周琅还想再问，又被自家妹子打发出去，
“大哥，你赶紧出去吧，再待下去就不合适了。”
周琅握紧拳头，垂头丧气离开了。
李珍垂眸，掩去眸子里一闪而过的鄙夷。
剃头挑子一头热，人家压根不领你的情。
但很快，周端宜又道：
“娘，不如让大嫂陪我住一段时日吧。
我理账还不太会，正好让大嫂教教我。”
这话一听，李珍喉咙口老血一梗，当即想破口大骂！
你自己不回去，让我撂下孩子和周府一堆事，来陪你住伯府？只为教你理账！
你脸怎么这么大呢！
但这些话在喉咙口滚了又滚，即便李珍气得手指头还在哆嗦，话到了嘴边却温声道：
“好！只是这段时日，要辛苦娘帮我带一下两个孩儿，顺带料理一下周府中馈。”
“我不行！”周侍郎夫人口比心快。
周端宜不可思议看着她娘。
往常她说什么娘都会答应，府里也只有大嫂唱反调。
怎么如今娘和大嫂调个了？
“宜娘，你不知道府里事情也多，离了你大嫂万万不行的。”周侍郎夫人找补。
绝对不肯承认，她之所以拒绝，是因为孙子孙女太会折腾了。
爬树打鸟，下池子摸鱼，一个没看住，就容易生出事来。
比起这些，她更愿意躲在屋子里，抄抄经书。
李珍一脸为难，“那该怎么办？”
三个人，你看我，我看你，愣是没想出一个办法。
妙言见周端宜似是忘记外头的妙香和屏儿，忍不住咳嗽几声道：
“夫人，那婢子先让屏姨娘和香姨娘，在次间继续坐会儿吃茶。”
周端宜摆摆手，妙言沉默退下。
心中想道，自家夫人手段差归燕居那位太多了。
南娘子一介和离的妇人，不仅能随意出入府中，更是无需看府里其余人脸色。
倒比夫人这位伯府主母，还要自由得多。
这是为什么呢？
妙言想不通。
难道因为南娘子有钱，不用花伯府的钱吗？
她去招待妙香和屏儿，妙香一脸期待看向妙言。
妙言避开好姐妹的视线。
妙香眼里的光渐渐黯淡了，她真的错在不该听刘嬷嬷和夫人的话吗？
这一切尽收屏姨娘眼底。
她不动声色端起茶杯，看似抿了口，实则挡去唇角的讽刺。
她一口没喝，又把茶杯放下，温声说：
“伯爷说待会儿会来瞧我，我就先告退，不打扰夫人和家人叙旧了。
还请妙言姑娘，替我向夫人她们问好。”
她来这也是为了礼数。
不然，谁愿意眼巴巴来瞧，与自己不对付的主母的家人。
此时，周端宜自个儿又想了主意，
“要不让大嫂每隔一日，抽下午的空闲时光来教我吧？”
“这个好！”周侍郎夫人拍手道，“珍娘，怎么样？”
李珍脸上笑嘻嘻，心里不开心。
你们母女俩替我决定好了，我还说什么。
“听娘和小妹的。”李珍唇畔含笑答。
此事就这么解决。
因周端宜不知娘家来人，也没备礼，所以拿了两百贯银票给周侍郎夫人，
“娘，这是女儿的孝心。”
周侍郎夫人眼也笑，嘴角快咧到耳后根了。
她收下周端宜的孝心，摸了把周端宜的头，赞许道：
“我的儿，这是真的长大了。”
周端宜脸一红，扑进周侍郎夫人怀里。
目睹母慈女孝这一幕，李珍心中只觉讽刺。
太丢脸了，整得来这一趟，是为了打秋风似的。
她也没脸再待下去，又找了个去见妙香的由头，先撤了。
待她走后，周侍郎夫人叮嘱周端宜，在她耳畔轻声道：
“儿呀，这伯爵府的嫡长子，可千万要从你肚中出啊。”
周端宜两眼一亮，“娘，你也这么想吗？”
周侍郎夫人点了下头，“你心里有数就成。”
说完，周侍郎夫人左瞧瞧右瞅瞅，似做贼似的把一个小瓷瓶给周端宜，
“这是好东西。”
她小声在周端宜耳边说了几句。
说得周端宜心惊肉跳，过了好半会儿才拍拍胸脯，
“娘，我记住了。”
“记住便好，我先走了。”
周侍郎夫人离开卧房，妙香毕恭毕敬候着，周侍郎夫人问了妙香几句，而后妙言送他们离开。
江子义正好也来芙蕖院，送自己岳母。
“丈母、大哥、大嫂，不如留下来用午膳吧？”
江子义笑着问他们。
周琅冷嗤一声，“不了，家中还有事，就不叨扰文安伯了。”
说完，周琅拱了下手，快步离开。
江子义笑容不减，周侍郎夫人温声嘱咐江子义几句，也离开了。
李氏笑了笑，一句话也没有说，随着婆婆一道离开。
——
眨眼到了三月末，南含叶用了巧计，诈出丁熙做假账侵吞利润一事，得到了丁熙的指证。
她拿到证据以后，只犹豫了一会儿，便把证据摆到了自家姐姐跟前。
南引枝拿起眼前这一叠纸翻了下，微微侧目：
“你动私刑了？”
南含叶眨了眨眼：“姐，我可以不进宫了吧。”
“你不进宫，那你想好嫁给谁了吗？”
南引枝一边翻看，一边问南含叶。
南含叶坐在她对面，抠着手指甲，没有说话。
“听说这几日，那位顾郎君一直避着你？”
“姐，你说我绑他成亲可行吗？”
南含叶沉默良久，忽然回答。
“如果他不乐意，万一高中了当官，以后找法子休了你，再吞掉你的财产，你又该如何？”南引枝反问她。
南含叶像骤然没气的气球，一下子瘪了，整个人趴在榻几上。
“爹为何要这么着急把我嫁出去啊！”南含叶无能怒吼。
南引枝放下手中的供词，叹息道：
“大抵咱们家的靠山很快要倒了吧。”
“怎么会！”南含叶质疑道，“不是说姑父不会调走吗？”
南引枝点了下手中的证词，说：
“那你告诉我，丁熙哪里来的胆子，把利润交给江子义。”
“即便丁熙他们待在扬州，事先知晓了风声，可那又能说明什么呢？顶多说明丁熙人品不好。”南含叶不以为然。
南引枝没有与她争执，慢悠悠开口道：
“只看如今的盐税制度，就知定不会长久。
朝廷牢牢把控盐价，严禁私人制盐和私运私销，甚至连销去哪儿也要干涉。
即便是大盐商，也要缴纳高额的盐课银。
这几年，盐商和官府的矛盾越来越尖锐，大部分钱都进了官员的口袋。
盐税制度注定会迎来变化，那要产生变化又会发生什么？
他们会主动去做吗？
真要主动去做，于那些官员来说，又有何好处？”
话语轻飘飘，却字字砸在南含叶的心坎上。