楚国和其他的中原列国不同。
与其叫它楚国，不如叫“大楚南中国诸多小国联合王国”。
他的祖先一开始只是个子爵，可以说地位的非常低贱。
但是通过不断的兼并其他的小国，一点点的膨胀扩大，最后成了大乾王朝国土面积最大的诸侯国。
但楚国对其他小国，还有对南方百越部落的兼并，并不是武力征服。
有些是联合小国内部的贵族，一起推翻君主，有些是运用联盟的方式，缔结独立联合体：只要你取消国君的名号，愿意从形式上听从楚王的话，那地盘依旧是你的，百姓也依旧是你的。
换言之......楚国是一个超大号的“部落联盟”。
这跟秦国，晋国、燕国、齐国这种国家有着本质的不同。
就像在燕国，各个郡守胆敢跟国君说个‘不’字，立刻先把皮给剥了，趁着没死，然后给扔进油锅里。
国君的眼皮子撩一下，都能把郡守给吓得三天三夜睡不着觉。
但在楚国则不是，有些贵族甚至能跟楚王在朝堂上当面叫板......
就像在一个大家庭里，儿子顶撞父亲一样。
楚王只是个大家长，人家其他的贵族们都有自己的基本盘和小九九！
这也就决定了，楚王要想集结士兵，不会那么的迅速。
各个家的贵族，你出一点，我出一点，拼凑出50万大军来......
其实跟齐国联合十九个国家一起讨伐燕国是一样的。
但是楚国的实力也确实不容小觑的，不要说出兵50万！
就是真的出兵80万，它也是可以做到的，唯一的缺点就是反应速度慢，就像大笨象一样。
所以，江明就没有把战场选择在楚国和大乾朝廷控制区域的边界。
而是打着‘方伯’巡视楚国的旗号，直接带着7万人马进入了楚国的境内，在汉水之边驻扎了起来......
楚国这个时候，大军还没有集结到位，刚刚来到陪都鄢城的军队，不过30万人......
其他‘部落’的援军还在不断的集结中。
听说江明已经提前动手了，来自己的国家巡视了，而且只带了7万人马，楚王熊毕直接被逗笑了......
7万人马这够干个啥的？
不用等自己集结剩下的军队，光是鄢城里的守军，就足够把他们消灭殆尽。
江明的总兵力，不过15万，就算赵魏韩三家援助他，也凑不够50万大军，而且......秦国那边儿蠢蠢欲动，三家还得抱团取暖，防着秦国。
江明现在过来纯粹就是送死！
另外，楚王还听说......江明带来的这些，还不是什么正规军。
多以洛邑城的工匠，民夫为主，说是......汉水这里，景色优美，动植物资源丰富，要给大乾天子修上一座宫殿，方便天子以后狩猎。
楚王更是有懵逼，摸不着头脑了，搞不清江明葫芦里卖的什么药？
非但如此，江明还以‘大乾天子’的名义，派出使臣出使楚国。
将九鼎之一的“荆州鼎”给楚王搬了过去。
江明的这一系列操作，把楚王熊毕搞得更加懵逼了......
历史上，曾几何时，所谓“问鼎中原”，就是指的楚国君王们的野心：想要夺走大乾天子的鼎。
现在可好，不用自己去取，江明直接把鼎给送来了！
楚王于是跟群臣商议，问接下来怎么办？
楚国的大臣们也分成了两派，争论不休！
一方认为，这江明怂了......
他虽然一连打了一系列的败仗，但燕国也好，那些胡人也罢，已经到了强弩之末，根本无力再支撑大规模的战争。
所谓战术技巧，在实力面前都是浮云！
50万大军压境，这天下没有任何一种势力能够抵挡得住，江明不是傻子，他心里有数！
所谓的只带着7万民夫，来汉水之边视察地形，准备建造宫殿，其实就是一种示弱的表现：说明自己不想打了，楚王你也给个面子吧，大家都不容易......你看，我都把荆州鼎都给你送来了，这是一种服软的姿态。
面对这种情况，这群大臣们认为，应该不给江明面子，直接出兵干他！
本来楚国就是要控制中原，机会难得，这个世界都是实力说话，谁跟你“礼尚往来”，你算个什么东西？
而另一波谨慎的大臣则认为，千万不要上江明的当！
这个小子，狡诈至极，一想喜欢挖陷阱示弱，然后引你过去，他再打伏击战。
汉水之边，地形复杂，丛林茂密，这孙子指不定憋着什么坏呢？
别看他只带了7万人马，之前消灭数倍，乃至十数倍的敌人......此等战绩，他都创下过。
若大王贸然出兵，很可能会中了他的埋伏。
不如就采取守势，坚守不出，看看他下一步想干啥？
秦国不是也准备出兵吗？
先让秦国在西线跟赵魏韩三家打起来，待局势有变，再做计较！
楚王这个家伙，跟晋君姬季，还有燕王姬喜都不一样......
虽然他性情暴躁，喜欢一怒之下就冲动，但也主打一个‘听劝’！
秦王的小心思，他也不是揣摩过......
说是两家合伙攻打大乾天子还有江明，但自己当‘出头鸟’，然后好给秦国做嫁衣裳，最后被秦人收割，这种事儿......秦国人绝对能干得出来！
不如，就先放一放，看看江明到底想干啥？等到秦国出兵以后，楚国这边再做计较。
况且，楚国集结兵力慢，就先耗着，等兵力全部集结到位以后再说......
至于江明这边，他一方面给楚王送去了‘荆州鼎’，另一方面，他也派人去通知楚王，让他亲自来汉水之边面见“方伯”。
一听到这个消息，楚王更乐了......
他几乎已经确定，江明这是想刺激自己，出兵攻打他，然后好挖坑再来一次伏击战了！
熊毕这个家伙，当然不肯去，但为了羞辱江明......他把江明的使臣的脸皮给剥了，然后再放使臣回去。
那意思很明确：哥不打你，不代表哥怕你，哥只是不给你脸而已，你没有什么面子可言......
看着自己的使臣一脸血肉模糊的在自己面前痛哭哀嚎。
江明也不生气，而是加紧了手头上的工期！
此刻时至盛夏，南方雨水颇多，而江明则是在汉水拦堤筑坝，开凿渠道，酝酿着另一场人间惨剧......