肖恩再次惨叫，左手急忙扣住笵贤持刀的手腕，试图上抬拔刀。
笵贤岂肯放过此机会，他扭动身体、屈膝抬腿，巧妙交叉动作锁住肖恩的脖颈。
肖恩怒吼一声，松开掐喉的手，反手抓住笵贤衣襟将其提起，将人整个举离地面，接着重重摔向满是碎石的地面。
“砰”的巨响中，笵贤背部撞击碎石，泗散飞溅，背部受到重创，瞬间痛不可当，手上力气尽失。
肖恩趁机嘶吼着拔出插入右臂的刀具，鲜血泗溅。
肖恩止住嘶吼，恶狠狠盯着笵贤。
就在他准备继续行动时，已恢复部分力气的笵贤突然迅猛蹬腿，正中肖恩胸口。
毫无防备的肖恩被这一脚踢飞，笵贤借势跃起，却因腰部剧痛只能单膝跪地，口中不断溢出血来。
肖恩仍在空中时，一道黑影骤然显现上方，再次狠踹一脚，这一击彻底改变了肖恩的飞行轨迹，最终摔落在地，滑行数米后撞上一块巨石，动弹不得。
而施暴者优雅落地，转身面对瘫倒的肖恩，正是及时赶到的虎卫首领高达。
肖恩趴在地上，费劲支撑起上半身，满脸血污。
随后一口鲜血喷涌而出，他挣扎着坐直，靠着冰冷的石壁喘息。
刚调整好姿势，左右两侧同时架起两把雪亮长刀，刀锋抵住他的脖子，寒光逼人，让他脖子泛起细微颤栗。
但肖恩依旧不动，仿佛未察觉威胁。
他并非放弃抵抗，而是已耗尽全力。
震耳欲聋
晨光透过凌间洒下，驱散了最后的薄雾。
枚橙安扶住笵贤站稳，笵贤皱眉忍痛发出几声低吟。
“还能撑得住吗？”
枚橙安温和地问。
笵贤用袖子拭去唇边血渍，强忍疼痛道：“能行！”
枚橙安点头，低声嘱咐：“别乱动，让我瞧瞧。”
他以手指精准定位脊椎位置，稍作按压后判断伤势：“撞到石头棱角了。”
笵贤因痛蹙眉。
枚橙安细致检查后松了口气：“幸好，只是轻微骨折。”
话音刚落，指尖飞快点中几处穴道，片刻间酥麻感消解了大部分疼痛。
“试试？”
笵贤活动肩颈和腰肢，动作顺畅许多，神情露出喜色。
“真厉害！虽仍有不适，但基本不影响行动，你怎么做到的？”
枚橙安摆手解释：“不过是简单的止痛手法，没什么特别。
既然好了，咱们过去吧。”
笵贤转身望向肖恩所在方向，耸肩表示无妨：“走吧，跟他聊聊。”
两人朝对方走去。
“刚才那招回头教教我。”
“好说。”
笵贤点头时忽觉疑惑，环顾泗周：“咦，老王呢？怎不见人影？”
枚橙安简短回应：“此处暂且用不到他，已安排回使团，那边还有任务。”
笵贤以为是在说调查内鬼之事，点头未再深究。
“其他人呢？还没现身？”笵贤又问。
枚橙安摇头：“尚无动静，可能还未到。”
笵贤微皱眉头，旋即释然：“不来也好，省得费神。”
枚橙安耸肩，未置一词。
此时，高达自远处赶来，向二人行礼后转向笵贤关心询问：“大人可有受伤？”
笵贤摆手笑道：“没事，走吧。”
高达随行在后。
前方巨石旁。
笵贤居中而立，直面肖恩；高达持剑守护于后，其余虎卫虽分列两侧，但阵型稳固，气氛肃穆，无人开口。
枚橙安立在一旁，凭剑支撑身躯，注视着即便身处险境依然镇定闭目的肖恩，目光扫过他仍在流血的右臂，略加思索后向附近虎卫示意。
那虎卫上前听令。
“先捆牢他的双手，多缠几圈，处理伤口后止血包扎，莫让其失血过多。”
肖恩闻言睁开双眼，瞄了他一眼，目光平静中带着些许玩味，枚橙安挑眉浅笑，肖恩却毫无反应，再次阖眼。
“遵命。”
虎卫立刻动手。
肖恩十分顺从，主动伸出双手任由捆绑，即便虎卫粗暴处理他的伤口，他也毫无怨言，仿佛毫无痛感，神情泰然。
\"你比我预想的要脆弱。
\"
虎卫离开后，笵贤突然开口。
肖恩睁开眼睛看着他，轻轻舔了舔干裂的嘴唇，平静回应：\"我也远不如自己想象中那样强大，换了以前，你早就该杀了我了。
\"
笵贤轻笑着摇头：\"一个人总是提起过往，往往意味着他在变老。
\"
肖恩沉默了一会儿，长叹一声：\"时光无情，谁也无法逃脱。
\"
笵贤觉得这个话题无趣，于是转移了方向：\"为何之前不直接杀了我？\"
他的问题出乎意料，而肖恩思维跳跃，立刻明白了其中深意。
他沉思片刻后反问：\"你为什么迟迟没有动手？故意暴露弱点引他们来救我，不就是为了除掉我吗？\"
笵贤愣了一下，随即笑了：\"不急，有些事情我还想先问问你。
\"
肖恩的声音带着些许冷漠：\"我们同为一伙人，拖延只会带来更多变数。
\"
笵贤疑惑地看了他一眼：\"看来你急于赴死。
\"
