铁面人的声音像淬了冰的锥子，刺破石室里的潮湿空气。叶凡耳尖微动，后颈的寒毛根根竖起——这道声音与方才石壁闭合前那句“九霄环佩，是你的，也是我的”如出一辙。
他余光瞥见秦挽霜指尖已扣住腰间软剑的珊瑚剑穗，李将军的玄铁刀在掌心转了个花，刀身映出三人紧绷的面容。“霜儿，退到石笋后面。”叶凡低喝，掌心按在腰间黑剑的鲨鱼皮剑鞘上。
前世被幽冥教围杀时，也是这样阴恻恻的调调，那群老东西就是用“交出上古神器”当借口，把他困在锁魂渊里喂了百年鬼修。他喉结滚动，内天地里的五寸空间突然泛起涟漪，天道之力顺着经脉往上涌，视网膜上的景物瞬间清晰十倍——铁面人脚边的青苔被黑雾腐蚀出焦痕，青铜面具裂缝里渗出的黑雾中，竟有极小的骷髅虚影在啃噬空气。
“交出九霄环佩。”铁面人重复，左手抬起时，袖口滑出半截锁链，链身上刻满暗红咒文。叶凡瞳孔微缩——那锁链的纹路，和前世锁魂渊底镇压他的“万鬼噬心链”分毫不差。
他忽然笑了，笑得寒冽：“前世你们用这招骗我自废修为，这世还想故技重施？”
话音未落，铁面人掌心黑雾凝结成三头鬼面犬，獠牙上滴着墨绿色毒涎，直扑叶凡面门。秦挽霜的软剑“铮”地出鞘，珊瑚珠撞出脆响：“小心毒！”她正要掠出，却被叶凡反手拽住手腕——他的掌心烫得惊人，指腹在她腕间的“太渊穴”轻轻一按，秦挽霜只觉浑身一滞，已被他推到石笋后。
“看好李将军。”叶凡的声音像浸在寒潭里，黑剑终于离鞘。青黑剑光掠过的瞬间，内天地里的天道之力如活物般钻入剑脊，前世问道境的“九曜破虚剑”剑意顺着剑尖迸发。三头鬼面犬的嘶吼戛然而止，被剑光斩成碎片的黑雾里，传出数声苍老的尖叫。
铁面人面具下的呼吸声突然粗重。他右手成爪，空中未散的黑雾竟凝成一面青铜镜，镜面映出叶凡的影子——那影子的眉心多了道暗红咒印，正以肉眼可见的速度往眼眶里钻。
“幻镜锁魂！”秦挽霜在石笋后低呼。她见过寒梅阁的老人用过类似邪术，中招者会被镜中影子抽走三魂七魄。叶凡的太阳穴突突直跳，前世被锁魂渊困时，也是这样眼前重影，耳边全是“交出神器”的哄诱。
他咬舌尖，血腥气在口腔炸开，内天地里的墨玉星图突然亮如白昼——星图流转的轨迹与镜中咒印的运行方向完全相反。“破。”他轻声说。黑剑斜指地面，内天地的天道之力如洪水般涌出，顺着剑刃在地面画出一道星光轨迹。镜中咒印触到那光轨，瞬间像被火烤的蜡，滋滋融化。
铁面人踉跄后退，青铜镜“砰”地炸裂，碎片扎进他手臂，渗出的血竟是漆黑的。“你...你不是锻体境！”铁面人声音发颤。叶凡抹去嘴角血迹，黑剑指向对方咽喉：“我是叶凡。”
这五个字像重锤砸在铁面人心口。他突然掉头冲向石壁裂缝，锁链拖地的声响比之前更急。李将军挥刀要追，被叶凡伸手拦住：“别中调虎离山。”他盯着铁面人消失的方向，内天地里的九曜剑嗡嗡作响，剑纹与墨玉星图重叠成箭头，直指裂缝深处。
秦挽霜从石笋后出来，软剑还未入鞘，剑尖微微发颤：“他方才用的...是幽冥教镇教邪术‘三阴锁魂手’。我母妃当年就是被这招...”她顿住，指尖用力掐住剑穗，珊瑚珠在掌心压出红印。
