元春站在窗前，望着延禧宫的方向，手指不自觉地绞紧了帕子。
十八岁的她，容貌依旧如初入宫时那般清丽，只是眼角眉梢间多了几分深宫磨砺出的沉稳。
她曾是太上皇御前的奉茶宫女，那时年少懵懂，也曾幻想过有朝一日能得圣眷，飞上枝头。
然而太上皇退位后，她费尽心思调离旧地，好不容易才在尚宫局站稳脚跟。
如今虽只是个女官，但好歹有了几分体面。
“贾女史，裕妃请您过去。”门外小宫女的通报打断了元春的思绪。
她整理了一下衣襟，快步走向景仁宫。
裕妃正倚在软榻上喝茶，见她来了，笑着招手：“元春，来坐。你那位表妹林黛玉如今在贵妃娘娘跟前很是得宠，前些日子还被皇上封了县主，你可去见过她了？”
元春心中一紧，面上却不露分毫，轻声道：“回娘娘的话，奴婢这几日忙着整理文书，还未得空去延禧宫请安。”
裕妃意味深长地看了她一眼：“到底是自家姐妹，该多走动才是。贵妃娘娘性子宽厚，不会怪罪的。”
元春低头应是，心中却翻涌起复杂的情绪。
黛玉入宫不过月余，竟已得了县主的封号，而她在宫中熬了这些年，却仍是个小小的女官。
说不羡慕是假的，但更多的是一种难以言喻的酸涩——贾家如今势微，黛玉的得势对家族而言是好事，可这份荣耀却与她元春无关。
离开裕妃处，元春终于下定决心去延禧宫走一趟。
她特意换上一件素雅的藕荷色衣裙，发间只簪了一支银钗，既不显寒酸，也不至于招摇。
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延禧宫的宫人见是贾女史，客气地将她引至偏殿等候。
元春端坐在椅上，目光扫过殿内陈设——紫檀木的案几上摆着白玉香炉，墙上挂着名家字画，处处透着低调的奢华。
她不禁想起自己居住的狭小厢房，心中又是一阵黯然。
“元春姐姐？”一道清柔的声音从身后传来。
元春回头，只见黛玉穿着一袭淡青色衣裙，发间簪着那支熟悉的羊脂玉兰簪，正站在门口望着她。
黛玉的气色很好，眉目间十分灵动，一点也不像母亲信中说的病歪歪的样子。
“林妹妹！”元春连忙起身，上前拉住黛玉的手，“好久不见，你越发标致了。”
黛玉微微一笑，引她入座：“姐姐怎么今日得空过来？”
元春叹道：“早就想来看你，只是怕打扰了贵妃娘娘。听说你被封了县主，姐姐心里欢喜得很，这才厚着脸皮来了。”
宫女奉上茶点，黛玉亲自为元春斟茶：“姐姐在宫中多年，黛玉本该早些去拜访才是。”
两人寒暄几句，元春细细打量着黛玉，见她举止从容，言谈间已有了几分贵女的气度，不禁感慨道：“妹妹如今得娘娘青眼，又受皇上恩封，真是福泽深厚。家中老太太若知道了，不知该有多高兴。”
提到贾母，黛玉眼中闪过一丝柔软：“外祖母待我恩重如山，只恨不能常伴膝下。前日刚托人送了信回去，想必她已收到。”
元春点点头，忽然压低声音：“妹妹在宫中可还习惯？若有需要帮忙之处，尽管告诉姐姐。”
黛玉感激地握住她的手：“多谢姐姐关心。贵妃娘娘待我极好，事事都安排妥帖。”
元春犹豫片刻，终究还是问出了心中所想：“听闻娘娘常让你教导六阿哥和昭华公主读书？”
“不过是识几个字罢了。”黛玉谦虚道，“两位殿下天资聪颖，一点就通。”
元春眼中闪过一丝艳羡，随即笑道：“妹妹才华横溢，难怪娘娘如此器重。”
她顿了顿，语气忽然变得复杂，“只是……这深宫之中人心难测，妹妹还需多加小心。”
黛玉听出她话中有话，轻声道：“姐姐可是听到了什么？”
