艾迪星的晚风裹挟着紫色藤蔓的清香掠过赛尔号甲板，赛小息蹲在地上，耐心擦拭着那块由帕尼赠送的矿石项链。矿石表面流转的微光映在他眼底，像是藏着未说出口的心事。
“赛小息！”卡璐璐的声音从通讯器里传来，带着压抑不住的焦急，“帕尼们醒了，它们说吉宝、伊娃和毛毛被艾利逊和佐格抓走了！”
赛小息猛地起身，矿石项链应声坠地。他三步并作两步冲向医疗舱，正撞见帕尼首领蜷缩在角落，半透明的翅膀上还留着战斗时的伤痕：“那些海盗说...如果不交出能源矿石，就把我的朋友们做成机械傀儡...”它的声音哽咽，石琴在颤抖的手中发出断断续续的哀鸣。
阿铁打气得挥刀劈向墙壁：“又是那两个家伙！这次一定要让他们尝尝我的厉害！”迦勒默默将青影刀收入刀鞘，目光投向暮色之城的方向——那座终年笼罩在浓雾中的古城，此刻正散发着诡异的暗红色光晕，仿佛一只半睁的眼睛。
“根据帕尼们所说，”卡璐璐调出星图，机械臂在暮色之城的位置划出红色标记，“每年的音乐大演奏能唤醒地下的能源矿石。但没有吉宝它们的演奏，仪式根本无法开始。”她的手指顿了顿，“而进入暮色之城的唯一入口，被一位强大的精灵把守着...”
赛尔号降落在暮色之城外围时，厚重的雾气像实质般压下来。赛小息刚踏出舱门，便感觉皮肤上泛起细密的寒意。远处传来阵阵轰鸣，仿佛有千军万马在雾中奔腾。帕尼们紧紧抱在一起，石琴发出不安的颤音。
“站住！”一道惊雷般的声音炸响。雾气翻涌间，一个高大的身影缓缓显现。那人身披黑色战甲，背后悬浮着金色的齿轮状纹路，周身缠绕的暗紫色能量如蛇般游走。他的面容与盖亚有七分相似，却多了几分冷峻与肃杀。
“瑞尔斯！”卡璐璐倒吸一口冷气，“他是盖亚的哥哥，宇宙中赫赫有名的斗神！听说他在寻找能突破极限的对手...”
瑞尔斯缓缓睁开双眼，目光扫过众人，最终定格在阿铁打身上：“外来者，若想通过此处，需先过我这一关。”他抬起手掌，地面瞬间裂开蛛网般的纹路，暗紫色能量汇聚成擂台的形状，“以武会友，败者...永远留在此地。”
阿铁打立刻热血沸腾，斩月双刀出鞘：“来得正好！我早就想和真正的高手过招了！”他纵身跃上擂台，赤色斗气轰然爆发，刀刃划出的光痕照亮了浓雾。瑞尔斯却站在原地纹丝不动，直到阿铁打的攻击即将触及他的面门，才轻飘飘地侧身避开。
“太慢了。”瑞尔斯的声音里带着一丝失望。他屈指弹向地面，暗紫色能量化作锁链缠住阿铁打的双腿。阿铁打奋力挣扎，却发现斗气在接触到锁链的瞬间就被吞噬。迦勒见状甩出手里剑，却被瑞尔斯随手一挥，尽数反弹回来。
赛小息心急如焚，突然瞥见帕尼们手中的石琴。他想起卡璐璐说过，瑞尔斯在寻找突破极限的对手，而不是单纯的武力碾压。“等等！”他冲上擂台，挡在阿铁打身前，“我们不用武力比试，而是...比谁更能突破自己的极限！”
瑞尔斯饶有兴致地挑眉：“哦？说说你的规则。”
“我们来一场限时挑战。”赛小息深吸一口气，“你用全力攻击，我们坚持得越久，就算胜利。但在过程中，我们可以使用任何非攻击性的手段自保。”他偷偷看向卡璐璐，后者立刻会意，机械臂快速展开防护屏障。
瑞尔斯嘴角勾起一抹冷笑：“有趣。那就让我看看，你们能撑多久。”他双手握拳，暗紫色能量凝聚成巨大的冲击波。赛小息感觉耳膜几乎要被震破，脚下的地面开始塌陷。阿铁打和迦勒同时发力，将他和卡璐璐护在中间，四人的身影在能量风暴中摇摇欲坠。
千钧一发之际，帕尼们突然吹奏起激昂的乐曲。石琴的音符化作透明的防护罩，与瑞尔斯的攻击碰撞出耀眼的光芒。赛小息趁机掏出吉宝赠送的矿石项链，大喊：“用矿石扰乱能量频率！”帕尼们心领神会，音阶骤然变得古怪而尖锐。
瑞尔斯的攻击出现了一丝滞涩。赛小息敏锐地捕捉到这个机会，对卡璐璐喊道：“分析他的能量波动规律！”卡璐璐的机械臂飞速运转，全息投影上跳动着密密麻麻的数据：“他的攻击间隔是三秒！下一次攻击将在...现在！”
众人在攻击来临的瞬间分散躲避。阿铁打利用斗气制造残影迷惑敌人，迦勒施展忍术在浓雾中穿梭，卡璐璐则用电磁网干扰能量轨迹。赛小息握紧矿石项链，大声指挥：“帕尼们，改变音波频率！”
随着乐曲的变化，瑞尔斯的攻击越来越难以捉摸。但赛小息发现，每当攻击间隙，瑞尔斯的能量齿轮纹路都会黯淡几分——这是他力量消耗的证明。“大家坚持住！他的体力在下降！”赛小息喊道。
当瑞尔斯发出第九次攻击时，赛小息突然冲向能量风暴的中心。他将矿石项链高高举起，帕尼们奏响最高亢的音符。矿石爆发出刺目的光芒，与瑞尔斯的能量产生剧烈共鸣。巨大的爆炸声中，擂台轰然崩塌。
烟雾散尽时，赛小息等人狼狈地躺在地上，但每个人都还站着。瑞尔斯的战甲出现了细微的裂痕，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“有意思，你们通过了考验。”他抬手一挥，浓雾中出现一道发光的拱门，“进去吧，暮色之城的秘密...或许能帮你们找到朋友。”
赛小息挣扎着起身，向瑞尔斯伸出手：“谢谢你的认可。等救出朋友，我们还想请你听帕尼们真正的音乐演奏。”
瑞尔斯沉默片刻，握住了他的手：“我期待着那一天。不过，暮色之城内危机四伏，连我也无法完全掌控其中的力量。”他的目光扫过众人，“你们最好...做好面对一切的准备。”
当众人踏入发光拱门的瞬间，暮色之城的轮廓在浓雾中若隐若现。古城墙上布满神秘的符文，中央广场上，巨大的音乐祭坛闪烁着诡异的光芒。而在祭坛深处，吉宝、伊娃和毛毛被锁链束缚的身影，在红光中显得那么渺小而无助。
赛小息握紧拳头，矿石项链在掌心发烫。他知道，真正的挑战，才刚刚开始。而瑞尔斯站在拱门之外，望着他们远去的背影，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他周身的暗紫色能量缓缓消散，金色齿轮纹路却愈发清晰——这场意外的比试，似乎也让他找到了突破极限的新方向。