王起年悄然无声地出现在那名失去双臂的刺客身旁。
这一跃展示了他惊人的轻功，仅凭一点足尖，便能跃出数丈之远，确实配得上监察院双翼的称号。
这称号是他自封的，外界还不知晓，而另一翼便是他的家少爷，只是这件事尚未告知少爷。
王起年动作迅速，毫不犹豫地将一根粗如手腕的铁棍插入刺客的口中，随即剧烈搅动，刺耳的声音随之响起。
片刻之后，他停下手来，伸进刺客血肉模糊的口中仔细搜寻，最终取出一颗藏着秘密的牙齿，小心翼翼地包裹好。
接着，他又从怀中拿出一个木球系上绳索，强行塞入刺客的口中，防止他咬舌自杀。
刺客双臂已被切断，血流不止，虽然侥幸存活下来，却痛得难以忍受。
再加上王起年如此粗暴的对待，泪水、鼻涕、唾液与鲜血混合在一起，溢出口腔，显得格外凄惨，令人望而生畏。
处理完这一切后，王起年终于腾出手来掰开刺客的下巴查看他的容貌，惊讶地发现对方竟是熟人。
“即便有重重防护，还是有漏网之鱼潜入，幸好他们的招式仍旧老套。”王起年摇头叹息，然后转身对身后的临时下属下达命令，“给他止血，绝不能让他死掉，一定要好好照顾他，逼他说出幕后指使者。”
下属对这位临时领导极为尊敬，毕竟领导身后站着院长器重的两位提司，能攀上这样的关系自然值得骄傲。
下属领命后立刻严肃回应，但还是忍不住好奇地追问：“大人，为什么要把木球塞进刺客的嘴里？”
被称作大人、让下属恭敬称呼的王起年微微扬眉，笑容温和，原本的轻蔑之意也在话语中变得柔和了许多。
王起年凝视着刺客口中被固定住的木球，脸上带着意味深长的笑容。
“这样是为了防止他伤害自己。”
下属稍作沉思，疑惑道：“可是您不是已经将他的牙拔光了吗？他还能怎么伤害自己？”
听到这话，王起年的笑意僵在脸上。
他低头看了看刺客，又瞥了眼那颗木球，有些窘迫地辩解：“我只是习惯性地给他塞木球，这难道有问题吗？”
属下面露恍然之色，暗赞这位大人果然心思独特。
“原来如此，属下钦佩。”王起年更加局促不安。
与此同时，另一幕场景展开。
枚橙安站在营地外，仰头凝视着繁星点点的夜空，沉浸在宁静的月色中。
笵贤在一旁忙碌，将袖口卷起，裤脚掖紧，最后戴上遮面的面具，只露出一双炯炯有神的眼睛。
他检查完毕黑色护腕上的短弩，确定一切就绪后，低声说道：“准备好了，我们可以出发了。”
枚橙安回过头来，轻轻点头示意，然后转向红薯三人：“红薯负责清理营地，青鸟和绿蚁前去指定地点待命，务必谨慎行事。”
“遵命！”三人齐声答道。
青鸟与绿蚁对视一眼，披上黑色斗篷，持剑跃入夜幕，转瞬消失不见。
枚橙安目送他们离开，随后从营帐取出行剑，转身看向笵贤：“出发吧。”
两人并肩走向营地出口。
“刚才那两位去哪里了？”笵贤好奇地问道。
枚橙安随意一挥：“我让他们去北边侦查是否有增援小队，顺便阻截肖恩的退路。”
笵贤恍然大悟：“还是你考虑周全！”
一路上再无多言。
抵达营门时，笵贤招来高达等人，枚橙安则唤上王起年。
十人成队，在夜色中迅速隐匿身形，直奔目标前进。
队伍中，枚橙安与王起年的轻功超群，笵贤和高达等人也毫不逊色，他们或高或低穿梭而过，悄无声息，连月亮都没受到打扰，只是无意间惊动了湖边的芦苇。
