天梯第七阶金光闪烁，如石缝中顽强的命脉，缓缓修补着横贯天地的裂痕。李沧澜右手举在半空，掌心向上，血珠从指尖滑落，却被温热金丝缠住，一点点拉回手腕，好似天梯温柔却又带着危险地将他往深渊拽。
他没动，不是动不了，是不敢。
刚才那瞬间，他感觉自己成了“新守护者”，可“守护”二字，咋听都像精心设计的献祭开场。那金丝的温度像极了曾牵过他手、唤过他名字的人，却又透着股说不出的邪乎劲，就像裹着糖衣的毒药，一吃下去，五脏六腑都要出问题。
这时，他眉心混沌灵窍猛地一震，不是痛，也不是胀，就是感觉被人窥视。仿佛有人在他脑子里开了扇门，门后站着另一个自己，正咧嘴笑呢。
“你终于……快了。” 一道声音在他识海深处响起，没音波，却比雷还响。低沉、沙哑，熟悉得让人发疯，那就是他自己的声音，只是变了味，像深渊的回响。
李沧澜瞳孔一缩，本能想封闭灵窍，可那声音像藤蔓顺着因果链缠上他意识。
“吞噬吧。” “吞噬整个九霄云海界。” “你不是一直想变强吗？不是想守护她吗？” “那就吞了这天，吞了这地，吞了挡路的一切——然后，你就能真正自由。”
每一个字都像钉子，敲进他脑袋。更可怕的是，他有点想答应。不是贪恋力量，而是这声音说得没错。他拼死拼活，把天梯当燃料；舍命一搏，不过换来多活几年的假象。要是真能吞噬一切，成为规则制定者……是不是就能打破这该死的宿命？
他心神一动，那声音笑了。
“来啊，尝一口。”
接着，一股怪能量顺着因果链灌进他混沌灵窍，不是灵气，不是魔气，是纯粹的诱惑，是欲望的实体，是人类心底“想要更多”的执念集合。
李沧澜下意识启动【麒麟噬天诀】。
吞噬领域悄然展开，暗金光晕在身边荡起涟漪，把那股能量全吸进眉心。这次，他吞的不是东西，是“念头”。
刹那间，世界崩塌。
他看见自己坐在破碎世界堆成的王座上，脚下是翻滚星河和断裂法则。九重天域在指尖瓦解，亿万生灵成光点被他吞下。他身体变成麒麟巨影，顶天立地，双目燃着混沌之火，吼声就是天道律令。
他真成了神。
他刚想仰天长啸，目光扫到王座下。
一具尸体躺着。
银发像雪，剑鞘断了，胸口插着残剑——是叶清歌。
她眼睛闭着，嘴角带笑，好像早料到这一幕。
“你终于……成了你最怕的样子。” 幻象里，那声音又响，还从王座后走出个人影。
李沧澜。
不，是另一个李沧澜。
穿着一样的衣服，脸上带着他没有的张狂，眼神像黑洞吞噬光。
“你吞了世界，也吞了她。”镜像笑着说，“可你想过没——你能走到这步，是因为我一直活着？” “每次你用真血，我就苏醒。” “每次你吞噬强者，我就成长。” “你体内麒麟残魂？是我沉睡的壳。” “你母亲封印的‘它’？就是我。” “而你……从来不是主人。”
李沧澜意识在幻象里剧烈震荡，想反驳想怒吼，却发不出声，就像之前失去言语成了内心溃败的象征。
“别挣扎了。”镜像走近，伸手摸他脸，手指冰凉，“你每次说‘我要守护’，都在喂我。执念越深，我越强。你越拼命，我越接近苏醒。” “你不是对抗命运。” “你是……亲手把我养大。”
幻象开始崩塌，李沧澜意识却被钉住。他看见自己过往吞噬，吞剑修、妖兽、法宝，每次用真血的反噬，因果债的积累，都成黑丝线缠在镜像身上，成了它的铠甲。
