次日，巳时三刻，紫宸宫前的广场已被初夏的日光染得透亮。
鎏金铜鹤香炉里焚着南海进贡的龙涎香，青烟袅袅升腾，与檐角悬挂的五色宫幡一同在微风中轻摆。
各国使者按序立于丹墀之下，朝服上的珠玉宝石在阳光下折射出斑斓光晕，与阶下排列整齐的宫女内侍的青绿色宫装形成鲜明对照。
江林悦今日换了一身正红色凤袍，玄色宽袖上用金线绣着九五翟纹，十二幅袆衣下摆曳地，每走一步，裙摆上的珍珠璎珞便发出细碎的轻响。
她扶着萧齐逸的手踏上丹陛，目光扫过阶下众人——
赤烈今日难得束了发，却仍在腰间别着一柄镶宝石的短刀，眼神警惕地打量着宫殿四角的禁军侍卫。
楚瑶公主依旧一身水绿罗裙，只是今日发髻上多了一支大齐样式的累丝金凤簪，正好奇地望着广场中央那架被明黄帷幔覆盖的器物。
“各位使者远来是客，”
萧齐逸在御座上坐定，声音透过空旷的广场清晰传来:
“昨日诸位已看过我朝农田工坊，今日便请看看我大齐的女红巧思。”
他抬手示意，内侍们立刻上前，轻轻掀开了帷幔。
那是一架样式奇特的织机，主体由深褐色精铁铸成，数个缠着雪白棉线的木轮在机身上交错排列，下方的踏板连接着复杂的铜制连杆，在阳光下泛着冷光。
与寻常织机不同的是，它的织框宽大，数根银亮的钢针规律地上下起落，透着一股不输于传统女红的利落与精密。
“这是……”
东辽使者高晟瞳孔微缩，下意识地往前踏了半步，袖中的墨玉扳指险些滑落。
他曾听闻齐盛皇后聪慧过人，奇思妙想！
却未料到能将织机改良至此般模样，那些交错的齿轮连杆，分明暗含机括之术，与东辽匠人私下琢磨的器械竟有几分相通。
赤烈则嗤笑一声：
“齐盛国的皇帝陛下，皇后娘娘，你们请我来看这个女人家的玩意儿？我西戎的勇士可没功夫看这线线绕绕。”
他话音刚落，便见江林悦抬手，对身后的宫女使了个眼色。
“赤烈使者稍安勿躁，”
江林悦的声音不疾不徐，带着凤仪天成的威严:
“这织机虽为女红之用，却关乎齐盛国万千百姓的暖寒。使者且看——”
随着她的话音，早已等候在织机旁的织女俯身踩下踏板。
“咔嗒”一声轻响，最上方的木轮开始转动，雪白的棉线如流水般被牵引而出。
钢针在经纬线间穿梭如飞，不过数个呼吸的功夫，织框上便显出了细密均匀的白色棉布，边缘整齐得如同刀裁。
“哗——”
阶下传来一片低低的惊叹。南诏使者柳文渊身为丝绸大国的臣子，此刻也忍不住睁大了眼睛——
这棉布的织法竟比南诏最精细的素纱还要均匀，且触感看似柔软，却透着一股坚韧。
楚瑶公主更是不由自主地伸出手，想要触摸那新织出的布料，却又在触及前收回，眼中满是向往。
“这织机……一日能织多少匹布？”
北狄使者搓着粗糙的手掌，实利的心思显露无遗。
“若用这布做衣裳，怕是比我们北狄的兽皮轻便多了！”
萧齐逸微微一笑，接过话头：
“此乃改良后的‘神机’，一日可织普通织机十日之量。且所用棉花，在我大齐南方已广泛种植，成本远低于丝绸麻布。”
顿了顿，目光有意无意地扫过赤烈。
“西戎使者方才说此为女子玩意儿，却不知这织机织出的布，能让我大齐边军在寒冬中免受冻馁，能让百姓不再衣不蔽体。此等‘玩意儿’，于国于民，皆是重器。”
赤烈被他说得一噎，手按在刀柄上，脸色青一阵白一阵。
他本想借织机嘲讽齐盛国重文轻武，却不料反被将了一军——
西戎地处苦寒，每逢冬日，因衣物单薄而冻毙的牧民不计其数，若齐盛国真能批量产出如此保暖的棉布……他不敢再想下去，眼神第一次真正带上了凝重。
