江琛已竭尽全力，此刻反而显得平静：“《孙子兵法》有云：战争是国家的大事，关系到生死存亡，不能不慎重对待。怎能将战事当作儿戏？”
曹休羞愧地低声说：“如果我军兵力充足，先锋之位何须外人担任……”
哼！若无埋伏还好，若有，以曹操喜欢冒险的性格，恐怕也难以幸免。
无论正史记载还是小说演绎，曹操遭遇埋伏之事，难道还少吗？
江琛微摇其首，步入马车，声音淡然：“启程，让大家保持警觉，若有不测……务必护我安全。”
不久前，虎牢关外的军营内。
李肃与吕布初至，尚未安顿，忽闻传令兵急报，李儒派遣的密探送达信件。
李肃边阅信边摇头：“李文忧太过小心，计谋皆已完备，我又何必多此一举？”
吕布嘴角挂着一丝轻蔑，大口啃食羊腿。自峡谷之战败于黄忠，李儒便开始质疑他的能力。
此次迎战联军，李儒不仅派李肃前来指导，还连夜派暗探传来作战计划。
吕布，虓虎之名，岂会轻易言败？那次疏忽之后，他已悟透“势”之精髓。之前的军议上，他向义父打包票，若再遇那黄忠，必取其首级！
若今日靠李文忧的计谋取胜，世人岂不会嘲笑九原吕奉先不如南阳黄忠？
吕布怒火中烧，猛地一拍桌案，打断了李肃：“够了！将在外，君命有所不受，况且李儒岂配称‘君’！”
李肃趁机煽风点火：“奉先，军师乃主公之代表，你虽为义子，违抗军令，后果难料。”
吕布闻言，怒意更盛。
这时，张辽冷静开口：“奉先，莫因一时之气，错失立功良机，这可不是明智之举。”
吕布、张辽、高顺三人情谊深厚，张辽之言，吕布自然听从。
望着桌上的官印，吕布深吸一口气，压下怒火：“文远，领五千兵马，即刻前往高林埋伏。”
“遵命！”张辽抱拳，转身离去。
吕布又对魏续、侯成下令：“你二人也领五千兵马，在高林后方埋伏。等文远放过联军中军，即刻出击，前后夹击，必败敌军。”
“遵命！”二将兴奋领命，退出大帐。
李肃见吕布仍采纳李儒之计，急忙道：“奉先，曹操狡诈，或许已有防备。需有人诱敌。”
“你没细读信吗？李儒早已料到！暗探探知，敌军先锋是鲍信，已派其弟鲍忠率三千兵马偷袭。鲍忠无勇无谋，怎会发现文远的埋伏？”吕布抖落李肃扔在地上的信件，神色淡然。
李肃闻言，脸上泛起尴尬红晕。
信件内容未完，他未曾料到李儒竟有如此手段，连鲍信的小动作及鲍忠的能力都了如指掌。
一番调侃李肃后，吕布心情稍缓。
李肃曾信誓旦旦，丁原死后，董卓不会插手其兵马，全权由吕布指挥。
然而，吕布近来发现李儒在背后捣鬼，显然董卓有意违背承诺，欲削弱他的势力。
若非张辽、高顺等人劝阻，吕布早已直冲董卓面前理论。
遗憾的是，如手下所言，他背负着弑父背主的恶名，已与董卓彻底决裂无望。
否则，辽阔的中原，将无处藏身。
中原的道德枷锁，尚未像边陲之地那般瓦解。
面对董卓和李儒，吕布暂且隐忍，转而将满腔怒火发泄到始作俑者李肃身上。
李肃自知不受待见，此行步步谨慎，即便遭吕布嘲讽，也不敢表露不满，反而竭力弥补过错，力求缓和关系。
与此同时，吕布按李儒之计设下埋伏，而联军中，曹操接到了方悦亲手递送的密函。
“何事如此急迫，竟让江兄连夜派方悦送来？”
曹操满心狐疑，拆开信封，只见简短数语：
老曹，速告你家少主。联军若动，西凉军定会知晓。若我为彼之谋士，必在高林附近设伏。鲍信或许冒进分兵，需一员大将救急，以免败军扰乱我军阵脚。
寒风凛冽，曹操却惊出冷汗。