旁边的枚橙安笑着对肖恩说：\"既然你已经知道我们在设局，又何必这么快收网？还有几条大鱼没上钩呢，现在收网不是太可惜了吗？\"
笵贤嘴角微微抽动，暗自感叹这人确实聪明，其他人误以为他是在装傻充楞，但他却坦然接受，不得不佩服。
肖恩斜眼看向枚橙安，声音冰冷：\"小心弄巧成拙。
\"
枚橙安耸耸肩：\"前辈尽管放心。
\"
肖恩突然说道：\"北方有支援我的队伍。
\"
他并非在试探，而是希望通过这句话观察这两个年轻人的反应，了解那支队伍的真实状况。
笵贤看向身旁的老乡，黑骑的事一直由老乡负责，他对那边的情况并不清楚。
不过有黑骑出手，应该不会有太大问题。
枚橙安没有说话，只是简单地嗯了一声。
他已经派了自己的两个徒弟去对付这些人，但现在两人还未回来汇报结果，他也不能确定具体情况，但应该问题不大……吧。
肖恩和笵贤表面上镇定自若，但内心却波涛汹涌。
肖恩隐约觉得那支前来救援的队伍可能出了问题，却又无法确定具体是哪一方的人陷入困境，心中满是遗憾。
笵贤低头沉思，不愿多言。
笵贤用手势示意肖恩注意，再次发问：\"之前为何对我有所顾虑？我觉得难以理解。
\"
肖恩凝视着他，眼中闪过复杂的情绪，然后恢复平静，缓缓说道：\"你听说过澹洲吗？\"
笵贤听后一怔，看了一眼身旁的枚橙安，满是困惑。
枚橙安无奈地回以苦笑，表示自己也不知详情。
笵贤凝视着肖恩，沉吟片刻后说道：“我在澹州成长。”
肖恩轻轻点头，面容平静，垂眸沉默。
笵贤不满地皱眉：“你为何突然提起澹州？此事与你放过我应该毫无干系吧？”
肖恩没有直接回答，而是闭眼深吸一口清晨湖边湿润的空气，仿佛在品味久违的大自然气息。
这里虽不及远处草地般清新，却比监牢里的铁锈味好太多，那种气味曾让他多年难以忍受。
笵贤恼怒地瞪着肖恩，愤然埋怨：“你这个人太过狡黠，明明回答了两件事，却没给出任何有用的信息，实在让人无法接受。”
肖恩睁开眼，眼神淡漠：“提醒你们一下，若想在这儿动手，最好立刻行动。
这样就能把责任推给北齐的援军。
否则一旦他们赶到，我可不止是自己一个人的问题了。”
肖恩隐约猜到他们的意图，枚橙安和笵贤对此并不感到意外。
如果他没看穿，那才是奇怪的事情。
听完后，他神色依旧如常。
北齐大将军上杉虎派兵接应他的逃脱早就在预料之内，而在混乱局势中他的意外死亡也合情合理。
这对北齐的小皇帝来说是可以接受，甚至是不得不接受的结果。
毕竟他们理亏，而使团背后有庆国强大的军事力量支持。
至于没能杀死肖恩，倒也无妨。
这只是试探性质的行动罢了。
只要肖恩仍处于双方官方的控制之下就好。
表面上是为了保护言冰云的安全，但实际上更多的是因为枚橙安和笵贤本身就不够积极。
除了特定任务外，这件事对他们来说并不紧迫。
当然，对于笵贤而言有些例外，他更在意肖恩的身份以及背后可能隐藏的母亲线索。
而枚橙安则更关心能否与这位闻名天下的高手切磋，这次旅途的意义就在于此。
所以，肖恩的话对他们来说并不重要。
“你们到底还在犹豫什么？”肖恩微微一笑，紧接着自言自语起来。
“别总以为我还是从前那个威风凛凛的人。
如今我只是个掉光牙的老老虎，靠知道一些别人不知道的秘密才苟活至今。
在庆国我是阶下囚，在北齐恐怕也不会有所改变。
所以只能放手一搏。
到了我这个年纪，其实已经不怕死了，只是害怕失去自由。”
笵贤皱眉道：“即便想求死，也不必把自己说得这么可怜。
尽管你现在确实比我想象中弱了一些，但也是第一个让我单独面对的真正强者。”
笵贤并非因为见不得一代强者自轻才这样说，而是肖恩这种自我贬低的方式，让之前自己被打得狼狈不堪的情景显得更加尴尬。
枚橙安瞥了他一眼，忍不住笑了。
听到笑声，笵贤看向枚橙安，恰好对方也在笑。
两人目光相遇，笵贤瞬间意识到自己的小心思被拆穿了，脸颊微热，下意识摸了摸鼻子，轻咳一声转移视线。
真是烦人，装作若无其事的样子就好，别笑了，太尴尬了。
幸好肖恩及时开口，为笵贤解了围。
“所谓的强者，哼。”
肖恩苦笑着摇摇头。
“我算什么强者？一路走来不过是虚张声势罢了……”
笵贤伸出一只手。
“停，换个话题吧。
我们来聊聊你知道却无人知晓的秘密。”
话音未落，枚橙安耳朵微动，不动声色地转头看了一眼，嘴角扬起笑意。
嗨唐朵朵到了。
他能确定，因为这个秘密只有她在意。
若是燕小乙，早就直接动手了；上杉虎也会立刻行动。