青鸾的身影如同融入竹林的清风，消失在山谷入口的翠色屏障之后。那声鸟鸣般的哨音余韵似乎还在宁静的空气中微微震颤，带来一丝不易察觉的涟漪。
楚明凰的目光沉沉地追随着青鸾消失的方向，指尖无意识地收紧了攥着的沈昭衣袖。那细微的力道，如同锚点，将她一部分飘远的思绪从谷外可能的波澜中拽了回来，落定在眼前人身上。
“陛下？”沈昭的声音带着询问，清澈的杏眼映着楚明凰略显凝重的侧脸。
“无事。”楚明凰重复道，声音已恢复惯常的平静。她松开沈昭的衣袖，指尖却顺势滑落，极其自然地搭在了沈昭端着药碗的手背上。那触感微凉，带着一丝不易察觉的依赖。“药凉了。”她淡淡提醒，目光却已转回沈昭脸上，仿佛刚才的凝望只是错觉。
沈昭的心尖被那微凉的指尖触碰得轻轻一颤。她压下心头的疑惑，将温热的药碗递到楚明凰唇边，看着她小口小口、皱着眉将那苦涩的汤汁喝完。阳光透过稀疏的竹叶，在楚明凰苍白依旧却少了几分死气的脸上跳跃，长睫低垂，在眼下投下淡淡的阴影，安静得近乎脆弱。沈昭心中那点因哨音而起的波澜，瞬间被眼前人安静喝药的模样抚平，只剩下满满的心疼和想要让她更轻松一点的念头。
“陛下，您看！”喝完药，沈昭指着屋前那片新翻的、露出湿润黑土的药圃，眼睛亮晶晶的，“我今早又移栽了些紫苏和薄荷过来，驱虫又提神！等过些日子，这里就能郁郁葱葱了！”她的语气带着献宝般的雀跃，试图驱散那丝若有若无的低沉。
楚明凰顺着她的手指望去。那片小小的土地，在沈昭日复一日的精心侍弄下，确实生机渐显。嫩绿的芽尖破土而出，怯生生地舒展着。旁边的几株移植过来的药草，叶片也舒展开来，在微风中轻轻摇曳。
“嗯。”楚明凰应了一声，目光在那片充满生机的土地上停留片刻，又落回沈昭沾着些许泥点、却洋溢着热情的脸颊上，“你想种什么，便种什么。”
平淡的话语，却带着一种近乎纵容的意味。仿佛这片山谷，这片药圃，只要沈昭喜欢，便是她的御花园。
沈昭脸上的笑容更盛了，像被阳光彻底照亮的溪水。“光种药草多单调呀！”她拉着楚明凰微凉的手，走到药圃旁边一块特意留出来的空地上，“我前些日子托青鸾姐从谷外集市带了些花种回来！有芍药，有山茶，还有…嗯，据说开出来像小铃铛的风铃草！”她蹲下身，小心翼翼地打开一个油纸包，里面是颜色各异的细小种子。“陛下，您帮我看着点，别让鸟儿来偷吃了！”
楚明凰依言，在药圃旁一块光滑的青石上坐下。她看着沈昭蹲在那片空地上，用一根削尖的小木棍，在湿润的泥土里仔细地戳出一个个深浅均匀的小坑，神情专注得如同在雕刻一件稀世珍宝。阳光勾勒着她纤细的脖颈和微微汗湿的鬓角，几缕碎发调皮地黏在颊边，她时不时抬起手背蹭一下，脸颊上便留下一道浅浅的泥痕。
笨拙得…有点可爱。楚明凰的指尖在青石上无意识地轻轻叩击了一下。
沈昭将一粒粒种子小心翼翼地放进坑里，再仔细地覆上薄土。做完这一切，她额角已渗出细密的汗珠。她直起身，捶了捶有些酸软的腰，目光瞥见放在一旁的木桶和水瓢，狡黠的光芒在杏眼中一闪而过。