因私交甚好，曹操未争先锋，将立功机会让给了鲍信。
此时闻江琛之言，结合鲍信的性格，曹操心生恐惧，连忙命黄忠、夏侯渊领骑兵前去驰援。
方悦在一旁，忽然说道：“主公，先生还有一封密信交给我，吩咐危急之时方可打开……”
“何时不算危急？”张杨刚读完江琛的第一封密信，焦急不已。
公孙瓒、陶谦、孔融、袁遗留守大营，鲍信、张杨、王匡、乔瑁及坚持同行的刘备，是此次亲自领兵出征的诸侯。
张杨与鲍信均为曹操挚友，此刻自然敢于质疑。
方悦望向张杨，苦笑回应：“张太守，莫要为难末将，江先生说了，提前打开就不灵了！”
张杨闻言怒不可遏，若非顾及曹操的情面，早已上前抢夺信件。
王匡与乔瑁含笑旁观，不发一言。
毕竟，他们的兵马均部署在大军两侧，若有埋伏，也是先锋鲍信首当其冲，况且中军还有曹操与张杨坐镇，足以争取应对时间。
刘备兵力薄弱，无权发言，只能默默注视方悦，好奇江琛给方悦的良策。
“嘿！孟德，你也不管一管？”张扬性情急躁，拽着曹操一顿埋怨。
曹操甩开他，低笑道：“稚叔，你当初同意出兵，不就是信任江兄吗？”
“可……这也太不可思议了。”张杨抚额，隐隐有种受骗的感觉。
“但我，就是信江兄！”曹操大笑，随即对方悦喝道：“方悦听令，率一万步兵，相机而动！”
方悦嘴角微微颤抖，未接命令。
众人皆惑，曹操也皱眉：“方将军有何难处？”
“主公，江先生明说，其信若无用则罢。
若有用，无三万大军，难以成事……”
方悦在众诸侯注视下，声音渐弱，心中暗叫苦——江先生，您这可是把我置于火炉之上啊。
“三万大军？”
“前锋一万，后卫一万，中军三万，此五万兵马不可妄动，若要调动三万，唯有两翼削减。”
“荒谬绝伦！若吕布自两翼突袭，何人能挡？”
“我早言，连夜行军太过轻率。”
“彼时你不也赞同，还说兵行险着，速度至上。”
诸侯间议论声四起，王匡与乔瑁尤为疑虑重重，疑曹操假借江琛之名，意在削权。
方悦低头沉默，生怕触动诸侯敏感，未及领命，先遭不测。
张飞拉着刘备私语：“大哥，江先生手笔真大，一开口便是上万兵马。”
关羽微微颔首，火光映照下，脸颊犹如烈焰般红。
统帅三万大军，是他平日不敢梦想的荣耀。
三人低语间，曹操力排众议，毅然决定拨给方悦三万兵马。
望着既惊又喜的方悦，关羽心生艳羡——若非江先生提拔，此人何来今日荣光？
第52章 鲍信心有不甘
虎牢关，东望平原无际，西倚群山连绵，地势险要。吕布率并州狼骑扎寨于此，三万铁骑，平原冲锋，足以破敌数倍。联军诸侯，多中原步兵，唯公孙瓒、袁绍及凉州马腾稍有骑兵。因此，吕布几度挑衅冲阵，便能挫曹操联军锐气。
然李儒惧高人算计，阻吕布亲征，令其遣张辽、魏续、侯成三将于联军必经之路设伏。吕布不知，李儒另遣密信至汜水关，令李傕遣奇兵，自小道至虎牢关前。
联军先锋鲍信，曹休赞其智勇。鲍信自领先锋以来，筹谋战中获利。欲趁吕布新败，遣勇武之弟鲍忠，夜袭敌营。观袁氏兄弟，凭袁家四世三公之威，稳居联军盟主与督粮官之位；曹操亦借讨董之功，声名鹊起。其余诸侯，或为袁家门生，或为孔融、陶谦之辈，皆为名利而来。
鲍信忆往昔，初识董卓野心，劝袁绍除之，惜袁绍迟疑，致董卓势大，自己亦离洛阳，遁至渤海。握缰沉思，鲍信时而懊悔，时而愤慨，叹世人多醉我独醒。
“哼！除曹操外，皆自私自利之徒。”
“罢了，我为大汉已倾尽全力，今当为己图谋。若鲍忠成功，则……”
