洛阳城正醉着。
通济渠上白帆过蚁，漕船挤得水泄不通。卸下的太湖奇石、吴兴绸缎堆成小山。
显仁宫工地夯声震天，民夫蚂蚁缘槐般附着在那片拔地而起的巨兽骨架上。汗味与尘土混在灼热阳光里，沉甸甸压在每个人的头顶心。
金漆涂抹的梁柱初具雏形，在日头下反射刺眼的碎光，如同这座新都的眼翳，炫目之下掩盖着隐痛。
“好他娘的凶煞之气……”老石匠王瘸子倚着半拉雕了兽首的汉白玉石栏，灌了口浑浊的土烧。喉结耸动，酒水顺着嘴角蜿蜒皱纹淌下，滴在滚烫白麻石上，“滋滋”一声白汽升腾。
他眯缝着昏花的眼，望进基座下方幽暗的地穴入口。那里还没封顶，深邃如巨兽之喉。
旁边的小徒弟阿柴打了个寒噤：“师…师傅，你又唬人。朝廷恩典，大建新宫，那是天降祥瑞……”
“祥瑞？”王瘸子嗤笑一声，浑浊的眼珠子转向显仁宫西面那堆正垒砌的嶙峋假山。那山仿的是海外三座仙山，用的全是南地运来的瘆人怪石，纹路扭曲如蟒筋虬结。
“昨夜三更塌了一角，压断孙二麻子三条肋骨！三更天啊…老子守夜，亲耳听见那假山石缝里……”他压低了嗓子，喉咙里挤出撕裂布帛般的怪响，“有猫在哭！哭得人肠子打结，后背嗖嗖冒凉气！”
阿柴的脸唰地白了。猫哭不祥，何况在这刚压了前朝龙脉的地界？他下意识想离那假山堆远点，又硬生生忍住。
“……哭得凄惶哟……”王瘸子仿佛坠入自己的癔症，目光直勾勾。“还有甲叶子磨蹭响动……像…像是阴兵过境……”他猛地灌下最后一口酒，把葫芦塞子死死摁紧，仿佛堵住地穴里漫出的寒气。
工地的喧闹模糊了他的呓语，但那份寒意如同无形的蛛丝，缠上了离他近的几个汉子脖颈。远处，领工的监吏厉声呵斥夹杂着鞭影破风声传来，像驱赶牲口。
怀仁坊陈家染坊后院小门外，此时围得水泄不通。议论声嗡嗡作响，掺杂着女眷压抑的啜泣。
院门紧闭，里头隔绝了外头的尘嚣与窥探。陈府染坊的东家陈茂财，一个素来红光满面、腰缠万贯的主儿，此刻四仰八叉地躺在他自家铺着猩红波斯毯子的花厅正中央。
绸缎常服的前襟被剪开，露出白腻肥胖的胸膛，那皮肤上赫然印着一个碗口大的焦黑印记——五指张开状，中心深陷，边缘扭曲翻卷，活脱脱一只烧红的巨大猫爪摁上去留下的。
厅内陈设奢华。
酸枝木的几案、紫檀木的博古架、墙上挂着吴道子游丝描的仕女图，角落还立着一尊西域胡商带来的鎏金驼铃，在窗外透入的光线下幽幽闪烁，却驱不散那股弥漫的粘稠血腥气和一种难以名状的阴冷。
几个陈府下人缩在柱子后头，脸色惨白如纸，大气不敢出。
怀仁坊的里正杜子鸣蹲在尸体旁，眉头拧成一个死疙瘩。他三十出头，身形干练，穿着一身洗得发白的九品绿色官袍。这袍子在他身上显得局促，如同他这个人，挤在这满室富贵与死气中，既突兀又透着股格格不入的执拗。
“都让开些！凑那么近，吸尸气吗？”
一个鼻音浓重的声音响在头顶，是洛阳县衙的仵作孙大头。他穿着油腻腻的皂衣，背着一个沉甸甸的木箱，像只粗壮的鸭子，迈着八字步拨开人群挤了进来。
斜睨了杜子鸣一眼，孙大头从鼻子里哼出一声气：“杜里正，现场护好了？”语气里带着敷衍差事的不耐。