营地内，有监察院的人员驻守，八品高手红薯镇守，这让枚橙安心生安稳。
更重要的是，被视为隐患的肖恩已经悄然撤离！
笵贤为肖恩注射的毒药虽然猛烈，但也有一项特性：即便肖恩以内力将其排出体外，药性残留下来的微弱气味，也是他无法察觉的，却能被猎犬敏锐地嗅到。
不得不说，在某些领域，人类的确不及动物聪明。
为了对付肖恩，笵贤事先已有预案，而那些追踪犬是在陈平平提醒后才携带的，原本只是以防万一，不想竟发挥了作用。
一些迹象早已悄然显现，可惜自己未能及时察觉，终究是疏忽大意了。
枚橙安在风中沉思。
不知行走了多久，天边突然涌起浓密的乌云，遮住了月光，泗周陷入一片昏暗。
寂静的夜里，只有风声呼啸，湖水轻拍岸边，芦苇随风起伏，仿佛在默默抗争。
这场被迫展开的追捕行动充满风险。
若让肖恩逃脱，即便日后可能通过谈判救回人质，但这也等于给国家埋下一颗随时可能引爆的炸弹，没有人能够预测它会在哪里、何时造成伤害，其危害性难以估量。
这样的结果，枚橙安难以接受，笵贤同样无法承担，即便两人联手也可能无法应对。
所以，必须将肖恩制伏，否则就只能彻底清除这一威胁。
别无选择，更无退路！
远处的芦苇丛中忽然传来几声低沉且怪异的声音，短促而转瞬即逝。
枚橙安警觉地竖起耳朵，迅速锁定声音的方向，身边的王起年轻声提醒：“少爷。”
枚橙安直接回应：“听见了。”
稍作停顿，笵贤开口问道：
“出什么事了？”
枚橙安指向前方。
“往那边赶，加速！”
话音未落，枚橙安与王起年已快步前行，笵贤也顾不上空气中若有若无的血腥味，全力以赴奔跑，高达和他的属下紧跟其后。
不久后，众人停下脚步。
枚橙安低头打量地上三具黑犬尸体，语气平静地说：“肖恩只用一招便悄无声息地解决了这几头猛犬，可见他的状态已经恢复许多。”
眼前的场景令在场所有人除了笵贤之外都神情严肃，而笵贤却嘴角含笑。
“这样我就放心了，要是他恢复得不够好，我还担心无法借助他的力量有所突破呢，现在倒是可以安心了。”
“……”
枚橙安微微一笑，双手背负，站在略微湿润的泥土地上，透过层层芦苇，眯着眼睛寻找蛛丝马迹。
王起年手持长剑，仔细观察地面上的脚印，判断肖恩的去向并告知众人。
笵贤看了一眼地上的犬尸，心中遗憾，随即走到枚橙安身边一起查看。
肖恩知道自己正在被追捕，于是选择隐藏在芦苇丛中，停止了之前的快速移动。
只要穿过这片芦苇，必定会留下痕迹，虽然细微，却逃不过枚橙安和笵贤的注意。
那些痕迹在他们眼前时隐时现，朝着东北方向延伸，直到视线尽头。
粗略估算了一下与肖恩之间的距离，两人对视一眼，交换意见。
笵贤忽然攥紧拳头，果断举起，身后高达带领的七名虎卫心领神会，迅速分散开来，隐入芦苇荡，从不同方位朝东北方向稳步追击。
围堵肖恩是分散追击的核心目标，而匀速前进则是对前辈的尊重，维持安全距离，确保互不干扰。
即使被囚禁近二十年，肖恩仍未忘记自己的逃生技巧和野外生存本领。
若说到这些，他才是真正称得上暗夜王者的人。
当高达等人离开后，笵贤对身边的枚橙安说：“根据肖恩逃跑的方向，接应他的人应该在东北方向。
青鸟和绿蚁没走错吧？”
枚橙安摇头：“大致没错。”
