溶洞中的火光，在潺潺水声的映衬下，摇曳着温暖的光晕。烤红薯的焦香混合着泥土的芬芳，驱散了潮湿阴冷的绝望气息，也短暂地抚慰了疲惫的身心。
橘胖捧着属于自己的那小块红薯，吃得香甜满足，发出满足的呼噜声。春喜小口小口地咬着金黄的薯肉，温热的甜意从舌尖蔓延到冰冷的四肢百骸，让她紧绷的神经终于松懈了一丝。卫铮靠坐在石壁边，默默吃着手中的红薯，感受着那股暖流和精纯的土灵之气在体内流转，修复着伤势，眼神复杂地看着火堆旁那道沉静的身影。
云舒只吃了很少一点。大部分红薯，她都留给了更需要热量的卫铮和春喜。她走到暗河边，用冰冷的河水清洗了手上沾染的炭灰，目光投向幽深流淌的河道。
“娘娘，我们接下来……往哪边走？”春喜吃完红薯，恢复了些力气，忧心忡忡地问道。这暗河不知通往何方，万一前方是死路，或者再次被禁军堵截……
“跟着水流走。”云舒的声音平静无波。她弯下腰，仔细感受着水流的方向和流速，又侧耳倾听远处隐约传来的水声变化。“水流在变缓，前方可能有开阔处。橘胖，”她看向那只正在舔爪子的御猫，“你在前面探路。”
“喵！”橘胖似乎听懂了，立刻站起身，抖了抖毛，碧绿的猫眼在黑暗中闪烁着幽光，轻盈地跃上河岸边一块突出的岩石，朝着水流的方向悄无声息地窜去。
“卫铮，能走吗？”云舒看向卫铮。
卫铮咬着牙，用匕首支撑着身体，艰难地站了起来，虽然脸色依旧苍白，但眼神坚定：“能！属下……死不了！”
“好。”云舒不再多言，示意春喜扶好卫铮，自己则捡起一块燃烧着的雷击木作为火把，率先踏入了冰冷的暗河浅滩。
水流没过脚踝，冰冷刺骨。但云舒体内流转的离火金焰微微运转，便将寒意驱散。她一手持火把，一手虚引，一股无形的力量托扶着春喜和卫铮，让他们在湿滑的河床上行走得相对平稳。
黑暗的河道仿佛没有尽头。只有火把微弱的光芒照亮前方几步远的水面，四周是嶙峋湿滑的石壁，滴答的水声在死寂中格外清晰。橘胖的身影时隐时现，如同黑暗中的幽灵，无声地指引着方向。
不知走了多久，前方水流声果然变得开阔起来。橘胖的身影停在一块巨大的、半浸在水中的岩石上，朝着他们急促地“喵喵”叫唤。
云舒加快脚步，转过一个弯角。
眼前豁然开朗！
狭窄的河道在这里汇入了一条更加宽阔的地下暗河。河面宽约数丈，水流平缓了许多。更关键的是，在河对岸，不再是陡峭的石壁，而是一片倾斜向上的、布满碎石和淤泥的河滩！河滩上方，隐约可见一个被藤蔓和碎石半掩的、黑黢黢的洞口！一丝极其微弱、却无比清晰的——新鲜空气的气息，正从洞口处隐隐传来！
出口！
“是出口！”春喜惊喜地低呼出声。
卫铮眼中也爆发出希望的光芒。
云舒没有立刻行动。她熄灭了火把，示意众人噤声。她将感知提升到极致，仔细探查着洞口外的动静。
洞外，并非宫苑。空气中有烟火气、牲畜的粪便味、还有淡淡的……属于市井的喧嚣？隐约还能听到几声犬吠和孩童的嬉闹。
是宫外！而且是靠近平民聚居的区域！
确认暂时没有危险，云舒才带着春喜和卫铮，小心翼翼地涉水渡河，爬上那片泥泞的河滩。橘胖早已灵巧地钻进了那个被藤蔓遮掩的洞口。
洞口狭窄，仅容一人弯腰通过。云舒在前，春喜扶着卫铮在后，三人依次钻出。
刺目的天光让习惯了黑暗的三人瞬间眯起了眼。清新的空气涌入肺腑，带着泥土、草木和人间烟火的味道。
眼前是一片荒芜的河滩地，杂草丛生，堆满了各种生活垃圾和腐烂的杂物。不远处，就是一道用破木板和碎石垒砌的、低矮破败的围墙。围墙之外，是鳞次栉比、低矮拥挤的棚户屋顶，炊烟袅袅升起，隐约传来人声。
这里是京城最偏僻、最贫穷的西城边缘，紧挨着护城河的排污口附近，俗称“污水巷”。龙蛇混杂，官府力量薄弱，是藏身的绝佳之地。
“我们……出来了？”春喜看着眼前陌生而破败的景象，有种恍如隔世的感觉。
“暂时安全了。”云舒环顾四周，迅速选定了一处被几堆废弃杂物遮挡、相对隐蔽的角落。“先在这里落脚，卫铮的伤需要静养。”
三人藏好身形。卫铮再也支撑不住，靠着杂物堆滑坐在地，剧烈地喘息着。春喜连忙拿出仅剩的一点清水和之前偷偷藏起的、一小块烤红薯的碎屑（刚才没舍得吃完），喂给卫铮。
云舒则盘膝坐下，闭目调息。离火金焰在体内缓缓流转，修复着道基的裂痕，也驱散着侵入体内的湿寒之气。她需要尽快恢复力量。追兵可能还在搜寻，而“画皮”的阴影，如同无形的毒蛇，始终缠绕在她心头。
