尽管杨广随行诸多亲卫，其中不乏宗师级高手，却无人敢有所动作。
待陈凌快至院门时，杨广忽然开口：“那明皇又如何？朕听说，他也未曾专注民生？”
陈凌的脚步略作停顿，却未回头，径直向外行去：“大明百姓较之大隋，更为安逸，至少温饱无忧。
加之护龙山庄覆灭、东厂与锦衣卫重建、西厂初立，如今朝廷治理远胜以往数倍。
隋皇若有疑虑，尽可派人前往大明查证，何必在此与我这闲云野鹤论道？”话音落时，陈凌的身影已隐没于杨广视野。
紧接其后，一人快步入内，紫金冠束发，鎏金镗握于手，乃大隋第一勇士宇文成都，半步大宗师修为，辅以神兵，可横扫同境。
“陛下，就这么放他走？”宇文成都问。
杨广眯着眼，缓缓站起：“留不住他，你挡得住吗？还是你宇文家有此能耐？听闻一尊大宗师若全力以赴围攻，即便百万精锐亦未必能敌。
今日方知，果然名不虚传。”
这一刻，杨广满心失落、愤懑，更有难以遏制的不甘。
他离京寻访陈凌，缘由是听闻表兄李渊起兵背后有慈航静斋支持，而这静斋中藏匿大宗师。
原以为陈凌与慈航静斋势如水火，好生招揽，却不料那些大宗师眼中，帝王如草芥。
给几分薄面尚可称尊，若拂逆则无异于尘埃。
想到此，杨广恨不得屠尽天下大宗师，然而他也深知此举痴妄。
若非如此，他第一个屠戮的便是慈航静斋！
他们鼓动叛乱，口称代天择主，实则是不满大隋统治，意欲换一傀儡王朝。
荒谬至极！
杨广此言一出，宇文成都怒不可遏，既为杨广无能而愤，也为陈凌狂妄而怨。
低声领命后，转身离去，但眼中杀意汹涌，几近压抑不住。
……
河北。
石青璇本应赴李阀之邀，前往唐王府做客。
然而刚离开飞马牧场，便遭人拦截。
眼前这群人让石青璇目光微动，随即镇定自若地问：“是慈航静斋的朋友？”
“慈航静斋端木菱，拜见石大家。”端木菱，慈航静斋中仅次于师妃暄和秦梦瑶的重要人物，曾与师妃暄竞争圣女之位，终因后者“佛性”更胜一筹而落败。
但她实力不俗，宗师初期修为略高于师妃暄，此行是梵清惠特意派遣，以防万一。
石青璇微微点头：“原来是端木师姐，石某有礼了。
不知端木师姐拦阻于我，有何要事？”
“奉师命，请石大家移步慈航静斋一谈。”
话毕，石青璇眉间稍显异色，却很快隐去。
她早料到这一天会来。
作为慈航静斋对付石之轩的人质，她明白自己的处境。
只是没料到这一切发生得如此突然。
风掠过荒野，石青璇静静坐在马车上，轻抚长箫，端木菱并无催促之意。
此地偏僻无人，距最近驿站也有十里之遥，加之李阀背后有慈航静斋支持，端木菱有的是时间等待。
许久，石青璇叹息一声：“你们是要逼我父亲去慈航静斋送死吗？能否让我给家父写信，告知我的现状？”
此言出口，端木菱脸色骤变，满是阴沉。
虽未明说，但她从石青璇的话中感受到浓烈的讽刺与不屑，甚至夹杂着厌恶与鄙夷。
得知此计划后，端木菱虽与石青璇心绪相近，但碍于师命不得不从。
然而，她万万没料到石青璇竟当面拒绝得如此干脆！
端木菱深吸一口气，沉声说道：“好，你只有半个时辰。”言毕，她挥手示意周围的人退开。
石青璇淡然一笑，转身步入车厢。
小侍女见状，惊恐万分，忙问：“小姐，您真要去慈航静斋？那里……”
