东宫。
萧祁的伤在太医与穆清婉的照料下，日渐好转。
他声音嘶哑：“府里的事…听说了。”
穆清婉动作微顿，轻轻点头，未多言语。
“得尽快通知萧衍，萧璟可能投奔了鞑靼。”
“我明白。”萧祁看着她略显憔悴的侧脸，沉默片刻。
这段时日，她承受了太多。
“蚀心草”解药，在穆清婉、张太医及岐黄轩众人合力下进展神速。
太子下令太医院全力配合，药材人手源源不绝。
大批量解药迅速制成，通过官府和岐黄轩分发京城各处。
被“蚀心草”控制的百姓逐渐恢复清明。
忆起此前失常，对靖王、萧璟等人怨声载道。
对研制出解药的穆清婉和岐黄轩，则是感激涕零。“穆神医”、“活菩萨”之名，传遍街巷。岐黄轩声望日隆。
京城危机，终告解除。
数日后，皇帝重登朝堂。面色仍有苍白，眼神却锐利依旧。
朝会之上，论功行赏。
国公府洗刷污名，恢复爵位荣耀，另有加恩赏赐。
萧祁揭露阴谋、护驾有功，册封“忠勇侯”，食邑千户，仍任大理寺卿，兼管京畿防务，权势更重。
岐黄轩研制解药，救助万民，功不可没。皇帝御赐“仁心济世”金匾，特许其为皇商，全国开设分号。
最后，皇帝的目光落在穆清婉身上。这位年轻女子的聪慧、胆识与医术，令人瞩目。
“穆氏清婉，”皇帝的声音在殿中回荡，带着嘉许，“一介女子，有不让须眉之智勇，悬壶济世之仁心。平息祸患，你当居首功。”
他停顿一下，看向穆清婉：“朕欲擢升你入太医院，授七品女官之职。你，可愿？”
满朝文武皆惊。入太医院为女官，授七品实职，前所未有。
穆清婉抬起头，迎上皇帝审视的目光，也感受到四面八方投来的视线。光耀门楣，医者坦途。
然而心口，那枚贴身收藏的玉佩，似乎微微一凉。北疆的风沙，那个生死未卜的身影，瞬间占据了她的思绪。
她指尖稍微蜷缩了一下。
穆清婉上前一步，盈盈拜倒。
“陛下厚爱，臣女感激涕零。”她的声音清晰，“臣女学医，志在岐黄之术，愿以微薄之力，服务寻常百姓。太医院乃国之重地，臣女自知才疏学浅，恐难当重任，更不愿受宫廷规矩束缚，失了行医本心。”
她停顿片刻，再次叩首。 “若朝廷有所需，臣女定当万死不辞，奔赴效命。只是这官职……臣女实不敢领受。”
她拒绝了？ 满朝文武再次愕然。
放着大好的前程不要，甘愿只做一个民间大夫？
皇帝看着伏地的穆清婉，眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的欣赏。
他沉默片刻。 “你既有此志，朕亦不强求。”话锋一转。 “然你功勋卓着，不可不赏。你既不求官职，可有他求？”
穆清婉抬起头，眼中闪过沉痛。 “陛下，臣女确有一事相求。靖王谋逆，构陷忠良，致使沈将军蒙冤，沈家满门惨遭横祸。沈将军一生戎马，忠心为国，其女沈箐箐更是为揭露奸佞，牺牲性命……”
她的声音带上哽咽，依旧清晰。 “臣女斗胆，恳请陛下为沈家平反昭雪，恢复沈将军及沈家清誉。若陛下垂怜，欲施恩臣女，便请将这份恩典，赐予沈家忠魂。如此，臣女感激不尽，九泉之下的沈家亦能瞑目。”
此言一出，殿内愈发安静。
众人看向穆清婉的目光，已不仅仅是惊讶，更多了几分敬佩。
她不求自身荣华，却心心念念为枉死的人讨回公道。 太子眼中也流露出赞许之色。
龙椅上的皇帝，凝视着穆清婉，良久，脸上露出一丝欣慰的笑意。
“好！好一个有情有义的女子！” 他提高了声音。 “沈啸忠勇，朕亦痛心其遭遇。准你所请！”