杜子鸣没应声，只朝尸体抬了抬下巴，专注地用手指轻轻拨开焦黑爪印边缘卷曲的皮肉组织。那焦黑深入皮下，血肉凝结，仿佛被某种极阴寒的毒火瞬间蚀烤过。一股难以言喻的阴冷顺着指尖爬上来，激得他小臂起了层鸡皮疙瘩。
“哼，猫鬼索命，还能是啥？”孙大头蹲下，动作粗鲁地翻看尸体眼睑、口鼻，又掰开死者的嘴瞧了瞧牙口——仿佛在检查牲口。“瞧瞧这爪印！再看看库房！”
他一指后堂方向，那里传来衙役的呼喝声，“半面墙的金银铜钱，洗得干干净净！不是妖邪作祟，盗匪能穿墙遁地不成？”他从木箱里拿出一柄细长的柳叶小刀，似乎准备下刀验内腑。
“孙师傅，”杜子鸣终于开口，声音低沉平静。“死者面颊紫胀，但口鼻并无捂掐痕迹。七窍流血也很细微。不像遭外力猛击致死。另外……”他抬眼，目光锐利，“您闻闻这空气里。”
孙大头不耐烦地抽了抽鼻子：“血腥气，还有点焦糊味儿？死人身上不就这……”
“还有一股子，”杜子鸣打断他，一字一顿道，“铁锈气混着烂梨子的味儿。”很淡，但极清晰。一股冰冷滑腻的腥气，仿佛被血腥味勉强盖住，从那个焦黑的爪印深处丝丝缕缕透出来。这味道让杜子鸣脊梁骨缝里都钻凉风。
孙大头脸色变了变，眼神有些游移，随即用力甩了甩头：“死人身上怪味儿多了去了！杜里正，你是干里正的，查查街坊问问话在行，这验尸的活计还得听我的。”
他不由分说，熟练地将小刀刺入死者胸膛，用力划开了胸腹腔。“看内里！看脏腑！妖法杀人，伤的是根本……”
暗红发黑的血浆缓缓渗出。孙大头用他油腻腻的手指伸进破开的胸腔一阵掏摸，又拽开肋骨，仔细看那暴露出的脏器。他眉头紧紧皱起，鼻尖几乎要碰到血淋淋的内腑。汗珠从他额角渗出，沿着油腻的脸颊滑落。
“……咦？”孙大头发出了不解的、短促的气音。他反复摸索心脏的位置，又去翻看肝脾，动作越来越快，也越来越没有章法。
“怪…怪事！”他猛地缩回手，沾着黑血的手指微微发抖，像是被火烫着。那内脏除了因受外力按压变形，根本没有足以致命的破裂伤口！
“他…他脏腑筋络…像是被一股…一股无形的力道，硬生生攥住…捻了半截！可…可这皮肉骨头……除了那鬼爪印……！”他语无伦次，脸上早没了刚才的不屑，只剩下浓得化不开的惊疑。
“无形的力道？”杜子鸣追问，声音冷硬如铁。“伤在里，痕迹却只在皮表？”这正是他蹲在这里时，那股诡异阴寒给他的直觉——像是有什么东西直接“捏”断了里面的生机！
“杜子鸣！孙大头！”门外突然传来一声高亢的厉喝，带着官威特有的倨傲。“陈家的案子怎么样了？外面都传疯了！说是猫鬼作祟，搅得人心惶惶，尔等如何交代？！”
洛阳县尉张贵那张保养得宜、略显浮肿的脸出现在门口。
他一双细眼不满地扫过屋内的血腥狼藉和僵持的两人：“尸体验完就赶紧抬走！坊间安抚才是正经！休要整日妖魔鬼怪地胡吣！什么‘猫鬼索命’，分明是流窜强人杀人掠财！”
他鼻孔朝天，目光掠过杜子鸣时带着毫不掩饰的轻视。“杜里正，管好你怀仁坊的嘴巴！再让本官听到‘猫鬼’二字从哪个刁民嘴里传出来，板子伺候！”
张贵身后几个衙役如狼似虎地扑进来，准备抬尸。孙大头如蒙大赦，胡乱地将尸首的皮肉切口草草处理了一下，便忙不迭地站起身，用他那油腻的袖口抹着额头冷汗，朝张贵讨好地躬了躬身。
