暮色四合，皇城西坊的灯笼次第亮起，将青石板路映得一片昏黄。沈昭压了压头上的玉冠，确保没有一丝碎发落下。铜镜中的少年郎眉目如画，一袭靛青长衫衬得腰身纤细，手中一柄洒金折扇，活脱脱一个富贵人家的小公子。
\"王妃这身打扮...\"青鸾抱着刀站在门口，嘴角抽搐，\"倒是比真男子还俊俏三分。\"
沈昭\"唰\"地展开折扇，故意压低嗓音：\"叫公子。\"她在原地转了个圈，衣袂翻飞，\"怎么样？像不像江南来的盐商之子？\"
\"像。\"
低沉的嗓音从门外传来，沈昭手一抖，折扇差点落地。楚明凰不知何时倚在门框上，一袭墨蓝劲装，长发高束，腰间别着一把乌木鞘短剑。女帝难得未着华服，却比平日更添几分凌厉英气，看得沈昭耳根发热。
\"陛...兄、兄长？\"沈昭结结巴巴地改口，眼睛不知该往哪看。楚明凰这身打扮实在太犯规——劲装勾勒出流畅的肌肉线条，束腰勒出精瘦的腰身，就连靴筒包裹的小腿都透着力量感。
女帝迈步进屋，鎏金护甲挑起沈昭的下巴：\"爱妃这声'兄长'，叫得朕心痒。\"她的拇指擦过沈昭的唇瓣，\"待会儿在赌坊，可别叫错了。\"
\"四海赌坊\"的金字招牌在夜色中格外醒目。沈昭跟在楚明凰身后踏入大堂，立刻被声浪淹没——骰子在盅里哗啦作响，赌徒们的吆喝此起彼伏，空气中弥漫着汗臭、酒气和脂粉香混合的古怪味道。
\"两位爷面生啊！\"一个满脸堆笑的管事迎上来，\"玩点什么？\"
楚明凰随手抛出一锭金子：\"听说你们这儿能押'龙虎斗'？\"
管事的眼睛立刻亮了：\"爷好眼力！这边请！\"
沈昭亦步亦趋地跟着，暗中观察赌坊布局。按照线报，户部失踪的三十万两官银最后就流向了这家赌坊的地下钱庄。她的目光扫过东南角的楼梯——那里站着两个彪形大汉，想必就是通往地下钱庄的入口。
\"小公子不玩两把？\"楚明凰突然揽住她的腰，往赌桌带，\"输了算我的。\"
沈昭猝不及防跌进女帝怀里，鼻尖撞上对方坚实的胸膛。龙涎香混着一丝血腥气钻入鼻腔——楚明凰的伤口肯定又裂开了。她刚要挣扎，却感到女帝在她腰间轻掐一下。
\"看三点方向。\"楚明凰的唇几乎贴上她的耳垂。
沈昭借着整理衣襟的动作望去，只见一个熟悉的身影正匆匆上楼——户部侍郎赵德安！
\"我去追！\"沈昭压低声音。
楚明凰却扣住她的手腕：\"一起。\"
两人假借如厕溜出大堂，绕到赌坊后巷。楚明凰单手搂住沈昭的腰，足尖一点便跃上二楼窗台。沈昭紧紧抱住女帝的脖子，心跳快得要冲出胸腔——这种飞檐走壁的体验对她这个现代人来说实在太刺激了。
窗内传来赵德安焦急的声音：\"账本呢？不是说好今晚交货？\"
\"急什么。\"另一个阴鸷的男声答道，\"萧大人说了，得等京兆尹的人撤了...\"
沈昭与楚明凰交换一个眼神。果然与萧云瑾有关！
突然，房内传来打斗声。楚明凰一脚踹开窗户，只见赵德安倒在血泊中，一个黑衣人正翻窗逃走！
\"追！\"
两人赶到窗边，却见黑衣人已经消失在夜色中。沈昭眼尖地发现窗台上落下一本小册子——正是账本！她刚要去捡，楚明凰猛地将她扑倒——
\"嗖！\"一支弩箭擦着发梢钉入墙壁。
楚明凰抱着沈昭滚到墙角，单手抽出短剑。\"待在这。\"她声音冷峻，眼中杀意凛然。
沈昭却抓住她的衣角：\"等等！\"她从袖中掏出一包粉末，\"用这个。\"
女帝挑眉：\"爱妃还随身带迷药？\"
\"面粉而已。\"沈昭狡黠一笑，\"吓唬人够用了。\"
两人默契地分头行动。楚明凰正面吸引火力，沈昭则绕到刺客身后，猛地撒出\"迷药\"。刺客果然慌乱后退，正好撞上楚明凰的剑锋——
\"留活口！\"沈昭急呼。
女帝剑锋一转，用剑柄将人敲晕。她扯下刺客面巾，脸色骤变：\"御林军的人？\"
回宫的马车里，楚明凰正在查看账本。沈昭小心翼翼地帮她包扎手臂上的擦伤，指尖不经意碰到女帝的肌肤，立刻被滚烫的温度吓了一跳。
\"陛下发烧了！\"
楚明凰合上账本，突然将沈昭拉入怀中：\"爱妃今日表现不错。\"她的呼吸灼热，带着淡淡的血腥气，\"想要什么赏赐？\"
沈昭的手抵在女帝胸前，能感受到对方过快的心跳：\"臣妾...唔...\"
楚明凰低头吻住她，这个吻带着铁锈味和不容抗拒的强势。沈昭被压在车壁上，女帝的膝盖顶入她双腿之间，让她动弹不得。
\"陛...下...\"她在换气的间隙喘息，\"伤口...会裂开...\"
\"那就别乱动。\"楚明凰咬住她的耳垂，手已经探入衣襟，\"朕的'好弟弟'...\"
马车突然一个颠簸，账本从座位上滑落，摊开的页面上赫然写着\"沈玥\"二字！