元春摇摇头：“不过是些闲言碎语，不值一提。妹妹有贵妃娘娘护着，想必无人敢为难。”
正说着，门外传来一阵脚步声，紫鹃匆匆进来：“姑娘，六阿哥醒了，问您在哪里呢。”
黛玉起身对元春歉然道：“姐姐稍坐，我去去就回。”
元春连忙道：“妹妹快去，别让阿哥久等。”
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黛玉走后，元春独自坐在殿中，思绪万千。
她想起自己初入宫时的雄心壮志，想起这些年小心翼翼的挣扎，又想起家中父母期盼的眼神……
若她能得宠，何至于让贾家日渐没落？可皇上眼中只有贵妃一人，她连近身的机会都没有。
“元春姐姐久等了。”黛玉的声音将她拉回现实。
元春强笑道：“无妨。阿哥可好？”
“阿哥有点起床气，是个小淘气。”黛玉笑着坐下，犹豫片刻，还是开口道，“姐姐方才的话，黛玉记在心里了。只是……姐姐在宫中多年，想必也有许多不易。”
元春眼眶微红，连忙低头掩饰：“习惯了就好。”
黛玉握住她的手，轻声道：“若姐姐愿意，不妨常来延禧宫走动。娘娘最是和善，定不会怪罪。”
元春心中一暖，正欲答话，忽听黛玉问道：“对了，宝玉哥哥近来可好？”
提到宝玉，元春神色一僵。
她离府时宝玉尚小，这些年虽偶有家书，但对这个弟弟的印象已有些模糊。
她斟酌着词句：“上次家书说他还好，只是……”
“只是什么？”黛玉追问道。
元春叹了口气：“听说自你入宫后，他整日闷闷不乐，前几日还闹着要进宫看你，被老爷狠狠训斥了一顿。”
黛玉闻言，手指不自觉地抚上腕间的珊瑚手串，眼中闪过一丝复杂。
元春看在眼里，试探道：“妹妹与宝玉……？”
“不过是表兄妹之情。”黛玉迅速收敛情绪，轻声道，“还请姐姐转告他，我在宫中一切安好，让他不必挂念。”
元春点点头，心中却有了计较。
她早从家书中得知宝玉与黛玉情谊非比寻常，如今看来，这份情谊怕是更深。
若黛玉能在皇上面前为贾家美言几句……
“时候不早了，我该回去了。”元春起身告辞，“妹妹保重，有空我再来看你。”
黛玉将她送至宫门外，忽然从袖中取出一个精致的香囊：“这是我亲手做的，里面装了些安神的药材，姐姐拿去用吧。”
元春接过香囊，只见上面绣着并蒂莲，针脚细密，显然是花了心思的。
她心中一酸，险些落泪：“多谢妹妹。”
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回到住处，元春将香囊放在枕边，久久不能入睡。
今日一见，黛玉已非母亲口中多愁善感的孤女，而是一个得了圣宠的县主。
她本该为家族高兴，可心中却像压了块石头般沉重。
“若当年我也能得皇上半分青睐……”这个念头一闪而过，元春立刻狠狠掐了自己一把。
她在宫中多年，早已学会将不甘深埋心底。
翌日清晨，元春提笔给家中写信，详细描述了黛玉在宫中的境遇，末了特意写道：“黛玉妹妹深得贵妃宠爱，又蒙皇上恩封县主，实乃贾家之福。宝玉年幼，还望父亲严加管教，莫要因私情误了前程……”
写到这里，她笔尖一顿，眼前浮现出黛玉抚摸珊瑚手串的神情。
最终，她还是将最后一句涂去，重新写道：“宝玉思念妹妹，亦是人之常情。还望父亲体恤。”
放下笔，元春长舒一口气。她望向窗外，延禧宫的方向隐约可见。
在这深宫之中，黛玉成了她唯一的亲人，也是贾家最后的希望。