原来，他以为的“力量”，是反噬之主的养料；以为的“成长”，是宿主的温床。
“现在，你还拒绝我吗？”镜像张开双臂，“吞噬世界，你能永远留住她。哪怕是幻象，是执念，至少……她还在你身边。”
李沧澜意识快屈服了。
这时，他混沌灵窍深处，有丝微弱波动。
不是麒麟残魂，不是天梯金丝，是一缕剑意——冰冷、锋利、带着熟悉的倔劲。
叶清歌的剑意。
他在幻象里“听”到句话，不是用耳朵，是用灵魂感知的：
“别信……那声音是你自己。”
一句话像剑，刺穿幻象迷雾。
李沧澜猛地醒了。
识海震荡，他调动最后意志，启动【因果共鸣】，把那缕剑意和最后清醒绑一起，从幻象里抽离。
“呃啊——！”
他仰头闷哼，右腿石化纹路蔓延到腰，经脉像被毒蚁啃。可他眼神更冷了。
“你不是我。”他用灵识在心海刻下这话，“你是我的影子，是我的代价，是我的……反噬。”
说完，他主动张开吞噬领域，不抵抗那低语，把它和幻象残留能量一起吞进混沌灵窍！
“既然你说我是你，那我就吞了你！” “哪怕你是我的阴暗面，我也要把它……炼成我的力量！”
暗金光晕变大，李沧澜眉心出现古老符文，是【因果溯源】印记。他不逃避，顺着低语源头找反噬之主意识锚点。
就在快碰到核心时——
“咔。”
一声轻响，从他体内传来。
不是灵窍，不是经脉，是……心口。
第二心跳突然加快，和低语节奏一样。
他低头，右手猛地握拳，指甲嵌进掌心。 一滴血从指尖落下，砸在石阶上。
血没散开。
瞬间燃烧，变成黑色火焰，火焰里出现符文——
“噬”字，倒着写。
李沧澜盯着符文，沉默好久。
他知道，赢了幻象，却输了更重要的东西。反噬之主没被消灭，反而被他吞进体内，像埋在心脏的种子，随时会发芽。
他慢慢抬头，看向不远处的叶清歌。
她看着他，剑鞘微微颤抖，银光闪烁，好像察觉不对。她嘴唇动了动，像要问什么。
李沧澜抢先抬手，掌心对着眉心，用刚解锁的【噬灵眼】扫视全身经脉。
视野变了。
他“看”到一条漆黑因果链从混沌灵窍下来，缠着心脉，末端藏在第二心跳源头。更可怕的是，黑焰沿灵源脉络往四肢蔓延，所到之处，灵气扭曲，像被污染。
他还剩多少时间？
不知道。
但他知道，现在不能倒。 更不能让她知道真相。
于是，他深吸一口气，压下体内黑焰，走向叶清歌，握住她的手。
手很凉。
他不在意。
混沌灵窍震动，一缕精纯灵源从掌心流入她体内——这是他刚吞噬的残余能量，混着麒麟真血和反噬之主低语，被他净化成“守护者共鸣之力”。
“天梯……给了我点东西。”他用灵识传念，声音平静得不像刚经历精神大战，“也许，能帮你稳定剑鞘。”
叶清歌眉头一皱，好像察觉能量不对，但没拒绝。剑鞘裂痕变小，银光闪烁，一滴银血从裂口渗出，顺着剑身滑落。
同时，李沧澜指尖渗出一滴黑血。
两滴血在石阶边碰到一起。
银与黑融合，生出一缕灰雾钻进天梯裂缝，消失了。
李沧澜没看见。
叶清歌也没看见。
可裂缝深处，金光顿了下，像被脏东西污染。
风停了。
李沧澜站在那，右手握着叶清歌的手，体内黑焰被她剑意暂时压制，可第二心跳越来越快。
好像有东西在他身体里醒了。
他低头，看着右手指甲——边缘全黑，像浸了墨汁。他慢慢握拳，指甲刺进掌心，血滴在石阶上，燃起一个又一个倒写的“噬”字火。
叶清歌终于开口，声音很轻：“你……是不是瞒着我什么？”