阳光正好，鸟鸣清脆。齐王的车驾在六匹白马的牵引下，缓缓行进在通往秦国的官道上。车顶金饰在阳光下闪闪发光，车帘随风轻拂，车内齐王正与骑马在侧的秦国使者谈笑风生。他们已出临淄西门六十里，两侧是茂密的松林，枝繁叶茂，遮天蔽日。
远处传来急促的马蹄声。
\"大王留步！大王留步！相国急报！\"
一名骑士如离弦之箭冲向车队，马蹄扬起阵阵尘土。秦使皱眉，护卫们已经拔出了剑。
齐王掀开车帘，只见来者自称临淄西门司马，他翻身下马，双膝跪地，喘息不止。
\"何事打断本王车驾？\"齐王不悦地问，一只手仍抓着车帘，不愿完全下车。
司马叩首道：\"相国思量再三，秦国狡诈，大王亲临，恐如楚怀王一般被扣押！我国之君，乃为国立，大王万勿离开本国！\"
\"被扣押？\"齐王的面色瞬间惨白，如同一滴墨汁滴入清水，\"太可怕了！还是舅父想得周到。\"他转身对车内人说，\"我们快回去吧！\"
秦国使者脸色铁青，下马快步上前行礼：\"我秦国诚意相邀，礼物国书使者都极尽礼数，大王突然返回，我等下官不知如何与秦王交代。\"
齐王环顾四周，目光落在道旁高大的松柏上，灵机一动：\"啊，这个...\"他指着那些松柏，做出一副感慨之态，\"你就和秦王说，寡人看到此间松柏，感到秦齐两国情谊，如松柏长青，不急于一时，之后若有机会，再行拜访。\"说完，头也不回地登上车驾，\"回宫！\"
秦使站在原地，面无表情地看着车队调头，渐渐远去，最后只剩下一团尘土飘荡在空气中。
他轻声对随从说：\"通知君上，齐王不来了。\"
······
海边的黄昏，染红了整片天空。淳于兄弟骑在马上，不时回头张望，生怕有人追来。
\"还好李明衍够朋友，\"大哥淳于煊喘着粗气说，\"提前告诉我们听说相国要对我们动手，让我们跑了出来。\"
老二淳于璜点头，眼神警惕：\"是啊，这相国，心狠手辣，撤职诏令和抓捕的私兵一起到的，多亏我们马上启程，才躲过了这一劫。这一次，真得谢谢李明衍。\"
\"你说我们的家当，他会如约转运吗？\"淳于煊忧心忡忡，\"会不会自己私吞了？\"
\"不好说，\"淳于璜的眼睛眯成一条缝，\"不过留得青山在，不怕没柴烧。等我们到了秦国，再和他计较。\"
\"咱们怎么办，这是去哪？\"
\"别担心，\"淳于璜拍了拍兄长的肩膀，\"上次我已和公子肃约定，如果有危险，我们随时乘船入海到燕地，他会一直在海边备船，并在燕地安排人接应我们周转入秦。\"
淳于煊目光闪烁着敬佩：\"老二，还是你聪明。要说这公子肃，做事真是周密啊。哎，秦国之人，果然更胜一筹。当年那人说的，秦吞天下，果真如此。\"
\"别说那人了，\"淳于璜打了个寒颤，\"瘆得慌。\"
兄弟二人赶到海边，只见约定地点果然停泊着一艘中型船只，形如新月，船身漆黑，只有船头点着一盏孤灯。他们下马登船，一个身着青衣的年轻方士迎面施礼。
\"是大夫兄弟吗？公子说只有大夫兄弟才可上船。\"
\"就是我们，\"兄弟二人急切地点头，\"快送我们去燕地。\"
方士微微一笑，做了个请的手势：\"好的，请两位舱内休息，我们已备好酒水鸡肉，这就启程。\"
船缓缓离岸，淳于兄弟在船舱内狼吞虎咽地吃着菜肴，喝着美酒，不多时便昏昏欲睡。
······
不知过了多久，兄弟二人醒来，发现自己的处境已完全不同。
他们的手被倒绑在船柱上，脚上锁着巨大的铁坨，牢牢固定在船底舱里。绑他们的铁链，是从未见过的坚硬和沉重，在昏暗的灯光下泛着冷冽的蓝光。
他们的面前，放着一口大缸，缸中装满了清水。渴得发慌的兄弟二人拼命想够到水缸，却因铁链限制无法移动分毫。
\"来人啊！有人在吗？\"他们声嘶力竭地喊着，声音在密闭的舱室内回荡。
突然，上面的舱盖被掀开，刺眼的光线射入，三个方士的身影出现在舱口，居高临下地俯视着他们。
淳于煊一眼认出了中间的人：\"公子，你亲自来了，快帮我们解开链子，是不是有什么误会？\"
\"公子肃\"冷冷地看着他们，声音平静得如同死水：\"那时我们还小，你已经不认识我们了，可我们永远记得你们的脸。\"