“陛下~”她拖着长音，带着点撒娇的意味凑到楚明凰身边，“帮个忙呗？帮我浇浇水？就浇我刚种下去那块地就好。”她将水瓢塞进楚明凰微凉的手中。
楚明凰垂眸看着手中粗糙的木瓢，又看了看那片刚被沈昭精心伺候过的土地。浇水？这种琐事，在她过去的二十多年帝王生涯中，从未出现在她的认知里。
“孤…”她刚想拒绝，却对上沈昭那双充满期待、亮得惊人的眼睛。拒绝的话在舌尖打了个转，最终化为一声几不可闻的轻哼。她有些僵硬地站起身，提着对她此刻而言略显沉重的木桶，走到那片新翻的土地边。
沈昭忍着笑，看着楚明凰如临大敌般站在地头。她学着沈昭的样子，舀起一瓢水，然后…手腕一倾。
哗啦！
一道水柱倾泻而下，目标精准地砸在了一个刚覆上薄土的种子坑上！力道之大，瞬间将坑冲开，覆土冲散，刚放进去的种子可怜巴巴地暴露在阳光下，被水流冲得歪倒在泥泞里。
“……”楚明凰看着自己的“杰作”，动作僵住。那张总是没什么表情的绝美脸庞上，难得地掠过一丝极淡的、类似窘迫的情绪。她抿紧了唇。
“噗嗤——”沈昭终于忍不住笑出声来，清脆的笑声在山谷里回荡，惊飞了几只停在竹梢的鸟雀。她赶紧跑过来，蹲在楚明凰脚边，一边忍着笑一边用指尖小心翼翼地将那颗被冲出来的种子重新埋好，又把旁边被水流冲塌的坑填平。“陛下，您这哪里是浇水，简直是龙王爷降雨啊！要这样…轻轻的…”她示范着，用瓢舀起少少的水，手腕极其轻柔地一抖，水珠如同细雨般均匀洒落。
楚明凰默默地看着沈昭的动作，没说话。等沈昭示范完，她又舀起一瓢水，学着沈昭的样子，手腕极其僵硬地、小心翼翼地一抖。
这一次，水珠倒是均匀了，只是…方向似乎没控制好。细雨般的水珠，大半洒在了旁边沈昭刚移栽好的一株薄荷上，将那嫩绿的叶片淋得湿透，可怜兮兮地垂着。
沈昭：“……” 她看着无辜受难的薄荷，又抬头看看楚明凰那张依旧没什么表情、眼神却微微透出一丝“这总该行了吧”意味的脸，彻底哭笑不得。算了算了，能让这位十指不沾阳春水的女帝陛下拿起水瓢，已经是破天荒了。
“还是…还是我来吧。”沈昭认命地接过水瓢，忍着腰酸继续她的浇水大业。
楚明凰没有坐回去，只是站在一旁安静地看着。阳光将她纤细的身影拉长。看着沈昭额角滑落的汗珠，看着她因弯腰而微微显露的、白皙后颈上的一抹淡粉，楚明凰垂在身侧的手指微微动了动。
她缓缓抬起那只恢复了一丝内力的手，掌心向下，悬在沈昭刚浇完水、泥土变得板结的那一小块花圃上方。
一丝极淡、近乎虚无的淡金色气息，如同初春最微弱的一缕暖风，从她掌心悄然溢出，无声无息地拂过下方的泥土。
没有惊天动地的声势，甚至连一丝尘埃都没有扬起。
但沈昭刚浇过水的那一小片泥土，却极其细微地、如同被最温柔的手抚过一般，瞬间变得蓬松而均匀！板结的土块悄然瓦解，细小的颗粒舒展开来，仿佛刚刚被精心翻整过，变得无比适合种子呼吸和扎根。
沈昭正弯着腰准备浇下一个坑，忽然觉得脚边的泥土似乎有点不一样了。她疑惑地低头，用手指戳了戳——松软得不可思议！她猛地抬头，看向身边静立的楚明凰。