杜子鸣沉默着站起身。没有证据的反驳毫无意义，只会引火烧身。花厅里那股阴冷的铁锈烂梨味儿似乎还在鼻腔里萦绕。趁着衙役搬动尸体、张贵转身训斥陈府家眷的混乱间隙，杜子鸣锐利的目光再次缓缓扫过奢华而混乱的现场。
铺着精致波斯毯子的地面沾着血脚印。倾倒的博古架上，一尊琉璃马摔碎了马腿。
几案上笔洗倾倒，墨迹晕开一片死寂的乌黑。他蹲下身，手指在猩红的地毯上轻轻捻过——在花厅西北角的阴影里，靠近一尊一人高的青瓷瓶底部，暗红色毛毯绒面上粘着几缕细不可察的黑毛。
杜子鸣不动声色地捏起其中一缕，凑到眼前。毛质异常漆黑柔亮，不同于寻常猫狗的毛色，那黑仿佛能吸进光线，且微微打着卷。摸上去，入手一股瘆人的冰凉，如同刚从冰窖里扯出来的湿布。
杜子鸣心头凛然。这毛……邪性。
他的目光移向花厅内侧那张宽大的黄花梨书案。显然在事发前，陈老板还在案前处理事务，一支狼毫笔还搁在未干的笔搁上，旁边砚台墨迹犹存。压在一摞账册最上头的，却是一张绘制精细的羊皮图纸卷轴。
那不是账本。杜子鸣一眼认出，那是描绘着宏大宫苑、亭台楼阁的图样——显仁宫营造图！
张贵还在唾沫横飞地训斥众人不得妄言鬼神，杜子鸣悄然上前，伸手去翻那图纸。指尖触到纸面，一种难以言喻的滑腻冰冷感再次传来。他小心翼翼展开图纸，显仁宫恢弘壮丽的景象铺陈眼前。然而，当图纸展开到底部，杜子鸣的眼神骤然凝固了。
图纸一角，勾勒着“神山”假山群的一处重要结构节点旁，留着两个清晰的指甲划痕！痕迹颇新，如同焦虑的人心烦意乱时所为。
指甲划破图纸，甚至隐隐切入木质的案面！那划痕力道狠绝，却准确地划过地图上标注着的一个小字旁——那个小字的位置，在坊间风水术士口中，正是洛阳城地气交汇的某个隐晦之所，关联甚深。
杜子鸣的心猛地沉了下去。冷意如同蚰蜒，顺着脊椎蜿蜒爬升。
“杜子鸣！还愣着干什么？随本官回衙！详禀案情！”张贵终于训斥够了，没好气地吼了一声。衙役们已将陈茂财的尸首盖上白布，抬了出去。陈府女眷的悲号终于不再压抑，撕心裂肺地响彻了这间奢靡又染血的花厅。
杜子鸣缓缓合上那张被指甲划破的宫苑图卷，动作僵硬地将那几根冰冷的黑色猫毛小心翼翼纳入怀中暗袋。他应了一声“诺”，声音干涩。
走出陈府花厅门时，身后那混着血腥焦糊与铁锈烂梨的阴冷气味，似乎缠住了他，久久不散。门外围观人群的目光充满惊恐和探究，如同看一个即将步入风暴中心的孤舟。
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怀仁坊的里正衙署，位于坊门附近的一条幽暗小巷尽头。院墙高耸，青苔爬上墙根，白日里也显得光线不足。堂前一张掉漆的方桌，几条破旧条凳，便是杜子鸣平日里理问坊间琐事的地方。
日影西斜，昏黄的光勉强挤过格窗棂，投下冰冷的光斑。衙署里寒气更重，穿堂风呼呼刮过，带着纸张翻卷的声响和隐约的霉味。
杜子鸣坐在那张破桌后面，面前摊开着记录今日现场勘查的薄册。炭笔捏在手里，墨点却只晕开了几团污迹，一个字也写不下去。
孙大头那见了鬼似的表情——“脏腑筋络像是被一股无形的力道硬生生攥住捻了半截！”——和张贵那色厉内荏的斥责犹在耳边嗡嗡作响。那种铁锈混着腐梨的腥冷气味，仿佛还顽固地盘踞在鼻腔深处。
