阿舟看着比夏枝还要小上几岁，头发规矩地束成马尾，只绑着一条藏蓝色的发带身上的衣服看着布料好些，可到底不像是女儿家的样式。
见姜窈打量自己，阿舟也低头看了看自己的衣裳，“姑娘有何吩咐吗？”
姜窈笑道：“不知谢侯到底是不放心我，还是有意在我身边安置一条眼线呢？”
谢灼嘴角上挑，“都有。”
姜窈颔首，不再同他说什么，只笑着看向阿舟：“往后你同我一起在后宅走动，若是没我吩咐切不可轻举妄动、哪怕我身受险境。”
阿舟不解，“哪怕姑娘身受险境？”看向谢灼后，阿舟才应下，“是。”
姜窈见一旁的谢灼看着阿舟微微颔首，示意她接受姜窈所提的诉求。
本来姜窈还想说些什么，但一想阿舟本就是谢灼的人，能是他信得过的人，要么是感他恩惠、要么是有什么把柄在他手上。
“那便谢过谢侯了。”姜窈谢过后，阿舟上前替姜窈扶住夏枝，三人一同回了院子，只留下谢灼与展凌站在假山后。
“主子，这姜小姐好生奇怪，我方才闻着她那婢女身上有药的气味，她既舍得给婢女用药，为何却不自己用？”展凌道。
谢灼的目光一直跟随着姜窈，直至她的身影在眼中消逝，方才开口道：“外界对姜窈的评价如何？”
展凌哑然，有些尴尬地轻咳几声。
谢灼侧目，“如何？”
展凌不敢看他，小声道：“有德先生的名号想来主子也听过……再来便是爱慕主子多年，是个实打实的……恋爱脑……”
谢灼颔首，转身朝着正厅的方向走去，见展凌不语，又追问道：“还有呢？”
展凌挠头，“啊？哦……”
“还有姜小姐性子软弱，学艺不精，才貌放在上京不过尔尔……”
“……说些我不知道的。”谢灼有些不耐。
展凌想了半天，忽然想到：“主子定然不知道姜小姐的生辰吧？四月十六！眼瞅着过完年就是了。主子可要提前准备什么？哦不对，想来那时候主子已然成婚，这新婚加上生辰，定然是要好生操办的！”
展凌越说越起劲，谢灼的神色却有些不好，他总觉得如今的姜窈、大不一样了。
——
待姜窈安置好夏枝，又换了衣裳赶到前厅时，恰好撞见打扮的花枝招展的姜嘉儿。
“谢侯同小公爷到访，怎么没人去知会我！如今父亲母亲不在家，若无嫡女招待贵客、倒显得我们姜家小家子气了！”
姜嘉儿说着便瞪了一眼忙着布置吃食的姜语。
“就用这么些东西招待贵客？呵！”姜嘉儿取一枚点心打量了片刻，厌恶地将点心扔回盘中，而后朝着身后的银雀使了使眼色，几个婢女端着精致的糕点有序地进了屋子，将方才的吃食替换后、又贴心地给蒋弋与谢灼换了新茶。
姜语不愿与她废话，只拍了拍身边的位置唤姜窈过去。
“到底不是养在主母身边的，言行举止都上不得台面！”姜嘉儿落座时不忘再阴阳一句，此话一出，蒋弋倒是先开口了。
“看来嘉儿小姐对嫡庶之分颇有讲究啊？”
见蒋弋面上带着笑，姜嘉儿不疑有他，回道：“小公爷这般出身高贵的人，如何明白我们要同庶女庶子一起生活的苦楚呢。”
姜窈见蒋弋脸上的笑冷了几分，“可如今圣上也不是太后所出，若这么说来，圣上也不过是个庶子。”
姜嘉儿惶恐，没想到几句戏言竟扯到宫里去，强装镇定道：“小公爷何必拘泥于我的无心之词，你应当知道我没有旁的意思。”
蒋弋不语，只拿起新换的茶水抿了一口，待味道散开，他的眉头却紧锁。
“这茶……”
姜嘉儿闻言，立刻谄媚道：“这茶是我母亲从我外祖家带来的，今年刚出的春茶，小公爷可满意？”
蒋弋没有理会她，只将茶盏放下，看向姜语：“姜二小姐，你方才的茶可还有？”
姜语看向竹霖，竹霖立刻上前帮蒋弋换回了方才的茶。
见蒋弋将茶盏放于鼻下，轻嗅茶香，方展笑颜，姜嘉儿脸都绿了。
“姜二小姐，有劳给我也换一份。”谢灼看着蒋弋那刻意的模样，自知他听了姜嘉儿的话有些不是滋味。
姜语应下，趁着竹霖帮二人更换吃食的片刻，她凑到姜窈耳边低声道：“你未婚夫今日来此，有何贵干？”
姜窈摇头，姜语咋舌：“莫不是知道你被姜淮刁难，前来解救你的吧？”
姜窈无语，“阿语，这世间没有谁是谁的靠山，我也只信得过自己。”
尽管她的声音很轻，可谢灼闻言，品茶的空隙嘴角不觉上扬。
姜语似懂非懂地点点头，本想在说些什么，却听到门房来人通传：“表小姐，墨禅子的徒弟林姑娘来了！”
“呀，林姑娘来了。”姜嘉儿起身，朝着谢灼的方向看了一眼，想来自是知道林雪安的心意。
话音刚落，林雪安身着月白色衣裙、步子轻快地进了前厅，眉眼间难掩见到谢灼的激动。
“阿灼，许久未见。”林雪安开口，看向谢灼的目光好似一汪春水。
谢灼不语，只转眼看向对面的姜窈，此时的姜窈同姜语正忙着低语，不时看向他与林雪安时、眼中满是看热闹的兴奋。
就差手里攥把瓜子了。
正这么想着，姜窈便扭头朝着身后的阿舟说了几句，不一会儿阿舟便端着一盘子瓜子进来了。
姜语拽了拽姜窈的衣袖：“这林雪安可是昨日打你那位？”
姜窈点头。
姜语叹气道：“你如今可知她为何将你打成这样？”
姜窈点头。
姜语继续叹气道：“情敌伤你、你忍气吞声！情敌当你面勾搭你未婚夫、你只知道嗑着瓜子看热闹？”
……
“阿灼，祖父如今可好？”林雪安站在谢灼面前，本是清冷的模样、如今脸上也晕开几朵红晕。
谢灼不语，只握着茶盏瞪着对面的姜窈。
可如今的姜窈正和姜语聊得火热，尽管察觉到谢灼冰冷的视线，她也当作不知道。
“阿灼，我……”林雪安见谢灼不理会自己，有些着急，追着说道。
不等她说完，谢灼便起身走到姜窈面前站定，抱胸瞪着她：“姜小姐可是在说我的事情？不妨说与我听听？”
姜窈蹙眉：谁说你了？
见姜窈回首，谢灼朝着林雪安的方向使了个眼神：“旁的女子同你未婚夫的八卦，竟叫你聊得那么起劲？”
姜窈侧过身看了一眼谢灼身后的林雪安，在目光交汇的刹那，她已然感觉到林雪安对她的愤怒快要冲破天际了。
“她同我说话、你不管？”
谢灼侧身挡住姜窈的视线，姜窈强行对上谢灼竟有几分真意的目光。
她虽不知谢灼为何这样，但她知闺榜考核还有一个月、她与林雪安来日方长……
姜窈叹气，将手心摊在谢灼面前：“她将我打成这样、我敢管？”