楚明凰已经收回了手，负手而立，目光淡淡地投向远处的竹林，仿佛刚才那神乎其技的一幕与她毫无关系。只有那微微抿起的、似乎想要压住一丝极淡弧度的唇角，泄露了那么一点点…不易察觉的得意？
“陛下！”沈昭的眼睛瞬间亮得惊人，像是发现了什么绝世珍宝！她蹭地站起来，也顾不上腰酸了，一把抓住楚明凰负在身后的手腕，兴奋地摇晃，“您内力恢复了一点是不是？是不是？！刚才那一下好厉害！比锄头翻得还匀！”
手腕被沈昭温热的手心包裹住，带着汗意的热度透过微凉的皮肤传递过来。楚明凰的身体几不可察地僵硬了一瞬。她垂眸看着沈昭抓着自己的手，那因兴奋而微微泛红的脸颊近在咫尺，杏眼里盛满了纯粹的、毫无保留的惊喜和崇拜。
这种感觉…很陌生。没有敬畏，没有恐惧，只有一种让她心尖微麻的暖意。
“嗯。”她极其轻微地应了一声，算是默认。没有抽回手，任由沈昭抓着，只是将目光重新投向那片被自己“犁”过的土地，淡淡补充，“省些力气。”
沈昭笑得眉眼弯弯，只觉得连空气都甜了几分。“陛下最好了！”她松开楚明凰的手腕（指尖似乎还恋恋不舍地划过那微凉的皮肤），干劲十足地继续她的种花大业，嘴里还哼起了不成调的小曲。
楚明凰看着她的背影，指尖无意识地摩挲了一下刚才被握住的手腕，仿佛那里还残留着那份滚烫的触感。她重新坐回青石上，这一次，目光不再凝向谷外，而是长久地、安静地落在那道忙碌的、沾着泥土却生机勃勃的身影上。
日子在种花、照料药圃、散步和药浴中安稳滑过。楚明凰的恢复肉眼可见地好了起来。虽然内腑的沉疴依旧顽固，内力也仅仅恢复了一丝，但她已能独自在溪边散步小半个时辰而无需搀扶，脸色也褪去了那种骇人的苍白，透出些许温润的血色。
沈昭的“事业”也从药圃拓展到了厨房。起因是她发现后山一片野生的覆盆子熟了，红彤彤的浆果挂满枝头，酸甜诱人。她采了一大捧回来，看着那鲜艳欲滴的果子，再看看楚明凰每日喝药时微蹙的眉头，一个念头冒了出来——做点心！
第一次尝试，结果是一碟黑乎乎、散发着焦糊味的“覆盆子炭饼”。沈昭看着自己的杰作，小脸垮了下来。
“那个…陛下，您就当没看见…”她讪讪地想把碟子藏到身后。
楚明凰的目光却已经扫了过来。她看着那碟惨不忍睹的点心，脸上没什么表情，只是伸出手，修长的手指拈起一块最小的，在沈昭紧张又期待的目光注视下，放进了嘴里。
沈昭屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着楚明凰的表情。
楚明凰面无表情地咀嚼着，动作优雅依旧，仿佛吃的是什么宫廷珍馐。几秒后，她喉头微动，咽了下去。然后，在沈昭忐忑的目光中，她淡淡地吐出两个字：“尚可。”
沈昭：“……” 她狐疑地拿起一块塞进自己嘴里，下一秒，“噗——！好苦！又焦又苦！陛下您骗人！”她苦着小脸，气鼓鼓地就要去抢楚明凰面前那碟点心，“不好吃就别吃了！伤胃！”
楚明凰的手却比她更快。手腕一翻，那碟焦黑的点心就被她护在了自己这边。她抬眼看着沈昭气鼓鼓的模样，那双总是深沉如寒潭的凤眸里，清晰地掠过一丝极淡、却真实存在的笑意。那笑意很浅，如同投入深潭的一颗小石子，漾开细微的涟漪，瞬间柔和了她过于冷硬的轮廓。