石青璇制止道：“嘘……”随即取出笔墨，迅速写下书信，片刻后封缄交予侍女，低声吩咐：“将此信交给他。”
侍女愣了一下，还未回神，石青璇已下车立于端木菱面前，笑问：“信需检查否？”
端木菱目光闪烁，终摇头。
石青璇乃石之轩唯一爱女，无论信中所写何事，石之轩必赴慈航静斋。
为避免石青璇心生芥蒂，端木菱选择尊重。
待众人离去，侍女骤然一颤，低语：“他究竟是谁？”
以往石青璇虽不称石之轩为父，但也从未直呼其名，而是以“那个人”代之。
即便对外人，她仍称石之轩为父亲。
唯独此刻提及的“他”，绝非石之轩。
侍女跟随石青璇多年，深知她心思。
若非石之轩，会是谁呢？
忽然，她双眸放光：“是了，定是陈公子！”
说罢，她将信藏入衣内，策马疾驰向南，直奔扬州而去。
确实，石青璇的信是写给陈凌的，但她并非有意让陈凌陷入险境，而是深知一旦自己到达慈航静斋，行踪便会不可避免地暴露，石之轩同样会得知消息。
届时，石之轩必定不顾一切赶往慈航静斋救她。
即便只有慈航静斋一方，石青璇也并不惧怕，尽管不愿承认，但石之轩的实力毋庸置疑，单凭慈航静斋的力量恐怕难以阻止他。
然而，慈航静斋与静念禅院关系紧密，几乎是休戚相关，石青璇绝不会相信慈航静斋会独自策划此事，静念禅院必然也参与其中。
因此，她才写下此信，请陈凌念及邪帝舍利的情分，助石之轩一臂之力，至少保证他不会死在慈航静斋。
而且石青璇确信，陈凌一定会答应，毕竟邪帝舍利的重要性不言而喻，若无石之轩相助，陈凌想要取得它无异于天方夜谭。
……
就在石青璇被擒，小侍女南下寻访陈凌之际。
大明，逆锋峡。
秦梦瑶宛如仙子般穿梭于群山之间，飘逸淡雅，却令人倾慕不已。
然而片刻之后，她忽然落在一棵大树之上，冷声说道：“邀月，你究竟要做什么？你以为这样跟着我，就能让我带你去见公子吗？如今大隋局势动荡，危机四伏，你最好留在大明，否则性命堪忧！”
“这无需你操心，我只愿找到陈凌，其他的事都与你无关！”
话音刚落，邀月标志性的红衣便出现在秦梦瑶身旁。
望着眼前的邀月，秦梦瑶目光闪烁，忍不住多看了几眼对方的身形，轻哼一声后重新腾空而去。
邀月眼中闪过一丝迷茫，低头看了看自己的身体，满是不解，随即像是明白了什么，猛然转身追了上去……
黄昏时分，天空阴沉，厚重的乌云下飞舞着大片鹅毛般的雪花。
寒风呼啸，路旁升起缕缕炊烟，在夜幕中飘散出温暖的气息。
狂风席卷着雪花，模糊了视线。
陈凌与归海一道策马疾驰于狭窄的路上。
忽闻一声沉稳而清冷的话语传来：“二位，这般风雪交加的夜晚，不如暂且停步歇息，进屋用些热食暖暖身子？”
陈凌勒住缰绳，循声望去。
一位衣衫褴褛的老者正在卷帘，见有人注视自己，抬眼一笑，神情亲切却不失威严。
尽管外界狂风暴雪，老者却宛如静止，未沾半点雪花。
陈凌上前拱手行礼，称其为前辈。
老者挥手示意，引他们入内，并招呼妻子添菜温酒。
室内，一位风姿绰约的妇人出来迎接，对老者调侃道：“又是你的多此一举。”随即热情邀请二人入席。
陈凌连连道谢，虽想称呼她为阿姨，却因对方气质年轻化，最终改口称大嫂。
老人刚才随意的态度让陈凌颇为意外。
在他心中，世上顶尖的高手几乎都了如指掌，可眼前的两人，他实在难以联想到合适的人选。
