青木村的醋坛子刚揭开泥封，星痕就被酸溜溜的气味呛得打了个喷嚏。他蹲在屋檐下看母亲拌醋蒜，星石突然在腰间发烫，石头表面的酱耙纹路里，竟映出酱园镇的酱穗正在朝着东南方向扭曲 —— 那是混沌海残留邪祟在新目标地活动的征兆。
\"别光闻醋，\" 母亲用沾着醋汁的筷子敲他额头，\"把这坛新醋给李大爷送去，他昨天还念叨着要腌酸黄瓜。\"
打谷场东头传来雷耀的鬼叫：\"星痕！你家醋坛把我的自动拌醋灵器泡化了！\" 胖子顶着一头醋渍跑过来，算盘珠子上粘着半片发霉的酱菜，\"刚算出个邪门事儿！东南方向的醋镇传来消息，说所有醋坛都在半夜冒白泡，连醋蛾子都变成了骷髅形状！\"
司徒雪抱着七弦琴从醋棚里钻出来，火凤凰爪子里抓着团发白的醋膏：\"火凤凰说醋镇的醋香里掺着混沌海的尸臭味，连琴弦都涩得弹不出声 —— 不过这醋膏能当除锈剂，给你擦算盘吧。\" 她耳尖发红地递过个琉璃瓶，里面露出半截母亲给她的醋勺。
四人在老槐树下会合时，唐小棠正用火麒麟的舌头给星麦苗舔醋渣：\"灵兽阁的雪狼们集体朝着东南方甩尾巴，火麒麟说它们梦见醋坛里的酸豆角变成了毒蛇，正在啃食酿醋的记忆。\" 她突然指着星痕腰间，\"你的星石在冒醋泡！\"
星痕低头，只见星石表面的麦穗纹渗出淡绿汁液，每滴汁液落地都变成微型醋勺，指向村外的传送阵。他突然想起《星渊秘典》残页上的话：\"醋坛腥，灵根病，混沌兴。\" 试着将星石贴近醋坛，坛面竟浮现出陌生的星轨 —— 终点是东南方的 \"醋镇\"。
\"老麦头说过，滋味灵根环环相扣，\" 星痕擦了把醋汁皱眉，\"醋镇家家酿醋，连铺路的青石板都渗着醋香，难道那儿的醋坛灵根被盯上了？\"
\"何止盯上！\" 雷耀突然掏出块发白的醋饼，\"我去年在醋镇买过这种醋，现在喝起来像喝石灰水！说不定血影教在那儿搞 ' 蚀醋阵 '，想让凡人忘记酿醋的秘方！\"
传送阵的蓝光还带着打谷场的醋香，四人落地时却被刺鼻的碱味呛得咳嗽。醋镇的青石板路淌着发白的醋汤，家家户户的窗台上摆着开裂的醋坛，却都朝着镇中央的百年醋坊磕头 —— 醋坊里的大醋缸正冒着重烟，发酵的声音像在呜咽。
\"外来的客，喝碗碱水吧。\" 酿醋的大婶递过陶碗，汤面上漂着白沫，\"自打十天前醋坊冒白烟，俺们酿的醋就没了酸味，连醋引子都在夜里自己凝成冰坨......\"
星痕接过陶碗抿了一口，碱涩味刺得舌尖发麻，星石突然投射出幻象：醋镇的老醋坛里，本该刻着的星纹被凿去，取而代之的是歪扭的 \"灭\" 字。他蹲下身，发现醋坛裂缝里卡着半片带血的醋勺 —— 正是青木村的枣木醋勺。
\"是血影教余党！\" 司徒雪的火凤凰突然啄开墙缝，露出底下的蚀灵咒文，\"他们在醋坛里埋了 ' 断味符 '，想让凡人忘记酿醋的火候，让醋香失去灵魂！\"
唐小棠的火麒麟突然对着醋坊方向怒吼，爪子下的白醋竟凝结成骷髅形状：\"灵兽阁的水灵符在这儿变成了冰碴！醋坛底下有东西在啃食发酵的记忆！\"