淳于煊愣住了，继而强作镇定：\"公子肃，别开玩笑了，你忘了我了吗，我是即墨大夫啊。\"
淳于璜却突然颤抖起来，声音嘶哑：\"大哥，别叫了，他们不是什么秦国公子。他们是傲天门的人！\"
淳于煊如遭雷击，面如土色。
\"公子肃\"居高临下地看着他们，眼中没有一丝怜悯：\"你嘴里不配说出这个名字。你们当年背叛先师，今日就是我们报仇之时。\"他的声音低沉而冰冷，\"我取名叫肃，就是为了让你们知道，萧子无头，亦可复仇！\"
\"你是子彻吧，我记得你，\"淳于璜声音颤抖，突然变得讨好起来，\"你放开我们，我们有很多财宝，我们一起去秦国，秦国的李明衍你认识的。\"
说到这个名字，淳于璜突然停住了，脸上浮现出极度恐惧的表情，如同一个溺水者终于意识到自己已无路可逃。
\"李明衍...李明衍...你们都是一伙的！你们都是一伙的！\"他疯狂地大喊，声音里充满了绝望的恐惧。
淳于煊仍在苦苦哀求：\"子彻啊，你原谅师哥吧，师哥这些年，一直都很想念你们啊。\"
子彻和其他两位年轻方士默默地俯视着他们，眼神如同看待死物。片刻后，他们无言地关上了舱盖，舱外传来铁链锁住的声响。
\"你们要把我们怎么样？你们要怎么样！\"淳于璜的声音从船舱内传出，带着绝望的哀嚎。
子彻和另外两位方士，驾着小舟离开了这艘停泊在深海的大船。在他们身后，兄弟二人的呼救声、咒骂声和哀求声，随着距离的增加渐渐微弱，最终消失在海风中。
那艘船，被一个沉重的锚牢牢固定，无论风浪多大，都不会漂离太远，就像一个永远无法解脱的牢笼。
······
各国的市井里，一个关于齐国的故事正如野火般蔓延。
\"你知道吗，后胜收了秦王的贿赂，要卖了齐王。\"一个商贩低声对客人说。
\"后胜不知道通秦多久了，这个蛀虫，早把齐国蛀空了。\"茶楼里，一位老者摇头叹息。
这些传言如同暗流，很快汇聚成汹涌的洪水，冲进了齐国的朝堂。
\"说去秦国的也是你，说不去秦国的也是你。齐国的脸都被你丢光了！\"一位田姓公族大臣指着后胜的鼻子质问。
\"国相老了，不该如此辛劳，是否考虑隐退？\"另一位大臣阴阳怪气地说。
\"国相既然不肯隐退，即墨大夫的职位和盐官，也请让王家子弟做做，国相的人选，我们信不过！\"更多的声音此起彼伏。
后胜站在朝堂中央，如同一座即将倾倒的孤塔，面对着四面八方的狂风暴雨。
······
秦宫殿内，秦王嬴政听完了使者的汇报，冷笑一声：\"果然如爱卿所言，齐国首鼠两端。\"
昌平君捋着胡须道：\"不过齐国如此反复，自损国格，其余五国对齐国，更是没有信任了。\"
李斯眼中闪过一丝欣赏：\"而且此番看来，李明衍忠诚与见识不错，不负大王苦心。\"
\"这番闹剧，怕也就是这点收获了吧。\"秦王轻描淡写地说，随即脸上浮现出一丝阴冷的笑意，\"齐王说，友谊如松柏长青？希望有一日，齐王能明白，这长青的松柏不能当饭吃。\"
······
临淄城中，一座简朴的院落内，李明衍与田平相对而坐。
\"对不起，没有实现承诺，\"李明衍诚恳地说，\"即墨大夫的角色空出来了，但我没有来得及帮你运作到。\"
田平摆了摆手：\"这怎么能怪李先生？能够扳倒淳于兄弟这对硕鼠，已经是我齐国之福了。\"
田胜站在一旁，年轻的脸上写满了愤怒：\"这田儋，比我家主能力见识差的远了，就是因为他是嫡出传承，才迅速获得此位。\"
\"好了，\"田平轻声制止了田胜，转向李明衍，\"我更在意的，是李先生到底如何运筹这些事情的。很多事情我没有看全，只能凭猜测。先生你看我猜的对与不对？\"
李明衍听着田平的分析，越听越惊讶。这个年轻人仅凭一鳞半爪的信息，竟然拼凑出了大致正确的过程。这样的才华，为何在战国后期籍籍无名？齐国有此等大才不用，怎能不衰？这个人未来是否有机会，为我所用？
正当李明衍思索之际，院门突然被推开，韩谈如一阵风般冲了进来，怀中抱着一个浑身是泥、已经昏迷的少年——彭越！
\"门主！\"韩谈的声音带着急切，\"彭越从巨野泽回来，说阿漓他们......阿漓他们......\"
李明衍猛地站起，院中的灯火照在他坚毅的脸上，忽明忽暗。