还有那几缕黑色猫毛——冰凉刺骨，滑腻如活物。那划破的宫苑图……神山，指甲痕，还有陈茂财胸腔那非人间的焦黑爪印。
几缕线索如同散落的珠子，带着不祥的微光，却串不成他认知中的任何一条链子。猫鬼……难道那些市井俚语、街头巷尾的怪谈，竟是真的？
“杜头儿，”衙署里跑腿的小吏赵小乙缩着脖子溜进来，带着一身外面的烟火气。
“城西‘快嘴刘’茶社的消息，传得更邪乎了！说陈茂财不是第一个！早几天北城收旧货的王麻子，也是差不离的死法，家里也是被搬得精光！有人半夜听见他家猫嚎了一宿，第二天王麻子就凉了！胸口也……啧啧！”
赵小乙比划了个爪子的形状，脸上混合着恐惧和兴奋。“都说他早年打死过一只灵性十足的黑猫，那猫带崽子，是报应来了！”
“妖言惑众！”杜子鸣猛地一拍桌子，震得桌上的茶盏盖叮当作响，声音里是自己都未曾察觉的烦躁。“少嚼这些舌根！陈茂财的案子，上头自有公断！”
赵小乙吓了一跳，缩了缩脖子，不敢再言，但脸上分明写着不信。
杜子鸣自己心里又何尝不是惊涛骇浪？他想反驳，想斥责这是刁民愚昧。可那爪印，那气息，那诡异的尸检结果……一切都在指向那个他不愿触碰的领域。而张贵急于盖棺定论的态度，更是让心头那根不安的弦绷到了极致。
“杜里正？还没下值呢？”一个带着几分戏谑的声音在衙署门口响起。是隔壁东榆柳巷的里正钱贵，同是九品微末小吏，脸上挂着点油滑世故，身后跟着他的小跑腿。
“哎哟，这怀仁坊如今可是风口浪尖呐！那猫鬼……”他故意拖长了调子，眼珠子在杜子鸣那张板着的脸上滴溜溜转。
“您可得当心着点！那玩意儿邪性，专找沾腥气、心不正的人下手！陈茂财……嘿嘿，生意做得那么大一滩水，谁知道得罪过谁？”
钱贵这话明里似是关心，实则阴阳怪气，暗示陈茂财死有余辜，也暗讽杜子鸣这管事的撞了邪晦气。
杜子鸣脸色铁青，目光冰冷地扫过去：“钱里正有心了。陈某人之死，自有国法刑律断明凶顽。妖鬼邪祟之说，还是少提为妙，免得惑乱人心，惹祸上身！”他把“惹祸上身”四个字咬得极重。
钱贵脸上的笑容僵了一下，打了个哈哈：“杜里正是个明白人！明白人！行，您忙着，忙着！”他挥挥手，带着一丝不易察觉的惊惶，赶紧带着人转身快步走了。
衙署里重归寂静，只剩下杜子鸣自己粗重的呼吸声和纸页被风吹动的细微声响。
赵小乙早就不知溜去了哪里。杜子鸣的目光落在怀里那张被他藏起来的显仁宫苑图纸上。展开一角，那些清晰的指甲划痕如同厉鬼抓挠在心口。
猫毛……爪痕……显仁宫的神山节点……地气……无形捏碎脏腑的阴力……
洛阳城醉醺醺的表象之下，汹涌着普通人看不见的浊流和寒意。官府的遮掩、同僚的嘲讽、坊间的流言、还有那挥之不去的诡异死亡……这一切都让他窒息。
心头隐隐生出一个念头：这案子，官府靠不住。想找到答案，或许得去问问那些行走在光暗夹缝里的人……
这个念头如同投入死水的一颗石子，在心底激起一圈绝望又执拗的涟漪。
窗外，天色彻底暗沉下来。怀仁坊的夜色浓得像化不开的墨，远处显仁宫工地那如繁星般璀璨的灯火，更衬得这深巷衙署如同鬼域孤岛。
杜子鸣站起身，吹灭桌上那盏昏黄的油灯。黑暗中，他握紧了拳头，指甲几乎陷进掌心。
未完待续……