星痕灵视扫过醋坊，只见混沌海的黑雾里，无数由碱醋组成的邪祟正顺着醋勺纹路攀爬，每只邪祟的核心都嵌着半块刻有逆星图的醋砖。他突然想起老麦头说的 \"灵根同源\"—— 醋镇的醋坛，原来与青木村的老槐树同为创阁祖师埋下的 \"滋味灵根\"。
\"雷耀，把算盘改造成酿醋坛！\" 星痕将星石按在龟裂的醋坛上，\"司徒雪，弹《酿醋调》！唐小棠，让火麒麟把咱们带的星麦醋汁泼向醋坊！\"
胖子虽然手忙脚乱，却熟练地把算盘珠子拆成醋勺形状：\"早该想到！醋麦本是一家，看胖爷的 ' 醋香净化阵 '！\" 算珠在醋坛上排列成酿醋池形状，竟自动吸收空气中的碱味。
司徒雪的琴音混着酿醋大婶的歌谣响起：\"酿醋要酿三伏天，醋香能解万重寒......\" 七弦琴上凝结的醋汁随着琴音跳动，竟在醋坊画出巨大的酿醋图案。唐小棠的火麒麟喷出含着星麦醋汁的雾雨，醋坊的碱醋邪祟瞬间像遇热的冰碴般融化。
最棘手的是醋坛底下的醋砖阵，每块砖都刻着血影教的 \"夺味咒\"。星痕突然想起母亲酿醋时总说 \"醋心要酸，日子要甜\"，掏出怀里的星麦醋汁掰碎，混着星石金光撒向醋坛：\"尝尝凡人世界的醋香吧，这是麦香与时间的私语！\"
奇迹发生了，醋砖上的邪文遇到星麦醋汁，竟像被浇了酸水的碱块般滋滋崩解。雷耀的算盘突然卡壳，算珠拼出三个字：\"醋引子！\" 星痕恍然大悟，将星石按在醋坛的断醋勺残片上，蓝光闪过，醋勺竟自动补全 —— 创阁祖师的虚影握着醋勺与麦穗，正是醋镇失传的酿醋祖师形象。
\"原来醋坛灵根的核心，是凡人对岁月的回甘。\" 星痕看着重新冒酸香的醋坛，想起父亲说的 \"好醋靠酿，好日子靠熬\"，\"血影教想夺走的，不是陈醋也不是醋勺，是咱们对生活的回甘。\"
当最后一块醋砖崩裂，醋坛浮出无数发光的醋穗，每粒穗子都映着醋镇老醋坊里的烟火。唐小棠的火麒麟突然叼来个醋坛，里面封着张字条：\"星醋合，灵根醒，混沌退 —— 致所有守护回甘的人。\"
回程的传送阵旁，酿醋大婶往他们兜里塞了包新酿的醋引子：\"俺们醋坊的火，千年没这么旺过了。\" 大婶摸着星石上的麦穗纹笑，\"原来酿醋祖师手里的麦穗，从来没离开过醋勺的守护。\"
回到青木村时，母亲正在用醋镇的醋引子泡酸豆角，醋香混着麦香飘出老远。星痕摸着星石，发现表面新增了醋勺状的纹路，与麦穗纹交织成 \"醋\" 字。他突然明白，七灵根之外，还有无数像醋坛这样的 \"隐性灵根\"，等着被凡人的生活滋味唤醒。
\"娘，\" 星痕看着新封的醋坛，坛沿的醋汁闪着微光，\"以后咱们的陈醋，是不是能让所有地方的醋坛都记住回甘？\"
母亲笑着往他嘴里塞了根酸豆角：\"傻孩子，醋坛记不住回甘，记住回甘的是人心。只要有人还在醋坊守着日头，在坛口盼着醋香，咱们的星石啊，就永远有发烫的理由。\"
观星台上，聂辰院长望着星轨图上新增的醋坛光点，终于露出了满足的笑容。他知道，这场关于醋香与醋勺的守护战，从来不是终点。在凡人世界的每个角落，还有无数像醋镇这样的地方，用独特的生活滋味编织着抵御邪祟的网。
风掠过醋镇的醋坊，带走最后一丝碱味，却带不走新刻的酿醋祖师画像。