更令他疑惑的是，这两人身上的气息竟然毫无波动，仿佛两个再平凡不过的老人。
然而，这种状况显然不合常理。
陈凌已达到大宗师后期，即便面对大宗师圆满的强者，也能感知到他们的气息变化。
难道是天人？
陈凌略作沉思，不动声色地向归海一刀递了个眼神，随后随老人步入内室。
室内炉火正旺，锅里似乎在炖煮鸡肉，刚进门，浓烈的香气便扑鼻而来。
妇人热情邀请二人就座，随后返回内屋取出一壶酒，置于灶上温热。
陈凌打量四周，这间屋子虽小，却整洁有序，与周边简陋的土坯房形成鲜明对比。
老人自内屋拿出一小碟豆子摆上桌，笑着坐下：“小友，这般风雪之夜，不在家中安歇，反倒踏雪而来，可是有何要事？莫要耽搁了你的行程。”
“哈哈，你这小家伙，倒是不安分……”
听闻此言，陈凌目光微敛，随即恢复正常，笑着摇头道：“在下陈凌，敢问前辈尊姓大名？”
“不过是山野村夫罢了，无甚显赫姓氏，也无响亮名号。
待会儿一起吃点东西，暖暖身子，今晚在这儿暂留，等雪止后再行吧。”
老者未予回应，陈凌亦无意深究，于是笑着点头答应。
……
夜渐深，雪势愈发猛烈，积雪已没过常人膝盖。
若继续如此，清晨恐将淹没行人。
雪纷纷扬扬地洒落在静谧的小村，平日里安静的村庄此刻热闹非凡。
这场罕见的大雪让村民们忧心忡忡，害怕屋顶承受不住积雪的压力，纷纷冒着严寒清扫房顶。
连平日里行动不便的老人也加入其中。
偏房里，陈凌坐在软榻上，听到外面的喧闹声睁开眼，瞄了一眼仍在打坐的归海一刀，眸光微动，随后起身走到门外。
“老太婆，慢点，别摔着了。
这么冷的天，受伤了可不好愈合。”
“你就别操心了，要不是我来，你怕是连动都不想动。
好了，这边弄完了，咱们去下一家。”
“等等！小心点啊。”
雪地中，两个身影摇摇晃晃地前行，陈凌目光凝视片刻，他们浑身已覆满白雪，仿佛融入了这银白的世界。
难道是他白天看岔了？
他自嘲一笑，摇摇头跃上屋顶，脚尖轻点间稳稳落下。
随手一挥，积雪如飞絮般飘向远处的林间。
随后，他依次将全村的房顶清理干净，才回到院中。
然而，让他意外的是，两位老人竟已等在那里。
更奇怪的是，方才满身积雪的两人此刻竟干干净净，还特意用竹帘遮掩。
“没想到小兄弟还是位侠客，快进屋暖暖身子，我去给你倒杯热茶。”
“就你会讨巧。”妇人瞪了丈夫一眼，又对陈凌笑笑，转身回了房。
陈凌眼中闪过复杂神色，欲言又止，简单道谢后进入偏房。
就在踏入门槛的一瞬，堂屋里的景象骤然消失。
察觉异状的陈凌本想探查缘由，却随即按捺住冲动，重新躺回软榻。
与此同时，堂屋之内……
妇人取下老人身上的蓑衣，目光扫向偏房的方向：“你究竟打算做什么？那年轻人修为深不可测，至少已达大宗师后期，你这样试探他，难道真觉得他察觉不到？”
老人笑呵呵地坐在床边：“就是要让他发现，不然怎么探知他的品性？”
“你当真决定了？”
“还有什么好犹豫的？我活了几十年，足够了……”
说着，老人的眼神流露出一丝回忆，随后拍拍身旁的位置：“坐下聊……”
“又是那些旧事？罢了，听得耳朵起茧，你自己慢慢回味吧，我困了，要睡了……”
“嘿，老太婆，以前你可不是这样的……”
