《盐铁革新：开源兴邦》将承接本卷“固防”成果，转向经济根基的夯实。萧燊将以盐铁官营为突破口，破解魏党遗留的财政困局——李董在苏州的农桑经验可助力粮草储备，江澈的治水才干能保障盐运航道，王砚的查账能力可厘清盐课旧弊。当边防的“盾”足够坚固，经济的“矛”便有了发力的底气，新政将从“安内固边”迈向“开源兴邦”的新阶段，大吴的盛世蓝图，正由肃奸、固边、选贤的砖石，逐步铺就。