皇宫，琼华宫。
自楚泓接到任务要前去迎接西域王之后，楚皇就特命人把姜嫔从冷宫里接了出来，并赐下一座宫殿，名为琼华宫。
楚泓在临行前，来宫殿拜见姜嫔。
母子二人，已有三年多没见面。
此前楚泓在幽州三年，最近刚回京后又被禁足，再加上姜嫔先前也住在冷宫，皇子没有诏令不得进入，是以现在才得以相见。
宫殿内被布置的焕然一新，摆件用具都是内务府新添置的，姜嫔端坐于软榻之上，见楚泓从门外走进来，她一颗心微微提了起来。
三年没见，楚泓已经褪去了少年时的青涩，眉宇间多了几分深沉与凌厉。
他掀袍跪地，恭敬行礼：“儿臣，拜见母妃。”
姜嫔眼眶微热，连忙抬手：“快起来，让母妃好好看看你。”
在楚泓抬眸的刹那，姜嫔忽然屏住了呼吸——
这张脸竟比三年前更夺目了。眉骨承袭了她的秀致，却在眼尾处带着点阿穆尔式的锋利，鼻梁挺直，唇线清薄，额间那粒朱砂痣像是落在雪地里的胭脂，更添了几分说不出的妖异感。
“瘦了……”姜嫔伸出手，指尖在他脸颊上轻轻碰了碰，“幽州苦寒，你受苦了。”
楚泓垂眸，声音低沉：“儿臣不苦，倒是母妃，在冷宫三年，是儿臣不孝，未能护您周全。”
姜嫔摇头，勉强一笑：“都过去了……如今陛下能开恩，允我迁居琼华宫，已是万幸。”
姜嫔避开他探究的目光，转身去倒茶，又道：“听闻你刚回京就被禁足，那些日子……委屈你了。”
楚泓接过茶盏，指尖无意识的摩擦着杯沿。
“无妨。儿臣在府里读了不少兵书，也算没荒废时日。”
楚泓看着姜嫔那张依旧美丽的脸，眼尾却多了几丝细纹，沉声道：
“母妃放心，待儿子在父皇面前立了功，定求他下旨，让您永远住在这里，再也不用去那冷清地方。”
姜嫔的眼眶忽然热了。
她知道他说的是真心话，可他越是这样，她心里越慌。
楚皇怎会平白无故把她从冷宫接出来？又怎会偏偏让楚泓去迎接阿穆尔？
这分明是把他们母子当成了牵制西域的棋子。
她强压下心头的乱绪，斟酌着用词：“听闻……你要去迎接西域王？”
楚泓颔首：“是，父皇命儿臣前去雍城，以示我朝礼遇。”
姜嫔拿着茶盏的手指微微收紧，“西域王……此人骁勇善战，但性情难测，你此去，务必要以礼相待，万不可与其起冲突。”
楚泓抬眸，眼底闪过一丝疑惑：“母妃似乎对西域王……很是了解？”
他记得，这位西域王和母妃当年并不属于一个部落，后来听说母亲所在的部落被其它部落吞并，所以母妃在后宫彻底没了仪仗，以至于受尽冷落，九死一生好不容易才生下他。
可眼下母妃话里的意思，似乎与这位西域王颇为熟稔。
姜嫔心头一跳，暗道楚泓的敏锐，连忙垂眸掩饰：“不过是……早年听说了一些传闻而已。”
她勉强稳住声线：“你记住，无论发生什么，都要谨言慎行，莫要让人抓住把柄。”
楚泓深深的看了她一眼，虽心有疑虑，却仍是应下：“儿臣明白。”
之后，姜嫔犹豫了一瞬，又伸手从自己的脖子上取下一枚狼牙吊坠。
若是仔细看的话就会发现，这坠子上的纹路，与先前楚青鸾在客栈看到的阿穆尔身上的纹身纹路，一模一样。
姜嫔将吊坠在手上捂了捂，深吸口气。
“这枚护身符，你贴身戴着，若遇见……实在过不去的坎，便拿给西域王看看。”
楚泓接过吊坠，上头还残留着母妃的体温，狼牙上面还有类似于狼图腾的纹路。
“母妃，这是您的……”他有些迟疑。
“拿着。”姜嫔的声音比刚才更沉了些，带着不容置疑的郑重。
“母妃认识西域王？”楚泓试探道。
姜嫔别过脸，掩住眼底的波动：“早年，曾有过一面之缘，这狼牙是西域的平安符，他见到了自然会明白。”
楚泓将狼牙戴在身上，郑重的承诺道：“儿臣定当珍视。”
临走时，姜嫔突然抓住楚泓的手腕，“泓儿！”
她眼中闪烁着水光：“记住！无论发生什么，都不能对西域王不敬。”
楚泓深深的看了她一眼，郑重点头。
“儿臣记住了。母妃也早些歇息，别太操劳。”
——
很快，楚泓和尧尽忠一行人乘坐马车出发，来到雍城。
太守早就得到了消息，听说睿王要来，也是扫榻相待。
他这小小的雍城，原先几年都来不了一个大人物，可没想到这次陛下的五十大寿，竟先后有西域王，谢相，如今连睿王都亲自来了。
太守可是听说过，睿王是最有机会继承大统的人，前太子被废，陛下的膝下就只剩睿王一个儿子了。
将来定然是睿王继承大统。
所以，太守吩咐驿馆上下，都要以最高规格和礼仪迎接楚泓，务必把一切都安排妥当。
远远的，太守瞧见楚泓的仪仗行来，连忙整理衣冠，快步上前。
“下官参见睿王殿下。”
他恭敬行礼，脸上堆满谄媚的笑，“殿下远道而来，下官已命人备好上等厢房，酒菜也都准备妥当，还请殿下稍作休息。”
楚泓只淡淡的扫了他一眼，声音不冷不热：“太守有心了，西域王现在可在此处？”
“在的在的！”太守连忙侧身引路，“王上正在东暖阁休息，下官这就带王爷过去……”
“不必了！”楚泓抬手打断，婉拒了太守的陪同，“本王自己过去。”
太守虽想借机攀谈，却也不敢违逆，只能躬身应着：“那殿下有事随时传唤下官！”
楚泓来到东厢房时，看到门外站着十几个西域的护卫，个个高鼻深目，腰间佩刀。
“劳烦通报，大楚睿王楚泓，前来迎接西域王。”楚泓的声音清润，在风雪里格外清晰。
护卫刚要转身，这时，厢房的门从里面打开了。