时间在寂静中流逝。日头西斜，污水巷的喧嚣渐渐平息，只剩下偶尔几声犬吠和醉汉的呓语。
“咳……咳咳……”一阵压抑着痛苦的、撕心裂肺的咳嗽声，从不远处一间低矮破败的窝棚里传来。那咳嗽声极其剧烈，带着破风箱般的嘶鸣，仿佛要把肺都咳出来，在寂静的傍晚格外清晰。
窝棚的门帘被掀开，一个头发花白、骨瘦如柴的老妇人佝偻着腰，扶着门框，痛苦地喘息着。她脸色蜡黄，眼窝深陷，浑浊的眼睛里充满了绝望和痛苦。
云舒的目光落在那老妇人身上。她的道心敏锐地察觉到，那老妇人身上缠绕着一股极其微弱、却异常顽固的……阴寒病气？而且，那气息……隐隐带着一丝……熟悉的不祥感？并非怨煞，却让她体内的离火金焰产生了一丝微弱的排斥。
“春喜，”云舒低声吩咐，“去问问，那老妇人家中……可有炉灶？”
春喜愣了一下，虽然不解，但还是点点头，小心翼翼地走了过去。
“婆婆……”春喜尽量放柔声音，“您……还好吗？”
老妇人被突然出现的声音吓了一跳，警惕地看着春喜，当看清是个面善的小姑娘时，警惕稍减，随即又被剧烈的咳嗽淹没，只能痛苦地摆摆手。
“婆婆，我家……我家娘子受了风寒，想借您家炉灶……熬点姜汤暖暖身子，可以吗？”春喜按照云舒教的说道，指了指藏身的方向。
老妇人喘息着，浑浊的目光扫过春喜指向的地方，又看看春喜恳切的小脸，最终艰难地点了点头，指了指窝棚旁边一个用几块破砖垒砌的、简陋的露天小灶。
“谢……谢谢婆婆！”春喜连忙道谢。
云舒从藏身处走出，来到那小灶旁。她动作利落地生起火（用的是之前溶洞里捡到的、仅剩的一点雷击木碎屑），又从怀中取出一个……小巧玲珑、仅巴掌大小、通体赤红、散发着淡淡温热的丹炉模型？！
这是她在冷宫地下丹房，趁着混乱用离火之力强行压缩、带走的那尊巨大青铜丹炉的……一缕核心炉魄！虽然威能万不存一，但蕴含着一丝精纯的离火本源和丹炉的“器韵”！
在春喜和老妇人惊愕的目光中，云舒将那小丹炉置于简陋的灶火上。她没有姜，却从袖中摸出几块……之前溶洞里带出的、未曾烤熟的、沾着泥土的红薯块茎！
她将红薯块茎投入那小丹炉中，指尖微动，一缕精纯的离火金焰注入炉底！
嗤！
炉火瞬间变成了纯净的金色！小丹炉发出低沉的嗡鸣，炉壁亮起玄奥的纹路！一股难以言喻的、混合着泥土芬芳、草木生机和温暖阳火气息的奇异甜香，瞬间从炉口弥漫开来！
这香气，比之前在溶洞里烤红薯时更加浓郁、更加纯粹！如同浓缩了阳光和大地精华！
窝棚门口剧烈咳嗽的老妇人，在闻到这股香气的瞬间，猛地一顿！那撕心裂肺的咳嗽竟奇迹般地平息了不少！她贪婪地、大口地呼吸着这带着奇异甜香的空气，蜡黄的脸上竟浮现出一丝极其微弱的红晕！
“这……这是……”老妇人浑浊的眼睛里充满了难以置信。
云舒没有解释。她专注地操控着那缕离火金焰，小心翼翼地煅烧着丹炉中的红薯。这不仅是烤红薯，更是一次尝试！尝试用离火之精和丹炉器韵，激发红薯中蕴含的土灵生机之力，炼制一种……能驱散阴寒病气的“丹食”！
很快，丹炉中传来熟悉的焦香。云舒熄了火，打开炉盖。
几块表皮焦脆、内里金黄流蜜、散发着浓郁到化不开的、带着奇异灵韵的烤红薯，静静地躺在炉底。那香气，仿佛带着生命的光辉。
云舒取出一块最大的，用干净的叶子包好，走到窝棚门口，递给那目瞪口呆的老妇人。
“婆婆，趁热吃吧。或许……能舒服些。”
老妇人颤抖着伸出枯瘦的手，接过那滚烫的、散发着奇异香气的红薯。她小心翼翼地掰开一点，金黄的薯肉暴露在空气中，那股温暖甜香更加浓郁。她将一小块薯肉放入口中。
香甜软糯，入口即化。一股难以形容的暖流瞬间从喉咙滑入肺腑，随即蔓延至四肢百骸！那如同附骨之疽般的阴寒和滞涩感，竟如同冰雪遇到了暖阳，开始丝丝缕缕地消融！胸口那火烧火燎的剧痛和窒息感，瞬间减轻了大半！
“咳咳……呃……”老妇人下意识地想咳嗽，却发现喉咙前所未有的通畅！她难以置信地睁大了眼睛，浑浊的泪水瞬间涌出！她贪婪地、大口地吃着手中的红薯，仿佛那是救命的仙药！
“神……神仙……姑娘……您是神仙……”老妇人激动得语无伦次，挣扎着想要跪下磕头。
云舒扶住了她，目光却落在了老妇人因为激动而微微敞开的衣襟下——锁骨下方，一片指甲盖大小、边缘泛着诡异青黑色的、如同胎记般的印记上！
那印记的形状……像极了一只……扭曲的、没有瞳孔的眼睛！
一股冰冷的寒意瞬间顺着云舒的脊椎窜上头顶！
画皮？！