抚髭微笑，鲍信仿佛预见兄弟二人，先斩吕布，再擒董卓之景。正当鲍信沉醉于幻想，其先锋大军三十里外，变故悄然而至。
鲍忠领三千精锐步骑兵，悄无声息地登上土丘。
他凝视远方森林，深吸冷气，转身问向导：“那是何地？”
一位两鬓斑白的老者，衣裳褴褛，在寒风中哆嗦着对将军鲍忠说：“前方便是高林，穿越之后，距虎牢关不过五十里。”
老者望向鲍忠的眼神夹杂着无奈与哀怨，显然是被迫为向导。
鲍忠眉头紧锁，眼神锐利，凝视着夜色中摇曳的密林。
副将见状，建议先派侦察兵探路。
鲍忠却摇头，果断下令：“全速前进！若有埋伏，便在此决一死战！无论结果如何，都对联军有个交代。若无埋伏，那便是上天助我！”
副将闻言无语。
三千精兵因获赏赐而士气高昂，步伐加快。
唯有那位向导老者，躲在角落，趁人不注意时，露出一丝狡猾的微笑。
与此同时，张辽率领五千骑兵隐身于前高林，对蚊虫侵扰毫不在意。
见鲍忠率军自土丘而下，张辽兴奋地击打大树：“军师之计大妙！传令，全员镇定，放他们过去！”
身旁刺青的百人将一笑应和，士兵们戏谑地注视着鲍忠的军队。
另一边，黄忠与夏侯渊带领曹营骑兵疾驰追赶先锋军，心急如焚。
鲍信领一万兵马为先锋，理应远超中军。
然而不久，他们竟远远望见先锋军的尾部。
黄忠心急，驱策绝影马疾驰。
绝影神速，很快追上鲍信的军队。
黄忠高声通报身份，随即察觉鲍信神色不对。
“黄将军，不在中军，来此何事？”鲍信故作镇定地问。
黄忠经验丰富，一路追踪，已隐约感到鲍信军队人数减少。
不愿多言，黄忠直接说明江琛的预测及曹操派他前来的用意。
鲍信初以为曹操派黄忠来制衡他，但听闻江琛预知他分兵的消息后，脸色惨白，几乎落马。
“这……江先生如何得知我派胞弟偷袭敌营？”鲍信汗如雨下，声音颤抖。
夏侯渊随后赶到，轻蔑地说：“先生的才智，岂是你能估量的？”
夏侯渊特意强调“先生”，鲍信羞愧难当。
想到可能遇险的鲍忠，他强忍冲动，恳求黄忠：“黄将军，若能救舍弟鲍忠，鲍某必当重谢！”
黄忠简单安抚，便与夏侯渊率骑兵匆匆离去。
鲍信愣住，直到副将提醒才回神，急令：“全速前进，救我胞弟！”
夜行艰难，鲍信指挥失当，半时辰后才勉强行动起来。
望着加速却仍显混乱的军队，鲍信只能将希望寄托于黄忠和夏侯渊，期盼他们能及时赶到救援鲍忠。
而鲍忠此刻命悬一线，呼喊声连连。
鲍忠竭力抵挡张辽的猛攻，尖叫着躲进亲兵群中。
“鲍忠，别跑，拿命偿！”
张辽长刀翻飞，数名亲兵惨叫倒地，鲍忠吓得四处乱窜。
若非夜色深沉，恐误伤友军，鲍忠早已命丧刀下。
张辽拭去脸上血迹，怒火中烧。
伏击大胜，未待魏续、侯成配合，他便以五千并州狼骑击溃敌军。
遗憾的是，他误伤了鲍忠，而非联军先锋济北相鲍信。鲍忠仅是仗着鲍信的关系，在联军中混得杂号将军之位。
军师妙计，竟葬送于这无名小卒之手……
张辽怒不可遏，将满腔愤恨发泄于长刀之上，刀光如电，如狂风扫过。
鲍忠的亲兵成群结队，舍命护主，但在张辽刀下，如同枯草，纷纷倒下。
鲍忠惊恐至极，早已忘却指挥反抗。
借夜色掩护，他紧抱马颈，慌不择路，竟奇迹般逃离战场。
此时的张辽，年方弱冠，实战经验尚浅，远非日后逍遥津之战威震敌国，令孙权闻风而逃的曹魏名将。
若黄忠在此，张辽如此杀得兴起，鲍忠岂能逃脱？即便是鲍信，也难以幸免。