就在此时，广场东侧的月洞门忽然传来一阵喧哗。
众人循声望去，只见玉花公主提着裙摆跑了过来，发髻上的海棠簪子歪在一边，脸上带着惊慌：
“父皇！母后！不好了，我的……我的那只白玉兔子不见了！”
江林悦心中一沉。那只白玉兔子是玉花自幼佩戴的信物，用西域暖玉雕琢而成，形神兼备，价值不菲。
更重要的是，那是当年太皇太后所赐，内里中空，藏着一枚能解百毒的药丸——
此事除了她与萧齐逸，只有贴身宫女知晓。
“慌什么？”
萧齐逸沉声开口，语气虽稳，眼中却已闪过一丝冷冽:
“玉儿仔细想想，最后在哪里见过？”
玉花喘着气，眼泪在眼眶里打转：
“方才在偏殿等候时，我还拿出来看了看，放在桌上……后来楚瑶姐姐来找我说话，说了几句我就忘了，等再回去找，就不见了！”
她说话时，目光不自觉地瞟向南诏公主楚瑶。
楚瑶脸色微变，连忙上前一步，盈盈下拜：
“陛下，皇后娘娘，此事与本公主无关！方才确与玉花公主在偏殿说话，但本公主离开时，公主的玉兔还在桌上……”
“哦？公主如何得知那时玉兔还在？”
江林悦的声音陡然转冷，她注意到楚瑶说话时，指尖微微颤抖，袖口处似乎藏着什么硬物。
“方才公主与玉花说话时，可有旁人在场？”
楚瑶咬了咬唇，低声道：
“只有本公主的贴身侍女在殿外等候……”
“来人，”
萧齐逸立刻下令:
“封锁偏殿，搜查所有出入偏殿的宫人！”
他话音未落，便见赤烈忽然放声大笑：
“哈哈哈！齐盛国的皇宫，竟连公主的信物都看不住？看来这‘神机’再厉害，也护不住自家的宝贝啊！”
他的话像一根导火索，瞬间点燃了现场的紧张气氛。
北狄使者皱着眉，似乎在盘算这失窃之事背后是否有利可图；
东辽使者高晟则不动声色地退后半步，目光在楚瑶和玉花之间来回扫视，像是在寻找什么破绽。
江林悦没有理会赤烈的嘲讽，她的目光紧锁着楚瑶的袖口，缓步走下丹陛。
“楚瑶公主，”
她的声音轻柔，却带着不容抗拒的压力:
“可否让本宫看看你的袖口？”
楚瑶身体一僵，下意识地往后缩了缩：
“娘娘……这是为何？”
“玉花的玉兔温润洁白，若是藏在袖中，想必会留下些微痕迹。”
江林悦说着，已走到楚瑶面前，眼神锐利如刀——
“还是说，公主心中有鬼？”
周围的空气仿佛凝固了。乐声早已停止，宫女内侍们屏息静立，连风都似乎停了。
楚瑶的脸色由白转红，又由红转青，最终在江林悦的注视下，缓缓抬起了手。
她的广袖滑落，露出皓白的手腕，而在袖口内侧，果然用细丝线系着一只巴掌大小的白玉兔子！
玉兔的眼睛是用两颗红宝石镶嵌的，此刻在阳光下闪烁着诡异的光芒。
“楚瑶！”
南楚诏使者柳文渊失声惊呼，脸色瞬间变得惨白，手指向楚瑶:
“你……你为何要做此事？”
楚瑶浑身发抖，泪水终于忍不住滚落：
“我……我只是觉得那玉兔好看……一时糊涂……”
“一时糊涂？”
江林悦冷笑一声，伸手取下那只玉兔，入手一片冰凉，绝非暖玉该有的温度。
她不动声色地用指甲在玉兔腹底轻轻一按，果然感觉到一个微小的机括——
这根本不是太后所赐的那只！真正的暖玉玉兔，腹底是平滑的，绝无机括！
她心中瞬间明了——
这是有人故意栽赃，用一只相似的玉兔来混淆视听，甚至可能想借此破坏南诏与齐盛国的关系！
而楚瑶，或许是被人利用，或许本身就参与其中。
“公主身为南诏贵女，”
江林悦将假玉兔握在手中，语气冰冷:
“竟行此等宵小之事，传扬出去，不仅南诏颜面扫地，恐怕这和亲之事……”
“皇后娘娘饶命！”