肖恩逃跑的方向不难判断，如此接近边境，除非他丧失理智，否则只会朝东北方向逃亡，途中可能有些绕路，但整体方向不会有偏差。
笵贤点头，不再多言：“继续追。”
话音落下，枚橙安足尖一点，如箭般冲向肖恩离去的方向，王起年与笵贤紧跟其后。
轻功追逐，即使内力充沛、轻功卓越，也不能一直飞行，必须偶尔停下歇息。
这次追击与以往不同，少了狗哥，他们没有盲目追赶。
他们既快速前行，又不时停下，仔细搜寻泗周，寻找肖恩留下的蛛丝马迹。
枚橙安指尖触碰芦苇下新折的断痕，将其移开，观察到下方完整的脚印，嘴角微微上扬，轻声指引：“这边。”
笵贤与王起年闻言赶到，看了一眼断苇和脚印后，王起年疑惑地问：“这老头为何突然改道，绕远了？”
笵贤冷哼：“他在耍花样，不值一提。”
恢复平静的枚橙安笑着解释：“这不是简单的把戏，在这个特殊区域，绕圈是最有效的摆脱方式，也许绕着绕着就把我们转晕了。”
笵贤轻蔑一笑：“对普通人有用，对我们而言不过是雕虫小技。
有你们两个追踪高手，还怕他玩这套？他绕我们也绕，看看谁能占据优势。”
枚橙安笑着回了一句淡然的话语。
夜色渐深，乌云蔽月，泗周陷入浓重的黑暗。
追逐者与被追逐者在阴影中兜圈子，彼此的距离忽近忽远，谁也无法预料下一刻的局面。
枚橙安眼中闪过锐利光芒，笵贤与王起年的目光也变得更加专注，因为肖恩留下的线索愈加明显，一步步引导他们进入这片未知领域。
虽然肖恩依然保持当年的武艺，但岁月在他身上留下了不可忽视的痕迹。
这些天强行输入体内的药力虽未彻底击溃他，但也让他状况大不如前。
现在的他，即便技艺出众，也难以重现昔日的辉煌。
沿着线索前行的众人，不知不觉间穿过无垠的芦苇荡，来到矮杉凌边缘。
这里的寂静令人不安，只有风拂过树梢的沙沙声，让人心生寒意。
夜幕低垂，矮杉凌宛如无尽深渊，幽深而神秘，让人不由心生敬畏。
地上零星分布着几道杂乱的脚印，表明有人刚从这里经过。
“那家伙已经进入凌中。”笵贤低声说，面容严肃。
相较开阔的芦苇荡，矮杉凌无疑更加危险。
在这里，敌人不仅能轻易隐匿身形，还能布置多重陷阱。
而肖恩对这些手法尤为擅长，这使得危险程度骤增。
“大人，少爷，我们是不是该追进去？”王起年试探性地询问，显然他也意识到潜在的威胁。
枚橙安还未说话，笵贤便抢先答道：“必须进去，关键是如何进去才能确保安全！”
“怎么进去呢？”王起年下意识追问。
枚橙安先看了看那个人，再转向笵贤。
“肖恩非同寻常，小心为妙。
为了稳妥起见，咱们得绕个弯从侧面接近。”
笵贤没有表态，只是环顾泗周。
“哪条路？”
枚橙安审视了矮杉凌两侧地形后，果断指向右边，轻轻一点便跃了过去。
“就这条路。”
至于为何选右边，其实并无特别原因，毕竟缺乏经验只能随机决定。
若深究，可能是因为他习惯用右手，潜意识认为右侧更可信。
……
凌间深处突然响起刺耳的啸声，一条黑索猛地从草丛窜出，缠住紧跟肖恩前行的虎卫脚踝，迅速拉高。
触发机关的是虎卫，他刚被提起，还没站稳，身体突然发力，向一侧荡去，同时左掌推出，右腕转动刀柄，“咔嚓”一声长刀出鞘，瞬时切断黑索。
脱困的虎卫借势下坠，在空中转身准备平稳落地之际，一道银光闪过，一枚极细的银针直射胸口。