叶凡握住她发颤的手：“我知道。”前世他亲眼见幽冥教用这邪术屠了寒梅阁满门，为的就是逼出寒梅阁主手中的“九寒淬心针”——和九霄环佩一样，都是能引动天地灵气的上古神器。他松开手，弯腰捡起铁面人方才站过的地方掉落的羊皮纸。纸页上的血字还未干透：“子时三刻，古洞取环，杀叶留霜。”落款是“赵”。
“赵无极？”秦挽霜凑过来看，眉峰紧蹙，“大楚镇北将军的独子？上月他在京都求娶我被拒，想不到...”“不止他。”叶凡将纸页递给她，指腹划过“杀叶留霜”四个字，“留你，是要拿你当人质逼大楚皇室妥协；杀我，是怕我成长起来坏了他们的局。”他抬头看向石壁裂缝，那里飘来若有若无的铜锈味，“但他们不知道，我这一世，连局都要掀了。”
李将军蹲下来检查铁面人留下的锁链，刀背敲了敲链身：“公子，这链子浸过尸毒，我在漠北战场见过突厥人用类似的。”他抬头时，刀光映得他眼底发亮，“要末将现在去裂缝里探探？”“不急。”叶凡摸了摸内天地里的墨玉，星图的箭头突然变得灼热，“先回村。林婆婆的瘟疫等不得，而且...”他看了眼秦挽霜，“有些事，要等夜里再做。”
暮色漫进古洞时，四人回到山脚下的小村。林婆婆熬的药汤味混着松木香飘出来，几个染了瘟疫的孩童正抱着粗陶碗喝药，见叶凡回来，都露出笑脸。秦挽霜帮着分发药材，袖口沾了药汁也不在意，抬头时发间的木簪歪了，倒添了几分烟火气。
叶凡坐在村头老槐树下，看着她忙碌的身影，内天地里的星图突然开始旋转。他闭眼，前世记忆如潮水涌来——上一世也是这样的黄昏，他带着青岚城的药材来救瘟疫，却在夜里被铁面人引到古洞，丢了九霄环佩，也丢了性命。
“在想什么？”秦挽霜的声音在头顶响起。她不知何时走过来，手里端着碗药汤，“李将军说你从小就不爱喝药，我让林婆婆加了蜜。”叶凡接过碗，药香混着蜜甜涌进鼻腔：“在想，这一世该怎么让他们的算盘全落空。”他仰头喝完药，碗底磕在石桌上发出脆响，“今晚子时，我们再进古洞。”
秦挽霜的手指在他碗沿轻轻一按：“我跟你去。”“不行。”叶凡抓住她的手，“古洞里的机关比你见过的更狠，你留在村里，我...”“叶凡。”她抽回手，指尖点在他心口，“我是大楚长公主，不是需要人护在身后的温室花。”她的眼睛在暮色里亮得像星子，“而且，你忘了？”她晃了晃腰间的软剑，“我这把剑，也是杀过幽冥教的。”
叶凡望着她，忽然笑了。前世他总觉得自己是孤家寡人，这一世却总有人要和他并肩。他伸手替她扶正木簪：“好，一起去。但你得听我指挥。”“成交。”秦挽霜转身要走，又回头补充，“李将军也去，他的玄铁刀破邪。”
月上中天时，三人再次站在古洞入口。叶凡摸了摸内天地的墨玉，星图的箭头比傍晚更亮，像要刺破皮肤飞出去。他抽出黑剑，剑尖挑起地上的枯枝——枯枝刚碰到洞口的藤蔓，藤蔓突然暴长，缠向三人的脚踝。“小心！”李将军挥刀斩断藤蔓，刀光里，叶凡看见藤蔓断面渗出黑血。秦挽霜的软剑划出银弧，将其他藤蔓绞成碎片。
三人刚踏进洞，身后的藤蔓突然合拢，发出“咔嗒”一声——和白天铁面人离开时的动静一模一样。叶凡的内天地剧烈震动，九曜剑的剑鸣几乎要震破耳膜。他抬头，前方石壁上不知何时出现一道裂缝，裂缝里透出幽蓝光芒，像极了前世锁魂渊底镇压九霄环佩的星芒。
“走。”他握紧黑剑，看了眼身侧的两人，“这一次，我们要把所有秘密，都挖出来。”