皇帝看向身旁的内侍。 “传朕旨意：追封镇北将军沈啸为‘忠烈公’，恢复沈家一切名誉，其家眷若有流落在外者，着地方官寻回，妥善安置。沈氏一门忠烈，当昭告天下，以为表率！”
旨意颁下，穆清婉深深叩首。 “臣女，代沈家谢陛下隆恩！”
皇帝看着她，目光温和许多。 “至于你……穆清婉，智勇双全，心怀仁德，更兼重情重义，实乃女子表率。朕赐你‘明昭郡主’封号，食邑千户，以彰其功，其仪仗规格，按郡主例。”
明昭，明辨是非，昭雪沉冤。
“谢陛下恩典。”穆清婉再次叩拜，心中百感交集。
京郊。 一处新立的墓碑，静静伫立在和煦的阳光下。 碑上刻着——“挚友沈箐箐之墓”。
穆清婉换了一身素净的衣裳，独自来到墓前。
她将一束洁白的山菊放下，从怀中取出那份关于沈家平反的诏书副本。
她蹲下身，将诏书在墓前点燃。 橘红色的火焰跳跃着，吞噬着墨迹，化作袅袅青烟。
“箐箐，你看到了吗？沈家的冤屈，洗清了。”
穆清婉低语，泪水滑落，滴在尘土上。
“你做得很好，箐箐。” 穆清婉擦去眼泪，望着那缕青烟消散在风中。 “安息吧。”
风吹过，墓旁的青草微微摇曳。
宗人府。天牢深处。
阴暗潮湿的牢房， 萧芷柔蜷缩在角落的稻草堆上，囚服肮脏不堪，曾经精心保养的秀发如同枯草。
牢门打开，一个身影逆光站在门口。 是穆清婉。
“你来做什么？”萧芷柔喉咙里发出干涩的摩擦声，带着恨意，“是来看我的笑话？”
穆清婉站在原地，目光落在她身上，未起波澜。 “柳姨娘，疯了。”
萧芷柔猛地抬头，眼中闪过难以置信，随即化为怨毒。 “疯了？是你！定是你害了她！”
“她如今被关在国公府的偏院里，嘴里念叨的，还是你和萧煜的名字。”穆清婉的语气毫无起伏。
萧芷柔的身子颤抖起来，脸上血色尽褪。
“都怪你…要不是因为你，我怎会落到如此地步，我娘又如何会疯，都怪你，我要杀了你！”
她嘶叫着扑过来，抬手掐穆清婉的脖子。
“大胆罪妇！敢对明昭郡主动手”旁边的狱卒立刻上前，将她死死按住。
“明昭郡主？”萧芷柔听到狱卒的称呼，猛地尖叫起来，“凭什么！凭什么你风光无限，我却要在这里等死！你不过是个寄人篱下的孤女！凭什么和我争。” 嫉妒和不甘像毒火灼烧着她的心。
穆清婉看着她扭曲的面容，眼中终于露出一丝冷意。
她上前一步，目光如炬。 “萧芷柔，看看你自己！生在国公府，身份尊贵，容貌出众，本该有大好的前程！是你嫉妒蒙心，虚荣蚀骨！勾结靖王，构陷兄长，牵连家族！今日落得这般田地，是你咎由自取！”
“但凡你有半分清醒，半分骨气，也不至于走到今天！你该恨的不是我，你最该恨的，是你自己的愚蠢和贪婪！”
“你......”萧芷柔被骂得哑口无言，浑身发抖。
“陛下留你性命，已是法外开恩。”穆清婉的声音冷冽，“困守高墙，终身监禁，这就是你精心算计换来的结局。往后的日子，你就对着这四面墙，好好思过吧。”
她不再看萧芷柔，转身离去。
牢门再次关上，黑暗重新笼罩。
萧芷柔瘫坐在冰冷的地上。
她看着周围的一切，看着自己脏污的手，想到柳姨娘的疯癫，想到自己永无出头之日的未来，想到穆清婉那高高在上的郡主身份……
巨大的绝望和屈辱彻底吞噬了她。
与其在这暗无天日的牢笼里，像个活死人一样熬到老，熬到疯……
她眼中闪过疯狂的决绝。
摸索着，从凌乱的发髻中，拔出了一根被忽略尖锐的金簪......