“孤说尚可。”她的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味。
沈昭看着她眼中的笑意，看着被她护在身前的“炭饼”，那股气恼莫名其妙就散了，心底反而涌起一股酸酸软软的暖流。她哼了一声，别过脸：“下次…下次我一定做好吃点！”
第二次，她尝试用蜂蜜和野果做蒸糕。火候没掌握好，蒸出来软塌塌的，甜得发腻。楚明凰依旧面不改色地吃了两块，评价依旧是：“尚可。”
第三次，她吸取教训，减少了糖，小心翼翼控制火候，做成了小巧的烤饼。结果烤得有点硬，味道寡淡。楚明凰慢条斯理地吃完，还是那句：“尚可。”
沈昭彻底没了脾气。她看着楚明凰那副“朕说好吃就好吃”的理所当然模样，心里又是无奈又是被填满的暖意。她知道，这位别扭的女帝，在用她自己的方式，纵容着她的笨拙和尝试。
这天午后，阳光正好。楚明凰在竹榻上小憩。沈昭轻手轻脚地端着一碟新出炉的点心走了进来。这一次，碟子里是几块金黄油亮、散发着诱人甜香和淡淡果香的圆形小饼。她特意放凉了些，才端进来。
楚明凰其实并未睡着。她闭着眼，却能清晰地感受到沈昭刻意放轻的脚步声，感受到她停在榻前，小心翼翼地放下碟子时，碗碟相碰的轻微脆响，以及随之弥漫开的、带着暖意的甜香。
她缓缓睁开眼。
沈昭正微微弯着腰，将碟子放在榻边的小几上。阳光透过竹窗，为她纤细的身影镀上了一层柔和的暖金色光晕。几缕发丝从松松挽起的发髻中滑落，垂在白皙的颈侧。她专注地看着碟子里的点心，似乎在确认它们的完美，侧脸在光线下显得格外柔和温婉，脸颊因为厨房的热气还带着淡淡的绯红。
一种难以言喻的静谧与满足感，如同温泉水，悄然浸润了楚明凰干涸已久的心田。她静静地看着，看着那光线下细腻的肌肤，看着那微微颤动的长睫，看着那因专注而轻抿的、带着健康色泽的唇瓣。
沈昭放好碟子，直起身，一抬眼，便撞进了楚明凰幽深的目光里。那目光不再是惯常的冰冷审视，而是一种…专注的、带着温度的凝视，仿佛在欣赏一件失而复得的珍宝。
“陛、陛下，您醒了？”沈昭的心跳莫名漏了一拍，脸颊似乎更热了些。她拿起一块点心递过去，“您尝尝这个！我这次真的用心了！放了野莓和一点点山蜂蜜，烤得刚刚好！”
楚明凰没有立刻去接点心。她的目光依旧锁在沈昭脸上，缓缓坐起身。动作间，薄被滑落，露出里面素色的里衣，领口微敞，隐约可见精致的锁骨。她伸出手，却不是去接点心，而是极其自然地、带着一丝不容拒绝的意味，轻轻拂开了沈昭颊边那缕垂落的发丝。
微凉的指尖不经意间擦过沈昭滚烫的耳廓。
沈昭的身体瞬间僵住，呼吸一窒。手中的点心差点没拿稳。她能清晰地感受到那微凉的触感，如同细小的电流，瞬间窜过全身。楚明凰的动作很轻，很短暂，拂开发丝后便收回了手，仿佛只是做了一件再自然不过的事情。但那指尖残留的凉意和她深不见底的目光，却让沈昭的心跳如同擂鼓，在静谧的午后清晰可闻。
