在生化病毒肆虐全球后的第七个年头，世界早已沦为丧尸横行的炼狱。城市废墟中，腐烂的尸群漫无目的地游荡，变异生物在阴影里蛰伏，而侥幸存活的人类龟缩在高墙围起的避难所内，靠仅存的资源苟延残喘。
位于东海岸的“曙光城”是少数仍在运转的人类据点之一。这里由前特种部队指挥官韩凛领导，依靠废弃核电站改造的能源系统与自动化防御网艰难维持。但随着食物储备见底、防御系统故障频发，曙光城的居民陷入绝望——更糟的是，城外游荡的丧尸开始出现诡异变化，它们的行动变得更加敏捷，甚至能对人类的防御策略做出简单反应。
与此同时，一支由幸存者组成的“拾荒者小队”在废弃的购物中心搜寻物资时，意外发现了地下实验室的入口。实验室里，冷冻舱中封存着实验体，墙上的监控录像揭示了可怕的真相：保护伞公司残余势力曾在此进行“亡者意识复苏”实验，试图将丧尸改造成可控的战争兵器，却导致病毒进一步变异。小队成员苏妍偷偷带走了一份标注着“黎明计划”的加密文件，而这个举动，引来了神秘武装组织“血刃”的追杀。
血刃组织突袭曙光城，其成员不仅装备精良，还携带能驱散丧尸的特殊声波武器。他们的目标正是那份文件——文件中记录着全球仅存的抗病毒血清样本位置，以及一个足以颠覆世界的秘密：某个未被病毒完全侵蚀的“纯净之地”。韩凛带领居民拼死抵抗，却发现血刃的首领竟是自己昔日的战友陆沉，对方坚信只有掌控血清与纯净之地，才能建立“新人类秩序”，为此不惜杀光所有“弱者”。
在混战中，苏妍破译了文件，发现血清位于被丧尸群重重包围的疾控中心，而纯净之地的坐标，竟指向病毒最初爆发的浣熊市废墟。为了拯救曙光城，韩凛、苏妍与拾荒者小队踏上了九死一生的征程。他们穿越满是变异巨型蜘蛛的地铁隧道，在医院大楼与拥有再生能力的“护士长丧尸”殊死搏斗，甚至遭遇了由人类与机械融合的生化守卫。
当众人终于抵达疾控中心，却发现血清早已被血刃组织抢先一步夺走。但他们在实验室深处发现了更关键的线索——一段由威廉·柏金生前录制的影像，指明浣熊市地下仍封存着病毒的“源头母体”，摧毁它或许能彻底终结这场灾难。而此时，陆沉已率领血刃组织前往浣熊市，企图利用母体制造更强大的生化兵器。
黎明前夕，韩凛与陆沉在浣熊市废墟展开最终对决。陆沉注射了不稳定的强化血清，变异成半人半兽的怪物，而韩凛在战友的掩护下，带着特制炸药深入地下。在病毒母体苏醒的瞬间，韩凛引爆了炸弹，剧烈的爆炸引发了连锁反应，不仅摧毁了母体，还引发了覆盖整个浣熊市的能量风暴，将丧尸与变异生物尽数吞噬。
当第一缕阳光穿透尘埃，苏妍在废墟中找到了昏迷的韩凛。远处，曙光城的幸存者们正朝着这里赶来。虽然世界依旧满目疮痍，但那份抗病毒血清的线索仍在，而“纯净之地”或许真的存在——人类终于在漫长的黑暗后，迎来了黎明的希望。
浣熊市的爆炸并未带来真正的安宁。能量风暴虽摧毁了大量丧尸，但病毒残骸随着雨水渗透进土壤，催生出更诡异的变异植物。这些缠绕着腐肉的藤蔓会释放致人幻觉的孢子，所到之处形成大片“死亡雾林”，而被其吞噬的丧尸竟变异成拥有植物根系的“树人怪”，在林间无声潜伏。
韩凛等人带着从疾控中心获取的残缺血清样本回到曙光城，却发现城市已被神秘势力“影噬”接管。影噬组织打着“重建文明”的旗号，实则用声波装置控制丧尸组成“活体城墙”，将幸存者圈养为劳动力。其首领是位戴着机械面具的女人“夜莺”，她声称掌握着制造量产血清的技术，条件是韩凛等人前往病毒污染最严重的“钢铁港”，夺取一艘货轮上的冷冻舱——里面封存着来自纯净之地的活体样本。
深入钢铁港的过程中，小队遭遇了前所未有的威胁。港口的集装箱群中潜伏着“锈潮丧尸”，它们的皮肤被腐蚀成金属质感，利爪能轻易撕开防弹钢板；而废弃的造船厂内，巨型机械与丧尸融合的“利维坦机甲”正在苏醒，其胸腔内跳动着变异心脏，驱动着装载病毒炮的机械臂。更棘手的是，夜莺派出的“暗影猎手”一路追杀，这些改造人不仅装备着能发射凝固汽油弹的弩箭，还植入了追踪芯片，让小队无处遁形。
在货轮的冷冻舱旁，苏妍发现了惊人真相：所谓的“纯净之地样本”，竟是被基因改造的儿童。夜莺的真实目的是利用这些孩子的特殊基因，制造出能“筛选人类”的终极病毒。与此同时，钢铁港的丧尸因病毒浓度过高产生群体意识，它们如同潮水般涌向货轮，而利维坦机甲也被激活，开始无差别攻击一切生命体。
韩凛决定摧毁冷冻舱阻止夜莺的计划，却遭到拾荒者小队成员阿凯的背叛——他早已被夜莺收买，企图带走样本邀功。混战中，阿凯被失控的利维坦机甲的病毒炮击中，变异成半机械丧尸。韩凛为保护众人，独自引开利维坦机甲，在港口引爆油罐，与怪物同归于尽。苏妍带着孩子们突围时，意外发现其中一名女孩竟能与丧尸产生精神共鸣，暂时平息尸潮。
回到曙光城，苏妍率领反抗者推翻了影噬组织的统治。然而，夜莺在撤离前启动了隐藏在城市地下的“末日播种机”——数百枚携带新型病毒的导弹即将发射。千钧一发之际，能与丧尸共鸣的女孩用精神力干扰了导弹系统，苏妍则带队摧毁了发射装置。
尘埃落定后，苏妍带着孩子们踏上寻找真正纯净之地的旅程。而在远方的雪山之巅，夜莺望着手中的基因样本冷笑，她的身后，一支由机械丧尸组成的军队正在集结，新一轮的危机，正悄然逼近...