“好端端的，怎么中风了？”
戴着一串菩提子念珠的贵妇人，眉如远黛，声音温和，却又含有几分威势。
屋内跪着一众下人，周端宜和屏儿站在一旁。
贵妇人坐在上首的紫檀雕花椅上，素白纤嫩的指尖捻过一颗颗菩提子。
下首当先跪着宝秋和宝珠，两人眼圈红红，显然哭过了一圈。
“怎么？都不说？莫不是嫌弃我多管闲事？”
王氏声音沉静，脸上泛着浅浅的笑意。
常年礼佛的她，周身萦绕着一股淡淡的檀香味。
鹤延堂的符箓，王氏带来的嬷嬷侍女们，早就把它们撕了个彻底。
周端宜瞧着这架势，心中有些心虚，但清了下嗓子，准备说话。
南引枝掀开帘子，微红的眼尾轻向上挑，眼角漫出一抹欣慰的笑意，哑着嗓子道：
“老夫人醒了。”
闻言，王氏脸上掠过一抹欣喜，顾不上问话，起身朝里屋走去。
经过南引枝身侧时，王氏动作稍微停顿，温婉的声音响起，
“好孩子，辛苦你了。”
南引枝引帕拭泪，“这是枝娘的本分。”
话音刚落，她脚步止于门外。
王氏的心腹嬷嬷候在帘子外，平静道：
“劳烦诸位夫人娘子在此等候。”
周端宜刚跟上来，听了这话，憋下心中的一口气。
防着谁呢？
她堂堂伯爵府夫人，要见自家的婆母，还得听一个外人不成。
她心中虽这样想，但到底停在门帘外。
心中的气要发泄出去，她忍不住指着屏儿骂道：
“我叫你来，你就跟来。
你有了身子，难不成心里也没数？
这时候，不老实待在自家屋子里不出门，还等着我请你走是吗？”
“还请夫人息怒，奴这就离开。”
屏儿紧咬下唇，低着头，眸间的泪珠要掉不掉。
周端宜见着越发心堵，忍不住低声咒骂：“狐媚子！”
这骂声恰好落在刚进门的三人耳里。
屏儿摇摇欲坠，几欲倒下。
一双微微粗糙的手，稳稳扶住她的纤腰。
江子义拧眉：“成何体统！”
江子安和江听雪两人，当做不知此事，和南引枝以及周端宜行礼问好。
周端宜掌心的帕子都要揪碎了。
她难堪回礼，艰难道：
“伯爷、小叔、小姑，你们回来了。”
江子义嗯了一声，问起陈氏的病情。
另一厢，王夫人一边抹泪，一边听口角歪斜的陈氏，声音含糊道：
“……三娘……没……走，她……缠着我……，大……嫂，快……救救……救……我……”
“陈嬷嬷？她又怎么会缠着你？
确定不是有人在装神弄鬼吗？”王氏惊疑问陈氏。
陈氏颈项僵挺如枯木，唯头颅颤动不止，唇齿相击格格作响：
“她……她怨我，没……给……给她……找好……大夫，她……她……”
陈氏泪沟骤裂，混浊液体淌过深凿的法令纹，喉管中挤出败絮堵塞般的呜呜声。
王氏听不清晰，耳廓凑近些，适时听到陈氏唇缝漏出的声音：
“报……应……”
这话如晴天霹雳般，裹着冰碴贯入王氏耳畔。
腕间的菩提串绳骤然崩裂，菩提子簌簌滚落于脚蹬，在青砖上撞出骨珠掷地似的闷响声。
王氏如坠冰窖，眸中闪过一抹慌乱，失神良久。
她按住几欲蹦出胸膛的心脏，深吸几口气，才把心腹嬷嬷唤了进来。
这时，江子义三兄妹鱼贯而入。
——
王氏急急而来，又心慌意乱而走，都顾不上没找到的那颗菩提子。
晚间，南引枝坐在罗汉榻上，透过暖黄的光晕，捻着手心的菩提子，唇角弯出一抹弧度。
“姐！我刚才听你的话，把账单送去给文安伯了。”
南含叶一脸笑容地掀开帘子进来。
“哦？他什么反应？”南引枝抬眼看南含叶。
南含叶双眼狡黠明亮，清了清嗓子，模仿江子义假仁假义的神情，问道：
“叶娘，这是……”
“这是伯爷在玉叶斋赊下的账。”南含叶答道。
“赊账？”
江子义接过南含叶手中的账本，详细记录了哪年那月哪日，他从玉叶斋拿了哪件首饰的事。
“文安伯的脸，五彩缤纷！
一阵白，一阵红，一阵青，一阵黑，最后归于黄色。
哈哈哈！可有意思得很！”
南含叶笑弯了腰，又踢了木屐，坐上罗汉榻，嘴角的弧度一直没有下去。
“那他把钱给你了么？”南引枝笑着问她。
南含叶努努嘴，脸上露出一抹不屑，嫌弃道：
“老男人还推脱，说这事要与阿姐来问问。
我把店铺契子拿了出来，说这铺子如今在我的名下。
哪怕他脸黑得能滴墨，但当着他弟、妹的面，总要几分面子。
说待他娘身子好转些，便立即处理此事。
言辞间，还透露出我此时拿这事逼他的不满。”
“所以你是没有拿到？”南引枝挑眉。
南含叶腮帮子一鼓一鼓，恨恨道：
“他说这两日就会把钱送去铺子里。”
南引枝拍了下南含叶的肩膀，提醒她：
“江子义心眼小，届时他必定会令人抬着箱子，里面装着铜钱哩。”
“这——”南含叶眸中闪过一抹厉色，唇角微勾，
“还怕他不这样做！想赖本姑奶奶的钱，没门！”
南引枝笑了笑，打发南含叶去练字，南含叶纳闷：
“我又不要去当官，这字好不好，有什么紧要的。”
“那你就等着被人嘲笑吧。”南引枝微笑，偏头看向南含叶。
眸子里溢出一抹警告，南含叶蓦地抖了下肩膀，又急忙下榻趿拉着木屐，朝书房而去，小念捂着嘴在后头跟着。
小宁掀开帘子，悄声在南引枝耳旁道：
“消息散播出去了。”
南引枝微笑颔首，让小宁坐在榻上，温声与她说：
“待爹来了后，我让他认你当义女。”
说完，南引枝拿出一个鱼鳞合欢匣，又拿出一个玉衡匣，轻声嘱咐小宁：
“这里头装的你知晓。
而这个匣子，是我为你备的嫁妆，以后阿婉和瓦儿她们跟着你。”
南引枝唇畔含笑，脸上神情如往常一般温和，仿佛在说一件微不足道的小事。
听了这话的小宁，脸上显露一抹无助，
“姑娘这是要赶我走么？”
? ?来了！！！
? (本章完)