话还没说完，老人听见身旁均匀的呼吸声，无奈地笑了，伸出干瘦的手轻轻抚过妇人的脸庞，低声说：“往后怕是要苦了你。
没了我，你能撑得住吗？”
妇人微微动了动眼皮，没有回答，却有两行清泪悄然滑落。
……
第二天清晨，一夜狂风大雪终于停歇，太阳早早升起，开始散发微弱的暖意，试图融化积雪。
刺骨的寒气让人不愿离开温暖的被窝。
陈凌醒来时，归海一刀已从外归来，手中提着几只处理干净的野兔。
看到陈凌起身，他随手把一只野兔放在桌上：“公子，我去分一下这些兔子……”
“去吧，早点回来。
打扰一晚，我们也该启程了。”
“是！”
归海一刀出门后，屋外立刻传来一阵客气的交谈声。
陈凌简单洗漱一番，迎着凛冽寒风走出门。
虽已达到超凡境界，不受寒暑侵扰，但他仍偏爱四季分明的感觉，通常不会刻意躲避天气变化。
见陈凌出来，老人含笑点头：“醒了？该上路了？”
陈凌点头道：“多谢二位款待，是时候告辞了。
等我那随从归来，我们便启程。”
“倒是心急啊！”老人笑着起身，忽然间身影消失无踪。
然而，当陈凌反应过来时，他却已回到原处，依旧维持着原来的姿态，仿佛从未移动过。
这一幕令陈凌心中猛然一震。
他几乎可以确定，老人的实力远超他的想象。
若是方才老人真的对他出手，他恐怕连自保都毫无把握。
“吃惊了吧？”老人对陈凌的反应颇为满意，笑着走近，轻轻拍了拍他的肩，“昨晚你问我身份，我本不想说，不过你昨夜的举止，让我有所触动。
年轻有为，修为深不可测，性格又这般随和，我对你的印象不错。
愿意拜我为师吗？”
陈凌全身微微一颤，顿时明白了什么，随即恢复镇定，笑着摇头道：“拜师之事免谈，我已有师承，即便恩师已逝，再拜师总觉得不合适……”
话音未落，他看见归海一刀进门，立刻抱拳说道：“兄台，江湖再见，后会有期。”
听闻此言，本欲回院的归海一刀转身走向马厩，牵出两匹马，两人跃上马背，直奔而去。
陈凌再次向老人和走出的妇人行礼，随后与归海一刀消失于天地间。
不必问他们如何离开，即便雪厚路滑，以他们的修为，清理积雪不过是举手之劳，不会耗费半点真气。
妇人望着他们留下的小径，嘴角微扬，带着笑意走到老人身旁，“是不是被冷落了？”
老人欲言又止，忽然仰天大笑：“倒也不是如此，这小娃儿倒是有趣，远胜阿羽。
至少他少了几分执念，为人也尚可。
老伴，你可敢陪我再闯江湖？”
妇人闻言，眉梢微挑：“你是想护着他前行？”
“也不能这么说。
我只是好奇，他能走多远。
这天下独行，终究太过孤寂。”老人眯眼一笑，转身入室，留下妇人无奈苦笑。
“终究，你还未真正放下啊。”妇人低声叹息，随后亦步入房中。
* * *
“石姑娘果真不凡，连慈航静斋都向她递出邀请。”
“何须多言？石姑娘千年来无人能及，受此礼遇理所应当。”
“说来奇怪，慈航静斋正助唐王逐鹿中原，怎会忽然召她赴宴？”
“谁知道呢？或许有大事发生。
这些事与我们无干，且饮酒！”
“正是！何苦操心他人之事。
对了，听说翠红楼新添一位花魁，诸位今晚要不要一同赏鉴？”
三百里外，长安旁的客栈中，陈凌悠然自酌，听闻众议。
然而，这闲谈竟让他目光骤凝，眼中寒芒隐现。
归海一刀察觉异样，紧握手中的刀：“主子，是否需属下救下石姑娘？”