“嗯。”楚明凰这才应了一声，目光终于落在沈昭手中的点心上。她接过，指尖不可避免地再次触碰到沈昭温热的手指。她垂眸，小口咬了下去。
外皮酥脆，内里松软，带着恰到好处的甜意和野莓清新的酸，融合得恰到好处。是她从未尝过的、带着山野气息的温暖味道。
这一次，她没有再说“尚可”。她细嚼慢咽地吃完了一整块，然后抬眼看着沈昭，那双凤眸深处，如同冰封的湖面下涌动着暖流，清晰地映着沈昭紧张又期待的身影。
“很甜。”她轻声说，声音比往常低沉柔和了许多。
简单的两个字，却像带着魔力。沈昭的心头瞬间炸开无数喜悦的烟花，脸颊飞起红霞，眼睛亮得惊人。“真的吗？陛下您喜欢？”她开心得几乎要跳起来，又连忙拿起一块递过去，“那您再尝尝！”
楚明凰看着她雀跃的样子，唇角那抹极淡的弧度似乎加深了一丝。她没有再接，反而抬手，用指尖轻轻揩去了沈昭脸颊上不知何时沾上的一点点面粉。
这个动作比刚才拂开头发更加亲昵。指尖停留在沈昭细腻温热的肌肤上，带着一种近乎描摹的意味，轻轻摩挲了一下那点碍眼的白。
沈昭彻底僵住了，连呼吸都忘了。她能清晰地感受到楚明凰指尖的薄茧，感受到那微凉的温度下蕴含的、不容忽视的存在感。空气仿佛在这一刻凝固，只剩下两人近在咫尺的呼吸声，和窗外偶尔传来的清脆鸟鸣。
楚明凰的目光落在沈昭因紧张而微微翕动的唇瓣上，那柔软的、带着健康色泽的弧度，如同某种无声的邀请。她眼中的幽深如同旋涡般加深，一种源于灵魂深处、早已纠缠不清的渴望，在经历了生死与共的淬炼后，在这绝对安宁的避风港里，终于挣脱了所有枷锁，汹涌而出。
她缓缓倾身靠近。
沈昭的心跳声震耳欲聋，几乎要冲破胸膛。她看着楚明凰在眼前放大的、绝美的容颜，看着她眼中那毫不掩饰的、几乎要将她吞噬的深邃光芒，大脑一片空白。没有抗拒，只有一种源自灵魂深处的、早已生根发芽的悸动和顺从。
温热的、带着淡淡药香的呼吸拂过沈昭的唇瓣。
就在双唇即将触碰的刹那——
楚明凰的动作却微微一顿。她的目光越过沈昭的肩膀，落在了窗外。
沈昭顺着她的目光疑惑地回头。
只见青鸾的身影不知何时已悄然回到了竹林边缘，正静静站在那里，并没有立刻过来打扰。但她的手中，似乎攥着一小卷颜色深暗、质地粗糙的布条。那布条边缘，沾染着一点刺目的、尚未干涸的…暗红色印记！
青鸾的脸色，比离开时更加凝重肃杀。她的目光隔着一段距离，与楚明凰的视线在空中交汇，无声地传递着某种沉重而紧迫的信息。
山谷中宁静温暖的午后阳光，仿佛瞬间被一层无形的寒霜覆盖。
楚明凰眼中那汹涌的、几乎要溢出的情愫，如同被冰水浇熄的烈焰，瞬间沉淀、冷却，化为一片深不见底的、凝聚着风暴的寒潭。她缓缓直起身，搭在沈昭肩上的手并未收回，反而收拢了力道，带着一种保护的意味，将她更紧地拢向自己身边。
她看着青鸾手中那卷染血的布条，看着青鸾凝重的眼神。那刚刚被沈昭的温暖和甜蜜点心抚慰的、属于帝王的铁血与锋芒，在这一刻，重新在她苍白却挺直的脊背中苏醒。
“何事？”楚明凰的声音恢复了惯常的冰冷，如同出鞘的寒刃，瞬间划破了午后的旖旎。