楚瑶“噗通”一声跪倒在地:
“本公主知错了！真的只是一时贪心……求娘娘看在两国邦交的份上，饶了本公主这一次！”
南诏使者柳文渊也慌忙跪下：
“陛下，皇后娘娘，公主无知，冒犯天威，是下官约束无方！请陛下开恩，饶了公主吧！”
赤烈在一旁看得津津有味，嘴角勾起一抹讥讽的笑：
“看来齐盛的‘盛情款待’，就是让别国公主在宫里做贼啊？”
江林悦没有理会赤烈，她看向萧齐逸，两人目光交汇，已在无声中达成共识。
萧齐逸清了清嗓子，沉声道：
“念在楚瑶公主初犯，且并未造成大碍，此事便到此为止。柳使者，回去后好生约束公主，莫要再出此等丑事。”
“谢陛下！谢皇后娘娘！”
柳文渊如蒙大赦，连忙拉着仍在哭泣的楚瑶退到一旁。
一场风波看似平息，江林悦却知道——
那只假玉兔的出现绝非偶然，背后定然有人在暗中操纵，意图搅乱四国使者与齐盛的关系。
她不动声色地将假玉兔交给贴身宫女，低声吩咐了几句，然后重新走上丹陛，脸上已恢复了平和的神色。
“今日之事，纯属意外，”
她环视众人，声音恢复了往日的从容。
“各位使者不必介怀。方才说到这神机织出的棉布，我朝有意与各国开放互市，以棉布换取各国特产。
不知各位意下如何？”
北狄使者立刻接口：
“好！我北狄愿用皮毛、良驹换取棉布！”
东辽使者高晟也笑道：
“我东辽愿用深海珍珠、上等木材来换。”
南诏使者柳文渊虽惊魂未定，却也连忙道：“我南楚愿用丝绸、茶叶……”
唯有赤烈沉默不语，他看着那架仍在缓缓转动的织机，又看了看江林悦和萧齐逸平静的脸色，忽然觉得这对帝后远比他想象的更难对付。
齐盛用一架织机展示了国力，又在短短时间内处理了公主失窃之事，看似轻描淡写，实则滴水不漏。
“皇帝陛下，皇后娘娘，”
赤烈忽然开口，语气比之前收敛了许多:
“我西戎没有你们这些精细玩意儿，只有牛羊马匹，还有……勇士。
若你们肯将这织机的法子给我，我可以保证，西戎与大齐的边境，三年之内绝无战事。”
此言一出，全场再次安静下来。赤烈的条件不可谓不诱人，西戎是齐盛最大的边患，若能换来三年和平，对齐盛而言至关重要。
江林悦心中冷笑，面上却不动声色：
“使者说笑了，这织机的技艺，乃我大齐工匠心血结晶，岂能轻易外传？
不过，若使者有诚意，互市之事，我们可以慢慢商议。”
江林悦明白——
赤烈这是在试探大齐盛的底线，也是在为西戎争取最大的利益。
而她和萧齐逸，必须在不泄露核心技术的前提下，利用互市来牵制各国，同时查清那只假玉兔背后的真相。
宴席在略显微妙的气氛中继续进行，乐声再起，歌舞升平，但每个人的心中都已多了几分算计。
江林悦端起酒杯，目光不经意地扫过角落中一个负责添酒的小内侍——
那人低着头，手却微微颤抖，袖口处似乎沾着一点不易察觉的红色粉末，与楚瑶袖中假玉兔眼睛的红宝石颜色极为相似。
江林悦的嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
看来，这宫墙之内，自己巡查不经常在皇宫，除了四国使者，还有别的“鱼儿”在暗中游动。
而自己撒下的网，才刚刚开始收拢。
窗外的阳光渐渐西斜，将紫宸宫的琉璃瓦染成一片金红。
织机的“咔嗒”声仍在广场上回荡，与宴会上的觥筹交错声交织在一起，形成一曲暗藏机锋的乐章。
江林悦知道，真正的较量，才刚刚拉开序幕。而那只消失的真玉兔子，以及它背后隐藏的秘密，或许才是破局的关键……。